害到他。

　　“哦，果然，”他点头，“我果然是因为这一点让您印象深刻。”

　　不止如此。“第六军叛变，后方空虚，是你带领城镇民兵拿下了这座大本营。”依森堡完全靠外壁坚固、多方驰援和内部机关暗道见长，硬攻难克，但只消骗取信任乘虚偷城可谓轻而易举。云缇亚脑中点滴回忆聚合起来，或许当那青年一剑刺入其父胸口时就已为后日埋好了盘算。“我原本还纳闷，这么大的功勋，圣廷应该好好嘉奖，把你召入哥珊担任要职才是。谁想一直呆在这荒僻镇子？除非……”

　　他有意顿了一顿。帕林饶有兴味地看着他，“蝎狮”格罗敏则从齿缝间迸出狞笑。

　　城墙上只有他们三人。副堡的岗楼矗立在对面，被一条三十码长的桥梁横空拦截开。云缇亚意识到那儿的用途，只是他未曾瞟到所期待的身影。

　　“……鹭谷，”他接下去，“真是个约定俗成作为叛乱起点的好地方。”

　　巡逻的士兵在岗楼附近来回走动。其中一些人响应召唤，下到中庭帮忙接收粮秣。农民吆喝着号子，军人大喊以引导人流，马嘶牛哞车轱辘滚，声音汇杂起来像一个沐浴在光中的集市，一切按照它固有的趋势发生，仿佛被某只必然的手拨动并摆放在那里，包括他们三人的对峙也不足以吸引任何异样眼光。因此这句话，仅是像顽童吹飞的草茎那样飘了一会儿，没等传进第四双耳朵就轻忽忽地折坠了。

　　“看来你也不那么迟钝嘛。”格罗敏啐了一口，说。

　　他言语依旧缓慢而傲慢，倒多少有了些认真的成份。

　　“一年前你就做好准备了。举全镇之力开垦这么多荒地，却只让镇民维持基本温饱，剩下的无疑都充作了军粮。收割得如此急切，大概举事的日子也为期不远，至少应该在统帅回来之前？”云缇亚不理睬他，双眼只盯住年轻镇长，“我好奇你们用何种理由，一边拼命筹集军备一边瞒住那些士兵？又是‘舍阑人’这个万能借口？”

　　“有过经验的就是不一样。”帕林坦率中另有羞赧，活似个在长者面前展露拙劣技巧的学生。“把房屋关紧关严，让火种在里头闷着，等时机差不多，那儿像炉膛里一样炙热了，再猛一推门叫空气灌进去——很笨的法子，虽然很实在。您听，那屋里的桌椅已经被无形的火苗烧化，木架萎缩成枯柴层层剥落，火焰马上要获得它的实体吞噬一切。时候到了，书记官先生。您知道我们打算靠什么推开那屋子吗？”

　　“不知道。”

　　“您的，”帕林说，格罗敏替他续完了这句，“性命。”

　　云缇亚叹了口气。

　　“那么实在没必要留我说上这许多废话。”

　　嘶叫声应和他，一如预料。是作为血肉之躯的人类被嗜血者攫住呼吸前发出的叫声。一桥之隔的岗楼，最高大的一个巡守士兵脖颈喷着红泉倒下去，刚降临其身上的死神转瞬又掠倒他另一名同伴。不光是岗楼上为数不多的守卫，就连城墙这边也能看清那死神的模样——银灰色，鬣毛竦张，比起野兽更像是至寒深渊中凝生的一团霜影。

　　“云缇亚！”远远地，女人喊道。岗楼小铁窗打开了，露出一角白裙，“你这蠢货！快跑！”

　　“她还真了解你。”格罗敏挥手，“——弩兵！”

　　早埋伏好的几排利箭根本不用瞄就对准了岗楼。与此同时，云缇亚长刀出鞘。不逊于萤火在剑光与铠甲的障壁间闪跃的速度，当所有人注意力为公狼吸引的一瞬，他冲向目标，这个战场的核心。

　　帕林。

　　倘若没猜错，帕林才是眼下这依森堡真正的主人，真正策划并号召这场即将焚起的烈火的人！

　　一弯血月截住了云缇亚的刀，“与我一战！”“蝎狮”大笑，“茹丹狗！”

　　他武器是殷红的巨镰，较之农夫收割作物的更粗更硕大，那足够将人拦腰斩断的月牙在他周身呼啸甩开，陡然把云缇亚的攻势迫了回去。两刃相格，长刀顿时位居下风，电击般的麻痹感由刀锋的火花一路传到刀柄，在云缇亚手心里剧烈震颤。

　　“来呀！你这小鸟儿！跳支舞给我看呀！”

　　炽光咆哮着劈下来。纤细刀身无法再招架这样的悍力，云缇亚能做的只有躲闪。身子一仰，随即几个翻滚，他向后跃到连接主堡和副堡的桥梁上，动作娴熟却谈不上优雅，引发格罗敏愈加狂妄的笑声。“来取悦我吧！”巨镰再挥，在云缇亚侧头一霎撞上石桥扶壁，金鸣溅闪，刮擦耳膜，“让你口中的哀吟汇成美妙旋律吧！”

　　还击的代价太大。对方全副钢铠披身，薄刃仅仅从铠甲缝隙刺入才能造成杀伤。耐力在这个人身躯内似是无穷竭的；他比石像还坚硬，比机械还不知疲倦，就如那同名的远古魔兽，吸取渊火和数以亿计的阴魂为之驱动。镰刃不惧任何落空，和死亡一样，它无差别地向前席卷，撕裂一切必经之物，而云缇亚小心牵引着这股力道，令它与自己那显得过于柔弱的长刀若即若离。唯独这么做，身旁虎视眈眈的排弩才不至于贸然扣下。

　　但时机已一分一分从他的抓握中流逝了。

　　“快跑，云缇亚！快啊！”

　　女人的高唤是一根丝线，用力将云缇亚的动作拉拽了一把。他不遑回顾，烈风撩过，石屑和掠断的碎发应之飞舞。刀身无奈与巨镰二度相抵，“蝎狮”并不急着撤招抢攻，而是慢慢倾注全身力量，似乎兴奋于这一僵局的逐渐崩溃。血亮的镰叶逼近眼前，云缇亚瞥见它映出岗楼上一抹白影。

　　她没有再叫喊。大约是她已经知悉了他的处境。从被萤火干掉的巡守士兵身上取得钥匙，她打开铁窗外栅爬出来，凡塔则毫无知觉——像是药物的缘故——伏在她背后。长裙在城墙雉堞上盛绽，一场亟待向风中跹飞的雪。她打算铤而走险了？又或者孤注一掷为他制造机会逃脱？

　　爱丝璀德，看着我！你还不明白吗？看着我！

　　“眼睛不要朝一边瞟……这样比较方便集中力气哟。”

　　“蝎狮”又进逼了一步。自身骨骼的簌响声开始传入云缇亚耳内。也就在这一刻，手中长刀突然呈现一丝异变——

　　裂纹。

　　尽管只是难以觉察的冰裂细痕，但它所宣示的命运已无可更改。怎么会？方才撞击两下，确切说都是避重就轻的；那时它还是他最值得信赖的战友，一柄单薄却倨傲坚毅的利刃。

　　——“原料是用坩埚炼的钢，以温热的马血淬火，”老铁匠悠悠地递过刀柄，“除了回火之外还加入了退火的步骤……”

　　云缇亚咬紧牙。他发觉自