聩得任意把无罪之民推向死境又聪明得足以为蒙冤之人昭显冤屈；天地鬼神的这种矛盾态度正是窦娥内心矛盾的形象表现。剧中一再渲染窦娥善良的道德品质以造成感天动地的艺术效果。但在窦娥内心深处却对传统道德的效用不无怀疑她说：“本一点孝顺的心怀倒做了惹祸的胚胎。”这并非无由而而是窦娥的心声。遵从传统的美德反而惹祸遭灾这竟然是活生生的现实！《窦娥冤》全剧最后窦娥的节、孝等道德情操终因窦娥感天动地的悲剧命运以及清官的秉公执法而得以高度的彰显这表现出关汉卿对仁政德治的理想社会的企望。元代社会传统道德的崩溃和涣散引起了有识之士的深沉忧患和强烈悲哀也激了他们维系纲常、端正人伦的责任感。只有复兴道德教化才能挽救社会颓风成为一种时代意识。关汉卿正是把这种时代意识艺术化审美化为戏剧冲突借各个阶层人们在信守道德与适应现实的两难抉择中的困境来表现道德破败的社会危机和挽救危机的不懈努力。

类似的思想也表现在关汉卿其他社会剧的艺术构思中。《蝴蝶梦》里皇亲葛彪随意打死王老汉竟扬长而去还说“只当房檐上揭片瓦相似随你那里告来”。王婆婆的三个儿子为了替父报仇打死了葛彪却必须要一个儿子抵命。公理简直沦丧到了惊人的地步。这时王婆婆顾全大义宁可牺牲亲生儿子王石和来保全王老汉前妻的两个儿子。她的贤惠品德感动了清官包拯他“以情不以理”以偷马贼作替身抵死私放了王石和。传统的道德终究战胜了黑暗的现实。《鲁斋郎》里的鲁斋郎是个“为臣不守法将官府敢欺压”、“倚仗着恶党凶徒害良民肆生淫欲”的权豪势要他居然随心所欲地抢夺他人的妻子肆意蹂躏、公然践踏道德和法律。六案孔目张圭迫于强权屈辱地将自己的妻子送到鲁斋郎府内；而鲁斋郎却把被他蹂躏的铁匠李四的妻子“酬答”张圭“全失了人伦天地心”社会秩序完全反常了。后来包拯决心处斩鲁斋郎却不得不采用私自修改圣旨的办法瞒天过海骗过皇帝。在这些剧作中传统道德与不道德、反道德的现实的冲突同时在外部（人物与人物之间）和内部（主要人物内心中）展开因此显得极为复杂、十分激烈也颇为深刻。而关汉卿的过人之处就在于他丝毫不回避这种冲突反而淋漓尽致地描绘了这种冲突使人们在对冲突的艺术欣赏中认识现实的黑暗呼唤道德的力量。

关汉卿的爱情剧代表作有《救风尘》、《望江亭》、《拜月亭》、《诈妮子》等。这些剧作不是孤立地描写爱情也很少直接地、细致地描写青年男女缠绵曲折的情感而是将爱情同现实生活、社会矛盾紧密结合反映了种种社会现象揭露了种种社会问题因此包含了较为宽广的社会内容。《救风尘》的表层故事写的是妓女宋引章、商人周舍和书生安秀实的三角恋爱但是杂剧主角却是侠肠义胆的妓女赵盼儿。赵盼儿以大智大勇同奸诈狠暴的周舍进行了一番激烈的较量她利用周舍好色的弱点虚与周旋骗得休书“风月救风尘”终于使宋引章脱离虎口与安秀实终得结合。赵盼儿身陷风尘心灵却像水晶一样纯洁明亮并力图保持自己的尊严和人格这种鲜明的性格给人们留下了深刻的印象。《望江亭》的矛头指向权豪势要杨衙内。太守白士中的妻子谭记儿为了维护自己的爱情和婚姻当杨衙内拿了皇帝的势剑金牌要来取她丈夫的级并企图娶她为妾的时候她毫无惧色乔扮渔妇以切脍献新为名在望江亭上尽情捉弄了杨衙内赚得他的势剑金牌从而粉碎了他的阴谋毒计。谭记儿老练、机智、勇敢、泼辣的性格和凭借智慧战胜恶势力的奇行异举可以与赵盼儿相媲美。

《拜月亭》歌颂了王尚书之女王瑞兰对爱情的坚贞指责了阻碍青年男女婚姻自主的封建的家长制度和门第观念同时也反映了乱离的时代和侵略战争带给人民的灾难。《诈妮子》写倔强高傲的婢女燕燕委身于答应娶她做“小夫人”的小千户却被小千户抛弃她为了争取自己的幸福大闹婚礼终使主人同意她做了二夫人。在这两部剧作中王瑞兰和燕燕的痴情都是通过婚姻所受到的社会性阻碍得以表现的。在她们的理想结局中也或多或少地笼罩着受污辱、受损害的阴影。这一点在那些描写妓女从良的杂剧如《金线池》、《谢天香》中表现得更为突出。

关汉卿的爱情婚姻剧都是以女主人公为主角的。他以深切的同情态度和鲜明的对比手法刻划了一系列受压迫受迫害的妇女形象歌颂了她们追求幸福生活和反抗邪恶势力的精神。这些剧本中的女主人公大多闪烁着理想性格的光辉她们雄浑泼辣而又玲珑剔透悲壮沉郁而又乐观豪迈从大苦大难最终演化为大智大勇依靠自身的努力去争取幸福的生活成为中国古代妇女形象画廊中一组光彩耀人的形象。

关汉卿的历史剧主要有《单刀会》、《西蜀梦》、《哭存孝》等。这些历史剧继承了宋代说话艺术和杂剧艺术“多虚少实”的创作传统往往随意捏合史料对历史进行了再创作。因此这些剧作总是从现实出去缅怀历史英雄人物曲折地表达现实感受和时代精神借历史之酒杯浇心中之块垒流溢着悲凉的时代情绪。

《单刀会》是关汉卿的历史剧代表作写三国时东吴鲁肃邀请蜀国荆州守将关羽过江赴筵谋夺荆州关羽单刀赴会大义凛然平安返回。据《三国志·鲁肃传》的记载鲁肃为索取荆州与关羽相会并大义凛然地谴责刘备贪而弃义。“备遂割湘水为界于是罢军。”元代民间的《三分事略》平话却作了翻案渲染了关羽以英武风度震慑鲁肃。《单刀会》吸取了民间传说的内容强烈地肯定蜀汉正统并借肯定汉朝正统来肯定汉族的正统。作者通过索荆州和保荆州的斗争表达了主权不可拱手相送的思想。元代是蒙古族统治的时代舞台上演