宠信万安。万贵妃原为孙太后宫女后入侍宪宗于东宫因其“机警善迎帝意”故深得宪宗宠幸。皇后吴氏仅因杖责万贵妃而被宪宗废去打入冷宫。宪宗出游万贵妃戎服前驱侍从在侧。宫中宦官用事亦要见万贵妃颜色行事“一忤意立见斥逐”5。万贵妃以父兄为锦衣卫指挥使侦伺百官统领诏狱控制朝官并通过阁臣万安与内阁时通声气把持朝政。翰林学士万安于成化五年入阁他通过各种关系与万贵妃叙上族谱1《明史》卷一七六《李贤传》。

2《明史》卷三o七《门达传》。

1《明史》卷一七六《李贤传》。

2《明史》卷一七六《彭时传》。

3《明史》卷一七六《彭时传》。

4《明通■》卷三三。

5《明史》卷一一三《万贵妃传》。

自称子侄以此博得宪宗的信用。

成化十三年（1477）春正月东厂之外又开设了西厂以太监汪直掌西厂。汪直是大藤峡瑶人朝廷镇压瑶民起义时被俘入宫初为万贵妃昭德宫内使。因汪直“年少黠谲上宠之”1。西厂刚一开张便罗织了数起大狱令臣民悚怵不已。建宁卫指挥杨晔（已故少师杨荣曾孙）被锦衣卫百官韦瑛告汪直听说其有“家资巨万”便不分青红皂白将他逮入狱中拷问至死。西厂设立仅四月阁臣商辂即连连上疏请罢西厂“疏入上怒曰：‘一内竖辄危天下乎！’”2太监怀恩传旨诘责商辂辂反问道：“朝臣无大小有罪皆请旨收问（汪）直敢擅逮三品以上京官。大同、宣府北门锁钥守备不可一日缺（汪）直则一日擒械数人。南京祖宗根本重地留守大臣（汪）直辄收捕。诸近侍（汪）直辄易置。直不黜国家安得不危！”3怀恩将商辂的话如实上奏宪宗无奈只得令罢去西厂罪责汪直谪韦瑛戍宣府。然而罢西厂仅一月御史戴缙、王亿别有用心地倡言恢复西厂宪宗本来是不得已而罢西厂此时便乘机恢复西厂仍用汪直掌西厂。大学士商辂尚书薛远、董方等一批正直官员屡谏不听均遭排斥相继致仕离开朝廷。而与此相反阿谀汪直的朝臣都得到了升迁戴缙为尚宝司少卿后又擢升佥都御史；王亿擢为湖广按察副使；汪直的左右爪牙王越升任兵部尚书兼左都御史学院事陈钺为右副都御史巡抚辽东。一时间汪直势倾天下其奉诏巡边“各边都御史畏直服櫜鞬迎谒供张百里外。至辽东、陈钺郊迎蒲伏厨传尤盛左右皆有贿”4。兵部侍郎马文升因对汪直“不为礼”又轻视陈钺遂被汪直陷害戍边。汪直“年少喜兵”在辽东杀害海西诸部入贡人员“焚其庐帐而还以大捷闻”1回京后宪宗给汪直记上大功并加其俸禄令其监督二十团营。巡按辽东御史强珍上疏弹劾汪直、陈钺等隐瞒军情坐失战机结果反被汪直等诬陷下锦衣卫狱戍辽东。

汪直把持西厂五年作恶多端后因与东厂太监尚铭争权尚铭在宪宗面前先告了他一状加之万贵妃、万安、李孜省等的嫉恶科道也交章论奏西厂苛察汪直遂失势。成化十八年（1482）八月御史徐镛上疏劾汪直欺罔罪斥责“汪直与王越、陈钺结为腹心自相表里。肆罗织之文振威福之势兵连西北民困东南天下之人但知有东西厂而不知有朝廷但知畏汪直而不知畏陛下”2。宪宗遂降汪直为奉御递逐其党王越、戴缙、陈钺1《明史纪事本末》卷三七《汪直用事》。

2《明史纪事本末》卷三七《汪直用事》。

3《明史纪事本末》卷三七《汪直用事》。

4《明史》卷三o四《汪直传》。

1《明史纪事本末》卷三七《汪直用事》。

2《明史纪事本末》卷三七《汪直用事》。

等。

成化后期宪宗好方术江西南昌人李孜省“乃学五雷法厚结中官梁芳、钱义以符箓进”3被授为通政使。太监梁芳谄事万贵妃“日进美珠珍宝悦妃意其党钱能、韦眷、王敬等争假采办名出监大镇。帝以妃故不问也”4。梁芳先后引进了李孜省、僧继晓进献方术与符箓。宪宗从迷信方术渐至宠信方士李孜省、僧继晓、梁芳等逐渐得干预政事。大学士万安为了保持自己的地位也争献房中术以固宠。成化二十三年（1487）正月万贵妃病死。八月宪宗病死年四十一。

孝宗求治成化二十三年（1487）九月皇太子朱祐樘奉诏即位是为明孝宗诏改翌年为弘治元年。

朱祐樘幼年的宫廷生活备受磨难。其母纪淑妃原为“蛮土官女”俘入宫中后因其“警敏通文字”授女史“命守内藏”1。宪宗偶至内藏因纪氏应对称旨遂得幸。万贵妃得知此事后处心积虑要除掉纪氏在宫女和太监的同情维护下纪氏病居西内生下朱祐樘秘而不宣。一直到成化十一年孝宗六岁时因悼恭太子病死宪宗为老而无子而悲叹太监张敏才将朱祐樘的身世道明孝宗遂被立为太子。纪氏被封为纪淑妃移居永寿宫不久在宫中暴薨。太监张敏也因惧怕而吞金死。孝宗即位后千方百计寻找外家故人并为其母立庙桂林府每念及其母“辄欷歔流涕也”。幼年的经历对孝宗影响很深。史称：孝宗恭仁俭朴能虚心纳谏而绝少“千金之子性习骄佚万乘之尊求适意快志恶闻己过”2的恶习这种个性的形成大概与明孝宗幼年的生活经历有一定的关系。

弘治年间最为史家称道的是“朝多君子”的盛况。确实弘治一朝任用了许多忠直有才干的名臣如王恕、马文升、刘大夏、徐溥、刘健、谢迁、李东阳等而一般情况下孝宗也能虚心听取大臣的正确意见对政事作一些必要的改进。在弘治君臣的共同努力之下弘治时期“海内乂安户口繁多兵革休息盗贼不作可谓和乐者乎！”1成化二十三年九月孝宗即位仅五天即斥责左通政李孜省、太监梁芳、万贵妃弟锦衣卫指挥万喜等并谪戍边。其后又罢斥了大学士万安。与此同时孝宗则召进了一批在成化年间遭到排斥陷害的忠直之士。

3《明史》卷三o七《李孜省传》。

4《明史》卷三o四《梁芳传》。

1《明史》卷一一三《孝穆纪太后传》2《明史纪事本末》卷四二《弘治君臣》。

16《明史纪事本末》卷四二《弘治君臣》。

十月孝宗召王恕为吏部尚书。王恕系正统十三年进士成化年间官南京兵部尚书历来以谠言忠直闻于朝。当时曾有歌谣称赞王恕忠直敢谏：“两京十二部独有一王恕。”2宦官怀恩亦由衷地称赞王恕：“天下忠义斯人而已！”3王恕在成化年间屡遭宦官构陷“帝亦衔恕