的贯彻。宣德年间有几次较大的人事调动对宣德的政治产生了较大的影响。宣德三年（1428）蹇义等一批元老年岁已大相继退职“两京六部堂官缺帝命延臣推方面官堪内任者蹇义等荐九人”2。这次被推荐的九名官员中就有政声卓著的都察院左都御史顾佐顾佐取代了贪墨被黜的都御史刘观后即“奏黜严暟、杨居正等二十人”同时荐举进士邓棨、国子生程富等四十余人堪任御史3。经过这一番整肃官吏的贪浊之风有所收敛朝纲肃然。宣德五年六月蹇义、杨士奇等先后推荐了况钟等九位知府。同年九月周忱、于谦等六位被荐任巡抚。

其中况钟任职苏州知府周忱巡抚南直隶苏、松等府县期间治绩最为突出。江南重赋租税积欠人民逋逃是由来已久的问题。至宣德初年苏州府积欠的税粮已达八百万石相当于全国岁入的三分之一以上。虽然从宣德初年起宣宗屡诏减赋但由于积弊既久并非几纸减赋诏令所能解决。周忱巡抚江南深入民间了解问题的症结所在。针对赋税不均的情况创立了“平米法”采取了平均分摊增耗、统一使用斛器的标准、减粮长三人为一人等具体措施均平赋税减轻了民户负担。针对赋税过重的情况周忱和况钟对苏州府的田税作了仔细的调查和精细的计算提出将其田租减去七十二万石后以为定制。明人张萱在《西园闻见录》中称道周忱任巡抚期间：“百姓不知有凶荒朝廷不知有缺乏。”“仁、宣致治”局面的出现与任用了周忱、况钟等一大批廉能之士是分不开的。

宣德年间还有一件值得称道的事是放弃了交阯采取了息兵养民的政策。自永乐年间出兵征讨安南黎氏把安南置为明皇朝辖下的交阯布政司后安南屡次起兵反抗明皇朝不断派兵征剿无岁不用兵用兵最多时达八十万交阯的战事成了明皇朝的一大历史包袱。宣德元年（1426）于洪熙元年（1425）二月出征安南的荣昌伯陈智兵败宣宗接到败报后已有意放弃交阯后两次在文华殿召见大臣商讨解决交阯问题的根本办法。但明皇朝在交阯经营了二十年之久“劳费多矣”一旦要放弃就连蹇义、夏原吉这样的股肱之臣也表示反对因此宣宗一时也未能痛下决心。宣德二年征讨交阯的安远侯柳升全军覆没征夷将军、成山侯王通接报后无心再1《明史》卷一五八《顾佐传》“赞曰”。

1《明史》卷一五七《郑辰传》。

2余继登：《典故纪闻》卷九。

3《明史》卷一五八《顾佐传》。

战遂私自接受黎利的请和立坛为盟从交州退师。接着黎利以原国王陈氏三世孙陈暠的名义遣使上表明朝廷要求复国。宣宗欲藉此“罢兵息民”“遂纳其言”。十一月宣宗命礼部侍郎李琦、工部右侍郎罗汝敬等为使节“赍诏抚谕安南”“尽撤军民北还”1。至此明宣宗彻底甩掉了这个备受困扰的历史包袱进一步去施展他的息兵养民、安民求治的政策。

1《明史》卷九《宣宗纪》。

第三章明朝的中衰从宣德十年（1435）明英宗即位开始明朝经历了景帝、宪宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗、神宗的统治约一百四十年。这一时期明皇朝由盛而衰皇帝信任宦官政局经常出现动荡；土地兼并日益加剧财政危机不断加深农民起义此起彼伏规模不断扩大；蒙古族的瓦剌、鞑靼部不断骚扰对西北边防构成极大威胁；东南沿海倭寇不断侵扰由于政治腐朽使倭患日益严重。

明英宗即位时只有九岁他信任宦官王振使之成为左右朝政的重要人物以致在正统十四年（1449）在怀来城外的土木堡被蒙古瓦剌部也先所俘。由于兵部侍郎于谦等坚决承担了保卫北京的责任打败也先迫使其退出紫荆关保卫了京师的安全并使也先送回英宗。但英宗仍不悔悟他复位后继续宠信宦官并杀害于谦。英宗死后继位的子孙也没有吸取历史的教训政治经济状况并无好转。

由于朝廷的挥霍浪费军费开支的增多皇族、宦官及一些有权有势的地主对土地的大量侵占英宗以后逐渐增大了财政危机。明廷把这种危机转嫁到农民身上对农民的剥削压榨加重农民在遭受到无法忍受的压榨时只有纷纷起义。财政危机和农民起义规模之大反映了明代中衰的两个根本的问题。

世宗嘉靖年间（1522—1566）财政危机达到了极尖锐的地步入不敷出朝廷浪费很大世宗又好兴土木崇奉道教正赋所入不够就以各种名目搜刮人民加深了农民对朝廷的不满。穆宗、神宗时虽有张居正针对当时的迫切的财政危机采取了各种措施清丈全国土地推行一条鞭法从一定程度上减轻了农民的负担但终不能防止官府各种临时加派。张居正采取的各种措施使明廷的腐朽政治有所改变但也与当权人物的利益有很大抵触不能推行下去。1582年张居正去世明朝统治的腐朽没落再也无法逆转。第一节正统至天顺年间的政治“土木之败”英宗被俘宣德十年（1435）正月宣宗病死于乾清宫终年三十八岁。皇太子朱祁镇即位是为英宗年号正统。

英宗即位时年仅九岁遵遗诏凡朝廷大政均奏请太皇太后张氏（仁宗诚孝皇后）而后行。张氏推心任能委政阁臣以先朝大臣英国公张辅大学士杨士奇、杨荣、杨溥礼部尚书胡辅政嘱咐英宗遇事行动要与他们商议“非五人赞成不可行也”。因此正统初年“承仁、宣之业海内富庶朝野清晏”“纲纪未弛”1。然而随着张氏与杨荣、杨士奇等大臣先后去世与致仕明英宗渐渐信用宦官王振以致开启了明皇朝宦官擅权乱政的先例并直接导致了“土木之变”的惨败。

正统年间生了两件军政大事：一是平定麓川宣慰司反叛的战事；二是瓦剌南侵与明军在土木堡大战英宗被俘。

麓川之役生于正统二年（1437）云南麓川宣慰使思任先后攻打“孟定、南甸、干崖、腾冲、潞江、金齿等处自立头目”“势甚猖獗”1黔国公沐晟奏请兵征讨。正统三年六月朝廷派右都督方政、都督佥事张荣往云南协同镇南将军沐晟等率兵进讨。由于沐晟屡次不准出战方政独率麾下出战先胜后败沐晟怒其不听节制不援兵