第五章 三桂教子
一、吴三桂考问儿子取梨之法
吴三桂通过收买钦差，不仅参倒了郝浴，而且使自己的功劳让皇上得知。顺治皇帝为了嘉奖他，给他每年增加俸银千两。
连续征战，军中将士大多疲乏，吴三桂令大家休整。
吴三桂闲居在家，无所事事，便出外走走，恰遇儿子吴应熊与吴应麒在院中。吴应熊在低头看书，吴应麒在舞枪弄棒。吴三桂心中一动，仿佛看到了自己当年与哥哥三凤在院中玩耍的影子，只是现今的两兄弟比当年的他与三凤要高大得多，年纪也大些。于是心生感慨：岁月不饶人啊！
突然，他觉得自己应该查问一下儿子的长进。自己这两年，忙于征战，疏于教子，心里有内疚之感。他想：当年白发老人教自己之时，自己还没有儿子这么大呢，他有了个念头：干脆趁自己空闲，教教儿子。
他认为：一个人再厉害，也只能风光数十年！只有让子子孙孙都厉害，才可能代代风光。就好比皇帝之位，代代相传，一传便是数百年！但是，教儿子也并非容易之事，千头万绪，一时不知从何说起！他略一思索，便得灵感：干脆先试试儿子，再作打算。
吴三桂将两个儿子叫到面前来。吴三桂问：“先生都教了你们些什么书啊！”
吴应熊答道：“都是些四书五经之类的书！”
吴三桂问：“先生没教别的书么？”
吴应麒说：“没有！先生说，古人有半部论语治天下的美谈呢！只要能读好这些书，就不愁没有经天纬地治国安邦之才了。”
吴三桂笑骂道：“真是迂腐之见！”
吴应熊问吴三桂：“父亲怎么说先生是迂腐之见呢”
吴三桂问：“你先生读的书比父亲多么？”
吴应麒说：“先生博览群书，诗书礼乐无所不精！”
吴三桂知道儿子的意思是先生读的书比父亲多。吴三桂见儿子如此委婉说出这种话来，心里非常高兴。他又问：“可是，如果让你先生来带兵，你们认为先生会比爹厉害么？”
吴应熊说：“肯定不会有爹厉害的！”
吴三桂笑着问：“为什么呢？”
吴应熊摇摇头说：“儿子说不上是何道理！”
吴三桂见吴应熊能不懂便说不懂，心里便赞赏他，只是面上仍不露声色。吴三桂说：“父亲以后会告诉你们道理的。”两兄弟见父亲如此说，很是高兴。吴三桂又问：“你们自己可曾偷偷摸摸看过别的书？”
两兄弟突然紧张起来，不知父亲的话是何意思，恐惧地看着父亲。
吴三桂见一脸稚气的两个儿子都恐惧地看着自己，便笑了，然后说：“别怕！父亲小时候也躲着看别的书呢！”
吴应熊红着脸说：“我看了《史记》与《孙子兵法》。”
吴三桂大为吃惊，想不到儿子竟然会看这类书。他又问吴应麒。吴应麒说：“我没有看别的书！剩余时间我练功去了。”然后，他怕父亲不信，又说：“你若不信，便问哥哥。”
吴三桂哈哈大笑起来，并充满爱意地抚摸着儿子的头。然后，吴三桂忍住笑，一本正经地对儿子说：“你们听说过孔融让梨的故事么？”
两个儿子齐声答道：“听说过。”吴应麒又补充说：“先生都教了好几遍了。”
吴三桂笑着问：“如果你们是孔融，该如何取梨呢？”
吴应麒立即答道：“当然取最小的！”
吴应熊认真地思索，并没有回答。
吴三桂问：“应熊，你怎么不回答？”
吴应熊说：“孔融让梨的故事，路人皆知。我想父亲问儿之意绝非让儿也学孔融！如果如此，父亲此问又有何用？只是儿子也并不知道如何做，所以没有回答。”
吴三桂说：“你能用心思索，足见你心思缜密，将来可做大事！”吴应熊脸上很平淡，仿佛没有听到父亲的话一般。吴三桂大为惊喜，忍不住赞叹说：“得意不快心，失意不快语。我儿应熊果然有惊人之才！”
吴应麒见父亲一再称赞哥哥，早已嘟起嘴巴生暗气了。
吴三桂看见小儿子吴应麒嘟着嘴的脸，忍不住大笑起来，然后说：“我儿应麒忠厚有加，前途也未可限量。”
吴应麒见父亲表扬了自己，才慢慢地舒开了脸，露出了笑容。
吴应熊突然问父亲：“照父亲之意，儿子该如何取梨呢？”
吴三桂反问：“你一直在思索这个问题么？”
吴应熊答道：“是的！”
吴三桂用赞赏的目光看了他一眼之后才说：“照为父看来，儿子须要三思而后行！”
吴应麒说：“哪里有那么复杂？”
吴应熊问：“为何要三思而行？”
吴三桂说：“因为儿子须根据不同的情况，作出不同的选择！”
吴应熊说：“会碰到些什么情况呢？又该如何选择？”
吴三桂说：“比如说，在家人之中，碰到这类情况，你该如何办？”
吴应熊问：“父亲认为该如何办呢？”
吴三桂没有想到儿子有此一问！他几乎要脱口而出地说儿子可取大梨，但他略一定神，然后在心里暗自叹气地说：“儿子须学孔融！”
吴应熊答道：“儿子谨记！只是儿想父亲为何让儿子取小梨？”
吴三桂说：“在家人之中，父母既为尊长，你须有孝敬长辈之心。因此，你不能与父母争大梨！除了父母之外，还有兄弟姐妹，既是兄弟姐妹，你须顾置兄弟姐妹之情，所以你也不能与兄弟姐妹争之！”
吴应熊说：“儿子谨记。”然后又疑惑地问：“若兄弟姐妹要取大梨，怎么办？”
吴三桂声色俱厉地斥责道：“你只需记住自己该如何办就行了！”
吴应熊吓得赶紧答道：“儿子谨记！”
吴应麒却问：“你叫我们都取小的，那么谁该拿大的呢？”
吴三桂哭笑不得地看着小儿子。
吴应熊问：“除此之外，父亲认为还有几种情况呢？”
吴三桂说：“还有三种情况。”
吴应熊问：“哪三种情况？”
吴三桂说：“第一种情况是儿子处在众世俗之人当中。”
吴应熊问：“那儿子应该怎么办呢？”
吴三桂说：“儿子应该先取，必得大梨！”
吴应熊又问：“第二种情况呢？”
吴三桂说：“第二种情况是儿子处于众圣贤之士当中。”
吴应熊问：“那儿子应该怎么办呢？”
吴三桂说：“儿子应该最后才取。”
吴应熊又问：“第三种情况呢？”
吴三桂说：“第三种情况是你们当中既有圣贤之人，又有世俗之民时。”
吴应熊问：“儿子如何办？”
吴三桂说：“儿子应该在世俗之民后圣贤之人前取梨。”
吴应熊说：“父亲教儿子此三种取梨之法，儿子觉得其道理太过深奥，不知父亲能否给我解释？”
吴三桂说：“此中道理，你先去参详，然后为父再告诉你！”
二、吴三桂纵论取梨之法
吴三桂陡然想起好久没与白蔷薇纵情欢乐了，便抽身去了白蔷薇的房中。
从锦州出来之时，吴三桂考虑的首要问题便是要把陈圆圆与白蔷薇带在身边。在吴三桂看来，陈圆圆与白蔷薇就像两道不同的菜。与陈圆圆作乐时，就像吃着原汁原味的素菜。味道虽然清淡些，但不伤身体。而与白蔷薇作乐时，就像吃着辛辣刺激的卤菜。味道浓厚，越吃越想吃，但吃多了会伤脾胃。因此，对吴三桂来说，二者既保持独立性，又互相帮衬，缺一不可。
譬如说如今，吴三桂虽然天天与陈圆圆厮守，但他还是觉得有找白蔷薇的必要。于是他去了。
只是他这一走，倒把要告诉儿子为什么对于取梨要依据情况而定的承诺丢到了脑后，而泡在白蔷薇房里出不来了。
吴应麒也没有将父亲的话放在心上。他原本就觉得父亲的取梨之法要分三种情况就多此一举。在他看来，在家人之中，他取小梨；在外人之中时，他取大梨。他认为：如今之社会，还管其他什么虚名，只要能得实惠便行。局内之人，自然会认为我贪婪自私，甚至会因此而生怨恨，而局外之人，不仅会羡慕我得了实惠，甚至会认为我有本领。
而吴应熊就苦了。他对任何事都非要琢磨出个子丑寅卯不可！其实，在这个世界上，有许多事情是无道理可言的！坏就坏在先生身上，自从读书那日起，先生便要他知道理，说道理，懂道理，凡事都要说出个道理来。可是，他父亲给他提出的问题对他来说又实在太深奥。因此，他虽然苦苦思索，却不得其解。
吴应熊对此事因妄生痴，因痴生乱。他有些病急乱投医了。他没见父亲之面，便问弟弟。其实他见了父亲，也未必敢问父亲。
吴应熊问：“应麒，你说父亲为何要将那取梨之法分成三种情况呢？”
吴应麒说：“我才不管什么三种情况呢。在我看来，只有一种情况，也只有一种方法！”
吴应熊说：“只有哪一种情况？”
吴应麒说：“在我看来，不管是世俗之人也好，还是圣贤之人也好，都是外人。因此，对我来说，就是在外人之中时，如何取梨。”
吴应熊说：“那你怎么取呢？”
吴应麒说：“当然取最大的梨。”
吴应熊说：“为何？”
吴应麒说：“不就是图个实惠么？”
吴应熊问：“父亲要我们参详此事，你便这般参详的么？”
吴应麒说：“正是！”
吴应熊便生气了，骂道：“你头脑怎么如此简单？此中必有大学问，你为何不想去弄懂它？”
吴应麒便顶撞其兄：“你头脑复杂，怎么也没弄清楚其中的关节？”
吴应熊被弟弟的话噎得要死，便伸手想打弟弟，恰被一支粗壮有力的手架住，回头一看，见是父亲，赶忙缩回手。
原来吴三桂早就到了兄弟二人身边。兄弟二人正争得有味，自然没留心周围。而吴三桂见他们争得有趣，也不说破。他见应麒头脑简单，只得在心中苦笑。他想：将来此儿倒可以成为一员大将。但是，吴应熊一直在思索此事，让他心里多了些安慰。
于是，他在心里谴责自己：自己作为父亲，怎么能因为玩女人而忘记教子呢？他将两个儿子都招到身边，然后问吴应熊：“你对此事还没有想清楚么？”
吴应熊说：“为儿愚钝，想不清其中道理。”
吴三桂说：“你不可自责。不是你愚钝，而是这些道理有些特殊，非书本之中可以学到的。”
吴应熊奇怪说：“父亲说此道理不来自书本么？”他实在没料到这世界上还有些道理不是来自书本。其实，有许多道理都并非来自书本，但实际有用，而来自书本的道理却反而无用。
吴三桂问：“你想知道么？”
吴应熊说：“想。”他心想：怎么不想？做梦都想呢！
吴三桂说：“那父亲讲给你听！”吴三桂稍一思索，便接着说：“为父要你在世俗之人当中时，要径取大梨，是因为世俗之人，往往图一时之实惠者较多，而顾及其他者较少。你若置身于世俗之人当中，不能专取大梨，没有得到实惠事小，失去生存能力事大。”
吴应熊奇道：“丧失生存能力？”
吴三桂点点头说：“正是。因为在世俗之人中，一切教化都属附庸，唯生存才是根本。你若不懂此理，别说取不到大梨，连小梨你也无法得到！久而久之，你岂不会丧失生存能力么？”
吴应熊说：“这样一来，儿子岂不会因此而有辱斯文么？”
吴三桂说：“宁愿有辱斯文，也不可丧失生存能力！你想想看，是生存事大？还是斯文事大？”
吴应熊点点头，然后问：“那父亲为何让儿子处于众圣贤之士当中时，要专取小梨呢？”
吴三桂说：“因为圣贤之士往往多虚伪狡诈之辈。他们心中明明有着得到实惠的欲望，也不敢表现出来。因此，你若礼让，在最后取梨，既能得到圣贤之名声，又能得大梨之实惠，何乐而不为？而你若专门先取大梨，虽可得此实惠，必能引起圣贤之士的公愤。”
吴应熊问：“既然是圣贤之士，怎么会因为取梨小事而对人生怨呢？”
吴三桂说：“我儿有所不知！古往今来，尚没有圣贤之士能脱离人间烟火。也就是说，圣贤虽为圣贤，但毕竟是人，是人就得有欲望。圣贤之士图圣贤也是一种欲望。圣贤之士之所以能得圣贤之名，是因为他们的此欲望已压过彼欲望。但是，仅仅是被压着而已，而非消灭，所以，圣贤之人的食欲却仍然存在的。而众人推崇他们为圣贤，是因为他们善于掩饰自己的食欲。
因此，如果你处于圣贤之士当中时，你最后取梨，必然既得大梨之实惠，又能得圣贤之大名。反之，如果你专先取大梨，圣贤之士必然不屑与你为伍，觉得与你为伍会有损其圣贤之名的。这么一来，你必成世俗之人，而世俗之人，自古以来，少有成大器者。如你执意要置身圣贤之中，那圣贤之士必能以唾液淹死你！”
吴应熊问：“若圣贤之士都以有损圣贤之名而最后取梨怎么办？”
吴三桂没有想到儿子有此一问，他思索一会，便说：“那时儿子须看准筐中大梨，然后闭目伸手而取之。”
吴应熊问：“这是为何？”
吴三桂说：“因为在众人看来，你虽有取大梨之实，却非有心而取之也。你的圣贤之名不会因此而受损伤。我们为官者便常常以此法得其实惠又保其廉名。”
吴应熊问：“那父亲为何要儿子在第三种情况先圣贤之士取之，而不等圣贤之士取后再取之呢？”
吴三桂说：“因为圣贤之士虽将圣贤之名看得很重，但若置身于世俗之人当中时，必因生机遇到威胁而看轻圣贤之名。倘若他们仍然看重圣贤之名，必会因此而饿死。所以，当世俗之人取梨之后，他们早已将怨恨置于其身，自然不会注意他人。同时，也因为有世俗之人取大梨在先，必会激起圣贤之人的贪欲，而置圣贤之名于不顾。”
吴应熊问：“既为圣贤之士，怎会置圣贤之名于不顾呢？”
吴三桂说：“圣贤之士只可生圣贤之众中，世俗之民中，决无圣贤之辈！若有，也早已饿死！你若不信，这时，你最后取梨，必得小梨。只有按父亲之法取梨，仍然既可得大梨之实惠，又能保圣贤之名声。”
吴应熊觉得对于父亲的道理，自己似乎懂了，又似乎没懂。
三、吴三桂设计困境考验儿子
通过一段时间的调教，吴三桂觉得儿子在思维方面已有进展。但他心中有种忧虑，儿子出生在他这样的家庭，养尊处优惯了，其生活能力必差。加之众人对他们总是呵护备至，他们的心理素质也必然差。然而，人生变化无常，谁知他们会不会落到平民百姓之位？若如此，他们哪里能生存下去？
于是吴三桂觉得应该培养儿子的生存能力。可是，到底怎样培养他们的生存能力呢？吴三桂思索着：这是个大问题，一时半刻确实不知如何下手！突然，他的头脑中划过一道灵光，他想起了白发老人让自己养蚂蚁的故事。那时，他利用蚂蚁的饥饿将蚂蚁调教得如千军万马。蚂蚁之所以如此，是因为它想生存下来。在那种情况之下，生存下来的便是强者。
蚂蚁如此，人亦如此！在这个芸芸众生的大千世界里，强食弱肉历来是生存竞争之中的唯一法则。若要生存，就须做强者。
想到此处，吴三桂心中越来越明亮了，但是，如何使他们变得更加适应社会呢？仅仅用训练蚂蚁之法，肯定不好。因为儿子是人不是蚂蚁。然而，训练蚂蚁之法又确实可以借鉴过来。人虽然不是蚂蚁，但也是与蚂蚁一般的生命。他心中经过仔细揣摸，觉得唯一途径，就是让儿子脱离这个环境，将他们放到一定的困境中去，方可货真价实地锻炼他们的生存能力。
吴三桂经过深思熟虑之后，心中确定了一种具体可行的方案。然后，他将陈三强招来，做这种事，陈三强是再合适不过。吴三桂如此这般的交待了陈三强。陈三强拍着胸部说：“公子，我陈三强做别的事不行，但这事我还行。”
陈三强别了吴三桂，就找到吴应熊和吴应麒，对他们说：“我明天要到川东去，我想带你们去见识一番，不知你们愿意与否？”
吴应麒立即高兴地说：“我早就想出去见识见识了！”然后又落下脸来说：“只怕父亲不肯让我们去。”
陈三强说：“你们放心，我已经请示公子了。”
吴氏兄弟见他如此说，心中再无顾忌。因为他们知道三强叔与父亲的关系非同一般。
陈三强带着吴氏兄弟，还有几个身强力壮的兵卒就出发了。
一日，他们到了三峡附近。
周围都是崇山峻岭，他们置身于深壑峡谷之中，根本看不到山外之天地。那时正初夏，阳光已经很灿烂，但却没有丝毫能透过山中茂密的树林。因此，他们身上仍然感到些许凉意。
吴氏兄弟见之，心中不由抽了口凉气。吴应熊说：“此处必有土匪出没！”
陈三强紧张地说：“我猜也是这样！”
正说着，突然听见一声呼哨，陈三强顿时脸色突变，拽住吴氏兄弟就一阵疯跑。吴应麒问：“是强盗来了么？”陈三强点点头。吴应麒突然站立对陈三强说：“既是强盗来了，我们还躲干什么？与他们一战便得了。”陈三强吓他说：“你以为强盗是些什么人？我们能躲开尽量躲开！”
陈三强将他们送入一山洞中，然后对吴氏兄弟说：“你们躲在里面千万别动！等我们料理了强盗之后再来接你们。”然后，没等吴氏兄弟答应便走了。
山洞里非常寒冷。
吴氏兄弟刚跑进洞内没觉得出来，但歇息了一会之后，他们不由自主地打了个寒战。吴应熊体质较弱，早已觉得寒气入侵，浑身抖索不已。吴应熊自言自语地说：“怎么会这么冷呢？”吴应麒没听之前，还不觉得，一听之后，也不由自主地打了个寒战。然后应道：“确实冷。”
山洞里黑漆漆的，吴应麒沿着洞壁往里走，不一会，洞内豁然明朗。吴应麒立刻叫吴应熊去。吴应熊见了。也甚惊奇：洞外本已黑暗，洞内怎么反而明亮了呢？吴应熊用手向墙壁探了一下，立刻惊叫起来，原来墙壁上都是冰！吴应熊观察一阵之后，才发现，洞穴之顶有一豁口，阳光从外透射进来，经过冰壁反射，洞内便变得亮堂起来。
吴应熊知道这是一处冰洞时，便更加觉得寒冷起来。于是，他盘腿而坐，闭目养神，有如老僧入定。然后才觉得身上寒意尽去。
吴应麒觉得寒气太盛，令人难以抵御，便不由自主地奔跑起来。身上的寒气也尽去，身子顿觉暖和起来。吴应麒心中奇怪，哥哥坐着未动，为何没看见他怕冷？
也不知过了多长时间，吴应麒觉得身子乏了，肚子也饿了，便跑到吴应熊身边问：“哥，三强叔怎么还没有回来？这又冷又饿实在难受！”
吴应熊抬起眼皮看了弟一眼，说：“想必是三强叔他们遇敌太强，难以一时打发，所以才没有来！”说完之后，又如老僧入定一般。
吴应麒觉得寒冷还可以用运动来抵御，但饥饿比寒冷更折磨人。他觉得没法，便让自己尽量什么都不去想！到后来，什么都不想也做不到了，便只想些乱七八糟的事。反正都是些与饮食不搭界的事。
突然，吴应麒听到远处传来脚步之声，很高兴地对哥哥说：“哥，三叔肯定来了。”他想，肯定有东西吃了。
吴应熊却示意他别开口，并对他说：“来人未必就是三叔！”然后，他们便敛声敛气地听，过一会，他们果然听到来人说：“那兔崽子交待，吴三桂的儿子就躲在山洞之中！若能抓住他俩，肯定是奇功一件。”
吴氏兄弟听到这儿，吓得魂飞天外！他们想：这肯定是父亲的敌人，他们抓我们的目的是要吓父亲，想到这里，吴氏兄弟拼命地往洞内深处跑。没想到，跑了一阵之后，山洞竟然还有个出口。吴氏兄弟见之，心中大喜，然后飞一般的跑出山洞。
见后面并没有人追来，吴氏兄弟才松口气，可是饥饿感越来越强。吴应熊对弟弟说：“肚子真饿了，到哪里搞些吃的才好！”吴应麒说：“三叔不在身边，我们身上又没有钱，到哪去搞吃的？”
吴应熊说：“既然如此，我们只得自己想办法。不然，非饿死不可！”吴应麒说：“哥，我听你的，你说怎么办就怎么办吧！”
吴应熊见弟弟这样说，只好携着弟弟去觅食。虽然他的体质历来都比弟弟差，但吴应麒总是将他当做哥，他自己也把自己看成哥，所以，他觉得自己应比弟弟更有办法些。
吴氏兄弟艰难地来到一小镇。小镇上到处是流浪的难民。他们大多是因为战争而变得无家可归才四处流浪的。吴氏兄弟见之，便远远地避开他们。突然，吴应熊发现他们似乎在朝同一方向走去，便朝前一看，看到了前面有施粥的人。于是，吴应熊拉着弟弟的手，钻进了难民中。
吴氏兄弟好不容易蹭到了最前面。施粥人看了看他们一身光鲜的打扮，便恶声恶气地对他们说：“你们好鱼好肉吃多了，跑到这里来凑热闹么？”
吴应熊知道施粥人误会了他们，便只得说：“我们确实想换换口味！听说这野菜粥营养着呢！”施粥人敲着缸子说：“屁话，只有有钱人家的人才会说野菜营养，没钱人说过这种混账话吗？”
吴应麒说：“其实，野菜粥确实营养呢！”
施粥人骂道：“狗屁！如果这样，怎没有见到有钱人愿意与无钱人换着过的？”
吴氏兄弟哑口无言，然而，他们实在觉得太饥饿了。尤其是吴应熊，他觉得自己饥饿事小，弟弟饥饿事大。于是又哭丧着脸求施粥人。施粥人怒道：“想要给你粥，没门！我还不知你们这些少年们的心思，无非是找我们穷人的乐子。”说到这里，施粥人又转了语气：“除非你跪下，向爷叩三个响头！”
吴应麒一脸气愤，拉着哥便要走。
吴应熊挣脱弟弟，一下跪到施粥人前。施粥人没有想到他来这一手，吓得懵了。
四、吴三桂阐述人与困境的关系
吴应熊跪下当儿，突然听见陈三强喊道：“公子别急，愚叔来了。”吴应熊被人搀扶起来，抬头一看，果然是陈三强。吴应熊再也控制不住自己，眼一热，泪就要流下来。
陈三强对吴氏兄弟说：“恭喜你们顺利过关！”
吴氏兄弟一怔，迷惑地问：“过关？”
陈三强便把吴三桂要他如何设计困境，如何考验他们的事说了出来。吴应麒听了，对陈三强说：“三叔为何不早告诉我们，吓得我们心惊肉跳的！”陈三强笑道：“这又不是官场上的过堂，能够作得假的。”
吴氏兄弟相视一笑，然后便随陈三强回家。陈三强回到吴府之后，便将此过程一五一十地的告诉了吴三桂，吴三桂越听越惊奇，他实在没想到儿子们竟然能够克服这些非常人可以克服的困境。他不知道两个儿子，一巧一拙，是如何同时克服这些困境的。于是，他将儿子叫到跟前来问：“你们是如何克服洞中寒冷的呢？”
吴应麒说：“这个容易，我怕冷，便不停地运动，使身体热起来，就不怕冷了。”
吴三桂惊奇地说：“你就这样三天三夜地跑着么？”
吴氏兄弟齐问：“三天三夜？”
吴三桂说：“是的！难道你们不知道么？”想了想，吴三桂又觉得这是情理之中的事。然后又问吴应熊：“你是怎么过来的呢？”
吴应熊说：“我是通过想象来克服寒冷的。”
吴三桂饶有兴趣地说：“你是怎么凭想象来克服寒冷的呢？你能将过程说出来么？”
吴应熊想了想说：“开始我并不觉得冷，也许是没意识到冷，当我得知是冰洞时才觉寒冷。”
吴三桂点点头说：“人往往如此，不知其境，不觉其困。”
吴应熊说：“后来，我想象着自己穿着厚厚的棉袄，身上的寒意便消除了。”
吴三桂心想，佛家讲究人只要有不相信自己无法克服一切困境的勇气，便能克服一切困境。看来，应熊与佛有缘，但令他奇怪的是：应熊怎么会与佛有缘呢？
吴三桂问吴应麒：“你是什么都没有想么？”
吴应麒点点头说：“是的，而且我也只是先跑了跑，后来就没跑了。”
吴应熊便觉奇怪，问父亲：“我是凭着想象来克服寒冷的，而弟弟什么也没有想却也能克服寒冷，这是为何？”
吴三桂说：“你们俩一巧一拙，真是奇妙！”
吴应熊说：“父亲是什么意思？”
吴三桂说：“你身体单薄，虽处寒境，却能以想象而克现实之境，为父认为这是巧；应麒在身处寒境之时，凭什么都不想克服寒冷，这便是拙。”
吴应熊说：“为何什么也不想时，也不会怕冷呢？”
吴三桂说：“须知寒自心生而非身生，如果心里茫然，不知外境，其心自然不能感其寒。不能感其寒，便无寒冷之意。这便是你弟弟能抵御寒冷的道理所在！”
吴应麒问：“那我后来饥饿了，为何用这笨法子就没有用呢？”
吴三桂问：“那你是什么法子熬过来的呢？”
吴应麒说：“儿子只想些乱七八糟的事，只是绝不与吃字沾边！”
吴三桂觉得有趣，又问吴应熊：“这么说来，你肯定是总想着在吃东西而熬过来的罗！”
吴应熊惊奇地说：“是的！父亲怎么知道？”
吴三桂说：“父亲只是猜猜而已。”
吴应熊说：“我与弟弟虽然都是凭想象熬过了饥饿这一关，其实此中大有不同，为何我们都能用此法呢？”
吴三桂说：“你若思索，便会发现此理与你们前面御寒之理相同。”
吴应熊说：“父亲意思是说，弟弟虽是凭着想象，而想象这事却不与吃沾边，故如同御寒之理，心不感其寒而无寒意，心不感其饥而无饥意是么？”
吴三桂笑道：“正是此理，我儿能举一反三确实不错。”
吴应熊又说：“如同御寒一般，为儿以画饼充饥之法而感觉已饱的么？”
吴三桂说：“正是此理。”
吴应麒说：“父亲，你与哥哥说的道理，我还是不懂！”
吴三桂说：“不懂也有不懂的好处，不要急。”
吴应麒说：“不懂怎么还会有好处呢？”
吴三桂说：“不知其理，不生其惑。无惑才会无忧，无忧才会无畏！”
吴应麒说：“父亲说的不对！”
吴三桂笑着问：“为父哪里说错了！”
吴应麒说：“那当哥哥向施粥人下跪时，我为何能知羞耻而要拉哥哥走呢？”
吴三桂说：“这并非错在为父的理论，而实在是你有一关未过！”
吴应麒问：“哪一关未过？”
吴三桂说：“为父认为：人生有四大困境，即寒境、饥境、心境、色境。要脱出这些困境，必要过寒冷关，饥饿关，脸皮关，美人关，为父这次考验你们的正是前三关！寒境，饥境是因身体无法抵御而生，并非因为心而生，所以，你们只要心志坚韧，不难渡过此两关。对于这三关而言，最难莫过于脸皮关！”
吴应麒奇道：“怎么最难的会是脸皮关呢？”
吴应熊说：“我想，这可能与我们所受的教育有关！先生经常教导我们：人必须有廉耻之心，才可立足于天地之间。”
吴三桂长叹道：“误人子弟也！”
吴应麒说：“先生所教没错，怎么是误人子弟？”
吴三桂反问：“若你兄弟当时所处困境是真，而你哥也与你一般死爱面子，会有怎样的结果？”
吴应麒说：“当然会饿死！”接着他又说，“可是先生说，饿死事小，失节事大！男子汉大丈夫岂可为口中之食下跪？”
吴三桂骂道：“屁话！古往今来，你听到过有几个教人要脸皮的人愿意饿死而不失节的了？他们之所以这样说，是想愚弄别人也！我问你：你若真这样饿死了，有什么值得的？”
吴应麒说：“起码别人会认为我有骨气！”
吴三桂说：“屁话！连人都死了，还要骨气干什么？”
吴应熊问：“父亲为何认为这一关难过呢？”
吴三桂说：“因为脸皮关是因心而生。人之所以会嫉妒、愁苦、忧闷、失望、愤怒、痛恨等一切情绪都是缘生于心而伤于身。人之自杀、夭折等情况又大多是因为这些情绪所逼。俗话说，人若死脸，百事可为。只有过了脸皮关，才可能干什么都会脸不变色心不跳，才会没有嫉妒、忧闷、失望、愤怒等乱七八糟的情况，才会无往而不胜。”
吴应麒说：“父亲虽然说得如此透彻，但为儿仍然有些不相信。”
吴三桂问：“你为何不相信？”
吴应麒说：“为儿没有亲身经历，自然难以相信。”
吴三桂说：“屁话！为父已经身体力行数十年，且无往而不胜，难道还会有错么？”
吴应熊说：“父亲并没有告诉我这一关为何难过？”
吴三桂说：“这一关难就难在自己不把自己当人看！因为你是人，又生活在人之中，若想别人不把你当人看，本已经难！若想自己不把自己当人看，那是难上加难！”
五、吴三桂帮助儿子渡过美女关
一日，吴三桂正与陈圆圆在房中调笑，恰有陈三强来报，说吴应熊近段时间心气浮躁，而吴应麒更是魂不守舍。
吴三桂觉得奇怪，便问：“以爱妾之意，我儿为何会这般模样？”
陈圆圆不答反问：“两位公子青春几何？”
吴三桂说：“应熊十七有余，应麒十六不足。”
陈圆圆笑道：“此非公子心浮，而是性骚扰之故也！”
陈三强插进来说：“少爷们都这般年纪了，该为他们说门亲事了！俗话说男大当婚女大当嫁嘛！”
吴三桂摇摇头说：“三强别打岔，让我与圆圆商量此事！”
陈三强说：“既嫌我多嘴，我走便是！”说完便要走。
吴三桂说：“你不能走！”然后又转过头来问陈圆圆：“爱妾认为以何法助公子们渡过此关？”
陈圆圆知道吴三桂的心思，吴三桂不会轻易给儿子说亲事的。一是因为吴三桂要将儿子的亲事作门资本；二是世界虽大，要找到门合适的亲事确实难。陈圆圆说：“依贱妾之意，夫君当勉励他们心怀大志，不可因色乱性。”
吴三桂摇摇头说：“湖水已满，不能强加盖子，只能疏导其流，方可不酿成灾难。”
陈圆圆说：“这么说，夫君是想让人送两位公子几个美女么？”
吴三桂点点头说：“正是此意！”然后对陈三强说：“你多带些银子出去，买几十个美女回来。”
陈三强反问：“几十个？”他以为自己听错了。
吴三桂答道：“是的。”
陈三强便走了。
陈圆圆笑道问吴三桂：“夫君，难道你不怕公子哥沉湎于声色之中，不能自拔么？”
吴三桂笑道：“世人都以为我是天下第一号贪色好欲之人，其实我比起那些拥有数名姬妾还要在外拈花惹草之人要好得多，这是为什么？”
陈圆圆笑着说：“夫君心坚如铁，自然非常人可比。”她本想说：“你有段时间不也是泡在我房中不肯出来么？”但话到嘴边，她又强迫自己把话缩了回去。
吴三桂摇摇头说：“这并非因为我的意志坚强，而是因为我拥有两个绝代女子。论姿色与品位，当今之世，无人能及爱妾你的。而论床上术，当今之世，恐怕也无人能及白蔷薇的。古人说，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。我既然有此佳丽，何必要染指别的女人呢？”
陈圆圆见吴三桂将自己与白蔷薇相提并论心中已充满醋意，笑着对吴三桂说：“夫君之所以如此，我看主要还是因为白蔷薇床上功夫过硬，夫君再无余力应付其他女人，而非贱妾之色过人！”
吴三桂已知其意，跳过去，将陈圆圆搬倒在床，然后便是一阵胡搞乱为。陈圆圆忍不住娇笑，一边笑一边求饶。吴三桂本只想治她一治，因此，一边胡搞时，一边威胁她说：“看你还吃不吃醋？”但见她笑得花枝乱颤，一脸风情，吴三桂突觉欲火上升，因此，手更加不停地骚扰起来。
陈圆圆笑得娇喘吁吁，面色娇红，有如桃花盛开。吴三桂见了，哪里还控制得住自己？疯狂地将陈圆圆身上的衣服，像剥笋似的剥个精光。陈圆圆娇美的躯体就横陈于他眼前。吴三桂再也控制不住而胡乱捣鼓起来。
一阵暴风骤雨之后，吴三桂因为力竭而归于宁静。陈圆圆意犹未尽而仍然抚摸着他。过了一会儿，陈圆圆突然问：“你真的不怕两位公子沉湎于声色之中不可自拔么？”
吴三桂肯定地说：“不怕！”
陈圆圆说：“你为何对儿子这么有信心？”
吴三桂说：“这并非因我对儿子有信心，而是因为我对自己有信心！”
陈圆圆奇怪地说：“这我就不懂了。”
吴三桂说：“在我看来，与女人睡觉有如吃饭。”
陈圆圆立刻打断他的话说：“难道我们女人真的这般下贱么？你竟然将我们与那饭菜相提并论？”
吴三桂说：“这非我之言，古人云，食色，性也。古人早就把你们与饭菜等同起来了。”
陈圆圆娇嗔道：“一派胡言，真拿你没办法。”
吴三桂接着说：“当人吃过天下所有的美味佳肴之后，便不会再对女人有太多的兴趣的。”
陈圆圆笑着说：“夫君还想吃遍天下么？”
吴三桂笑着说：“这只是个比喻！仅仅是个比喻！一个人如果还没有吃到某一道菜，就会对此耿耿于怀，甚至挖空心思竭尽全力而要得到它。反过来，他如果吃了，而且吃得很多，自然不会再生贪婪之心的。”
陈圆圆说：“皇帝有着三宫六院，为何还想勾栏女子？”说到这里，陈圆圆心中一怔，赶忙缩口，不再言语。因为她觉得自己触及到他的隐处，怕他生气。
没想到吴三桂根本没往那方面想，依然高谈阔论的：“男人对于女人，也是此理！如果一个男人与太多的女人做过爱，他的激情便会越来越少，他的胃口便会越来越差。如果一个男人没有女人，或没有绝色女子与他爱过，他必生贪色之心。这也正是官场之中，许多官员无法过美女关的原因。”
陈圆圆说：“笑话！照你所说，皇帝非得给每个官员配些绝色女子不可！否则便会令官员因贪女色而犯错误的。同时，皇帝还得为百姓多配妻子，否则他们也会因贪色之心而乱天下！我觉得你这话令人难信！若如此，皇帝之中为何沉湎于女色之中的人也不少呢？”
吴三桂似乎没有听到陈圆圆的话一般，依然我行我素地说：“与其使我儿子将来因贪色之心而栽倒，如那些贪色之官僚栽倒一样，还不如我现在就将其浸泡在女人之中，练成钢铁不坏之躯，练成坐怀不乱之心，那将来便可战无不胜了。”
陈圆圆说：“只怕二位公子泡在其中不肯出来。”
吴三桂决断地说：“绝不会出现此情况！”
陈圆圆见争不过吴三桂，便对他说：“夫君若有兴致，我俩不如打个赌如何？”
吴三桂高兴地说：“好啊！打什么赌呢？”
陈圆圆说：“如果二位公子泡在其中不肯出来，便算你输；如果二位公子不久之后便觉腻味，便算我输如何？”
吴三桂说：“可以。赌注是什么呢？”
陈圆圆说：“如我胜，夫君必要与我恩爱一生！”
吴三桂立刻答道：“可以！”他想，即便没打这个赌，我也不会对你这绝色女子薄情的！自古英雄爱美人，我为英雄，你为美人，我何乐而不为？然后他又问：“若你输了呢？”
陈圆圆说：“若是我输了，再让陈三强找个漂亮女人给你！不过，我是绝不会输的！”
吴三桂奇道：“你为何对自己这般有信心？”
陈圆圆笑着说：“我不是对自己有信心，而是对你有信心！”
吴三桂不解其意，笑着问：“爱妾是何意思？”
陈圆圆笑道：“俗话说，有其父，必有其子。夫君如此爱好女色，生的儿子又怎么会对女色无动于衷呢？”
吴三桂恍然大悟，跳起来又要捣鼓她，且笑骂道：“原来你在编派我？”
陈圆圆吓得赶忙求饶。
吴三桂停住手，突然正色地说：“不过，你说的也有道理！要不，那些官僚怎会因色而栽呢？他们谁没有个三妻四妾的？”
陈圆圆怔怔地看着吴三桂，因为她不知道吴三桂说的这句话是真话还是假话。
六、吴应熊尚主进京，吴三桂离别赠言
果然没出吴三桂所料。他的二位公子在陈三强为他们精心挑选的美女中滚打一段时间后，自觉无味，便出来了，且重新沉醉在各自的爱好中。吴应熊照样看书，吴应麒照样舞枪。
消息是陈三强告诉吴三桂的。吴三桂听后，心里非常高兴。在他看来，二位公子能闯过美女之关，将来必成大器。尤其是吴应熊，人生四关已全部闯过，可委以重任了。
陈圆圆当时正与吴三桂在闲聊，听到陈三强的话后，心里说什么也不相信！两个少年男子，怎么会对女人失去兴趣呢？只能是越来越有味！除非他俩在这方面有什么毛病！当然，她不敢将自己所想直截了当地告诉吴三桂，她转了个弯说：“这么说来，夫君赢了，我得为夫君物色一个绝色女子了！”然后，极其妩媚地朝吴三桂一笑。
吴三桂看了，心荡神摇，戏言道：“我拥有爱妾胜过皇帝的三宫六院。若再为我物色一俗女子，岂不会倒了我的胃口？”
陈圆圆说：“只怕夫君高兴得太早。”
吴三桂怔了一怔，问道：“爱妾是何意思？”
陈圆圆说：“二位公子青春年少，又得夫君血统，必是情种无疑，怎么会这么快就对女人腻味呢？”
吴三桂听出她话中有话，便说：“爱妾有话，直说无妨！”
陈圆圆说：“二位公子若非钢筋铁骨，便是不懂男女之情！”
吴三桂说：“这么说来，爱妾是不相信了。”说到这里，便又说：“好！我将他们招来，细细问之，便得知。”
吴三桂于是要陈圆圆隐藏起来，然后传来二位公子。吴三桂问：“你三叔给你俩选的女人漂亮否？”
二位公子齐答：“漂亮！”
吴三桂又问：“迷人否？”
二位公子又答：“迷人。”
听到这里，陈圆圆心里笑了。我说吧，这世上，哪个少女不怀春？哪个少男不钟情？
吴三桂问：“我听你三叔说，你们好像已经对女人失去了兴趣？”
二位公子说：“不是失去兴趣，而是不想浸泡其中。”
吴三桂说：“既然那女子们漂亮迷人，你们为何不想泡在其中呢？难道你们没听说过人在花下死做鬼也风流的话么？”
二位公子的脸顿时绯红起来，不知如何回答父亲的话。躲在暗处的陈圆圆也骂道：世上哪有你这样的父亲，竟会怂恿儿子做这种事！
吴三桂见二位公子羞涩，便说：“应熊，你便说说你的感觉吧！”
吴应熊说：“女人就好像酒与饭菜，漂亮迷人的女人就好比美丽佳肴。酒虽美，菜虽好，但人的肠胃有限，一天只能吃那么多！若多吃，不仅没味，反伤肠胃。”
陈圆圆在心里骂道：真是有其父必有其子，连对女人的比喻也一模一样。
吴三桂由衷地赞叹道：“我儿有此种见解，足见我儿有远见卓识，将来必可办大事！”
吴应熊说：“父亲谬奖，为儿心里有愧！因为儿子并非从此以后不近女色，只是不想被女色所左右罢了。”
吴三桂越发赞叹道：“好个不被女色所左右！须知天下无数英雄就因为被女色所左右而功亏一篑。为父也并非要你不近女色，若如此，不如将你送去当和尚。”
陈圆圆轻声骂道：该死的夫君，竟然对儿子说这种话！
吴应熊被父亲的话羞得满脸绯红。
吴三桂突然问吴应麒：“应麒，你的感觉呢？”
吴应麒本在思索父亲与哥哥的话，见父亲突然问及自己，慌忙答道：“我没有感觉！”
陈圆圆在暗处骂道：真是个活宝！怎么会对女人没感觉呢？
吴应麒说：“我只是觉得与女人做那事，跟我练枪是一回事！虽然有味，却也累人。所以不能没黑没白地练下去！若那样，人非给累垮不可！”
吴三桂忍不住大笑起来。他实在没有想到历来像拙人一般的儿子突然能够说出这等妙喻来。陈圆圆听后，粉脸一红，便骂道：一个不正经的父亲生了一个不正经的儿子。
吴三桂笑过之后，觉得该打发儿子回去了，便说：“你们各自歇息去吧！”
二位公子刚要转身离去，外面有“圣旨到”的声音传来。
吴三桂父子三人赶忙跪下接旨。
太监用不男不女的声音念完之后，吴三桂心里先是一喜，再是忧喜参半。
圣旨上说，皇上听说平西王之子吴应熊聪明伶俐，品德超人，特将和硕公主下嫁给他，并授三等精奇尼哈番，加少保兼太子太保。
原来，多尔衮突然病重，觉得来日无多。他想起自己率兵从沈阳打到北京，并帮顺治在北京定都，完成大业，此生已再无憾。只是觉得有一块心病未除，恐对清朝将来不利。那就是他认为吴三桂终为清朝的心腹大患。因为从自己率兵入关之日起，吴三桂虽然多次帮助清朝消灭各种敌对实力，但他从来没有向清朝坦诚地言说投降一事。依多尔衮揣测，按照吴三桂的性格，其心必有异志，只是时势不佳，吴三桂不敢妄动罢了。他思前想后，觉得目下唯一之策，便是进一步安抚吴三桂，以待来日有机再图。多尔衮把自己心中的忧虑告诉顺治皇帝。顺治皇帝心中本来也有此念，现在见多尔衮提起此事，他便更加重视起来。顺治皇帝想了想，别无他法，只有将和硕公主嫁给吴三桂的儿子。顺治皇帝把心中的想法告诉多尔衮。没想到多尔衮连声说好！多尔衮的意思是：此举既可示恩于吴三桂，又可以其子为人质要挟吴三桂。
于是，便有了那道圣旨。
吴三桂接了圣旨之后，便示意二位公子出去。吴氏兄弟依言走了。吴三桂便喊陈圆圆出来。陈圆圆一见吴三桂，便行礼祝贺。
但陈圆圆见吴三桂脸上并无喜色，心中便觉奇怪：“夫君碰到这么大的喜事，怎么会不高兴呢？”
吴三桂轻声叹道：“本王并非为儿子尚主不高兴，而是因皇上对本王仍存疑心而忧虑。”
陈圆圆奇道：“应熊尚主，应该说是皇上对夫君宠爱有加才会如此，怎么反而说皇上怀疑夫君呢？”
吴三桂叹道：“爱妾有所不知，皇上此举确有示恩于我意，但其要却在于套住我，让我不敢负不忠之名而动，同时还可以我儿为人质！”
陈圆圆惊道：“怎么会有这么复杂？难道皇上连妹妹的幸福也不顾，只将她变成斗争之中的砝码么？”
吴三桂笑道：“这有什么奇怪的！古往今来，哪个朝代的官僚不是这样做的？”
陈圆圆听后，心中黯然，突然忧虑地说：“夫君可否会因权力之争而将贱妾变成牺牲品？”
吴三桂一见陈圆圆之娇态，满心都是爱怜，无比决断地说：“我便是出卖自己，也绝不会做有愧于爱妾之事！”
之后，吴三桂招来吴应熊，嘱咐他说：“我儿虽幼，却不久要离父而去，将来大事只能由儿自己做主，为父无法帮助你了。”说到这里，眼一红，泪就要滚落下来。然后定了定神，再说：“我儿须记住父亲的一句话：一个人，只有让所有的人觉得你没有对他构成威胁，你才会没有威胁！”
吴应熊说：“为儿记住了。”
第二天，吴应熊便进京了。