第六章 蓦然惊魂
一、康熙帝在宫柱上刻着“三藩、河务、漕运”六个字
康熙帝的身子往鲜花中一沉，便与花园之中灿烂的鲜花融为一体了，分辨不出哪是人哪是花。
于是，康熙帝身边的蝴蝶便从一朵鲜花上翩翩起舞到另一朵鲜花上。
宫女们以为皇上在看蝶恋花，便抿着嘴，偷偷地笑了笑，然后悄悄地走开了。
其实，康熙帝虽然匿藏在鲜花之中，但他的心情却没有因为鲜花的艳丽而变好，他的心一直在记挂着杨御史参劾吴三桂的那件事！此事虽然已经过去，但他却无法不记挂此事。孝庄皇太后的话并没有改变他心中的想法，他无法承认欺压百姓、横征暴敛、巧取豪夺、怨声载道等竟然会对大清的基业没有影响反而是件好事的说法。若如此，作为君主岂不可以胡作非为？
然而，他也明白，鳌拜或许有欺骗他的意图，但孝庄皇太后绝不会欺骗自己，自己的奶奶怎么会欺骗自己呢？
这也正是他困惑的原因。
康熙帝依然看着花丛之中的蝴蝶飞来飞去而痴想。
“皇上在看蝴蝶么？”一个声音在问。
康熙帝一惊，抬头看去，见是索额图，心里便踏实起来。于是点点头，他突然意识错了，又茫然地摇摇头。
索额图问：“皇上为何事苦恼？”
康熙帝说：“朕总觉得对杨素蕴参劾吴三桂之事处理得太草率。”索额图是他目前最值得信任的侍卫，所以他对索额图，不想隐瞒什么。
索额图说：“皇上为何有这感觉呢？”
康熙帝说：“朕觉得杨素蕴没错！可鳌拜他们偏偏不问事实真相！不治吴三桂之罪也罢了，为何还要反诘杨素蕴呢？”
索额图叹口气说：“也许是因为平西王的势力太大了吧！”
康熙帝说：“他势力再大，也是臣。朕是君，朕用得着怕他么？”
索额图一时不知如何向康熙帝解释了，便故意岔开话题问：“那孝庄皇太后是怎么说的呢？”
康熙帝说：“皇太后也说吴三桂捞钱是件好事呢。”
索额图想不出皇太后此话的用意何在，于是也陷入了沉思。索额图从小跟着父亲，后来入宫当了康熙帝的侍卫，宫中之事他见过不少，且常常是些让人想不明白的事。
康熙帝说：“要是朕亲政就好了！”
索额图望着稚气未脱的皇上，心里涌动着酸楚，突然联想到皇上终究要长大，终究要亲政，心里便好受起来。于是，极有兴趣地问：“皇上若亲政，首要之事做什么？”
康熙帝斩钉截铁地说：“撤藩！”
索额图闻之一惊，急忙朝四周看了看，发现无人，心里才踏实起来。然后小心翼翼地问：“皇上为何要撤藩？”
康熙帝作古正经地说：“三藩耗资巨大，弄得宫中也捉襟见肘。不撤藩，朕这个皇上没法当。”
索额图心里笑了，又问：“还有其他原因么？”
康熙帝想了想说：“藩王在自己所辖地内，愚弄民众，欺压百姓，横征暴敛，巧取豪夺，弄得民不聊生怨声载道。若不撤藩，天下不安。”
索额图的眼里涌出了泪花。若不是亲耳听到，他怎么也不会相信这是个十几岁的孩子说的话。
康熙帝见索额图不开言，以为自己说错了，便小心翼翼地问索额图：“朕说错了么？”
索额图连忙点头说：“没错！没错！”
康熙帝便舒心地笑起来。突然，他像想起了什么似的，认真地说：“你别总是问朕怎么治国，你也得给朕出出主意，你说吧，你认为朕当皇上后，还应该做什么？”
索额图羞涩地说：“我能有什么主意呢？”
康熙帝便像个大人似的说：“没关系，你随便说，朕恕你无罪便是！”
索额图便认真地思索起来，然后郑重其事地说：“奴才认为，撤除三藩，统一国家，确实为第一件大事。”
康熙帝问：“说说你的理由。”
索额图说：“三藩不撤除，国家的钱财就会被耗费尽，皇上便无钱来办其他大事。”
康熙帝问：“你认为朕还应该办哪些大事？”
索额图说：“治河！”
康熙帝问：“什么河？”
索额图说：“黄河与淮河！”
康熙帝说：“说说你的理由。”
索额图想了想说：“先说黄河吧。黄河之水，裹沙而行。水合则流急而沙随水去，水分则流缓沙停。于是，河底日高。等到暴雨时节，必然泛滥成灾。首当其冲的是黄河两岸的黎民百姓。多年来都是这样，只要洪水一来，黄河水便越堤而过，破坏着百姓的家园，冲毁了百姓的庄稼，使百姓无粮可食无家可归！”
康熙帝见索额图说得动情，自己听得也非常感动，泪水也不由自主地流了出来。
索额图似乎没顾着康熙帝的情态，仍然往下说：“加之黄河与淮河，运河交织于苏北一隅，黄淮泛滥，倒灌入运，使运河阻塞，南北的交通运输便会断绝。”
康熙帝点点头称赞索额图说：“你说得有理！朕亲政后，一定要治理黄河与淮河。”
索额图见康熙帝作古正经地向自己表态，虽说没看到现实，但他仍然受到极大的鼓舞！于是他又说：“臣认为皇上如果亲政，还应整理漕运！”
康熙帝问：“你说的是漕运？”
索额图点点头说：“是的。”
康熙帝不知漕运之中的奇巧，便问：“为何？”
索额图说：“因为漕运是我大清的命脉！”
康熙帝问：“有这么重要？”
索额图说：“正是！”
康熙帝说：“你能说得具体些么？”
索额图说：“我大清的政治文化中心在北京，因此，北京是机构集中、人员集中的地方。但是，北京物资匮乏，需要南方接济。而漕运便是解决这个问题的关键。比如说，朝廷每年要从南方各省运输四百万石漕粮到北京，以解决粮食方面的缺口。如果漕运方面出现问题，粮食等物资运不到北京，就立即会引起混乱和恐慌，严重的话，甚至会动摇大清的基业！”
康熙帝听到这里，心里急了，问：“怎样才能搞好漕运呢？”
索额图说：“分两个方面来治理整顿，一是天灾，二是人祸。”
康熙帝问：“什么是天灾？”
索额图说：“臣刚才所说的黄淮泛滥也会殃及漕运。因为供漕运用的运河与黄河、淮河有交集之处，若黄淮两河涨水，便会倒流到运河中，致使漕运瘫痪。”
康熙帝说：“那治理黄淮还有利于漕运了？”
索额图说：“正是。”
康熙帝说：“什么是人祸呢？”
索额图说：“从历史看来，漕运历来都是滋生腐败的温床。整顿漕运就必须惩治腐败。”
康熙帝说：“这么说来，朕亲政后须要做好三藩、河务、漕运这三件大事么？”
索额图说：“正是。”
康熙帝说：“朕要你帮个忙，朕想把这三件事刻在木柱之上。”
索额图听后，一阵激动。
康熙帝将“三藩、河务、漕运”六个字刻到了宫中的木柱之上。
二、吴三桂说康熙帝乳臭未干
康熙帝将“三藩、河务、漕运”六个字刻于木柱之上的事让吴应熊在宫中买通的内线知道，内线设法告诉了刘之奇。
刘之奇得到情报后，觉得这是件大事，应该先告诉公子要紧。刘之奇急忙跑回家。
吴应熊见刘之奇气喘吁吁慌里慌张的，以为出了什么大事，心里紧张起来。但他却抑制着自己的紧张情绪，平淡地对刘之奇说：“有话慢慢说。”
刘之奇气刚平，立刻说：“大事不好！”
吴应熊心中一紧，但嘴巴上却骂刘之奇：“什么大事不好？一点也沉不住气。”
刘之奇立刻意识到自己的失态，努力地控制着自己的情绪，等气平心静之后才说：“皇上在宫中的木柱上刻着六个字。”
吴应熊紧张地神经松弛下来。我还以为是什么大事？于是，他在心里骂刘之奇小事大作。吴应熊问：“什么字？”
刘之奇说：“三藩、河务、漕运。”
吴应熊完全松了口气，然后正色地对刘之奇说：“你怎么这样沉不住气，一点小事也闹得慌里慌张的！”
刘之奇说：“公子可千万别以为这是件小事！”
吴应熊笑道：“难道还得把它当作件大事不成？”
刘之奇说：“当然。”
吴应熊问：“为什么？”
刘之奇说：“这说明皇上心中记挂着这件事！”
吴应熊说：“记挂着又怎么样？皇上离亲政还远着呢！”
刘之奇说：“话可不能这么说！皇上将这三件事刻在木柱之上，说明他重视着这三件事。而三藩刻在首位，便说明他尤其重视三藩。”
吴应熊不以为然问：“重视三藩是什么意思？三藩又不仅指吴家！”
刘之奇一想，也是！看来真是自己神经过敏了。刘之奇感到不好意思起来，然后灰溜溜地走了。
其实，吴应熊刚才不以为然的神态是特意做给刘之奇看的。而他的心中早已是惊涛拍岸！刘之奇一走，吴应熊心中便对此事琢磨开了。
皇上将三藩与河务、漕运同刻在木柱之上，确实说明皇上对三藩已高度重视。而三藩刻在首位，便说明皇上对三藩尤其重视。重视什么呢？充实三藩？壮大三藩？显然不可能！唯一可能是撤除三藩！因为三藩成为朝廷之重负已是众所周知的事实。
皇上这么小，怎么知道注重三藩、河务、漕运这三件大事呢？看来皇上身边有能人！这个能人是谁呢？显然不可能是四大辅臣。若是，会早已提到议事日程上来了。当年郝浴与杨素蕴参劾父亲之时，主要矛盾是针对家父来的而非三藩。那么说来皇上身边隐藏着能人！
想到此处，吴应熊不由自主地紧张起来。虽说皇上还少，离亲政的日子还远，离撤藩之日更远，但皇上终究要长大的，皇上终究要亲政的，这事终究要落到皇上手上的。
吴应熊觉得此事确实不可小看，须引起高度重视，至少得给父亲去个信，让他有所准备。
吴应熊将此事一清二楚地写在信上，再让刘之奇为父亲送去。
刘之奇接过吴应熊的信时，心里便猜了个八九不离十。刘之奇心里说：还说这事没有什么了不起的，为何还要写信告诉老爷？刘之奇心里莫名其妙地兴奋起来。
吴三桂接到此信后，初看之下也是大吃一惊。他连忙将此事向刘之奇详详细细地打听，刘之奇也尽量将自己所知告诉吴三桂。
吴三桂沉思一阵后，问：“那字可是皇上写的？”
刘之奇说：“是的！”
吴三桂又问：“可是皇上亲手写的？”
刘之奇心里奇怪：是皇上写的便是皇上写的，怎么还会有亲手之分？
刘之奇答道：“是的。”
吴三桂便不说话了，挥挥手，示意刘之奇去休息。然后继续沉思。吴三桂心想：皇上能亲手在宫柱上刻上这六字，说明他对此三件事用心极深。而三藩列在其首，说明他对撤藩之事用心更深。撤藩对自己来说，意味着什么？意味着手中权力的削弱！意味着手中的兵力削弱甚至解除！自己一直是因为拥有重兵才能与朝廷抗衡的。若失去兵力，自己便失去了与朝廷抗衡的筹码，自己便失去了实现终生梦想的基础。想到此处，吴三桂不寒而栗。
吴三桂再也不敢想下去。
独坐一段时间后，吴三桂冷静了许多。他知道一味着急是徒劳无益的，唯一的办法是主动想法应付。
他想到了他身边的那些人，正是他们帮助他渡过了一个又一个难关的。
吴三桂又浑身充满了力量。
当杨珅、胡守亮、方献廷、马宝等人到齐后，吴三桂将儿子的信递给他们看。他们一个挨一个地看去，一言不发。
吴三桂等众人都看完了，便说：“各位有什么看法，尽管说来！”
马宝说：“有什么看法？他若撤藩，跟他打就是的。”
吴三桂知道马宝最沉不住气，也不以为然，只是仍笑着看众人。
胡守亮说：“依胡某看来，马宝将军出言虽欠考虑，却是一语中的！”
吴三桂问：“何以见得？”
胡守亮说：“据说皇上虽然年幼，却是少年老成之人。按理说，皇上是不会轻易将自己心中所想告诉外人的。而如今他竟然将自己心中所想之事刻于木柱之上，虽然是偏僻之处，但毕竟是外人可视的地方，由此可知，皇上对此事用心极深。”
众人均不言语，杨珅点头说：“胡兄所言极是。”
胡守亮继续说：“虽说皇上年幼，离亲政之日还远，但是，这一天毕竟会来到！所以，胡某认为，虽说不能太急，却也不能不急！”
吴三桂问：“依你之见，该如何决断？”
胡守亮决断地说：“有备无患。”
吴三桂问：“如何有备无患？”
胡守亮说：“撤藩，我等无容身之地，不撤，朝廷寝食难安！是迟是早，这一日终究会来。既然如此，我们倒不如早作安排。”
杨珅、郭云龙、马宝等将领一致称善。他们仿佛早就在等着这一天似的。
唯有方献廷一人一直是沉默不语。
吴三桂自然注意到了。他知道方献廷足智多谋，且为人沉稳。他问方献廷：“方兄有何看法呢？”
方献廷不紧不慢地说：“如果此字仅是皇上所为，方某认为不足为虑。只是……”方献廷欲言又止。
吴三桂说：“方兄有话直说！”
方献廷说：“方某认为皇上身边有能人！”
众人闻之，一惊，随后都沉思起来。
方献廷继续说：“大家想想，皇上才多大？他能知当今天下须治好这三件事？所以方某认为皇上身边必有能人！”
此言正是说到吴三桂的心坎上了。他一直就在为着此事忧虑。然而，现在他见众人因此而显得有些沮丧，就立刻大笑起来，以缓解众人的情绪。
马宝问：“平西王为何发笑？”
吴三桂说：“康熙帝只是个乳臭未干的小孩，我们何必怕他？”
三、吴三桂投石问路
康熙帝六年，即公元一六六七年，康熙帝终于亲政。
此时索尼已死，苏克萨哈本想以辞职助康熙得到实权，但鳌拜执意不肯放权，致使大权让鳌拜独揽。
所以，康熙帝虽然已亲政，但并无实权。
但是，埋在康熙帝心里的撤三藩的愿望却被撩拨出来，康熙帝认为，此时鳌拜虽然不肯放权，但自己若提出撤三藩，想必他是会同意的。因为撤三藩并不伤害鳌拜的利益。
于是，康熙帝告诉索额图关于自己要撤藩的想法。索额图说不妥，康熙帝问为什么？
索额图说：“此时提出撤藩有几害。一是因为鳌拜专权，皇上并无实权，若贸然提出撤藩而达不到，便有失君威；二是鳌拜正暗中与皇上较劲，而吴三桂是平衡在二者之间的力量，提出撤藩，势必将吴三桂推入鳌拜之怀中，皇上便会多一个劲敌；三是皇上刚亲政，政局未稳，若提出撤藩，更会令全国动荡。”
康熙帝点头赞叹道：“你的分析精辟！朕因此知道了此时提出撤藩的弊端所在。”康熙帝停顿片刻，语气一转说：“不过，朕认为三藩终究是大清的心腹之患，若不撤之，朕寝食难安！”
索额图安慰康熙帝说：“皇上的心情，臣能理解。但是，俗话说，欲速则不达。时机没到，不宜动之时动之，只能是打草惊蛇，于事无补。”
康熙帝问：“那你认为什么时机才合适呢？”
索额图说：“臣认为：短期之内，吴三桂必会有所举动！”
康熙帝问：“你为何如此肯定？”
索额图说：“据臣所知，皇上在宫中木柱之上刻三藩、河务、漕运六字之事，吴三桂已经知晓！”
康熙帝还不能弄清楚其中有什么玄妙，便问：“吴三桂知道又怎么样？”
索额图说：“臣认为吴三桂依据它必能推知皇上之心思，故必有防范之心。如今，皇上既然亲政，臣推测吴三桂必然有所举动！”
康熙帝问：“什么举动？”
索额图说：“时候未到，尚未可知。”
康熙帝说：“依你看来，朕只有等么？”
索额图笑着说：“唯有如此！”
果然不出索额图所料，康熙帝亲政在很大程度上促动了吴三桂。
吴三桂自然知道，康熙帝亲政之后，必然提出撤藩，当初吴三桂虽然焦虑，却并不惊慌。因为他知道康熙帝未亲政之前，此事必不会提出来。所以他在等待着康熙帝亲政。
如今，康熙帝亲政了，吴三桂便不安起来。虽然并没有听到关于撤藩的什么风声，但吴三桂知道这一难是在所难免的。吴三桂在忐忑不安中熬过了一段时日，便觉得这样熬下去不是办法，心理承受不了。他决定与其这样耗下去，倒不如主动出击。
吴三桂将心腹之人召集起来商量。
吴三桂问：“各位还记得昔年皇上在木柱之上刻字之事么？”
众人答道：“当然记得！”
吴三桂说：“当年众人所议，康熙帝刻字之行为说明其心中有撤藩之念头。时间又过了几年，皇上之所以未提出撤藩之事，想必是在等待亲政。如今，皇上亲政了。皇上会不会还提出撤藩之事？针对此事，我们该如何处置？请大家议议。”
马宝说：“我认为皇上必然会在近期内提出撤藩之事。”
方献廷问：“马将军为何有此认为？”
马宝说：“一个人将自己的念头在心里憋了这么多年，如今总算有机会了，怎能不提出来呢？我在心里就佩服皇上。”
方献廷笑着说：“为何佩服？”
马宝说：“皇上年轻，竟然有如此度量！憋了这么长的时间，竟然没有一点反应。若是我，早已将心中的屎尿也憋出来了。”
众人便哄笑起来，都骂马宝粗鄙。
马宝笑道：“马某粗鄙，可是都是实在话。”
方献廷却说：“我的看法倒与马将军不同。”
马宝问：“什么不同？”
方献廷说：“我认为皇上此时不会提出撤藩之事。”
吴三桂急忙说：“说说你的理由！”
方献廷说：“现在的环境不利于皇上提出撤藩之事。”
杨珅忍不住说：“这是为何？”
方献廷说：“此时朝廷不和，鳌拜与皇上之争，朝中之人有目共睹。而我们正是在二者之间的力量，谁若得到我们的支持，力量的天平就会倾向于那一方。皇上身边有能人，是不会在此情况下提出撤藩的！”
吴三桂赞叹道：“方兄的分析果然有道理。但是，我心中终究不踏实！因为分析毕竟只是分析，不能代表事实。我想问大家，如何才能使我们变被动为主动！”
胡守亮说：“只需用投石问路之计即可！”
吴三桂问：“如何投石问路？”
胡守亮说：“皇上心中到底是真想撤藩，还是假想撤藩，谁也不知！若想知道，只有去试探了。”
吴三桂说：“你的意思是要我假言自愿撤藩么？”
胡守亮说：“还不能到这一步！如果让皇上顺水推舟，反而对我们不利！”
吴三桂问：“那么，应该怎样做呢？”
胡守亮说：“公子只需假言年迈体弱，自请提出辞去总管云、贵两省之事即可。若皇上对公子信任，必不会应允；若皇上对公子已有疑虑之心，必会应允！到时候，公子该如何打算？再行定夺！”
方献廷说：“方某认为此计有欠妥之处。”
吴三桂问：“有何不妥？”
方献廷说：“方某尚未考虑周全，不敢言说。”
吴三桂说：“方兄但说无妨。”
方献廷说：“方某担心此举不慎，反会授人把柄！”
吴三桂说：“方兄之言有理。”
杨珅说：“我倒觉得此言虽然有理，却不能依之。”
吴三桂问：“那是为何？”
杨珅说：“如今之局势，我们已处被动。即使不用投石问路之法，想必皇上也会对我们的心思能猜出一二。与其让皇上琢磨来琢磨去，倒不如开诚布公地一试。虽然可能会授人把柄，但总胜过闪闪躲躲的过日子。”
胡守亮说：“杨将军之言有理！”
马宝说：“马某是个粗人，总喜欢痛痛快快地真刀真枪的杀，不喜欢软软绵绵地假言假语地驳。”
吴三桂见众人如此，恐伤了方献廷的心，便问方献廷：“方兄认为该怎样？”
方献廷笑了笑，有些难为情地说：“既然大家都是这般认为，公子依计行事便是。”
吴三桂想了想说：“好！就这么办！”说完，吩咐胡守亮执笔。
于是，胡守亮挥笔拟就奏章，内容如下：
臣受皇上所托，开藩云贵，开府治事多年。本应鞠躬尽瘁，死而后已。然臣近年来两目昏瞀，精力日减，故请旨辞去总管云、贵两省事。特此上奏皇上。
吴三桂接过一看，说了声：“好。”
四、康熙帝将计就计
看完吴三桂的奏章，康熙帝暗自吃惊。他的头脑之中立刻转过几个念头，是平西王已得风声？还是偶然巧合？是平西王在投石问路？还是真心实意？
若在平时，康熙帝只有将此奏章给四大辅政大臣去商议。但是，自索尼死后，康熙帝越来越觉得不能借重他们了。因为四大臣虽存其三，实余其一。
于是，康熙帝又将索额图召来商量。
康熙帝说：“我们还没打草，蛇倒先惊起来了！”说后，将吴三桂的奏章递给索额图。
索额图看了，一言不发。
康熙帝问：“你认为怎么处置才好？”
索额图不答反问：“皇上认为该怎么处置呢？”索额图不是不想回答，而是诚心想考验一下皇上。
康熙帝笑了笑，然后说：“朕想将计就计！”
索额图心里暗赞：好个将计就计！有气魄。但他表面上却不动声色，问：“如何将计就计？”
康熙帝说：“平西王不是要提出辞去总管云贵之事么？朕就顺水推舟的答应他。”
索额图心里感到欣慰：皇上一天天的在成熟。索额图问：“皇上想过有什么阻力吗？”
康熙帝说：“要说阻力，必然来自于平西王自身！但既然是他自己提出来的，他们心中即使不同意，也无法对抗！”
索额图问：“鳌拜会不会从中作梗？”
康熙帝说：“不会！因为，鳌拜与吴三桂虽然可以互相依存，却并不希望对方强大！”
索额图心想：皇上真是越来越长大了。索额图想再试试康熙帝，便问：“这么说来，皇上是想下旨免去吴三桂总管云贵两省的权力了？”
康熙帝立刻反应过来，觉得索额图话中有话，便反问：“你觉得有什么不妥么？”
索额图说：“若是让下部议议，再根据所议结果来定，皇上是不是会觉得更好些？”
康熙帝说：“朕不知其中有何差别！”
索额图心中叹气：皇上毕竟年轻了点，他说：“以皇上谕旨定夺此事，平西王必会对皇上有猜忌之心；若以大臣所议定夺此事，平西王必无话可说。”
康熙帝说：“此论甚高！只是若群臣所议与朕心意不合，如之奈何？”
索额图笑道：“皇上憨厚矣！”
康熙帝不解，问：“你何出此言？”
索额图缓缓而说：“古往今来，只有君驱臣动，岂可有臣违君心？皇上以为朝廷之中，群臣所议必是群臣之言么？其实无一不是君主之言。皇上只要透出些信息给他们，所议结果必合皇上的心意！”
康熙帝问：“这岂不是君在愚弄臣么？”
索额图说：“这是皇上自责之言！古往今来，一直如此，有哪个君主认为自己在愚弄臣子呢？”
康熙帝默然，不知如何与索额图对答。
于是，康熙帝下旨让下部议议。索额图自然得到其中去周旋一番。
下部所议的结果是：同意平西王所请，其权下交。依照各省之例规，武官归督抚管理，文官由吏部任命。
康熙帝根据所议结果拟旨下达。
吴三桂见旨之后，顿时气得要昏倒过去。真是打蛇不成，反被蛇伤！自己本想投石问路去吓吓皇上，没想到皇上来个将计就计顺水推舟地剥夺了自己的权利！悔不该没听方献廷之言，否则也不会授人把柄。
吴三桂思来想去，越想越气。自己辛辛苦苦出生入死搏来的权利就这么让小皇帝剥夺了，说什么也不甘心！想当年，自己驰骋沙场浴血奋战之时，他康熙帝还不知在哪里，如今倒骑到我吴三桂头上作威作福了！
吴三桂气了一阵，只得打住。他知道：事情到了这步田地，再气也无作用！只有想法补救了。于是，他又将众心腹召集起来。
众将领早已听到了风声，所以来到藩王府后，都勾头勾脑的傻坐着。尤其是胡守亮，他在深深地自责。他认为：若不是自己极力主张以投石问路之法试之，也不会有今日之恶果。
吴三桂见众人都勾头勾脑的，顿觉气氛不对。虽然他心中也很气，但他知道若如此下去，有百害而无一利。吴三桂便以开玩笑的口吻说：“尚未短刀相接，大家便如此气馁。若是与敌真刀真枪的干时，大家岂不要逃跑，剩下我孤王一个？”
吴三桂一句戏言将大家逗笑了。气氛顿时活跃了许多。胡守亮自我检讨地说：“此事怪我！若听方兄之言，也不会有今日之局。”
方献廷赶快说：“胡兄快别如此说！你若这样说，方某便无地自容了！其实方某也有责任！若是方某执意坚持，可能也不会出现此局面。”
吴三桂笑道：“二位把责任都揽到了，将我这位主帅抬到一边去了。”
众人一听，便轰笑起来。
吴三桂见气氛完全活跃了，便虔诚地说：“其实，要说责任，数我吴三桂最大。但是，现在不是追究责任之时，因为追来追去，于事无补！各位若有诚心帮我，须再为我献计献策。”
马宝喊道：“马某倒有一计，不知行与不行？”
吴三桂笑着说：“你有何计？先说来听听。先别管它行与不行！”
马宝说：“平西王可向皇上再将此权要来便是！”
众人一听，他出的竟是这种主意，忍不住哈哈大笑起来。
马宝问：“各位何故发笑？”
吴三桂说：“权利怎么能要来要去的呢？再说，此权是我自己提出不要的，现在又怎么好出尔反尔呢？”
马宝笑道：“平西王之言不对！如今这年头要官要职的又不是你一人！许多官员明明想要权，却偏偏扭捏作态地说不想要权。平西王为何不能也试一次？”
众人又被马宝的话逗乐了。
吴三桂正色地道：“别人能够这样，我吴三桂却不能这样！”
马宝心里却不以为然。他心想：你平西王也不必矫情！你明明是怕失去权力，才向皇上请旨以投石问路的，与那些人有何区别？当然马宝这只是在心里想，面上却丝毫不敢有所表露。
一直默不作声的方献廷突然说：“方某倒觉得马将军之计可行！”
众人闻之，本要大笑。一见是方参将说的，便只是认真地听着。因为他们都知道方献廷不是胡言乱语之人。
吴三桂奇怪地问：“方兄可是说马将军之计可行？”
方献廷说：“正是！”
吴三桂问：“方兄何出此言？”
方献廷说：“公子勿急。方某所言与马将军之计略有不同！”
吴三桂问：“不同在何处？”
方献廷说：“马将军要公子去要，方某却要别人帮公子去要。”
吴三桂更迷惑了，问：“谁帮我去要？”
方献廷说：“云贵两省总督卞三元、云南提督张国柱、贵州提督李本深帮公子去要！”
众人一听此言，皆齐声称妙。
马宝说：“还是方参将有办法！”
方献廷说：“方某也是跟马将军学的。”
马宝说：“不同呢，大有不同。”
杨珅问：“何处不同？”
马宝说：“方参将的主意比马某的主意有脸面些！”
众人一听，更是大笑。
五、吴三桂请人求官
众人走后，吴三桂独思起来。
方献廷此计虽说不上是良策，但作为补救之计，尚可一试。只是自己贵为亲王，历来又是卞三元、张国柱、李本深三人的上司，实在拉不下这个面子去求他们三人向皇上去为自己说好话的。方献廷、胡守亮等人，虽说是足智多谋之辈，但他们是读书人，且中书毒太深，看来也是不愿去帮自己去求情的。那么，到底让谁去呢？
吴三桂正想到此处，陈三强风风火火地来了。吴三桂问他何事？陈三强说为盐税之事而来。吴三桂心中一动，也不管什么盐税不盐税了，一古脑儿将自己心中的难处告诉了陈三强。
陈三强“嗤”了一声，便说道：“公子，也不是我说你，在官场上混了这么多年了，怎么越混越不像话了！”
吴三桂知道陈三强要说混账话了，只好睁着笑眼看着他。吴三桂可以对所有人严厉，唯独不肯对陈三强过分，是因为他帮助自己得到了陈圆圆。
陈三强说：“如今这官场上的人，看起来都是人模人样的，可谁没干过不要脸的事？你请人求官又怎么啦？如今的官儿有几人不是求来的？不是自己去求，便是请人去求！无论是自己求，还是请别人求，都是一回事！要说不要脸的事，比这多着呢？公子若是不好意思去说，我陈三强去说！你们要顾这面子，我陈三强可是没面子可顾！”
吴三桂要的就是他这句话！他连忙示意陈三强打住，然后问：“你真的愿意帮我去求人？”
陈三强说：“当然！其实，也算不上求。只要你开个口，还怕他们不答应么？”
吴三桂心想，确实如此，但他认为不以权势压人更好些，便问：“你能否有什么更好的办法？”
陈三强说：“还有什么更好的办法？钱能通神呗！”
吴三桂听后，心中一喜，说：“那么你去算了！”
陈三强提着钱往卞三元、张国柱、李本深三人家转了一圈，便回来了。
吴三桂问他结果怎样？
陈三强笑眯眯地说，这还用问？如今这世道没有钱办不了的事！
果然，不久之后，康熙帝便接到了一道奏折。奏折是云贵总督卞三元写的，其意大约是：平西王吴三桂在总管云贵期间，平定边乱、治理整顿、清正严明、事必躬亲、爱民如子、忠于朝廷等等，凡是用得上的好话全用上了！给康熙帝的感觉这不是给皇上的奏章，倒是为平西王吴三桂歌功颂德的八股文。当然，最后全文的重心便落到了一点上：即请皇上同意吴三桂仍然总管云贵。
康熙帝心里便纳闷了。世界上怎么还有人会离开婆婆便过不惯，非要让婆婆管着自己？是卞三元心甘情愿如此，还是出于吴三桂的压力呢！
康熙帝想不明白了，便将索额图召来。
索额图将卞三元的奏章看过之后，便笑了。
康熙帝便问索额图何故发笑？
索额图说：“请官之人已来。”
康熙帝问：“何为请官之人？”
索额图说：“官场之中常常会有这种人，他们或以钱财贿赂自己的上司，或以权势压着自己的部下，为自己对上级唱赞歌，其目的无非是想请人求官。”
康熙帝问：“你的意思是说卞三元是受平西王吴三桂所托而来？”
索额图说：“正是！”
康熙帝叹口气说：“既有现在，何必当初？”
索额图笑道：“皇上之言欠妥。平西王当初请求辞职，其用意并非在辞职，而在于试探皇上。他根本没想到皇上会准许他辞职，弄得像哑巴吃黄莲一般，有苦说不出来！为了弥补过失，吴三桂只能请人求官！”
康熙帝问：“这么说，这些早在你意料之中？”
索额图笑而不答。
康熙帝问：“依你看来，吴三桂是以钱财贿赂之，还是以权势压之呢？”
索额图说：“二者兼而有之。”
康熙帝又问：“何以见得？”
索额图说：“吴三桂为人狡诈，处事圆滑，凡事都想料理得天衣无缝。所以，臣猜知吴三桂是以钱财贿赂之在明处，以权势压之在暗处。”
康熙帝问：“何为明处？何为暗处？”
索额图说：“直截了当送钱是明，旁敲侧击是暗。”
康熙帝对索额图的话琢磨了一阵，觉得挺有意思。他想，人本来就怪，当了官的人便更怪，本来是清清楚楚明明白白的事，非要弄得神神秘秘混混浊浊，其目的无非是想从中浑水摸鱼！
想到此处，康熙帝突然联想到另一个有趣的问题。康熙帝问索额图：“你觉得卞三元是真心实意想吴三桂仍管着他，还是迫于势力才这样做？”
索额图说：“这很难说。”
康熙帝说：“这是为何？”
索额图说：“这得看卞三元是真奴还是假奴。”
康熙帝觉得极为有趣，急切地问：“此话怎讲？”
索额图说：“所谓真奴，便是此人从皮肉到骨髓都是奴隶的料！他必须做奴隶，必须让人管着，卡着，压着，否则，他便会不舒服！”
康熙帝觉得奇怪，问：“世上还会有这种人？”
索额图说：“当然有。因为皇上只看到当奴才的坏处，所以觉得恐怖。其实当奴才亦有好处！作为奴才，不用思索，不用拼搏，一切有主子安排，一切听从主子的指挥，奴才完全可以依靠主子！这便是作奴才的好处。”
康熙帝觉得不可思议！他实在难以认同世界上还真有人只愿做奴隶的观点。但他见索额图说得如此决断，便又不得不相信。
康熙帝又问：“那么，假奴是怎么回事？”
索额图说：“所谓假奴，一切都是装出来的！其实，他的心灵深处不是想做奴才而是想做主人！正是为了做主人，他才装着虔诚的样子去做别人的奴隶！一旦到了他翻身做主时，他一定比主人还表现得像主人。”
康熙帝饶有兴趣地问：“你觉得卞三元是真奴还是假奴呢？”
索额图说：“恕臣不知，不敢妄言。不过，据臣观察，官场中人，大多为假奴！”
康熙帝问：“何以见得？”
索额图说：“臣从他们夹起尾巴做人这一点便可得知。皇上想想，他们本来也是人，为何非要装着在比自己位高权重的权贵们面前像个仆人呢？其目的无非是想别人也在他面前表现像奴才，由此可知他们是假奴才占多。”
康熙帝问：“此事该如何处置？”
索额图说：“别急。依臣看来，此类奏章还会有来！”
果然不出索额图所料，后来便有张国柱与李本深的奏章，其内容与卞三元如同一辙。康熙帝阅之，大笑，然后问计于索额图。
索额图说：“皇上并不见平西王之奏章，仍依平西王之所请便是。”
于是，康熙帝下旨：
“王以精力日减奏辞，若仍令总管，恐其过劳。如边疆遇有军事，王自应经理。”
与此同时，康熙帝命吴应熊赴云南探视吴三桂，以示关怀。
六、吴三桂设计揽权
吴三桂坐在书房里，既没看书，也不会客，独自一人呆着，心里是一种说不出的失落。
权力这东西真怪！有它，觉得很烦琐，也很累。没有它，却又觉得很空虚，也失落。
吴三桂此时的心境正是这样。自从让陈三强去请卞三元、张国柱、李本深三人奏请皇上让他继续总管云贵之后，他的心一直没安过。因为他担心皇上会继续以自己的身体不好而拒绝。事情果不其然！皇上几乎以同样的口吻拒绝他们三人的请求，其实也是拒绝了吴三桂的请求。于是，吴三桂便陷入了这种失落之中。
吴三桂的目光似看非看地对着窗外，窗外是嘈杂的蝉声和混乱的花影。他在心里一遍又一遍地问自己：自己到底是做了桩愚蠢事，还是做了桩聪明事？
正是此时，小六过来了，轻声地告诉吴三桂说少爷来了。吴三桂闻之一惊，随后便情绪激昂起来。是啊！近二十年未见面了！儿子已是个什么样子呢？
吴三桂醒悟过来之后，急忙问：“少爷在哪里？”正问着，门外一个声音答应了。
“父王，孩儿应熊看您来了！”吴应熊声到人到，立刻跪在吴三桂面前。
吴三桂仔细地端详着吴应熊，心里发声阵阵惊呼：变了！一切都变了，吴三桂想从儿子身上找出当年的影子，可是他一无所得。
吴应熊告诉吴三桂说是皇上要自己来看父亲的。吴三桂听了，不知是忧还是喜，眼里闪动着泪花。
吴三桂说：“父王哪里有什么病？”
吴应熊说：“我知道！”
吴三桂说：“我本想投石问路看看，谁知竟然让皇上套住了。”
吴应熊看着父亲凄苦的脸，一言不发。等父亲将心中的苦楚倾诉完了，才漫不经心地说：“父王太小看康熙帝了！”于是，将康熙帝与鳌拜的明争暗斗全告诉了吴三桂。
吴三桂越听越惊心，急切地问：“小皇上真有这么厉害么？”
吴应熊点点头说：“据孩儿看来，皇上可能还要厉害些！”
吴三桂问：“这么说来，皇上与鳌拜之斗势在必行了么？”
吴应熊说：“是的。”
吴三桂问：“依你看，谁会是胜家？”
吴应熊答道：“自然是皇上？”
吴三桂惊奇地问：“怎么会是皇上呢？”
吴应熊说：“鳌拜貌似强大，但缺乏韧性，也沉不住气！皇上看似弱小，却能以柔克刚。”
吴三桂问：“皇上身边都有些什么人？”
吴应熊说：“目前，皇上身边最有用的是吏部右侍郎索额图，内务府总管明珠。他们都是侍卫出身，是皇上的心腹。”
吴三桂问：“依你看，皇上所用计谋出自何人？”
吴应熊说：“出自索额图。”
吴三桂便沉默不语了。他自然知道索额图是索尼之子！这正是让他最担心的地方。因为，像这等出身高贵的新官僚，必有令人生畏的一面，皇上身边有了这种人物，自己将来恐怕是难以应付了。吴三桂不由自主地叹起气来。
吴应熊见之，问：“父王何故消沉？”
吴三桂说：“不是父王消沉，而是皇上身边的人太厉害了！”
吴应熊笑道：“父王何必如此？孩儿倒认为此时正是父王发展的好机会。”
吴三桂闻之精神一振，急切地问：“孩儿何出此言？”
吴应熊说：“依孩儿看来，皇上之精力如今主要放在与鳌拜的周旋上。父王正可趁此机会发展壮大自己，以图后事。”
吴三桂叹口气说：“如今连权力也丢了，还谈什么发展？”
吴应熊笑道：“父王忧虑过甚，局势并不像父王想象的那么复杂。”
吴三桂闻之一惊。他素来知道儿子是个不乱言语的人，现在又经历了这么多事，肯定更是如此。由此看来，儿子既然这么说，必然有他的道理。吴三桂说：“孩儿说来听听！”
吴应熊说：“依孩儿看来，卞、张、李三人既然能为您所遣，父王便可以继续控制他们。父王控制了他们，其实也等于控制云贵二省，与父王原来掌权时并无区别！”
儿子此论确实准确独到，吴三桂不得不点头称赞。
吴应熊见父亲的神情有些好转，心情也渐渐激动起来，继续说：“再说，父王即使要权，仍可将权力弄到手！”
吴三桂闻之，再也坐不住了，站起来，急切地问：“如何弄到手？”
吴应熊说：“皇上给他们三人的圣旨上不是说‘如边疆遇有军事，王自应经理么’？”
吴三桂说：“可是，现在并无战事啊！”
吴应熊说：“云贵系边陲之地，又多苗人与蛮人，父王难道就不能令其互相争斗么？”
吴三桂闻之，心中大喜，连连赞叹道：“此计甚妙！”然后，便默默地注视着儿子，心里问自己：这就是当年聆听自己教诲的儿子么？如今练就得竟然比父亲还强三分了，吴三桂心里就有了说不出的欣慰。
吴应熊走后，吴三桂立即叫陈三强设法在苗人与蛮人之间挑起事端。然后以平息事端，保卫边境为名，吴三桂率兵去平息。之后，吴三桂在中甸交界处占据土地，供三藩屯牧之用，并通商互市。
后来，卞三元请求回乡养老。康熙帝怕自己好不容易夺回的权力又完全落入吴三桂之手，便令素与吴三桂不和的甘文焜为总督。甘文焜果然不负皇命，不肯依附于吴三桂。
吴三桂再次失去了权力。
吴三桂又命人谎报军情，说边界之处出现贼寇，然后发兵去围剿。等队伍到了边界，又谎称贼寇已退。经过一番折腾，三藩所属将吏士卒耗资巨大，然后向朝廷请求给输。同时，也借此打击了甘文焜。
但甘文焜仍然不归附他，吴三桂见此计不成，别生一计。
吴三桂将张国柱与李本深召来，先是命人盛情款待他们，却并不与他二人见面。二人不知吴三桂葫芦里卖的是什么药，所以，吃得不舒服，玩得不痛快。二人提出要见吴三桂。
吴三桂在书房里接见了二人，二人向吴三桂问了好。可是吴三桂却并不开口说话，只是一个地长吁短叹。
张李二人见吴如此，便一齐跪在吴三桂面前说：“平西王但有差遣，只管吩咐！”
吴三桂连忙扶起二人说：“二人言重了！你二人虽然仍是提督，但我已非原来的平西王！”
张李二人说：“在奴才心中，平西王仍是原来的平西王。”
吴三桂见时机已到，便将甘文焜不买自己的账的话告知张李二人。
张李二人闻之，便说：“奴才心中只知有平西王，不知甘文焜！”
吴三桂见张李二人说得如此决断，便给二人各十万两银子。二人接了银子，千恩万谢地走了。
于是，吴三桂手中之权失而复得。