第四章 深入虎穴
见已近村口，我竖耳探听四下动静，警觉查看四周情形。只见许多民屋破败失修，仔细听来，屋内不时传来女人幽幽呜咽，直令人毛骨悚然；扭过头，我又窥见远处石板上，洒着一摊无人问津的血迹。街道上游荡着为数不少腰别钢刀的海贼。只见这些海贼袒胸露怀、披头散发，放肆地相谈大笑。看着海贼乱蓬蓬的头发，再想自己头顶这一小撮金钱鼠尾，我心中不免很不是滋味。只听蒲先生悄声嘲弄道：“不如与山东府报，此地有拒绝剃发之反贼，旗狗必会全速来讨。”蒲先生话音刚落，我见那些在街道游走的海贼早窥见我三人，纷纷侧目而视，低声嘀咕。
见已近村口，我竖耳探听四下动静，警觉查看四周情形。只见许多民屋破败失修，仔细听来，屋内不时传来女人幽幽呜咽，直令人毛骨悚然；扭过头，我又窥见远处石板上，洒着一摊无人问津的血迹。街道上游荡着为数不少腰别钢刀的海贼。只见这些海贼袒胸露怀、披头散发，放肆地相谈大笑。看着海贼乱蓬蓬的头发，再想自己头顶这一小撮金钱鼠尾，我心中不免很不是滋味。只听蒲先生悄声嘲弄道：“不如与山东府报，此地有拒绝剃发之反贼，旗狗必会全速来讨。”蒲先生话音刚落，我见那些在街道游走的海贼早窥见我三人，纷纷侧目而视，低声嘀咕。
打马缓行，我听远方似传来几声惨叫，仔细听来，似是有人哭喊“大人饶命”。至于对方，则连连吼道：“我要你偷懒！我要你偷懒！”接着又是一阵哀号。我心想李村逃难之民与姜县令口述李村惨遭海贼霸占，村民尽遭奴役之事果真不虚。正在此刻，忽又传来扑通一声响，随之是几声撕心裂肺的惨叫，但没叫几声，便又没了生息。我听得怒火中烧，蒲先生面色惨白，并马而行的槐兄早气得咬牙切齿。
忽然，我听得一声叫嚣：“喂，你三人是什么东西？来此何干？”
扭头相看，只见一个独眼海贼，带着身后四名肩扛钢刀的健壮喽啰正挡在马前质问。
槐兄从容抱拳道：“我等是云游四方的侠客，如今听闻山东有豪侠郑如彪郑大人在此营生，特来相投。”
那海贼一声冷笑，举刀指着槐兄不屑道：“郑大人？郑大人的名号，也是你等下人随意说出口的么？也是你等下人见得了的么？速速留下买路财，把马也留下，之后给老子滚！”
“留买路财不难，只是可否将我等引荐与郑大人一见？”槐兄仍然抱拳道。
“听不懂老子的话么？小的们，给我上去教训这耳聋的下人！”独眼海盗一挥刀，只见身后四名海贼叽叽喳喳怪叫着扑上前来，对着打头的我和槐兄，举刀便砍。
我二话不说，一把扯过身背的大枪就势一扫，在右侧的海贼正被雕刻在枪尾的龙尾割破喉咙，鲜血喷出一尺。那海贼登时丢了刀，倒地挣扎。我将大枪顺势摆动，弹开另一名海贼手中钢刀，继而舞花将枪尖一转，对准心窝旋枪一点。只听扑哧一声，那海贼应声倒地。身旁的槐兄，早抡起枪杆，劈头盖脸对两个海贼脑袋啪啪两下。两个海贼被一股怪力砸得脑浆迸裂，没哼一声便双双死在地上。
独眼海贼见状大惊失色，一声哀号：“快来救我！”便急抽身逃窜。槐兄丝毫不与他机会，一拱马，一枪正钉在他后心。槐兄一声冷笑，将枪一抽，独眼海贼登时伏尸街上。
“飞兄不必担心。我二人马大枪长，解决几个步行海贼不在话下。”槐兄狞笑道。
我丝毫不敢怠慢，紧握裹在布下大枪，偷瞄四下海贼动静。但街上众贼却毫无拔刀围攻之意，只是冷冷盯着我三人不放。
“哼，恐怕这几个海贼嚣张跋扈，在贼群中亦不受待见。这等污血，真是脏了我的布料。”槐兄冷笑一声，便将大枪重新挎好，催马向前，向惨叫方向缓缓前行。我与蒲先生两人见此，忙催马跟紧。与昂首挺胸、胸有成竹的槐兄不同，我机警探听四下的动静，随时准备抡枪突围，却见那些海贼只是冷冷相视，并不动手。缓步片刻，我们三人已至东村海湾。只见岸边铺着一座巨大码头，沿岸足有数十丈。
蒲先生催马，“噔噔”踏上码头木板，道：“有些奇特，这码头未免大得出奇。”
我随声应和：“蒲先生所言甚是。虽然此处胡乱泊着不少渔船，但这码头通向海中足够有数丈，就这等吃水浅的小渔船而言，无须如此。”
槐兄点头道：“确实。此码头似是为吃水深的大船所建。”说着，槐兄脸一沉：“码头空空荡荡，不似商港。莫非是为停泊军船而设？”
蒲先生跳下马，仔细查看码头的木板，道：“据我看来，这码头自完工至今，大约经过有二十个年头。”
“莫非是旗人所造的军港？”我转念一想，摇头道：“但如今却放任海贼在此猖獗，这绝不似大权在握的旗人所为。那却是何人……”
“恐怕……是起义军。”蒲先生语出惊人。
我忙在脑中回想一番，道：“但二十年间，文登一带却并未有人起兵才是？”
“半途而废的起义，为数还少么？”话未过半，蒲先生放眼一瞥，低声道：“果然海贼始终跟踪监视。我等不宜在此久留，以免节外生枝。”言毕，蒲先生跳上马。
槐兄连点头：“这处码头，恐怕正是海贼运兵所用。我等既不见大船，想是因伏击衙役的海贼乘船返回老巢之故。”言罢，槐兄催马走在最前，领我与蒲先生二人，复走入村中街巷。
看夕阳渐渐沉入地底，我见天色渐暗，不由更生紧张。如今我在明，贼在暗，夜幕下更观看不明，岂不险恶之极？何况不知西面村口是否早被海贼重兵把守，以断我等去路，只怕我三人已成了瓮中之鳖，正为贼人耐心狩猎，只等露出破绽。我心急如焚走过街巷，只见夜幕降临之下的众多民居内尽是一片黑暗。经过窗口，偶闻屋内几声窃窃私语。在街头扛刀而行的海贼早不再喧哗，似尽数隐匿起来一般，格外恐怖。一时间，村中街上只剩下马蹄磕打石板的清脆响声。
正惊疑，我忽见眼前一点灯火摇曳，只听槐兄大声道：“此是客栈，今日我等不妨在此歇脚。”
蒲先生大声答道：“说得好！我等今夜在此少歇，明日一早便去寻郑大人投奔！”
见此，我也大叫道：“正是！今日未曾得见虽有遗憾，明日再见却也不迟！”
言罢我三人纷纷跳下马，大踏步进了客栈。刚推开门，只见一位和气的中年男子满面堆笑，急忙迎上前来：“三位客官今日在此住店么？”
槐兄迎上前，抱拳爽直道：“我三人是浪迹天涯的侠客，听人说起山东郑如彪大人的名号，特来相投。”
掌柜一面请我三人落座，一面问道：“三位大侠从何处来此？”
槐兄道：“我三人乃是河北广平人士，人称广平三侠。这两位，分别是我师兄、师父。”言罢，槐兄将我和蒲先生一一介绍与掌柜。
“三位大侠来此，不知旅途可称顺利？可曾见过奇特景象？”说着，只见男子目光一闪。
“辛苦，辛苦，”槐兄大叹气，连连摆手道，“这山野小径，甚是不便！只恨文登狗官不许我等入城，将我等赶至小道而来，故拖延至此！话说回来，此地民风可谓彪悍，我见满街尽乃执锐之民，不知可是郑如彪郑大人悉心调教之故？”
“正是，”掌柜赔笑道，“三位大侠见怪。”
槐兄大笑摆手：“不怪！不怪！我等在道上混过多年，早已习惯这般场面。只是刚进村口便遇见强盗，假借郑大人之名劫财，甚是不好！岂不坏了郑大人的名声？”
掌柜诺诺点头道：“客官说的是，客官说的是。那五人平日无法无天，常常擅生是非，牵连郑大人受了不少苦！如今只是咎由自取，劳烦三位大侠出手管教。”
槐兄皱眉道：“那般人等，竟是郑大人手下？不好，不好。”
掌柜一听，急忙赔笑道：“让各位大侠见笑。不妨我这就为诸位上些饭食充饥如何？也当是个赔罪。”
槐兄急忙答道：“不敢。在下旅途中已用过，不敢劳烦。”
“不必客气，不必客气。我先将三位大侠马匹拴好，再来招待各位大侠。”掌柜又满面堆笑，便径自转身，出门牵马去了。
见掌柜将马匹牵去后院，我更生警觉，不自觉间已将背在身后大枪再度攥紧。槐兄见状一笑，低声道：“二位，且猜此人在李村海贼中，是什么身份？”
蒲先生轻声道：“当是首领一级。此人并不在现场，却知晓我等击杀五人。当是为手下禀报得知。何况他独在村中点灯，又有此等住所。此事不提，魏槐兄，我三人接下当如何行事？”
槐兄道：“我本想蒙混过关，就此混入海寇之中。但恐怕此计已不可行，这首领已有加害之意，此番执意‘招待’，更不知要在饭菜中下些什么鬼东西！不如我等将计就计，伺机在府内藏身，诱这首领召集众人搜查，再趁机鼓噪放火，将奸贼一网打尽，如何？”
“就依此计！”蒲先生答道，又不禁开口问，“魏槐兄当真擅长出谋划策，佩服！”
我却警惕四下扫视，答道：“若贼首此行去搬救兵在此围剿我等，怎办？”
蒲先生笑道：“这贼头想必早将人手布置在村头伏击我等，不想我三人却深入虎穴，直找上门来，逼他重新部署。依他在我三人持枪骑行之际按兵不动，如今又托伙食之名下毒加害，确是个行事谨慎、不愿力敌而好智取之人。当下他只需等我三人中毒，便可兵不血刃得手。何必急于力拼身背大枪、武艺高强的飞与魏槐兄二人？”槐兄笑笑，与蒲先生拱手道：“不提那些，我等在此先将海贼全歼，再冒充李村贼寇之名混入海贼老巢，如何？”见我与蒲先生二人惊讶不已，槐兄又道：“虽冒险，却是眼下为数不多之选。”
蒲先生却皱眉道：“只是当如何寻着海贼老巢？”
槐兄一笑：“骗海贼亲自带路。此地海贼，与藏在老巢海贼之间，必以某方式通信。我方才在码头一带，见得数堆烟墩。”
蒲先生惊道：“烽火！”
槐兄点头：“正是。如以烽火引来老巢海贼，寻个借口上船，便可趁机混入海贼老巢之中。届时，我等见机烧毁船只，将海贼困在老巢不得出，便可为文登求得喘息之机。”
我与蒲先生二人微微颔首罢，我三人便不再言语，候着扮作掌柜的海贼首领归来。
半晌过后，只见掌柜从后厨跑来，憨笑着端来热气腾腾的酒食，摆了满桌，道：“三位客官久等，膳食已在此备好。还请三位大侠品评。”
槐兄爽直道过谢，伸手便抓过一大片牛肉往嘴里送。见槐兄飞快与我使个眼色，我腾地跳起，一把将牛肉自他手上抢下，喝道：“大胆小辈！如今也敢抢在爷爷前边吃了！”
槐兄见此青筋暴起，一把复夺过我手中牛肉，吼道：“你算是什么东西！区区三脚猫的功夫，还敢在本大爷面前叫嚣？”说着，顺手将牛肉甩来我面上。
我急忙躲过，随即抄起满满一盘牛肉砸向槐兄，喝道：“小辈还敢叫嚣试试！”
槐兄侧身急躲，大吼一声：“还敢对你爷爷动手了！”便径直飞扑上前，我两人一时扭打在一处。
正撕扯，我觑得分明，趁机一脚踹向饭桌。只听轰隆一声，饭桌轰然而倒，满桌酒菜洒了满地。
蒲先生见此一早火起，终于忍无可忍，大喝道：“成何体统！还不速速住手！”说着将我和槐兄两人扯开。
我与槐兄两人余怒未消，大喘粗气，怒目而视。蒲先生连声对掌柜赔礼，解下行李，尽数掏出银两赔不是。
掌柜惊得愕然，他怔怔接过蒲先生银两，开口道：“二位大侠不必争执，待我重新与二位上菜。”
蒲先生连忙抱拳：“先生见笑，我这两个不肖徒孙今日竟失态至此，实在贻笑大方！羞愧之至！”随即他转向我与槐兄，怒喝道：“你二人！今日若敢再提用餐一字，我定要你们好看！”
蒲先生话音刚落，只见槐兄毫不示弱，怒道：“罢，罢！此后我再不与此人共住！今日我且自寻住处去！”说着便往大门走。
蒲先生一把将他抓住，断喝道：“你这不肖徒孙！如今还敢往哪里去？今日你二人休要聒噪，即刻与我上楼睡下！”
槐兄敢怒不敢言，只是咬牙道：“在此也可，只是绝不与此人同屋！”
我见状怒道：“你却以为我愿与你同屋？”
蒲先生没了法子，只得与掌柜赔笑道：“掌柜见谅。我这两个不肖徒孙闹些别扭，不知今日府内可有两间空房？今日实在劳顿，我愿出双倍资费将这两个徒弟暂且安置一宿，明日再好生教训！”
掌柜闻言忙道：“有的，有的！我这就领几位上楼一见。”言罢，掌柜急回柜台取了灯火点上，领我三人踏上二楼，道：“此有东侧四间，西侧五间，还请三位大侠任意选定两间住下。”顷刻间，我与槐兄便分别在东西两侧选定了房间。刚要进门，却听槐兄嚷道：“睡前我当如厕，可请掌柜指明去路？”
我连声喝道：“厚颜之徒，竟还敢与掌柜添乱？”
槐兄登时火起，怒道：“三脚猫，还敢叫嚣！想一决胜负么！”
蒲先生不胜其烦，喝道：“你二人今日休要再争！”言罢他恭敬与掌柜作揖，道：“掌柜，可否将我两个蠢徒弟带去厕所？”
掌柜被我和槐兄两人唬得直愣，他连声答应，便领我三人出了后门步入后院。槐兄指着左手边房屋问道：“掌柜，此是何处？”
“后厨。”
“右手一侧又是何处？”
“是马房，三位大侠的骏马便在此歇息。”掌柜耐心道。
“那么正前便是？”
“是厕所，诸位大侠如有所需，请尽管一去，我在此恭候。”掌柜话音未落，槐兄早扯开步子走进厕所去了。不一时，等槐兄出了门，我三人便随掌柜再次上楼，与掌柜道过晚睡下。我与蒲先生睡在东侧紧挨楼梯屋内，槐兄则住在西侧，走廊尽头屋内。
吹了灯，听掌柜“噔噔”下楼的脚步声渐远，蒲先生与我轻笑道：“你二人演技不赖，可与信阳假装尸变的男子一较高下。”
我得意道：“我趁机踹翻饭桌，岂不甚妙！”
蒲先生苦笑：“魏槐兄竟设法取得东西两侧各一间房，以同时监视前后两门，却也是机智。”话音刚落，我听房门微响，看时，槐兄早蹑手蹑脚进了屋。
我和蒲先生一骨碌起身，自屋内寻得草席铺在地上。随后我三人盘腿围坐在一处，槐兄轻声笑道：“飞兄机敏，短短一瞬便了然我之意图。”
我一抱拳：“彼此彼此。不说闲话，当下我等应如何破解此局？莫非如槐兄之前所说，鼓噪放火？”
槐兄笑道：“鼓噪放火只是我随口一说，方才我假借如厕之名与二位将后院看了个分明，那就不与二位兜圈子，我窗下，马房之处正堆着一垛草料。”
蒲先生恍然大悟：“莫非魏槐兄打算偷偷跳下，伺机而动？”
槐兄微微点头：“确是可加利用之处。暂不提草垛，我想贼头定会等我三人熟睡，再带人偷偷进屋绑架拷问。我等若是另入他房伏击，将贼首在内几人袭杀想必不难。我却只恐走漏了贼人，与老巢通风报信，引来大军。”
“便是说，我等需将贼人在点燃烽火前截住，否则后果不堪设想。”见我与槐兄二人低声称是，蒲先生又道：“不如由我自二楼跳下，先行去港口埋伏如何？去路我早熟记在心，绝不会迷路。”
槐兄答道：“不可。此刻贼首若非在一楼探听动静，便是正调集人手。如蒲先生就此跳下，不但易遭发现，更怕贼首已纠集人手在客栈前后门堵截。”言毕，槐兄双手合十，支起下巴思索起来。
片刻，槐兄问道：“飞兄，你之枪术，应付单一方向持刀贼人如何？”
我点头道：“单方向，以长破短，这丝毫不难。”
槐兄颔首，又转向蒲先生道：“蒲先生，你先言有百步穿杨之能，可有夸大？”
蒲先生道：“少年时，我在家中每读书倦乏，便射箭取乐，如今已有近二十个春秋。时至当下我仍时常趁夜色练习，不只早有百发百中之功，更在几年前练出三箭连珠。只是此事知者甚少。”
“蒲先生可曾打猎？”槐兄问。
“曾有。”
“射人当以咽喉、心窝、面门为先。请蒲先生谨记。”
“多谢魏槐兄告知。”蒲先生抱拳答道，目光如炬。槐兄也一抱拳，道：“我心中渐有方案，请二位一听。待众海贼上二楼下手，我等便就地伏击，引众贼叫喊。如此一来，在门外阻截之贼必将上楼驰援。此时，蒲先生与飞兄当趁乱自我屋内跳下，随后蒲先生取马，飞马往码头埋伏；我此刻当坚守二楼梯口，阻拦众贼上楼；飞兄跳下后，当自后门入厅，在一楼梯口截住海贼退路。我二人方可上下夹击，将众贼尽剿于梯处。得手后，飞兄往码头驰援蒲先生，我则提贼头首级，在街巷大呼，引李村之民响应剿灭漏网之贼。如何？”
我一听，顿感拨云见日，连声道：“妙计，妙计。”
蒲先生笑道：“此计甚妙，只是魏槐兄与飞二人既有盖世武艺，何不一早动手？”
槐兄答：“蒲先生有所不知。一旦遭八方海贼围攻，我二人纵使插翅却也难逃。可听人言‘双拳难敌四掌’？此计中我与飞兄需占尽地利，才有把握。何况若有贼寇逃走报信，引来大军还了得？”
“原来如此。”蒲先生低声道，“若海盗分兵，并未尽数上楼助阵，怎办？”
“蒲先生当在窗口射杀留守后门之人，再与飞兄两人跳下。其余依计行事。”槐兄从容道。
“若海贼听见叫喊纷纷逃窜，怎办？”我也开口问道。
槐兄扑哧一笑：“几倍于我等的海贼，若就此逃散，可谓乌合之极！若真有此事，我三人当立即跳窗而下，飞马往码头阻截。守死烟墩之后，再杀入李村呼喊众村民响应，杀死逃窜海贼。”
听罢槐兄之言，我心中愈发有底，便又与蒲先生、槐兄一同将细枝末节敲定。商讨毕，我三人悄声将草席撕碎，塞入榻上被中，装作有人蒙头大睡状。随即槐兄一掀裤腿，取下把短匕，偷偷拨去对门房间的门闩。我与槐兄便提了枪，埋伏在对屋大门两侧伺机而动。蒲先生则解弓挎箭，蹑手蹑脚返回槐兄房内时刻准备狙杀海贼不提。