时不论日间黑夜，殿中不必再有他人。”

覃昌深深一鞠道：“是，殿下。我将吩咐他们只在殿外候着，殿下可随时传唤。”说完他后退两步，转身出去，并将殿门掩上。

皇太子随万贞儿穿过边殿，往寝宫中走去。寝宫每间之间有宽大、精美的木质镂空雕花月亮门作隔，门上挂着半透明轻纱，宫内高雅舒适。走到最后那间，万贞儿略显疲态，在雕花架子床边坐下。床上整齐摆放着皇太子金黄色礼服，万贞儿向皇太子招招手，太子站在她双膝之间，万贞儿亲切地抚着他的脸颊说：“殿下累否？贞儿有话。”

皇太子摇了摇头，接着又点了点头。万贞儿四下望望，低声说道：“东宫宫室众多，冬暖夏凉，且殿下已长大，今后贞儿将同你分室而居，但为方便侍候你。”贞儿指指旁边那间，“贞儿居于毗连那间，你可随时唤我，此乃其一。”

“你不走，怎样都好。”

万贞儿接着说：“其二，贞儿此次未能如愿返家，皆因难以割舍殿下，既已随你返宫，你稳居皇太子位，有朝一日顺利登位便成为贞儿最大心愿。”

皇太子略感诧异地说：“这许多年，从未听闻贞儿说愿我做皇帝。”

万贞儿解释道：“只因不知你我今生还有回宫之日，虽然你并非看重皇位之人，但既然有得回来，那你就需思索，自土木堡之变以来，你为何有如此遭遇。”

皇太子立即答道：“因皇位争夺。”

“今日太子位回归殿下，万一在你父皇千秋万岁前再有争太子位事，而你落败又将如何？”

皇太子毫不犹疑地答道：“贞儿与我或又沦落之前境地。”

万贞儿点头郑重地说：“正是。这许多年，贞儿无一日不为你安危担忧，已是心力交瘁，若有再次，贞儿恐无力承受。只有你顺利登位，无人再觊觎皇位，方可万全。到那时，你身为皇帝，也可破例放贞儿安心回家了。”

皇太子决断地说：“只要你教我如何去做，我必小心从事。若有登位之时，你尽可同家人团聚，只是勿弃我而去。”

万贞儿将皇太子搂在怀中，感慨地说：“我们虽未能如愿出逃，但今日可再次称你为太子殿下，也可算千古幸事。殿下生于皇家，一旦成为太子，后面许多事便已是不由自主了。”

此时，窗外传来覃昌的声音：“太子殿下若更衣毕，是时前往觐见皇上。”

皇太子望望万贞儿，只见她摇了摇头，并在他耳边悄声道：“此次殿下不必更衣，如此前往便好。”

仍穿着进宫时残旧便装的万贞儿和皇太子站在景和门前，不远处有随从的宦官们。太子左臂略弯，左手拇指过一会儿便轻搓一下食指侧，万贞儿知他心中又是紧张了。

皇太子问道：“贞儿不陪我去吗？”

万贞儿牵起他的左手，将其放在自己双手手掌之间，轻轻摩挲，一边小声说道：“不记得贞儿讲过回避皇上之事？殿下无须不安，按贞儿嘱咐做就好，贞儿就在此等候。”

皇太子深深呼吸一口气，抬头向覃昌示意。

清宁宫月光清照，窗扉如练，地上似霜。这是五年后回到宫廷的第一夜，皇太子辗转反侧，夜不能寐。

万贞儿听见皇太子发出的声响，悄声下床，掀起月亮门上的纱帐。走进皇太子寝宫，掀开床帏侧身坐在床沿上，轻声问道：“殿下为何不能成眠？”

皇太子说道：“或许是今日经历良多，心中感触难以平复。自幼有你在侧，凡有不安惊恐，你将我抱在怀中，轻抚我背，心中顿时平静。”

万贞儿轻轻地摇了摇头，同时脸上浮现出一丝温柔的笑意：“明晨须早起往文华殿，不得有误。那我就陪伴片刻，待你入睡再去。”

侧坐床榻边，掀开皇太子被子，万贞儿伸入皇太子衣衫，为他轻抚后背。皇太子深深地吸了一口气道：“最喜贞儿身上散发出的气味。”

万贞儿转了个话题，说道：“今日忙碌人杂，未及问你，与皇上相见，情形如何？”

“见到父母，十分陌生，好似从未见过。父皇见我一身旧衫模样，多有感慨，欲言又止，叹气连声。”

“这就好。”

“为何？”

“自土木堡之变，你遭受危难最多，性命无时不在危险中。今日皇上有内疚之心，将来也对殿下多少有益。这许多年，你一众弟妹皆同父母亲一同居于南宫。虽无自由，但至少亲人之间仍可相互慰藉。”

“才不要同他们一起。我按你所教之言禀告父皇，囚禁之间未敢荒废时光，有习诗词文字，今次返宫，首要之事乃读书求知，请求父皇安排师傅教授经史。父皇听后甚是欣慰，即命李贤推举，并令覃昌侍读。只是不知为何，母亲对我有些冷淡，只顾和两岁的弟弟见泽玩耍。”皇太子轻轻地哼了一声。

万贞儿立即问道：“皇上对弟弟如何？”

皇太子说话声有些不清楚：“看上去甚是疼……爱。”

万贞儿低头望望，他已然进入梦乡。为太子将丝被掖好，亲切地贴了他的脸颊一下，站起身走出外间，披上长衫，轻步向正殿而来，她悄悄打开门，迈出门槛，回身将门带上。

静静地伫立在门前的台阶上，仰头望着一轮明月以及不时在月亮前掠过的浮云，她深感世事无常，前几日还在满目残破的被囚的小院落，惴惴不安；转眼却在这重兵把守的皇宫之内，身着锦衣，四周华贵。

回想起前晚在霸县同太子逛街回来，当太子入睡后，皓月当空，想着将伴随太子回宫的事，久久不能入睡。此时回宫，同出宫时情形大相径庭，这许多年，小主人亲生母亲周妃被囚南宫，由她代行母职，此时周妃重获自由，可她一向不友善，是否会将我二人分开亦未可知。在宫中多年，对宫中炎凉世态深有感触，那时太子家族失势，内宫上下，对小太子避之不及。如今小太子父亲重掌朝政，小太子回宫后，服侍、周旋于他身边之人必定你往我来。那些小宫女，哪个不俊俏活泼；那些中官，哪个不能言会道，善揣人心。之前小主人无得选择，只有我贞儿一人在侧，今后他被这些一众宫女中官环绕之时，还能否依然如故的待我？毕竟他年方十岁，情感随环境生变，亦不出奇。而对我而言，这十年他已结为我心头之肉，苍天在上，我对他之情，深似那浩瀚星海。若到时每每在后宫相见，他再不像如今待我那般充满亲热依恋，而是满面漠然时，我之心岂不如被针刺？正所谓“红颜未老恩先逝，最是无情帝王家”，与其承受如此无尽之痛，倒不如决断于此时，心怀思念于宫外，同家人一叙天伦，了此一