第十三章 敲山震虎
一、石图向麻勒吉讨计
降兵收编以后，并不见吴三桂有出兵平乱之动向，石图便更加闷闷不乐了。尤其联想到吴三桂与马宝演双簧戏来戏弄自己，且使得自己有苦难言，石图心中甚至有了沮丧。
想起当日在皇帝面前夸下海口，到如今不仅没有督促吴三桂，反被吴三桂折辱，石图有种出师未捷身先死之悲壮。
但是，石图的性格决定石图不能这样认输。他觉得自己之所以没玩赢吴三桂，不是自己的能力不行，而实在是因为对手太强大。虽然输得合情合理，但他仍然不甘心。所以，他决心要想方设法左右吴三桂，以完成圣命。
然而，石图思索多日却没有结果。首先，对于吴三桂拒绝出兵的理由，他便无法反驳。吴三桂认为此时不宜出兵，是因为降兵初编，军心未定。若让降兵出去平乱，恐怕平乱不成，反让其与乱兵串通。若不让降兵出去平乱，又恐怕后院起火。
于是，石图想到了麻勒吉。原来，他总有些看不起麻勒吉这个文化人。认为麻勒吉没有真才实学，只凭嘴巴皮混着。这不仅是因为他身边只有麻勒吉可以相信，更因为麻勒吉是文化人，多读了些书。多读书的人，除了有些酸味外，其头脑还是灵活的。
石图便来到麻勒吉房中。麻勒吉正在读庄子的《内篇》。也许是麻勒吉觉得有味，所以，他摇头晃脑地读着。石图认真地听，只听见麻勒吉念念有词地唱着：
“小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！”
石图见麻勒吉并没有理睬自己的意思，便向他搭讪道：“学士可是在读《庄子》的内篇么？”
麻勒吉便讽刺石图说：“侍郎大人能知庄子，实在是难得！”
若在往日，即使不当面将麻勒吉折辱一番，石图也会立即转身而去。可是今日不同往日，自己有求于他，不得不委屈一下自己。于是，石图轻咳两声，以平息心中的怒气，换取宁静的心态，然后恭维地说：“学士过奖了！我虽知其文，却不知其意，请学士赐教。”
麻勒吉也不客气，像老师教导学生一般地解释说：“此文之意是：小智不能了解大智，寿命短者不能了解寿命长者。怎么知道是这样的呢？朝生暮死之虫子，不知道一个月之月光，春生夏死，夏生秋死之寒蝉，不知道一年之时光，这就是小年。楚国南边有一只灵龟，以五百年为一个春季，五百年为一个秋季；上古年代有一棵大椿树，更以八千年为一个春季，八千年为一个秋季，这就是大年。彭祖到现在还以长寿而传闻于世，众人都想比附他，岂不是可悲吗？”
石图听了麻勒吉的解释，意识到麻勒吉是在讽刺自己，但又说不上来是讽刺自己什么？石图心中虽然有气，但也没法。他想：此时此际，要想使麻勒吉觉得索然无味，让自己在精神上取得胜利，唯有索性将糊涂装到底！因为，对于聪明人来说，只有耍弄聪明人才能得到快感；而耍弄糊涂人便如对牛弹琴。于是，石图装作什么也没有听懂的样子对麻勒吉说：“庄子之论，太过深奥，石图为浅薄之徒，实在难以弄明白，今后还得请学士指教一二。”
麻勒吉不知石图是装糊涂，见到石图如此模样，麻勒吉心中果然没有激发出丝毫快感。他是读圣贤之书者，本不屑以取笑他人而乐。但他因见石图与自己面见圣上时，有邀宠之意，后又见石图在吴三桂面前逞能，所以心中有了怨意，便想以此折辱石图。没有想到石图全然不懂，麻勒吉不仅觉得自己没味，而且认为自己未免有些残忍了。于是，他长叹一声。
石图问：“难道先生不肯赐教么？”
麻勒吉说：“哪里。麻勒吉本事再大，也不敢教侍郎大人这个学生啊！”
石图知他话中有话，便说：“先生是嫌这个学生架子大么？”
麻勒吉笑着说：“岂敢！岂敢！”
石图认真地说：“这么说，学士是愿收我这个学生了？”
麻勒吉笑而不答。
石图知道麻勒吉的意图，只得咬咬牙，狠心地将腿一软，便跪到在麻勒吉面前说：“请先生赐教。”
麻勒吉没想到他会来这一手，吓得赶快去扶他，并说：“侍郎大人如此，岂不是折杀老夫？”
石图较劲地说：“先生若不答应，学生便不起来。”
麻勒吉见他如此，心里欢喜，面上羞愧地说：“只怕本人能力不及，会误了大人。”
石图知道他已答应，便面上虔诚，心里怨恨地说：“如今有一事，便得求教先生。”
麻勒吉问：“何事？”
石图说：“圣上之命是让我们督促吴三桂出兵平乱。如今，降兵已休，他却并无出兵之意，如之奈何？”
麻勒吉笑道：“此事本人亦有责任，何劳侍郎大人相询。”
石图问：“这么说来，学士已有腹案？”
麻勒吉笑而不答，似是而非地看着石图。
石图便问：“如何督促吴三桂出兵？”
麻勒吉说：“吴三桂拒绝出兵之理由是：恐怕降兵之心未稳，平乱不成，反取其祸。而其心中所想是怕损兵折将消耗实力。我们若依其心意，必能让其出兵。”
石图问：“如何办？”
麻勒吉说：“让其擒永历贼而非攻李定国。”
石图说：“岂非避重就轻么？”
麻勒吉说：“永历帝之重在位，之轻在力；而李定国之重在力，之轻在位。若让吴三桂出兵击李定国，吴三桂必损兵折将，是他心中不愿之事。若要吴三桂出兵擒拿永历帝，吴三桂不会损兵折将，也许他会愿意。再说，即使他不愿意，他也无法反驳！”
石图将麻勒吉的话琢磨一遍，觉得甚合情理，暗暗佩服麻勒吉。他由衷地请教：“学士为何能想到此计？”
麻勒吉笑而不答。
石图见他不说，也没再让他说，心想：你摆什么谱？难道还真让我侍郎大人做你的学生不成？
二、吴三桂与众将定下敲山震虎之计
吴三桂从用智迫使石图同意收编降兵以来，心里并没有轻松过。因为他知道石图与麻勒吉二人绝不会善罢甘休。尤其是麻勒吉！在他看来，石图有勇无谋，麻勒吉有谋无勇，皇上之所以派他二人前来监视自己，就是因为这一点。皇上认为他二人可以互相弥补，但皇上没想到二人面和心不和，让自己钻了空子。
吴三桂认为，像石图这等有勇无谋之士无虑，倒是麻勒吉这等有谋无勇之人堪忧。历史上从来没有一个玩刀枪的玩过了玩笔杆子的。岳飞被秦桧所杀便是显著一例。所以吴三桂在心里暗暗地提防着麻勒吉。
果然不出吴三桂所料，石图依照麻勒吉之计找上门来了。
石图对吴三桂说：“本人同意平西王收编降兵已多日，而平西王却为何迟迟不按自己所奏而有所行动？”
吴三桂说：“恐降兵人心未稳！”
石图说：“平西王若出兵击李定国，确有此之忧！因为李定国势众，弄不好反为其害！但平西王可率少量兵力入缅甸擒拿永历贼啊！缅甸怕我势重，必不敢以兵拒我，而擒永历贼献于平西王，平西王既不动众，又能得功，何乐而不为？”
吴三桂没想到石图会出此计，心里顿时有点慌乱。石图此计甚毒，让自己无从反驳。因此，吴三桂两头为难。若依石图之计，自然可以不劳师动众，也能擒拿永历帝，但自己从此便无退路。若不依石图之计，自己便是抗旨不遵，与朝廷对抗。麻石二人如何暂且不说，爱星阿虎视在外，岂能容自己为所欲为？
吴三桂对石图说：“侍郎大人勿急，此事容我三思。”
石图依言而去，没再为难吴三桂。因为他知道吴三桂不可能以此为由耽搁太久。
吴三桂将胡守亮、方献廷、杨珅、马宝等人召来商量。吴三桂将石图的话告诉众人。众人沉思起来。
胡守亮说：“石图此言，意不在擒拿永历帝，而在于逼迫公子出兵。”
方献廷说：“石图来此已久，见我并无出兵动向，自己无法完成圣命，所以心里急了。”
胡守亮说：“但我认为此计非出自石图，而出自麻勒吉！”
方献廷说：“此话怎讲？”
马宝见他二人说来说去，不着边际，心里烦躁起来，说：“二位不要再猜测到底是谁出此主意！蛋已经送来了，我们只管吃下它，何必管它是哪只母鸡生的呢？”
众人一听马宝之言，均大笑起来。
马宝问众人何故发笑？
吴三桂说：“众人笑马将军行伍之人，今日为何能有此妙喻。”
马宝被吴三桂说得嗨嗨地笑两声，然后便不好意思起来。
杨珅说：“马将军之言实在，我们还是言归正传吧！”
马宝说：“石图既然要我们出兵，我们便出兵好了。反正打与不打在于我，而非在于人，他们管不着我们。”
众人又笑。马宝问众人笑什么？
吴三桂说：“笑将军憨厚呢！”
马宝问：“我为何憨厚了？”
吴三桂说：“石图麻勒吉都非等闲之辈，岂能容忍你我玩花招？”
马宝便沉默不语。
胡守亮说：“依胡某看来，就按石图之言行事！”
方献廷问：“依他之言出兵么？”
胡守亮说：“只依他之言出兵，却不依之言打仗！”
马宝笑道：“此计不正是我的计谋么？”
吴三桂笑道：“马将军别急，让胡参将慢慢道来。”
胡守亮说：“麻石二人之意虽然在于让我们出兵，然而，其根本是在于好向皇上交差。若我们能将永历帝控制在自己手中，便可让麻石二人完成使命。我想他们也绝不会从中作梗。”
杨珅说：“胡参将言之有理！”
马宝说：“我们将永历帝控制在自己手中，岂不是犯上么？”
方献廷说：“永历帝早就是名存实亡的皇帝了！与其让其漂泊在外，倒不如控制在我们之手，或是保护，或是囚之，都按照自己的意愿。”
吴三桂担忧地说：“只怕那样一来，反令朝廷疑心呢。”
马宝说：“怕他个鸟！朝廷若要用强，与他大战一场又有何妨？”
杨珅说：“主公为何有此担忧？”
吴三桂说：“杨珅糊涂！此虑本出自于你，为何反而问我？”
杨珅想了想，便明白了。吴三桂之意在于：朝廷本对吴三桂迟迟不灭永历帝而猜测他有异心，如果将永历帝控制在自己之手，岂不是与朝廷公开作对么？
方献廷说：“我倒认为公子之忧不必太甚！我们可将永历帝表面囚了，暗地里对他好坏是另一回事。若实在无法，便只丢帅保车。”
吴三桂说：“岂可丢帅保车？”吴三桂心中其实已认同方献廷之计，但他怕自己轻易同意，会伤投降过来的明将之心，所以有此一问。
方献廷说：“我指的是万不得已之时。”
吴三桂便默不作声。
马宝说：“此事以后再议！现在商量毫无意义，因为永历帝还在缅甸，并没有控制到我们手中来。”
杨珅说：“马将军言之有理！请问胡参将说依石图之意出兵，而不依石图之意打仗是何意思？”
胡守亮说：“就是说不打仗，却要将永历帝控制在手！”
马宝说：“哪里有这种好事？”
吴三桂问：“胡兄认为要采用何计？”
胡守亮说：“采用敲山震虎之计！”
吴三桂问：“胡兄能否说得更详尽些？”
胡守亮说：“我们只是大造声势向缅甸进军，言之是因为永历帝躲在缅甸。但我们并不作实际性的进攻，只是恐吓缅甸国王，让其交出永历帝即可！”
杨珅问：“此计虽好，但是否可行呢？”
胡守亮说：“胡某认为行！”
杨珅问：“为何？”
胡守亮说：“我国势大，缅甸势小，我若以势压之，缅甸必然惧势，而将永历帝交给我们。”
杨珅问：“若他们不屈服呢？”
胡守亮说：“那我们便出兵进击！”
吴三桂问：“那不会与缅甸交恶么？”吴三桂担心出现此种局面。因为他要利用这里图发展，所以，他不愿意与缅甸把关系搞僵。
胡守亮说：“我们并不真打。”
吴三桂问：“胡兄的意思是说，只造声势吓吓缅甸国王，但并不与缅甸真刀实枪的干么？”
胡守亮说：“正是此意！要不，为何叫敲山震虎呢？”
方献廷突然说：“我有一计可助胡兄计成！”
吴三桂问：“何计？”
方献廷说：“使人告知李定国、白文选，说缅甸国王已囚禁永历帝！”
吴三桂问：“此计用意何在？”
方献廷说：“此计在于使李定国去缅甸抢夺永历帝，缅甸国王怕让李定国夺去永历帝而无法向我们交差，必会将永历帝擒之送来。”
众人一听，均觉大妙！
三、吴三桂祭天发兵
吴三桂沉思了一会儿，觉得方献廷之计与胡守亮之计配合，确实是天衣无缝，心中便充满了喜悦之情。
然而令他忧虑的是，怕那些土司趁自己的队伍入缅平乱之机而与李定国、白文选串通造反。如果那样，局势将变得不可收拾。思前想后，吴三桂觉得应该安抚土司在先，出兵平乱在后。他将自己的想法说了出来。
大家一致拥护。
吴三桂便决定派人带些金银器皿，财物珠宝分别奔南甸、陇川、千崖、盏达、车里等地，用物品贿赂土司头目，并给他们颁发敕印。然后让胡守亮选个黄道吉日，准备发兵。
吴三桂派小六子告诉石图，他准备发兵。石图听到这个消息后，心里非常高兴。心想：自己总算不辱圣命！他原以为吴三桂还会拖下去。因为这是官场中人惯用的伎俩。如果那样，他再没有其他办法，只能面奏皇上了。但那样一来，自己既无法完成圣命，还会使吴三桂与朝廷之间的关系紧张起来。这是他不愿意看到的局面。
石图高兴之余，首先想到的是此功应归于麻勒吉。虽然麻勒吉和自己同是钦差大臣，完成圣命是理所当然之事，不应该谈论归功于谁。但人家麻勒吉毕竟没在皇上面前誓言旦旦啊！此事若成，麻勒吉自然有一半功劳，此事若败，麻勒吉却不会有自己这么大的责任。石图觉得自己应该感谢麻勒吉。
石图便直奔麻勒吉的住处而来。
麻勒吉依然在读着《庄子》，见石图走来，并不放下书，而是继续看。
石图对麻勒吉那副做出来的处乱不惊的神态看不惯，走过去便夺了麻勒吉手中的书说：“学士，我告诉你一个好消息！”
麻勒吉问：“是不是吴三桂答应发兵了？”
石图一惊，问：“你怎么知道？”
麻勒吉说：“猜猜而已！”
石图高兴地说：“吴三桂答应发兵，我们便可完成圣命。看来，我们离回京的日子不远了！”
麻勒吉冷冷淡淡地说：“只怕未必！”
石图心中立刻像丢进块冰，情绪顿时冷落下来！他心想：真叫人扫兴。世界上最没劲的事莫过于你热情，而你伙伴冷了。石图心中虽然不好受，但他却不得不请教麻勒吉，因为麻勒吉往往能提出一些行之有效的建议。于是石图问：“学士何故有此一言？”
麻勒吉说：“只怕其中有诈。”
石图一惊：“何诈之有？”
麻勒吉说：“如果吴三桂虽然答应出兵，但出兵之后，并不出击呢？”
石图一听，顿时傻了。因为他知道麻勒吉此言绝非耸人听闻。吴三桂是官场之中滚打多年的人物，什么鸟没见过？什么把戏没玩过？难道还怕玩不出空手道！石图焦急地问：“如果这样，我们该怎么办？”
麻勒吉说：“没有办法！”
石图更急地问：“怎么会没有办法呢？”
麻勒吉说：“吴三桂是何等样的人，他若不从，谁敢强迫他？”
石图说：“虽然不能强迫他，但监督他总可以吧？”
麻勒吉故意沉吟片刻，然后慢条斯理地说：“若说监督之法，倒有一些作用。只是这作用是大是小，得看监督之人而定了。若是无权无势之人去监督，只怕于事无补！若是有权有势之人去监督，或许会有些作用。”
石图说：“我若追随他出征，你看如何？”
麻勒吉大喜说：“若得侍郎大人监督，吴三桂绝不会轻举妄动！”
石图不解地问：“学士何出此言？”
麻勒吉说：“侍郎大人难道忘记自己的身份了么？”
石图说：“学士的意思是说我是钦差大臣么？可你也是钦差大臣啊！”
麻勒吉说：“虽然同为钦差，但钦差之间又有所不同！”
石图问：“此话怎讲？”
麻勒吉说：“侍郎大人有皇上亲赐尚方宝剑一把，可以先斩后奏！”
石图沉默良久，之后说：“学士之言果有道理。”
麻勒吉见石图完全认可此事，心里充满了愉悦之情。其实他心中也想完成圣命，好早日回京交差。况且事若成功，他亦有一半功劳。只是他生性贪生怕死，所以他用尽心机挤对石图，其目的就是为了让石图去督战。现在石图终于中了他的计，你叫他如何不高兴？
麻勒吉说：“侍郎出征之日，麻勒吉必为侍郎大人斟酒送行！”
石图说：“如此，我在这里先谢了！”
胡守亮为吴三桂选的发兵日子是一个艳阳天。
士兵们扛着刀枪，一脸肃容地站着。将领们威武地凝视着前方，仿佛在看着变幻的云风。战马一声接一声地嘶鸣，好像已听到了某种召唤。
整个场面让人一见之下，有沙场秋点兵之感。
石图与麻勒吉也站在其中。只是石图站在出征的队伍之中，而麻勒吉是站在送行的行列之中。
石图意味深长地看麻勒吉一眼，其意是：我看平西王是真要打仗呢！
麻勒吉不以为然地回敬石图一眼，你的看法未必对！
石图自然看懂了麻勒吉的眼神了，他的心开始往下沉。因为他知道麻勒吉的怀疑不无道理，在如今的官场之中，普遍存在着一种陋习。即越是大张其鼓轰轰烈烈地开了头的事，往往是会悄无声息虎头蛇尾般的结了尾。此风何时盛行，已无从考证，但若追究此风何以能够盛行，石图还是能够说出个子丑寅卯来。在石图看来，因为此举既有鼓舞民心之用，又有蒙蔽长官之功。老百姓见到这轰轰烈烈的场面，自然会受其感染，认为当政者又在为民办事，而长官见之场面，自然会认为下级有能力有魄力，可以委以重用。
正当石图胡思乱想之际，吴三桂已开始祭天地。只见吴三桂大步迈上祭台，来至香案前。然后点燃三支香火，手执香火朝天作三个揖，再朝地作三个揖，接着将香火插入香炉之中。
之后，吴三桂便仰望着天空，一副对天空顶礼膜拜的神态。
石图顺着吴三桂的目光望去，只见天空之中依然如往日一般的明亮。风，依然是悠悠荡荡地吹，云，依然是悠悠荡荡地飘，与平常并无二致。自己见了，心中并无丝毫激越之感。
于是石图心中便冒出个念头：吴三桂为何会以一副庄重而神圣的面孔去仰视天空呢？是他心中真的蕴藏着一般常人所没有的激情？还是故作高深让人看呢？
吴三桂凝思片刻，低下头，端起放在祭桌上的一碗酒，然后，爽爽快快地在地上淋了一圈。接着，便说些食君俸禄为君分忧的废话。
将士们的激情仿佛被吴三桂的话煽动起来，一个个变得像要去赴汤蹈火一般，心中激荡着悲壮的激情。
石图见之，心中也激动起来，立即用目光向麻勒吉示意：平西王出兵之心甚诚。
麻勒吉也用目光告诉他：越像真的，越有可能是假的。
四、何进忠巧遇瘴气
林外阳光明媚，林内云遮雾障。
吴三桂抬头望去，只见沿着延绵山势连续不断的森林之中，除了白白森森的雾气之外，看不到任何飞禽走兽，甚至听不到鸟从天空中滑过的声音。
吴三桂唯一能看到的是远处隐隐约约弯弯曲曲的山道。也许是出于对森林的无知，吴三桂心中竟然生出一种恐惧。吴三桂问身边的向导：“这该不是瘴气吧！”
向导说：“是瘴气，但并非毒瘴！”
吴三桂问：“缅甸还有多远？”
向导说：“穿过这原始森林，便到了缅甸。”
于是，吴三桂下令继续前进。
与别人行军有所不同的是，吴三桂要队伍在途中搞得轰轰烈烈，唯恐外人不知。马宝问他何故如此？他只笑而不答。
在行军途中，吴三桂总是忘不了安抚一下当地的土司头目。因为他知道自己这样的行军恐怕以后不会再有，所以他想借此机会稳定民心，拉拢土司。为了自己将来的发展，他认为完全有必要。
由于有向导的指点，他们在森林中没走弯路，天黑之时，便已走出那片森林。
吴三桂他们走出了朦胧，却走向了黑暗。吴三桂命令士兵在原地休息。士兵们一些架帐篷，一些生火做饭。
空旷的野地里便漫山遍野地冒出片片白影和点点红火。
吴三桂将众将集中起来，商量下一步行动。石图自然也在其中。石图见吴三桂率师浩浩荡荡地入缅，心中实在喜悦，他觉得吴三桂并没有像麻勒吉所说那样是虎头蛇尾，而是实实在在地进攻。
吴三桂问众将下一步怎么办？
胡守亮知道吴三桂本知道下步部署，却故意有此一问的意图是碍于石图在此，便抢先说：“我觉得云南与缅甸毗邻，唯有搞好关系为上策，否则，边境不宁对双方均不利。所以，我认为暂缓进攻。”
石图一惊问：“不进攻，怎么能擒拿永历帝啊！”
胡守亮说：“我们以朝廷的口气给缅甸国王下一道檄文，要他将永历帝交给我们！”
石图说：“怎么会有如此轻而易举之事？”
胡守亮说：“缅甸国王若不同意，再打不迟。”
众人一致通过。其实，这已经是众将商量过的，如今只是演示一遍给石图看的。石图见众人意见一致，他也不好反对。
吴三桂见石图也无话可说，便要胡守亮草拟一道檄文。
胡守亮沉思片刻，便提笔而写，内容大致如下：
尊敬的国王陛下：
我大清之逆贼，明朝之余孽永历帝朱由榔因被我大军追击，躲入贵国已经有年。为了将其擒拿，以绝人贼之望，现我大清率师入缅，特以此书信告知。我大清雄师入缅之目的，非在与贵国为敌，而在于擒逆绝患。故请贵国将朱由榔擒拿，送给我大清。如贵国难以做到，我大清雄师必纵横其中，恐怕引起贵国国民之惊慌。
大清国平西王吴三桂上！
吴三桂将书信看了一遍，默不作声，又将书信传给石图。石图看完，问吴三桂：“这样行吗？”吴三桂点点头。
石图见吴三桂认同，不敢再提出异议。
吴三桂命人送去。
可是，过了数日，却无消息。石图心中焦急，总在吴三桂身边唠唠叨叨。吴三桂也不理睬他。
之后，信使回来，将缅甸国王的回信交给吴三桂。吴三桂看了，再交给石图。
石图认真地看。缅甸国王说他并不知晓朱由榔已进入自己的国土，接到吴三桂的信之后才知有此事。并说他已经派军队四处搜查去了，若能擒到他，必送来。
石图看完之后，并不言语。他心中却对此信有所怀疑。因为朱由榔率领那么一大帮子人进入了他的国土，他不可能不知道。他之所以说不知道，是想以此为借口拖下去。
吴三桂见石图不语，便问：“钦差大臣有何指教？”
石图说：“只怕缅甸国王有诈。”
吴三桂说：“愿听其详。”
石图说：“我虑缅甸国王已与朱由榔交好，不想将他交出来。所以，以此信来糊弄我们。”
吴三桂问：“依钦差大臣之意，该如何办？”
石图说：“我认为我们不能这样死等！”
吴三桂说：“不死等又能怎么样？”
石图说：“平西王可再派人到缅甸去，限定日期要缅甸国王发兵擒拿朱由榔，使他无法拖下去。同时可起兵进发，敲敲缅甸国王，使他不敢搪塞我们。”
吴三桂沉思片刻，说：“钦差此计甚高。”然后，便派人再去缅甸王宫，要缅甸国王限定出兵日期。同时告诉缅甸国王，自己已经发兵，要他们在猛卯迎接。
信使走后数日，吴三桂便命令副都统何进忠，大将沈应时，马宁等率领队伍由腾越出发经过陇川，到达猛卯。
何进忠是在顺治十八年三月率军到达猛卯的。可是，他们到达之后，并不见缅甸军队来接。何进忠便命人前去打探，得知缅甸军在路上与李定国遭遇，打得难分难解，无法前来与他们会师。
何进忠心中急了。他将沈应时、马宁叫来，一起商量对策。
何进忠问：“我们可否与缅甸军夹击李定国？”
马宁说：“不可！我军本已是孤军深入，极其危险，若李定国与缅甸串通，后果将不堪设想！”
沈应时说：“那我们干脆撤回去！”
马宁说：“也不可！我们尚未与缅军会师，不知缅甸国王的意图是什么。这样回去，是无功而返，于事无补。”
何进忠说：“进也不能，退也不能，如何是好！”
马宁说：“何都统勿忧，我有一计。”
何进忠问：“何计？”
马宁说：“我们只需造出与缅甸军夹击李定国的声势，却并不真正进军。若缅甸军与李定国没有勾结，李定国必惧我与缅甸夹击而逃去。若缅甸军与李定国勾结，李定国必不会离去。但我们不去，也不会上当。”
何进忠听了，说：“此计甚妙！”
于是，何进忠令人造出要与缅甸军会合，夹击李定国之军的声势。
不久，李定国的军队便退了，而缅甸军来到猛卯。
何进忠与缅甸军统领商量好进军计划，正待发兵，丛林之中突然出现白白森森的雾气。
缅甸军见之大惊，说是毒瘴。
清兵不信，因为他们在那森林之中，已经遇到过这种雾气，并没有毒。他们认为缅甸军之所以说有毒，是不肯与他们去擒拿永历帝。
几个胆大的清兵要到瘴气中去试试，结果死在瘴气之中没再出来。
年老的清兵说：“永历帝气数未尽，这样贸然来擒拿他，已得罪了天神，所以降此毒瘴来惩罚我们。”
众清军听了此言，纷纷要求撤退。
何进忠见军心涣散，只得下命回撤。
五、吴三桂巧计稳军心
何进忠率军回撤，无功而返。吴三桂见之，心中大喜。连忙问何进忠何故如此？何进忠以实情相告。
吴三桂听了，一言不发，内心在猜测：这到底是一种自然现象？还是真有神灵在显灵呢？难道说永历帝的气数真的未尽？
吴三桂命令军队继续休息，原地待命。
可是，有一件意想不到的事发生了。
吴三桂所率军队，来源十分复杂，人心并不齐整，只是迫于势力而不敢妄动。但长时间地待在此地，既不见进，也不见退，心里本已生怨气。而何进忠之军遇瘴气回撤之事，被何进忠的部下在军中传得沸沸扬扬，使得士兵们大多认为永历帝气数未尽，吴三桂不该来擒拿永历帝。
于是，军中士气低落，人心涣散，怨声载道。众将领见此情形，心中焦急，纷纷将此情况呈报给吴三桂。
吴三桂让众将领来商量对策。吴三桂问：“兄弟们真的相信气数之说么？”
众人均不开言。
吴三桂又说：“难道你们都相信永历帝气数未尽？”然后语气一转说，“那么说永历帝还有东山再起之时？”
马宝说：“我不相信气数之说！”
吴三桂问：“那为何人一旦进入瘴气之中，便会死去？”
胡守亮说：“那是因为瘴气中有毒！”
吴三桂说：“既然是瘴气中有毒，为何众人偏偏会认为那是天神在显灵呢？”
胡守亮说：“据胡某看来，必是因为众人对瘴气的性情不了解，加之对皇权的崇拜，才会有此传说！”
方献廷说：“胡兄言之有理！人一旦对某事物知之甚少，或完全不知之时，便会对它作出种种猜测，甚至会产生荒谬的联想。”
吴三桂说：“这么说来，众兄弟均认为这不是天神在显灵么？”
众人均点点头。
石图一直在注视着事态发展。他见吴三桂并不急于整顿军纪本来就奇怪，再见吴三桂始终围绕着永历帝是否气数已尽，瘴气有毒是否是天神显灵之事纠缠不休，更是觉得不可理解。但他没有轻易表态，因为他觉得吴三桂此举必定大有深意。
吴三桂突然改变语气说：“可是，我却觉得这确实证明永历帝气数未尽！”然后，意味深长地瞄了石图一眼。
石图陡然明白了吴三桂的意图，问他：“这么说来，平西王准备回撤了么？”
吴三桂摇摇头说：“不！”
石图说：“既然永历帝气数未尽，平西王为何不撤军呢？”
吴三桂说：“我们要等他的气数尽！”
石图说：“此时士气低落，军心涣散，何以能够等下去呢？”
吴三桂说：“我自有治军之法！”说着，招呼众人随他而去。
石图心中充满着迷惑随吴三桂走出营帐。
吴三桂率领众将来到士兵当中，将刚才对众将说的话又对士兵们说了一遍。当士兵们听到吴三桂说他也觉得永历帝气数未尽之时，士兵之中顿时骚动起来。因为在士兵们看，即使吴三桂心中真的认为永历帝如此，也不应该当众说出来。
吴三桂巡视一遍后，又说：“不过，我并非认为这一定是天神显灵！不知众人之中，有谁同意永历帝气数未尽之说，请站出来。”
众人心想：既然平西王自己也认为这是永历帝气数未尽，自己站出来，不正是与平西王保持一致么？怕什么？
士兵之中走出几个老兵。
吴三桂问老兵们：“你们认为永历帝气数未尽，所以天神在显灵么？”
老兵们连忙点头。
吴三桂又说：“如果真如你们所说，那天神一定会因为你们有此心意而保佑你们，你们认为是么？”
老兵们不知吴三桂葫芦里卖的是什么药，都只是茫然地点点头。
吴三桂说：“既然如此，那毒瘴便只会毒死那些想擒拿永历帝的人，而对心中仍对永历帝有感情的人会无用。”说完，不容老兵再分辩，令人将他们赶入毒瘴之中。
从此，那几个老兵再没有从毒瘴之中走出来。
几个时辰之后，毒瘴后退，老兵的遗体横陈于地。吴三桂叫人拖过来示众。从此军营之中再无议论永历帝是否气数已尽之说法。
后来，爱星阿率军与吴三桂会师。
顺治十八年九月，瘴气终于退去。丛林之中除了让人觉得沉沉闷闷之外，再无不适之感。
吴三桂眼中的丛林变得透明起来。
吴三桂与爱星阿及前锋统领白尔赫图，都统果尔钦、逊塔等人一同督兵进攻大理，再出腾越，经过南甸、陇川到达猛卯。
石图心想：吴三桂这次肯定要与李定国大战一场了。
然而出乎他的意料是，吴三桂依然只是大造声势。
按照吴三桂的部署：马宁、王辅臣率兵二万取道姚关、镇康、孟定。同时因为考虑到恐怕蛮暮、猛密二土司帮助李定国阻止他们，便留下总兵张国柱率兵三千屯在南甸备用。
吴三桂部署完毕，又是命胡守亮再拟檄文一篇，胡守亮依言写了。内容大概如下：
尊敬的国王陛下：
前次去信，已经数日，尚不见贵国将我大清之逆贼擒拿送回，不知何故？
莫非是贵国有意藏匿我大清之逆贼，以此要挟我大清么？若果如此，贵国之举实在不义！
试想：若贵国之君逃入我大清，我大清也不将其擒拿送归贵国，贵国国王能安心寝食么？
我军入缅之日已久，却并不挥戈直进，其意在于不想骚扰贵国民众！但我军之忍耐有限，若再不见贵国送回我大清逆贼朱由榔，必立即挥师而进！
大清国平西王呈上！
吴三桂看了书信，觉得甚合自己的口味，便多看了两遍。然后，摇首自慰。
胡守亮见吴三桂非常满意，心里也十分高兴，一副洋洋自得的样子。
马宝见之，不知他二人何故如此高兴，便将信接过来看。看完之后，仍然不知他们何故高兴，便问：“就这么一封信，值得高兴么？”
吴三桂说：“马将军不懂，自然不理解！”
马宝说：“那平西王高兴什么呢？”
吴三桂说：“我对胡兄的假设很妙感到高兴！”
马宝奇怪地问：“假设？”
吴三桂指着信给马宝看。马宝一看，原来是这么一句话：“若贵国之君逃入我大清，我大清不将其擒拿送归贵国，贵国国王能安寝食么？”
马宝说：“人家国王做得好好的，为何要逃入我大清呢？”
吴三桂叹口气说：“人生实在难以逆料啊！”