何才能及时警告禁卫军……

安多闰的脸孔突然绷紧，友善的关怀瞬间转变成断然的坚决。他说：“你必须杀人。”

芮奇使尽全力说：“不，我啥人也不杀，没啥好讲的。”

安多闰说：“普朗什，你会照着我们的话去做。”

“不包括谋杀。”

“当然包括谋杀。”

“你要怎样让我做到？”

“我只要叫你做就行。”

芮奇觉得一阵昏眩。安多闰为何如此自信？

他摇了摇头。“不。”

安多闰说：“我们一直在喂你，普朗什。离开卫荷后，我坚持和你一起进餐，监督你的饮食——尤其是刚刚那一顿。”

一阵恐惧感瞬间贯穿芮奇全身，他突然明白了。“是‘丧气’！”

“完全正确。”安多闰说，“你是个精明的小鬼，普朗什。”

“那是非法的。”

“是的，当然，谋杀也是。”

芮奇知道“丧气”是什么。它原来是一种完全无害的镇静剂，然而经过改造后，它产生的就不再是镇静作用，而是绝望的感觉。由于它能用来控制心灵，因此早已列为法定禁药，不过一直有谣言传说禁卫军在使用这种药物。

安多闰仿佛看穿芮奇的心思。“它叫做‘丧气’，因为那是代表‘绝望’的古老词汇，我想你现在就有这种感觉。”

“才没有。”芮奇细声道。

“嗯，非常坚决，但你无法和化学药剂对抗。你越感到绝望，药效就越强。”

“休想。”

“想想看吧，普朗什。虽然你剃掉了八字胡，纳马提还是一眼就认出你来，他知道你是芮奇·谢顿。而在我的指示下，你将杀掉你的父亲。”

芮奇喃喃道：“我先杀了你。”

芮奇说着站起身来。解决对方应该毫无问题，安多闰或许比较髙，但身材细瘦，而且动作显然并不灵活。芮奇单手就能将他撕成两半——但他起身时却摇摇晃晃站不稳脚。他甩了甩头，却无法清醒。

安多闰也站起来，向后退了几步，右手从左手袖口中抽出一柄武器。

他得意地说：“我可是有备而来。我早就有情报，知道你有赫利肯角力士的功夫，我不会跟你徒手搏斗。”

他看了一眼手中的武器。这不是手铳，”他说，在你完成任务之前，我可不敢杀掉你。这是神经鞭，就某方面而言，它远比手铳可怕。我要瞄准你的左肩，相信我，那种锥心刺骨的疼痛，世界上最伟大的苦行僧也无法忍受。”

原本缓慢凶狠地向前进逼的芮奇，此时突然停下脚步。他十二岁时曾经尝过神经鞭的滋味。虽然那次只是受到轻轻—击，但只要受过一击，不论活到多大年纪，不论人生经历多丰富，没有人忘得了那种痛楚。

安多闰说：“非但如此，我还会使用最大强度，让你的上臂神经受到无法忍受的痛苦，你的左手将从此动弹不得。我会放过你的右臂，好让你使用手铳。现在，如果你坐下来，乖乖认输——这也是你唯一的选择——你就能保住两只手臂。当然，你必须继续服药，好让你的沮丧程度增加。你的情况只会越来越糟。”

芮奇觉得药物导致的绝望深入骨髓，而绝望本身又加深了药物的作用。眼前的一切变得涣散，他说不出一句话。

芮奇只知道，自己从此必须听从安多闰的每一句话。在这场游戏中，他已彻底惨败。

23

“不行！”谢顿粗声道，“我不准你去，铎丝。”

铎丝顶回他的目光，脸上的表情与他同样坚决。“那你也不准去，哈里。”

“我必须到场。”

“那不是你分内的事，迎接这些新人的应该是一品园丁。”

“话是没错。可是葛鲁柏办不到，他现在失魂落魄。”

“他一定有个助理什么的。不然就让老园丁长出马，他要到今年年底才正式退休。”

“老园丁长身体太差了。何况——”谢顿迟疑2一下，“那些园丁中有川陀人混充的冒牌货，他们到这里的原因并不单纯。我手中握有名单。”

“那就把他们全部拘留起来，一个也别漏掉。这么简单的事，你为什么弄得这么复杂？”

“因为我们不知道他们来的目的，有阴谋正在酝酿，我看不出十二个园丁能做什么，但——不，我收回刚才的话。我可以看出很多可能性，但我不知道他们计划的究竟是哪件。我们当然会拘留他们，但是在此之前，我必须把一切弄清楚。

“我们一定要知道得够多，才能把阴谋分子从上到下全揪岀来，而且我们必须确实掌握他们的所做所为，才能依法制裁他们。我不要那十二名男女仅仅受到行为不检的指控。他们会辩称是走投无路，需要一份工作；他们会抱怨排除川陀人是不公平的，然后会得到舆论同情，而使我们看来像是傻子。我们必须给他们一个机会，让他们犯下真正的罪行。何况——”

谢顿沉默了一段时间，铎丝气呼呼地说：“好啦，又‘何况’什么？”

谢顿低声道：“那十二个人中包括了芮奇，他化名叫普朗什。”

“什么？”

“有什么好惊讶的？我派他去卫荷渗透进九九派，而他成功地渗透进去了。我对他有信心，如果他在里面，他一定知道自己为何身在其中，而且他必定有所计划，足以破坏他们的好事。但我希望自己在场，我想见他，我要尽我所能帮助他。”

“假如你想帮助他，就叫五十名宫中侍卫在那些园丁两旁围成两堵人墙。”

“不行。那样我们仍将一无所获。禁卫军会部署在周围，但不会是明哨。一定要让那些假园丁以为有机可乘，可以依计划行事。一旦他们的企图暴露，我们就会在他们得逞之前把他们一举成擒。”

“那很危险，对芮奇会有危险。”

“危险是我们必须承担的，这里面的价值超过个人性命。”

“你真是铁石心肠。”

“你以为我是铁石心肠？难道你不知道，就算我再伤心，我还是得关切——”

“别说了。”铎丝别过头去，仿佛十分痛苦。

“我了解，”谢顿说，“可是你一定不能在场。你的出现会太突兀，那些阴谋分子会疑心我们知道内情，而中止计划。我可不要他们半途缩手。”

他顿了顿，又轻声道：“铎丝，你说你的工作是保护我，这比保护芮奇还重要，你自己也明白。我不会坚持这点，但保护我等于保护心理史学及全体人类，这必须是第一优先，而心理史学告诉我的是，必须不计一切代价保护帝国的中心，这正是我现在试图做的事。你了解吗？”

“我了解。”铎丝的眼光不再望着谢顿。

谢顿心想：希望我是对的。

假如他弄错了，铎丝永远不会原谅他。更糟的是，他永远不会原谅自已，不论是不是为了心理史学。

24

新园丁以稍息的姿势排着整齐队形，双手背在身后。每个人都穿着宽松整齐的绿色制服，上面有许多大口袋。这些人几乎看不出性