致方政全军覆没。沐晟后亦惧罪暴卒。

正统四年（1439）五月任右都督沐昂为征南将军充总兵官征兵十二万人讨思任。十一月沐昂率师“讨平师宗叛蛮”。思任致书云南总兵官表示愿向朝廷进贡谢罪。然而明朝廷却拒绝了思任的求和于六年正月由兵部尚书王骥督军十五万再兴麓川之师。十五万军队历时一年多捣毁思任的老寨思任逃窜缅甸。七年思任子思机“帅余众居者蓝乞入朝谢罪。廷议因而抚之王振不可”2。时“王振方用事喜功名以骥可属思大举”3。于是王骥三征麓川“老师费财以一隅骚动天下”。麓川战事延至正统十四年方始告竣历时十二年。明朝廷长期以来将大部兵力投入麓川之役而拒不采纳刑部侍郎何文渊、侍讲刘球的“罢麓川兵专备西北”的正确建议以致忽略了西北边防坐大瓦剌势力贻患无穷。

早在正统十年（1445）瓦剌也先就兵攻打哈密卫明朝廷只顾南边1《明史》卷九《英宗纪》。

1《明史》卷三一四《云南土司·麓川》。

2《明史》卷一七一《王骥传》。

3《明史》卷一七一《王骥传》。

战事对哈密卫忠顺王倒瓦答失里的求援置若罔闻坐失西域要道哈密卫。十一年也先又率兵攻打兀良哈三卫并要求大同镇守太监郭敬供应粮食英宗与王振只是命郭敬“毋见毋予粮”并不一兵一卒去救援兀良哈。瓦剌相继扫除了明朝西边和东边的屏蔽接下来便毫不客气地大举入攻内地。

对于瓦剌的南攻野心朝廷大臣也曾一再建言。正统六年（1441）刘球曾建言罢兵麓川北防瓦剌。八年又上疏：“迤北贡使日增包藏祸心诚为难测”1宜加强北边防务。但王振以其语刺己把刘球逮下诏狱令指挥马顺杀害并肢解了刘球。正统十年兵部尚书邝埜建议增兵大同巡视西北边务而英宗、王振只热衷于麓川兵事对瓦剌的咄咄逼人之势则视而不见。

正统十四年（1449）二月也先贡马“诈称三千人。王振怒其诈减去马价使回报”也先大怒借口明使曾许嫁公主使贡马送聘朝廷答诏“无许姻意”2遂于是年七月大举进攻辽东、甘州、宣府、大同等地。也先亲自率兵进攻大同大同兵失利塞外城堡率皆陷没。败报传至京城好大喜功的王振不知利害竭力鼓动英宗亲征瓦剌。吏部尚书王直、兵部尚书邝埜、侍郎于谦等“伏阙恳留”而英宗与王振执意不听。

七月十七日英宗命太监金英辅郕王朱祁钰居守京城兵部侍郎于谦留京代理部务以太监王振、英国公张辅、兵部尚书邝焚、户部尚书王佐等随从亲率五十万大军匆匆忙忙向西北进。十八日出居庸关过怀来至宣府。“连日风雨人情汹汹”“未至大同兵士已乏粮僵尸满路”1。八月初一日英宗大军至大同也先北撤欲诱明军深入王振以为瓦剌畏惧而退兵坚持要进兵北行。邝埜、王佐等见势不好力谏回銮王振不听。后太监郭敬将瓦剌的实力密告王振王振始惧下令班师。王振是蔚州人开始准备从紫荆关走到蔚州后请英宗驾幸其第后又怕大队人马损坏乡里庄稼所以行进四十里又改道东行。明军迂回改道当初十日退至宣府瓦剌骑兵已大批赶到。十三日英宗大军至土木堡离怀来城仅二十里“众欲入保怀来”而王振以辎重未至坚持留驻土木堡。十四日清晨瓦剌军逼近明军占据水源。也先从麻谷口动进攻都指挥郭懋与瓦剌激战一夜。十五日也先佯退遣使与明军讲和。王振见使者来议和急令移营就水明军刚移动三四里瓦剌骑兵遂四面围攻上来“铁骑蹂阵而入奋长刀以砍大军”明军“相蹈藉死蔽野塞川”“死者数十万”。张辅、邝埜、王佐等数百名大臣勇将战死护卫将军樊忠用棰捶死王振说：“吾为天下诛此贼！”最后自己也英勇战死。英宗在混战中突围不成下马盘膝而坐1《明史》卷一七o《刘球传》。

2《明史纪事本末》卷三二《土木之变》。

1《明史纪事本末》卷三二《士木之变》。

遂为瓦剌所俘。

土木堡惨败明朝皇帝被俘五十万精锐尽失二十余万骡马、衣甲器械辎重尽为也先所得。从此明军元气大伤也先则更加野心勃勃冀以一统天下。

景帝即位与北京保卫战明英宗被俘的消息传至京城朝廷内外一片恐慌“群臣聚哭于朝”1侍讲徐珵甚至提出南迁京师的逃跑主张兵部侍郎于谦挺身出来反对说：“言南迁者可斩也。京师天下根本一动则大事去矣！独不见宋南渡事乎。”2于谦坚决抗战的主张得到吏部尚书王直、内阁学士陈循等一批官员的支持太监金英将徐珵叱出殿外。八月十八日孙太后命郕王朱祁钰监国。二十一日升任于谦为兵部尚书把备战御敌的重任交付给了于谦。

二十三日郕王临朝主政群臣请族诛王振以安人心王振党羽锦衣卫指挥马顺当堂叱骂群臣愤怒的人们再也忍耐不住当堂击毙马顺又打死王振同党宦官毛贵、王长随。面对血淋淋的场面郕王害怕想退回宫去于谦“排众直前”拦住郕王请其宣布“顺等罪当死”廷击马顺的官员俱不论罪；并将王振侄儿王山缚至刑场凌迟处死王振家族无少长皆斩。清除王振余党顺应了民心稳定了政局使得朝野能上下齐心共同御敌。九月初群臣请皇太后立郕王为帝以安人心孙太后准议郕王却惊让再三于谦坦荡地对郕王说：“臣等诚爱国家非为私计。王乃受命。”3九月初六朱祁钰即位是为景帝年号景泰遥尊英宗为太上皇。

于谦受命于危难之际《明史·于谦传》称：“当军马倥偬变在俄顷谦目视指屈口具章奏悉合机宜。僚吏受成相顾骇服。号令明审虽勋臣宿将小不中律即请旨切责。片纸行万里外靡不惕息其才略开敏精神周至一时无与比。”于谦增兵调援运粮、运兵械入京积极做好战备。同时还荐举了一批有军事才干的将领守卫重要关隘并请景帝奖励镇守宣府、大同有功之臣鼓舞了民心士气。

十月初三日瓦刺久攻宣府、大同不下便集中兵力大举进攻紫荆关、古北口进逼北京。初九日瓦刺军在叛降宦官喜宁的引导下绕小路越过山岭攻破了紫荆关。十一日瓦刺大军直抵北京城下。也先原以为“京城可旦