芮奇开始穿衣服。“所以，我们得说再见喽。”

“暂时吧，我想说不定葛列布会改变心意，当然，我很想到皇区去——如果他肯带我同行，我从来没到过那里。”

芮奇差点说溜了嘴，但他及时咳嗽一声。“我也没到过那里。”

“那里有最高大的建筑、最引人的名胜，还有最高级的餐厅。那里是有钱人住的地方。我很想碰见些有钱人，我是指除了葛列布之外。”

芮奇说：“我想从我这种人身上，你得不到什么东西。”

“你人很好。做人不能时时刻刻想着信用点，但也不能完全不想到它。尤其是，我觉得葛列布已经开始厌倦我。”

芮奇感到不得不说一句：“没有人会厌倦你！”然后发觉自己竟是出自真心，不禁有些困惑。

玛妮拉说：“男人总是这么讲，但结果会令你意外的。无论如何，我们处得很好，普朗什。好好保重，我们也许会再见面，谁知道呢？”

芮奇发觉自己无言以对，只得点点头。他无法说些或做些什么，此时此刻，他不能表达自己的感情。

他将心思转到别的方向。他必须查出纳马提的人在计划什么，若是他们要玛妮拉与他分开，那么危机一定迫在眉睫。他手头唯一的线索，就是有关园艺的那个怪问题。

他也无法再传任何情报给谢顿。自从见过纳马提，他便受到严密的监视，所有通讯管道都被切断。不用说，这是危机迫近的另一个征兆。

但假如他事后才查出事实真相，假如他在新闻不再是新闻时才将消息传出去，那他就已注定失败。

19

谢顿这一天很不好过。芮奇发了一封电汛之后便毫无音讯，他完全不清楚发生了什么事。

除了对芮奇的安危自然而然的关切（若发生什么不幸，他一定会听到消息），令他坐立不安的还有潜存的阴谋。

对方的阴谋一定十分狡猾，直接攻击皇宫是绝不可能的，那里的安全防范极为严密。但除此之外，还有更具破坏性的方法吗？

整件事使他夜里辗转难眠，白天则心神不宁。

讯号灯闪了一下。

“首相，您两点钟的约会……”

“是要见谁？”

“曼德尔·葛鲁柏，那名园丁，他有求见证明。”

谢顿记起来了。“好，让他进来。”

现在不是见葛鲁柏的时候，但当时葛鲁柏似乎心乱如麻，他一时心软便答应见他。首相不该有心软的时候，但谢顿早在当上首相前便已是谢顿。

“进来，葛鲁柏。”他和颜悦色地说。

葛鲁柏站在他面前，机械性地点着头，两眼忍不住东张西望。谢顿相当确定，这名园丁从未置身过如此富丽堂皇的房间。他突然有股恶毒的冲动，想说：你喜欢吗？请拿去吧，我根本不想要。

但他只是说：“什么事，葛鲁柏？你为何这么沮丧？”

葛鲁柏并未立即回答，只恍惚地笑了一下。

“坐吧，老兄，就坐那张椅子。”谢顿说。

“噢，不，首相。那可不合适，我会把它弄脏。”

“没关系的，这椅子没这么难清理，你就照我的话做。先坐一会儿，整理整理思绪。等你准备好了，再告诉我是怎么回事。”

葛鲁柏静静坐了一会儿，然后突然喘着气说：“首相，我就要当园丁长了，皇上亲自告诉我的。”

“嗯，我听说了，但你不是在烦恼这件事吧？你升官是件值得恭喜的事，我还没恭喜你呢。这事的功劳说不定我也能算一份，葛鲁柏。我从来没忘记当年我险些遇害时，你英勇的表现我也对皇帝陛下提过。这次晋升是个适当的奖赏，葛鲁柏，而且你当之无愧，因为你的记录明白显示你绝对胜任。好，既然这点说清楚了，现在告诉我是什么事让你这么烦恼吧。”

“首相，我烦恼的正是这次晋升。这工作我应付不来，我根本无法胜任。”

“我们相信你能胜任。”

葛鲁柏变得焦躁不安。我是不是得坐在办公室里？我不能坐在办公室里，那样我就不能走到露天的空气中，不能在植物和动物的陪伴下工作。那简直就像要我坐牢，首相。”

谢顿睁大眼睛。“没这回事，葛鲁柏，你不需要成天待在办公室里。你随时可以到户外走动，亲自在御苑里巡视监督，还不用整日辛苦工作。”

“我就是要做辛苦的工作，首相。他们根本不会让我走出办公室，我观察过现任的园丁长，他就离不开办公室，虽然他也想，想得不得了，但有太多的行政工作，太多的簿记资料要他处理。当然啦，如果他想知道发生了什么事，我们得去他的办公室向他报告。他从全息电视上观看外界——”他以极度轻蔑的口吻说：“好像从画面中能看出动植物生长的一切。我可不要这样，首相。”

“好了，葛鲁柏，像个男子汉。事情没有那么糟，你会习惯的，你会慢慢克服的。”

葛鲁柏摇了摇头。“头一件事我就得面对所有的新园丁，我会吃不消的。”接着他突然一鼓作气说道：“我不想要也绝不能要这份工作，首相。”

“呃，葛鲁柏，你说你不想要这份工作，但有这种想法的并不只你一个人。我可以告诉你，我也希望我现在不是首相，这份工作超出我的能力范围。我甚至有种想法，有些时候连皇上自己也想脱下身上的皇袍。在这银河中，每个人都有自己的工作，而工作不会总是愉快的。”

“这点我懂，首相。可是皇上必须当皇上，因为他生来注定当皇上。而您必须当首相，因为再也没有别人能胜任这份工作。可是我的情形不同，我们讨论的只是当个园丁长。御苑里有五十名园丁，他们都能做得跟我一样好，却不在乎关在办公室里。您说您曾经告诉皇上我如何试图救您。您就不能再跟他解释一下，如果他要为那件事奖赏我，大可让我继续当个园丁？”

谢顿靠回椅背，严肃地说：“葛鲁柏，假使我有办法，我会这么做。但我希望你能了解一件事，理论上，皇上是帝国的绝对统治者，但实际上，他能做的事非常少；我治理帝国事务的程度远超过他，而我能做的也非常有限。政府各阶层中有百千万亿的人，大家都在做决定，都在犯错误，有些行事睿智、光明磊落，有些行事愚蠢、偷偷摸摸，根本没法控制。你懂我的意思吗，葛鲁柏？”

“我懂，但这跟我有什么关系？”

“因为只有在一个地方，皇上才是真正的绝对统治者，那就是皇宫御苑。在这里，他的话就是法律，而且底下的官员层级少，他足以应付得来。既然他已对御苑中的事做出决定，若请求他撤回，就等于侵犯他唯一的堡垒。假使我对他说：‘皇上，请收回您对葛