用在中国的租界特权和内河航行特权，将制毒、贩毒的机关布满中国，这些洋行销售的鸦片主要为印土（印度鸦片），按品质分两种。一种优质的，叫“大土”，每颗重3磅，用烟叶包裹，黄黑色，质地较软，主要供贵族、官僚吸用。每两价格高达光洋3～4元。另一种低劣的，叫“小土”，每颗重1磅，黄黑色，质地较大土坚硬，均价约每两2元，主要给平民和穷人吸食。

　　此时，白九手里的两个纸包小球，拆开来正是两种“土样”，一种大土，一种小土。

　　白九装模作样地嗅了嗅，然后凑到摇椅边，小声说道：“并肩子，可是喇嘛蔓？”

　　白九用的是江湖上的“春点”，也就是黑话，所谓“并肩子”，是“兄弟”的意思，“喇嘛蔓”指一个“黄”字。连起来就是说：“兄弟，你可是姓黄吗？”

　　那中年男子听了白九的话，脸上一沉，不悦地说：“老合春点大开，何不先递门槛儿？”

　　这话里，有几个关键词，“老合”指代“江湖老手”，“春点”是黑话的意思，“递门槛儿”意为“自报山门”。翻译过来就是说：“兄弟也是内行人，张嘴就是江湖春点，想问我底细，先来个自报家门！”

　　白九微微一笑，摆了个江湖上常用的山字手，抬眼说道：“雪花蔓，吃的土点饭！”（我姓白，是做死人买卖的。）

　　那中年男子坐起身来，疑声问道：“吃土点的？盘芙蓉做甚？”（你个做死人买卖的，打听鸦片干什么？）

　　“里码人搭桥，前来碰码！”（有懂行的熟人介绍，让我来见见面。）白九试探着答道。

　　“里码人？该不是掉脚子走水了吧！”（哪来的熟人？不会是被兵警抓住，说漏了嘴吧？）中年男子“咔嗒”一声在袖子里给手枪拉开了保险，对准了白九的心口。

　　白九深吸了一口气，伸出右手，拇指上立，其余四指弯曲，端在胸前，沉声说道：“大将点兵新挂柱，海河边上第一香。”

　　“大将”这个词在春点里可不能乱说，非在当地数一数二的人物不能当这二字，“点兵”是“差遣”的意思，“挂柱”指“新入伙”，“第一香”里的“一”这个数字在春点里读作“柳”（一二三四五，柳月汪载中；六七八九十，申行掌爱句）。白九的这句话是说：“有个江湖上的大人物差遣新入伙儿的我，来此办事，这个大人物在海河两岸赫赫有名，他姓柳。”

　　一听这个“柳”字，中年男子吓了一跳，收起了手枪，赶紧从躺椅上跳了下来，朝着白九拱手说道：“在下杨东胜，有眼不识泰山，兄弟莫怪。”

　　“客气了！不知这黄不同……”

　　“黄不同是我老大，半个月前说有急事要离开一阵子，鬼市的幌子离不开人，他命我在此地支应，昨天他飞鸽传书给我，说若是有柳爷的人来寻他，便指引那人去往娑婆鬼树！”

　　白九闻言，来不及道谢，只一拱手，便匆匆向北而去。这娑婆鬼树是一颗五六人合抱的大柳树，就长在西广开鬼市街头，1875年的时候，年仅四岁的光绪皇帝刚一即位，黄河以北便爆发了百年罕见的大旱，京师和直隶地区从春到冬，愣是一滴雨都没下。转过年来，旱情越来越严重，直隶、山东、河南、山西为主要灾区，北至辽宁、西至陕甘、南达苏皖，赤地千里，粮食产量减半，山东收成不及往年的三成。

　　据《山东通志》称，该年全省“大旱民饥”。山西巡抚曾国荃向清廷奏报时称：“晋省迭遭荒旱……赤地千有余里，饥民至五六百万之众，大祲奇灾，古所未见……询之父老，咸谓为二百余年未有之灾。”

　　大旱之下，附近的灾民开始大面积流动，饥荒肆虐，致使一些食不果腹的灾民“状如饿鬼，饥则掠人食”，夜半孤身逆旅者，往往失踪，父老皆“相戒裹足，不敢出门”。

　　彼时，山东有一村，名曰“大柳树村”，村中父老因大旱，田间颗粒无收，为了果腹，只能举村逃荒，行至天津城外，先是捞鱼捉虾、啃树皮草根，后又食观音土，再至后来，实在没什么吃的了，这帮饥民就打起了小孩子的主意。在村内某些人的带领下，这些饥民竟然偷偷混进城，偷小孩子烹食，结果被巡夜的兵丁逮了个正着，一举拿下了三十六个大柳树村的村贼，用铁链凿穿了琵琶骨，穿成一串，拉到西广开，一刀一个砍了脑袋，埋在了泥地里的一棵大柳树底下。

　　那大柳树的根饱吸人血骨肉，生得越发粗壮，相传每到月圆时分，人从树下走过，常能见到腐烂到只剩枯骨的手脚从树下伸出，拖拽行人脚踝……

　　1901年老城垣拆除，居民南移，夯土填挖的时候，这地界突然开始闹鬼，一下子死了十几口人，管事的慌了，找了不少法师前来抓鬼，怎料鬼没抓到，抓鬼的死了好几个。

　　就在众人一筹莫展之际，有一游方僧人到场，在大柳树下盘坐一宿，诵经作法，一连七天，慑服了作乱的鬼怪，并安排众人用红绸铜锁捆住了大柳树的树干，系在了六根降魔杵上。

　　那和尚嘱咐道：“此地恶鬼已被我用佛门的娑婆大阵压在树下，尔等破土动工，切记绕过这棵大柳树，只要不动此树，百无禁忌；若动此树，神仙难救。”言罢，游方僧人飘然离去，不收分文。

　　此后，西广开开荒建房，均绕开这棵大柳树，再也没发生过闹鬼的凶事。由于百姓畏惧神鬼之说，安家置地多远离这棵鬼树，使得这棵鬼树在闹中偷静，竟然在杂乱拥挤的西广开占据了一块冷清萧索的空地，进而成了鬼市聚会销赃的绝佳去处。

　　要问这游方僧人姓甚名谁，有好事者几经查探，方知这僧人法号妙悟，自山东而来，落脚在了天津挂甲寺。他佛法精湛，兼通医道。过了没几年，挂甲寺的老方丈去世，将衣钵传给了妙悟，也就是今时今日的妙悟禅师。

　　这段公案，在海河两岸流传甚广，白九也早有耳闻，故而一听“娑婆鬼树”四个字，就迈步直奔那大柳树而去。

　　大柳树面前有一座石碑，高不及腰，上刻大字佛经一行：“今欲早离苦海，当以大雄无畏之身，还我婆娑大地。”

　　白九哼了一声，绕过了石碑，直接去看那棵大柳树，半个月前，白九和妙悟禅师因“降妖抓鬼”的买卖撞了车，结下了梁子。

　　“嗯？不对啊！”

　　刚围着柳树转了一圈，白九就察觉到了不对，只见他一嘬牙花子，用右脚尖点了点地上的泥土，随后蹲下身来，抓了一把土，用手指搓了搓，凑在鼻尖上闻了闻，心中暗道：“湿度、硬度都和周围不一样，这块土，有人刚翻过啊！”

　　心念至此，白九抬手折了一根树枝，蹲在地上，开始挖坑，他想看看这片新掘开的土下到底埋了什么秘密。

叁

　　与此同时，宋翊和潘