荆棘年纪太小，不知道世家望族在这个世界上有多大的能量，才会如此武断的拒绝。

大离王朝科举三年一次，五洲十三郡，全国数百县府，每年考生不知凡几，才学出众者更如过江之鲫。

能金榜题名者却寥寥无几，学子们想要鱼跃龙门，不单需要文思才学，更要相当不俗的背景。

历年举子，若不是世家出身，那便是才智过人，早早被贵人相中招揽，有了靠山。

真正凭惊世文章，治世策论一飞冲天的，寥寥无几。

“也不知，父亲是否赞同认亲之事。”

他望着祠堂处的牌位，有些忧虑。

“认亲，必须得认呀！”

这件事情，他是举双手赞成的！

所谓的大族权势倒是其次，最重要的是，如果成功，他就不用再为李家的人丁发愁了。

当然，就算是攀附上去，李朝歌的牌位也不太可能供在主家祠堂，与列祖列宗同享香火。

可这没什么要紧的，只要给他时间，李朝歌有足够的信心让三个子女成才，逐步掌握世家大权，将他牌位迎入祖祠。

这天晚上，李茹睡得香甜。

李策之仍在为备考做准备，读书到半夜。

李荆棘同样没休息，将那本《甲子习剑录》翻来覆去的瞧了好几遍，却始终参不透剑意如何修炼，反而看着昏昏沉沉的睡着了。

哪怕是睡觉，他也是抱剑入眠。

翌日，清晨。

李荆棘刚起身，便在院里练起了剑招。

“唰！唰！唰！”

虽然姿势歪歪斜斜，俨然是个门外汉，可胜在宝剑锋利，虎虎生风，剑身不时传出嗡鸣之声，倒也有模有样。

半小时后，李荆棘便满头大汗，浑身酸痛。

所谓的武功进展远没有他想象的快，剑招仍是不熟练，至于爹故事里说的真气，更是半点没发现。

他休息片刻，又提剑继续习练，这份执拗劲，倒是少见。

“荆棘，先别练剑了。”

陈清浅牵着李瑜走了过来吩咐道：“你爹交代让你带着瑜儿去一趟柴员外家，你先带他去见见柴芳。”

“好嘞。”

听见吩咐，李荆棘将青冥剑小心收好，回房间换了身干净的衣裳。

“诺，家里桃树熟了，昨夜落了不少果，你去拜访柴员外时，把这些桃子带上，不值几个钱，也算个心意。”

陈清浅将果篮提出，这自行落果的桃子都长得极好，通红圆润，汁水饱满。

“行，我知道了。”

他一手提着果篮，一手牵着小侄子出了门。

柴员外是南山村世代地主，足有良田百亩，家宅自然也气派，连着十几间屋子，还有家仆和管家。

李荆棘和李瑜站在两个石狮子拱卫的庆红大门前，敲了敲中门。

很快，员外宅门被打开，探出脑袋的，是个约莫五十余岁的老人，须发皆白。

这人他认识，正是柴员外家的宋管家。

“宋管家，家中桃树熟了，家母叮嘱我摘了些桃果，特地来送给柴员外尝尝鲜。”

他一改在旁人面前的慵懒随意，用词颇为客套，因为两家人关系向来不错。

可宋管家却摇了摇头，直接了当的拒绝了。

“李家二郎，你来得不是时候，员外近些日子不见客。”

说罢，宋管家不由分说的关上门。

被拦在门外的叔侄二人有几分意外，他们也不是头一回来柴家了，还从没吃过闭门羹呢。

柴员外，到底是怎么回事？

第十五章拜访柴家

“要不咱先回去？”

李荆棘摸了摸鼻子，有些尴尬。

李瑜瘪着嘴，双手摊开，伏在柴员外墙头，一副打死都不肯走，今天一定要见到的模样。

李荆棘也只能继续敲门了，毕竟是爹托梦交代的事情，如果就这么回去了，可没法交差。

“咚咚咚！”

他连叩了十几下，宅门再度打开。

宋管家探出脑袋，有些无奈：“李家二郎，你还赖着做什么？”

“家中老母让我来送桃果，顺道带侄儿来拜会柴员外，怎能不进门呢。”

李荆棘见宋管家不让进门，不由眉头微蹙。

“李家二郎，我这是为你好，你可知”

宋管家的话还没来得及说完，门内就传出了一道女声。

“放他进来吧，既然是员外近邻，便不该如此怠慢。”

女人声音很好听，隐隐有酥媚入骨的感觉。

宋管家听到这声音，老脸一颤，似有些畏惧，不敢多言，只能放行。

中门大开，李荆棘这才看到出言女人的全貌。

她穿着一身广袖青鸟裙，三千青丝绾发成髻，身姿婀娜，极有风情。

只一眼，便让李荆棘，连带着李瑜都略有些失神。

“姐姐真好看。”

李瑜稚童，百无禁忌，直接说了出来。

“小家伙嘴真甜。”

青萝裙女子低头一笑，媚态横生。

“这位是？”

李荆棘疑惑的望了一眼宋管家。

他对柴家并不陌生，父亲尚在世的时候，逢年过节都会托他跑腿送礼，可从没见过这样一位女子。

“这是员外新纳的妾，许氏。”

宋管家不敢抬头看许氏，压低声音说道，似乎在顾忌什么。

“柴员外居然纳了妾？”

听到这个消息，他越发不解，在他印象中，柴员外和发妻举案齐眉，如胶似漆，成亲十几年都从未纳妾，一生钟情于一人，怎会忽然纳妾了？

但这个疑惑，早已被许氏的美貌给冲淡，李荆棘也没觉得太离谱。

若有这么一个千娇百媚的美人投怀送抱，是个男人都很难把持住。

“老宋，你去忙吧，我来招待客人。”

许氏牵着李瑜，对宋管家吩咐道。

宋管家如释重负，连忙拔脚离开。

“你们过来是拜会老爷吗？”

许氏走在前面，替两人引路，漫不经心的问道。

“对的，有日子没见到柴员外了，想走动走动，另外，我家侄儿半个月不见柴芳出门了，也怪想念的，总缠着让我带他来见见。”

李荆棘望着员外宅邸的陈设，一切如常，可空气中，总有种说不出的味道。

似乎有些像南山深处野狐的骚味。

念及此处，他用手掌捂着口鼻，轻咳了两声。

“老爷身子不太好，这些日子都躺在家中，极少出门。”

“至于芳儿，家里怕她一个人出去不安全，便暂时禁足呆在家中。”

许氏转过头来，巧笑嫣然：“先带你们去见芳儿吧。”

很快，三人来到柴家最右侧的一间屋子里。

“芳儿，你朋友来看你了。”

许氏将门推开，柴芳正趴在地上。

地上摆着浆糊，篾，纱纸条等物件，她很认真的用纸刀裁布，居然是在做风筝。

“姨娘。”

见姨娘进来，柴芳抬起头兴致缺缺，可当她的目光顺着李荆棘身后，落在李瑜身上，立刻雀跃起来。

“小瑜子，你怎么过来了。”

柴芳丢开纸刀，竹骨，立刻跑过来，拉着李瑜的手，两个稚童自然是有说不完的话。

主要是柴芳在说话，她似炫耀般的给李瑜看了她做的风筝，又约定等些日子，两人一块去田里试飞。

李瑜连连点头，哪还有半点在长辈面