别，只能猜测其中几个较矮的是女性。他们的头发全被兜帽遮住，看不出发型，不过话说回来，园丁无论男女，一律得将头发剪得很短，而且不准留胡须。

为什么有这规定，谁也说不上来。“传统”是唯一的解释，就像许多事也常拿它当借口，不过有些说得通，有些则愚不可及。

曼德尔·葛鲁柏面对着新园丁，左右各站着一名助理，他浑身发抖，张大的眼睛呆滞无神。

哈里·谢顿紧抿嘴唇。只要葛鲁柏能说出“欢迎诸位加入御用园丁的行列”，谢顿自己便会接手。

他目光扫过这支新队伍，不久便发现芮奇。

谢顿的心跳微微加剧。剃掉胡子的芮奇站在最前排，站得比其他人都挺，两眼直视前方。他没有将目光转向谢顿，仿佛并不认识他。

很好，谢顿心想。他完全没有暴露底细。

葛鲁柏喃喃说了声欢迎，谢顿便赶紧上场。

他以轻快的步伐走过去，停在葛鲁柏的正前方，谢谢你，一品园丁。”他说：“各位先生女士，御用园丁们，你们将接下一份重要的工作。我们伟大的川陀，银河帝国的首都，它上面唯一一片露天地表的美丽与健康，将交由你们负责。这里虽然没有无顶露天世界上辽阔的风光，但却是一颗珍贵的宝石，使它成为帝国最灿烂的地方，将是你们努力的目标。

“曼德尔·葛鲁柏即将成为园丁长，你们都将是他的手下。必要的时候他会向我报告，而我转而禀告皇上。这就意味着，你们与圣上的距离只有三级，他关爱的眼神将随时注视着你们。我确定即使是现在，他也正在偏殿中遥望我们——偏殿就是你们右手边那栋有蛋白石圆顶的建筑，那就是皇上的家——而他会很喜欢此刻他所见到的这一幕。

“当然，你们在投入工作之前，都要接受一段训练课程，好让你们完全熟悉御苑的环境和工作内容。你们将……”

他一直不动声色地移动脚步，最后来到芮奇前方。芮奇仍然直直站着，连眼睛也不眨一下。

谢顿尽量避免露出不自然的亲切，但他突然皱了一下眉头。芮奇正后方那人很眼熟，如果谢顿没仔细看过他的全息相片，可能就认不出来。那不是卫荷的葛列布·安多闰吗？他不就是芮奇在卫荷的雇主吗？他来这里做什么？

安多闰必定注意到谢顿突然注视自己，因为他几乎闭着的嘴巴喃喃动了动，接着芮奇右手便从背后伸回、从绿上衣的大口袋中掏出一柄手铳，而安多闰也做出同样的动作。

谢顿吓呆了。怎么会有人把手铳带进御苑？极度的困惑使他几乎没听见有人高喊“叛变！”和四周突发的尖叫与狂奔。

谢顿脑海里只有一个念头——芮奇的手铳正瞄准自己，而且芮奇望着他的眼神形同陌路。谢顿了解他的儿子就要发射，自己距离死亡只有几秒，内心顿时充满恐惧。

25

手铳虽然叫作手铳，其实并非轰击式武器。它的作用是使目标汽化，产生内部爆裂。然后，看似受到轰击的目标便会发出一声轻叹。

哈里·谢顿并未预期听到那声轻叹，他只是预期死亡的来临。因此当他听到那种独特的轻叹时十分惊讶。他猛眨眼睛，惊呆地低头望着自己。

他还活着？

芮奇仍站在那里，手铳指着前方，双眼茫然呆滞。他纹丝不动，仿佛体内的动力中断了。

在他身后是安多闰的尸体，瘫倒在一滩血泊中。而站在他身边、手中握着手铳的则是另一名园丁。这人的兜帽早已脱落，显然是个刚剪短发的女性。

她匆匆瞥了谢顿一眼。“您公子口中的玛妮拉·杜邦夸就是我。我是保安官，您要知道我的识别号码吗，首相？”

“不用了。”谢顿虚弱地说，此时禁卫军已赶到现场，“我儿子！我儿子怎么了？”

“中了‘丧气’吧，我想。”玛妮拉说，“别担心，药效会消退的。”她伸手取走芮奇的手铳。“很抱歉我没有及早出手，我得等他们先行动。然而事情发生时，我却几乎措手不及。”

“我也同样措手不及。我们必须把芮奇送到皇宫医院。”

偏殿突然传来一阵喧嚣，谢顿突然想到，皇上可能看到了整个经过，果真如此，他一定会勃然大怒。

“帮我照顾我儿子，杜邦夸小姐。”谢顿说，“我必须去见皇上。”

他狼狈地拔腿飞奔，穿过大草坪上混乱的人群，不顾礼数地一口气冲进偏殿。在这种时候，这样的举动，也不会惹克里昂更生气了。

而偏殿内，一群惊慌失措的人茫然瞪着眼睛——半圆形楼梯上，躺着皇帝克里昂一世的尸体，血肉模糊，几乎难以辨认。华丽的皇袍现在成了他的寿衣。而靠着墙壁缩成一团、目光呆滞地望着周围一张张受惊脸孔的，则是曼德尔·葛鲁柏。

谢顿觉得自己已几近崩溃。他捡起葛鲁柏脚旁的手铳，那原是安多闰的，他可以确定。“葛鲁柏，你做了什么？”他轻声问道。

葛鲁柏望着他，含糊不清地说：“人家都尖叫个不停。我想，谁会知道呢？他们会以为是别人杀了皇上。可是……后来我就跑不动了。”

“为什么要这么做？”

“这样我就不必当园丁长。”说完他便昏了过去。

谢顿望着不省人事的葛鲁柏，心中震撼不已。

一切都在惊险万分的状况下圆满解决。他自己还活着，芮奇还活着，安多闰死了，而九九派阴谋分子这回一个也逃不掉。

帝国的中心将会保住，正如心理史学所指示的。

然而，一个微不足道的小人物，为了一个分析不出来的微小理由，竟然就杀了皇上……

现在，谢顿绝望地想，我们该怎么办？接下来会发生什么事？ 第三部 铎丝·凡纳比里

铎丝·凡纳比里：哈里·谢顿的一生充满传奇，难以考证，想找一本完全真实的传记如同缘木求鱼。他一生最令人费解的一环，或许就是他的配偶铎丝·凡纳比里。铎丝·凡纳比里的早期资料付诸阙如，只知道她生于锡纳世界，后来到了川陀大学，成为该校历史系的一名教授。不久她便遇到谢顿，与他结缡二十八载。若说有人的一生比谢顿更具传奇性，那就非凡纳比里莫属。许多相当难以置信的传说，都提到她惊人的武艺。

当时许多人称她为“虎女”，但这称呼也可能只在私下流传。然而，比她的出身更令人不解的是她的去向，因为在某段时间后，便再也没有她的音讯，也找不到发生任何变故的线索。

她的历史学家角色，可从她的研究上……

——《银河百科全书》

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婉达快满