八岁了，和所有人一样，这是根据银河标准时间计算的。婉达举止端庄，俨然已像个小妇人。她有着一头淡褐色直发，蓝色的眼珠颜色越来越深，以后很可能变成与她父亲一样的棕色眼珠。

她坐在那里，陷入沉思。六……

就是这个数目使她想得出神。祖父的生日快到了，那是他的六十大寿，而六十是很大的数目……婉达觉得很不安，因为昨天她作了个与此有关的噩梦。

她得去找母亲问个清楚。

她很快便找到了母亲。母亲正在跟祖父谈话，当然是在讨论做寿的事。婉达犹豫了一下，在祖父面前问那种事可不妥当。

母亲立刻察觉到婉达的不安。她说：“等一下，哈里，婉达似乎有什么心事。怎么啦，亲爱的？”

婉达拉拉她的手。“别在这儿讲，妈，我们私下谈。”

玛妮拉转向哈里·谢顿。“看看她有多早熟——‘私下谈’！好吧，婉达，我们要到你房间去吗？”

“是的，妈妈。”婉达显然松了一口气。

两人手牵手进了房间后，玛妮拉便开口问：“说吧，婉达，有什么问题？”

“是爷爷。”

“爷爷！他做了什么事让你不开心？”

“嗯，就是爷爷。”婉达的眼中突然涌出泪水，“他快死了吗？”

“爷爷？你脑袋里怎么会有这种想法，婉达？”

“他快满六十岁，那很老了。”

“不，那不算老。虽然不年轻，可是也不算老。有人活到八九十岁，甚至一百岁。而且爷爷身体很好，他会很长命的。”

“你确定吗？”婉达抽噎着说。

玛妮拉扶着女儿的肩膀，直视她的眼睛。“婉达，我们总有一天都会死，这点我以前跟你解释过。但是在那一天来临之前，我们不要担心这件事。”她温柔地拭拭婉达的眼睛，“爷爷会好好活着，一直到你长大，生下自己的宝宝。现在跟我来，我要你自己跟爷爷说。”

婉达又抽噎起来。

谢顿怜惜地望着走回来的小女孩。怎么了，婉达？你为什么难过？”

婉达摇了摇头。

谢顿看看玛妮拉。“怎么回事，玛妮拉？”

玛妮拉也摇了摇头。“她得自己说。”

谢顿坐下来，拍拍膝盖。“来，婉达，坐上来，告诉爷爷你为什么不开心。”

婉达坐上谢顿的膝盖，扭扭屁股，然后抬头说：“我害怕。”

谢顿搂住她。“你的老爷爷紧紧抱着你，没什么好怕的。”

玛妮拉做了个鬼脸。“说错话了。”

谢顿抬起头，“我不是爷爷吗？”

“不，你不该说‘老’。”

这句话产生了决堤效应，婉达哇哇哭了起来。“你老了，爷爷。”

“我想是吧，我六十岁了。”他低下头来悄声对婉达说，“我也不喜欢这样，婉达，这就是为什么我很高兴你才七八岁。”

“你的头发是白的，爷爷。”

“不是一直都这样，最近才变白的。”

“白头发代表你快死了，爷爷。”

谢顿吃了一惊，他问玛妮拉：“这是怎么回事？”

“我不知道，哈里，我不知道她为什么这么想。”

“我作了一个噩梦。”婉达说。

谢顿清了清喉咙。“我们偶尔都会作噩梦，婉达。这样有好处，噩梦会赶走可怕的想法，然后我们就会舒服多了。”

“我梦见你快死了，爷爷。”

“我知道，我知道。你可能会梦见死亡，但那不代表什么。看看我！你看不出我精神多好，心情愉快，而且还在哈哈大笑吗？你说，我看来像是快死了吗？”

“不——像。”

“那就对了。现在出去玩玩，把这一切忘掉。我只是要过个生日，每一个人都会玩得很开心。去吧，亲爱的。”

婉达带着恢复的心情离去，谢顿却示意玛妮拉留下来。

2

谢顿说：“你想婉达怎么会冒出这种想法的？”

“这还用说，哈里。她养的一只沙尔凡守宫死了，记得吗？她还有个朋友的父亲在一场意外中丧生，而且她天天在全息电视上目睹死亡。想要保护孩子的心灵，不让他们知道死亡根本不可能。事实上，我也不想那样保护她。死亡是生命中无法避免的一环，她必须了解这点。”

“我不是泛指一般的死亡，玛妮拉，我是指我的死亡。她脑袋里怎会有那种想法？”

玛妮拉迟疑了一下。她实在非常喜欢谢顿，谁不是呢？她想，这叫我怎么说得出口？

但是她又怎能不说？因此她说：“哈里，是你自己把这想法装进她脑袋的。”

“我？”

“没错，过去几个月来，你不停地说自己快要六十了，而且大声埋怨自己老了。大家筹办这个宴会的唯一理由，就是要安慰你。”

“六十岁可不是什么好玩的事。”谢顿愤愤地说，“等着吧！到时候你就知道了。”

“我会的，如果运气好的话。有些人还活不到六十呢。话说回来，你满口不是提六十岁就是说自己老了，结果就是吓着了一个敏感的小女孩。”

谢顿叹了口气，露出为难的表情。“我很抱歉，但这一切实在叫人很难忍受。看看我的两只手，现在已经是斑斑点点，很快就会变得瘦骨嶙峋。我几乎不可能再跟人角力，一个小孩或许就能叫我双膝着地。”

“你知道你和其他六十岁的人有什么不同吗？至少你的头脑还跟以往一样灵光。那是唯一重要的事，这话你说过多少遍？”

“我知道，但我怀念我的身体。”

玛妮拉带着一丝刻薄说：“嗯，尤其是铎丝似乎一点也不显老。”

谢顿不自在地说：“啊，是啊，没错……”他别过头去，显然不愿再谈论下去。

玛妮拉严肃地望着她的公公。问题显然在于谢顿对小孩一无所知，或者说对人性毫无概念。很难想像他在先皇御前当了十年首相，结果却对人性了解得那么少。

当然，心理史学完全占据了谢顿的心思。他研究的对象是万兆之众，结果却等于根本不研究任何人——任何个人。除了芮奇之外，谢顿从未接触过任何小孩，而芮奇进入他生命时已经十二岁，他又怎么可能了解小孩呢？如今他有了孙女，但对他而言，婉达全然是一团谜，或许今后依然不会改变。

想到这一切，玛妮拉心中充满着爱。她有一股不可思议的冲动，想要保护哈里·谢顿，为他抵挡一个他不了解的世界。这股保护谢顿的冲动，是她与她的婆婆铎丝·凡纳比里唯一的交集。

十年前，玛妮拉曾救过谢顿一命。奇怪的是，铎丝却认为玛妮拉的行为侵犯了她的特权，从未真正原谅过玛妮拉。

之后，谢顿反过来也救了玛妮拉一命。她闭上眼睛，整个情景再度浮现脑海，一切历历在目。

3

时间是克里昂遇刺一周后。那是可怕的一周，整个川陀陷入一片混乱。

哈里·谢顿仍旧保有首相的职位，但已没有任何实权。他召来了玛妮拉·杜邦夸。

“我要谢谢你救了芮奇和我的性命，我一直找不到机会谢你。”谢顿叹了口气，又说，“过去一周以来，我几乎没机会做任何