第三章 风云突变
蒲先生惨然道：“正是。王学使祸后返回家中，竟在白日见鬼，夜间更是磷火点点。一次友人住进王学使家中，在夜晚听众鬼失声痛哭，被唬得魂不附体。王学使本不胜其烦，见众鬼猖獗，仗剑而出怒道：‘不认得我王学院么？’不料众多鬼怪纷纷耻笑，愈加猖狂。王学使无奈，只得请了和尚道士设下水陆道场祭奠众鬼，方才平息家中冤魂。”
我闻言登时清醒许多，连忙翻身下床，罩上马褂出寝所查看。只见槐兄正站在门口，与一位全副武装的衙役交谈。那衙役与槐兄道：“姜大人今早派遣文登全数衙役往李村驻扎，眼下府内空虚，还请魏捕头与我速回衙门府相助！”
槐兄惊问：“发生何事？”“姜大人昨夜将文登戍卫衙役集结操练，今日天未亮，便悉数发往李村救援。如今文登衙门人手极缺，请魏捕头尽速回岗！”
“什么？！”蒲先生闻言一声惊叫，飞步上前与槐兄道：“魏槐兄，我与飞二人且随你一道回府，如有急需，尚可做个帮手。”言罢他急同衙役道：“小兄弟，具体情形路上说来。”
我见此小跑上前，与槐兄拱手，道：“既突生变故，请容我也助一臂之力。”槐兄颔首与我二人称谢，便当即出门落锁，随衙役匆匆往衙门府赶去。
健步如飞间，衙役与槐兄道：“魏捕头，昨日下午时分，有李村一民落难至此，道李村早在两年前遭海盗霸占，全村人沦为奴隶，为海盗肆意压榨。其人与几位同乡不堪其辱，死命逃离李村，寻来文登报案。”
我三人登时骇然。只听槐兄忙道：“昨日与二位友人相聚，切实不知此事。请维英继续讲明。”
“姜大人亲自听村民道个分明，便当即召集文登几位捕头议事。几番商议，众人一致认定当派出文登全数衙役、戍卫，发往李村救援。于是姜大人连夜召集人马，备上文登全数武装。今日不等天亮，便列队往李村疾行救援。”衙役答道。
“竟有此等祸事！”槐兄失声惊叫：“此行岂不是飞蛾扑火！在文登驻扎的海盗，有多少人手？”
衙役答道：“据村民的说辞，二十有余，不及三十人模样。”
“本府又派出多少人手讨伐？”
“几近全数人马，足有百余，以中央捕头鲍炎天为帅。”衙役答道。
槐兄急道：“可曾上报山东府求救兵？”
衙役点头：“此是当然。县丞余大人连夜拟了文书，便飞马往省府去了。魏捕头请宽心。”
槐兄微微叹气，问道：“承武现在何处？”
“鲍捕头与手下十健将尽数出征，黄捕快自在队中。”
槐兄登时急眼：“糟了！承武怎会如此草率去寻死！”
“魏捕头请宽心，昨夜鲍捕头在府内统领人马彻夜操练阵法，很有模样，何况我等有全副武装的百余人，堪称万人敌的鲍捕头，还能怕他不足区区三十人的水贼不成？”衙役趾高气扬道。
槐兄皱紧眉头：“这便是我放心不下的缘故！维英，文登本地百姓素来安居乐业，哪里出过恶贼？你等是当真不知这类歹人的凶险，也敢草率讨伐？姜大人也是糊涂，讨伐乱贼本当调遣军队，派出探子摸清虚实，仔细布置谋划方可讨伐。如今鲍捕头率领一群乌合之众却敢踏入海盗领地救人，岂不是羊入虎口？”
衙役低声嘀咕道：“魏捕头先道飞蛾扑火，此又称乌合之众，实在未免过甚。鲍捕头曾在军中任职，武艺高强又通阵法，手下十健将可谓精锐，在文登素有威名。何况两月之前，却不是曾有一处山贼闯入西镇市场劫掠，鲍捕头当机立断，亲率十健将与众戍卫迎头痛击，未损一人便将山贼尽数剿灭。他更是横刀立马以一敌四，力斩四贼首级。这般英豪怎会成了魏捕头口中的乌合……”
话音未落，槐兄早严正道：“鲍捕头虽曾就任军中，却从未亲临前线，指挥行军作战，怎会晓得其中凶险要害？他虽通阵法，却无非纸上谈兵，尚且稚嫩！何况此番长途跋涉，往生疏之地征战，怎可与在文登城内讨贼相比？此番我听你屡屡口出狂言，深知你等只是狂妄自大，根本不知深浅！维英，待到回府见了姜大人，要全速将人马统统召回，另待山东府的绿营救兵来此攻伐！”
衙役听了闷闷不乐，道：“但李村惨遭酷虐奴役之民怎生是好？知人有难却熟视无睹，我等实在咽不下这口气！”
“意气用事，只会适得其反！炎天率领一众骄兵彻夜操练，又一大早出行远征，早已疲惫不堪；又不等探听分明便妄自深入海贼领地索战，岂有不败之理？”槐兄气得直挥拳。
话音刚落，只听蒲先生忽然开口问道：“是何人决意往李村救援？”
“是姜大人，自不消讲。”
蒲先生摇头道：“我言下之意，是这派遣衙役救援之策，是由何人提出？莫非当真是姜大人一介书生，一拍脑门想出的馊主意不成？”
“人命关天，怎会是馊主意！”衙役不满嘟哝。他眯眼回想片刻，答道：“是郑捕头率先叫嚷人命关天，当即刻发兵救援，之后鲍捕头连声应和，才……”
话音未落，蒲先生抢道：“这郑捕头可是监管西镇市场之人？”
衙役吃了一惊：“是。先生怎会晓得……”
槐兄登时倒吸一口凉气，吼道：“糟了！”他急向蒲先生道：“蒲先生，恐怕此人是海盗在文登府的内应！”
衙役大惊失色，结巴道：“何，何出此言？”
槐兄咬牙道：“几日前，我在西镇市场驱离几个李村来的刁商。问时，百姓道李村商贩本非这几人，这几个刁商，是两年前才来此贩卖。故此，我疑心两年前李村出了变故。维英，你可认同？”
衙役略加思索，答道：“认同，依李村难民之言，两年前正是李村遭海盗洗劫之时，想必这些刁商是海贼同伙。”
“百姓与我道，这些刁商在文登鱼市跋扈实则已有两年之久，但官府却迟迟不予查处。维英，你想此是何故？”槐兄又问。
见衙役犹豫不决，槐兄道：“不与你兜圈子。我疑心是负责西镇市场之人与刁商串通一气，早有勾结。换言之，郑捕头与手下捕快，恐怕是海贼同党。”
衙役听得倒吸一口凉气：“如，如此说来……”
槐兄叹道：“郑捕头，怕是刻意煽动鲍捕头与众人往李村救援。此是郑捕头与海贼设下的陷阱。”槐兄忽一拍脑门：“糟！维英，除去两月前山贼，文登可曾另遭山贼袭击过？”
衙役如梦方醒，连忙答道：“未有，未有！文登何时出过山贼？两月前却是蹊跷。”
槐兄急得直咬牙：“那伙山贼，当是海贼派来，试探文登防备的弃子！海贼见文登难攻，方才调虎离山，骗鲍捕头率人往李村救援！维英，速速回府备马，命众人返回！”
“难，难道说，承文昨夜的戏言竟是！”衙役失声惊叫。
“什么戏言？速速说明！”话音未落，槐兄与蒲先生两人异口同声叫道。
“是信差黄承文，他昨日坚持反对往李村出兵。见鲍捕头不听，他先是流泪跪地相求，后又大喊：‘半路海贼早有埋伏，休要送死！’却被郑捕头痛斥：‘胆小怕事不提，刻意造谣乱我军心，该当何罪？速速拿进大牢，待凯旋班师时问罪！’之后便将黄承文押进大狱。”
话音刚落，蒲先生与槐兄两人不约而同倒吸一口凉气，扯开步子狂奔。我与衙役见状忙飞步追上。
飞奔足有三里，我等终于觑见文登衙门。只见槐兄一跨步蹬上台阶，撞进大门，当即大叫道：“来人！备马！”我紧随其后，却四下不见门旁戍卫。只听槐兄大叫数声，却不见一人相应。
正此时，公堂大门怦然而开，走出位仪表堂堂的男子。我瞥见他已过而立年纪，纤瘦，七尺身材，身着县官衣装，开口道：“魏名捕，何事惊慌？兵将们已往李村讨贼去了。府内已不剩下几人。”
“姜大人，中计了！务必将众人速速召回！”槐兄急得大嚷：“且备马，待我领众人归来！”
姜县令一头雾水，问道：“何出此言？马匹早统统被众捕头牵走助战。魏名捕无须多虑，昨夜鲍捕头操练整宿，我等兵强马壮，想必势如破竹。”
见姜县令依旧夜郎自大，槐兄气得直跺脚，转与蒲先生道：“蒲先生，你与飞兄岂不是将马寄在我家？待我速……”
突然，衙门外传来一阵嘶鸣，又听扑通一声，似是有人坠马。府内我等众人忙扭头观看时，只见门外停着一匹脖上满是鲜血的骏马，一位捕快打扮之人摔在阶前没了动静。
“承武！”槐兄一声哀号，急飞身上前，大叫道：“承武！醒醒！不可睡去！承武！”
我奔跑近前，只见槐兄怀中之人，正是昨日与我几人调笑的年轻捕快。但他此刻却血染衣襟，遍体鳞伤，右臂已不见踪影，腰上深插弓箭，嘴角血丝潺潺滴落。我见了黄捕快模样心如刀绞：“遭了！这伤恐怕……”只听扑通一声，姜县令登时跪倒在地，浑身直颤，说不出半句话。
黄捕快双目渐张，见了槐兄，顿时两道热泪划过，吃力举着左臂。“承武，承武！是我，是我魏槐！”槐兄伸出左手，紧紧握住黄捕快颤抖虚弱的左手。只见黄捕快微微点头，随即头一歪，再没了动静，没来得及说出半句话。
登时，姜县令放声大哭，以头抢地，喊道：“我该死！我该死！是我害了承武！”衙役登时傻眼，忙将姜县令扶住，吃力拉起，姜县令却止不住失声痛哭。
槐兄轻轻放倒黄捕快，抹去眼中泪水，与姜县令道：“姜大人，黄承文现在何处？”
姜县令一听，哭声愈惨：“我之过错！是我之过错！昨晚早听承文之言怎会如此！尽是我之过错！承武惨死，我怎向承文交代！”
槐兄急上前，抓紧姜县令双肩，严正道：“速押黄承文出来！他是海贼同党！我要与他问个分明！”
姜县令登时愕然，怔怔盯着槐兄不语。
见姜县令已失了心神，槐兄转与衙役道：“府内尚有多少人手？”
“只剩下姜县令、夏县尉和我三人。”
“飞兄、蒲先生你二人且在此，待我寻夏县尉押那奸贼出来！”槐兄咬牙切齿说罢，便撇下姜县令不管，独自大步流星往牢房去了。
见槐兄进府，我轻声问蒲先生道：“槐兄凭何断定黄承文是为海贼内应？”
蒲先生轻声道：“昨夜府内操练正酣，鲍捕头与姜县令在内诸人皆遭郑捕头煽动鼓噪，信心满满。唯独黄承武之兄黄承文，因不愿其弟出征被害竭力反对，以至于道破海贼阴谋。却不料郑捕头应答机敏，想是一早料到黄承文复叛而备下的后手。不然怎会如此轻易打消疑虑，又将黄承文押入大狱？飞，你且待我验他一验。”
言毕，蒲先生转向姜县令拱手道：“姜大人，狐鬼居士蒲松龄参见。”我见状也问讯道：“姜大人，淄博捕快严飞参见。”
姜县令拱手回礼，“小官姜远，幸会。”言罢他又不禁流泪：“待新任县令来此，我当自裁谢罪。还怎有脸面见因我而亡的衙役家眷！”
蒲先生忙答道：“生命乃上苍、父母所赐，岂可轻言毁弃？何况此处海贼奸猾无比，更不知何时将卷土重来，姜县令必须振作，率众共抗大敌。”姜县令流泪称谢罢，蒲先生又问：“信使黄承文，平日有何职责？”
姜县令道：“承文素有飞鸽传书神技，因此本府很重用，主管与本镇东方各村通信。我实不懂他怎会……”
“东，可包含李村在内？”见姜县令称是，蒲先生长叹一声，低声道，“如此说来，黄承文必是内应无疑。”
蒲先生正言语，只见槐兄满面怒容，提个面无血色之人出府。槐兄一言不发，只是老鹰抓小鸡一般提着他往屋外走，丢在黄捕快尸身前。
“弟弟！”只听一声撕心裂肺的哀号，“是为兄害了你，是为兄害了你！为兄不是人，为兄当死！”见那人伏在尸身上悲号不止，槐兄又劈手将他提起，拎至姜县令身前跪倒。
那人更加痛哭失声，只顾哀鸣道：“姜大人！是小人背叛了众人！是小人害死了众人！只求姜大人将小人凌迟偿命！”
姜县令见状不禁潸然泪下，颤抖道：“怎会是你，承文？为什么？”
黄承文滴泪道：“内人身患恶疾，我因未有救治之财，竟一时糊涂，收了郑如彪狗贼赃款为内人治病，不想就此落入了圈套。起初他命我秘密传书，我本不以为然。直到两年前我许久不见李村回信，去巡查时，被海盗捉住。正要遭害，我见郑如彪忽从容现身喝退贼寇，方才知晓他是海贼同党。我本想将他告发，却被他以内人性命相逼，不敢妄动。日后我又想揭发，却遭他威胁，称我已是海贼同党，当是满门抄斩之罪。昨日，我察觉出征讨贼，正是郑如彪圈套，因不愿诸位赴死便实在忍不住揭穿，不料竟被他反口诬赖关进大狱。是我无能，是我蠢钝，是我害了众人！”
姜县令愕然道：“承文，你所言‘郑如彪’，岂不正是西镇郑捕头名讳？”
“姜大人所言正是，那狗贼是海寇混进衙门的内应！”黄承文苦苦叫道。
姜县令面无血色：“郑捕头年纪轻轻，来此接替坠马身故的王捕头已有将近两年，在手下捕快中素有良评，怎会是……”
槐兄叹道：“郑捕头手下捕快，只怕早与他同流合污！”
姜县令登时捶胸顿足：“怪我平日只顾研读典籍，不提对承文之苦丝毫不知，更不意间遭歹人混入本地衙门，设计愚弄！我再无颜见人！”
黄承文哭道：“此事全是我之过错，如今我只求一死，再不敢有半点非分之想！”
见黄承文与姜县令两人泪眼婆娑，蒲先生问：“二位不必急揽罪责。事到如今，唯有齐心协力共渡难关。当前文登尚有多少人马？”
姜县令道：“东西南北，四门各留一名守卫，四方镇各留一名捕快，衙门府只剩县尉、我、维英三人。”
“原有多少人手？”蒲先生又问。
姜县令一听，几欲落泪，只见他强颜振作道：“东、西、南、北四方镇各有二十名捕快，由四方捕头率领，主管治安、土木。中央守备队负责探案，由鲍捕头与魏名捕率领，手下有十人精锐。戍卫队在四方城门各有四人镇守，盘查来往人等。衙门府有六人巡逻，大牢有十人监管，由夏县尉统领。三名信使，承文、维英、长建，由余县丞调遣。如今长建与余县丞两人往山东府飞报，不知何时得救兵而归。苍天在上！一百一十又九条人命，只因我……”
蒲先生点头道：“如今文登全镇只剩十人镇守，可谓空虚之极。倘若海寇趁机进攻劫掠，后果不堪设想。”
槐兄沉痛叹道：“海贼设计诱杀驻于文登衙役，怕正是出于此故。如今余大人虽往山东府求救兵，但省府大军早已发往南方增援战事，若指望绿营兵马集结整装，再行至此处，怕是至少要一个月时间。此期间内，文登乃是一座待宰裸城。”
姜县令一听，登时吓得呆若木鸡，只是不住问道：“如何是好？如何是好？”
蒲先生皱紧眉头，喃喃道：“蹊跷，若是贼寇趁机掩杀至此，文登当毫无防备就戮。如今海贼许久未至，黄捕快更得骑马而返，便是说自战场到文登，路上未有贼寇。莫非贼寇只是谋划讨取鲍捕头复仇？”
槐兄闻言略加思索，问黄承文道：“海贼共有多少人手？”
“绝不少，我在李村被海贼抓获时见有百余。”
“原来如此。”槐兄叹道，“这群贼寇怕是在等。”
蒲先生一惊，忙道：“愿闻其详。”
槐兄道：“海贼既在两年前突袭李村，必是早另有栖身之所。如今海贼先遣精锐伏击衙役，以除文登爪牙，当前怕是正在集结，谋划倾巢而出，尽情劫掠文登。”
蒲先生长叹一声，道：“依魏槐兄之言，贼寇图谋文登已久。两个月前，海贼先派小部试探，见文登防备坚若磐石，方才设计放出李村之民，借此煽动文登戍卫发兵支援，以伏半路破之。其后海贼准备集结全军，杀进文登劫掠？”
槐兄点头，道：“两月前与文登防备的试探，正是海贼野心之证。遥想当年陆伯言谋划火烧连营，岂不也曾先遣淳于丹试探？”
见姜县令早已吓得痴了，槐兄问道：“姜大人，昨日逃来此处的李村难民何在？”
姜县令叫苦道：“已被余县丞当证人带走。”
槐兄皱眉道：“李村之虚实，恐怕难以探听个分明。”言罢他转与姜县令：“姜大人，昨日那难民可曾说过李村情形？”
姜县令答道：“李村之民平日遭海盗奴役，逼着打鱼种地，稍有反抗便遭毒打致死，苦不堪言。”
槐兄叹道：“姜大人，李村海贼人手几何、如何派人驻守巡逻、头目所在何处、有什么兵刃可曾问过么？”
姜县令面如死灰，结巴道：“这，这，这从未问过……”
“啧！”槐兄面色凝重，稍加思忖后与我道，“飞兄，你与我二人骑马，去李村一探究竟。蒲先生在文登留守，与姜大人召集民兵守城，以待省府救兵！”话音未落，蒲先生早道：“我与你二人同去。”
槐兄与我二人大惊，正欲回绝，蒲先生却抱拳道：“绝不拖累二位。”
槐兄叹息道：“蒲先生骑术精湛，在下有所耳闻。但此行凶险之极，恐怕有来无回，蒲先生……”
“我有百步穿杨之能。当带我同往！”蒲先生斩钉截铁，“且取弓箭来与我带上。”
闻此言，我与槐兄面面相觑，一时拿不定主意。却见蒲先生又与姜县令道：“姜大人，当急召文登壮劳力，分发兵器守城。维英，且取弓矢与我。”衙役见蒲先生目光如炬、不容置疑，急匆匆而去，不一时，取弓而返。
见此，姜县令低声问道：“贼军势众，料难坚守。不如我率众逃离如何？”
槐兄闻言摇头道：“老弱病残，怎能尽数得脱？何况抛弃富庶故土而走，文登百姓岂能轻易答应？姜大人，眼下当召集壮劳力以作民兵，坚决守城待山东府救援。此外，需将城内他县商贩一律驱离，紧闭四方城门不可开。”
姜县令惊问：“贼寇压境，怎可将商贩驱离送死？”
槐兄叹道：“只怕其中有贼寇内应混入！”
“在此危急存亡之秋，若将商贩驱离送死。日后怎与四周乡镇交代，更如何再相来往？”姜县令矢口反诘。
槐兄急得直挠头，叹道：“那便就此紧闭城门，再不许一人任意进出！海贼虽凶悍，但若无器械，攻城必将乏力。我只恐海贼扮作商人混入镇中，里应外合破城。姜大人，如撑过海贼头几轮攻势，贼人自然知难而退。此消彼长，我等便可军心大振，何况海贼粮草想必不足支撑多日，届时，紧闭城门，守至山东府援军抵达便可保全此镇。”
姜县令连连称是，忽又问道：“四下乡镇之民怎办？”
槐兄叹息道：“事到如今，唯有放弃。”
姜县令登时惊叫：“不可！我当救众人入城！维英、承文，你二人速去报知各村，引村民入城。”
槐兄忙道：“不可！若城门大开，令海贼奸细趁机混入城中埋伏，只会害全镇百姓悉数遇害！维英、承文，你二人当急召镇民，分给兵器守城。待到纠集民兵，由夏县尉指挥布防。我三人设法拖延贼军不提，你等务必坚守各门，在山东府援军抵达前，绝不可开一回！因西镇由反贼郑如彪镇守，我等不知其中深浅，在当地所召民兵当混入东、北、南三地民兵一同行动，且西镇由夏县尉率众亲自驻守。如有生乱鼓噪者，当即刻处斩，切记！蒲先生，飞兄，眼下门外一马，我家中有二位马匹，我三人便即刻出发，往李村看个分明，设计拖延海贼。”言罢槐兄大踏步而走。
蒲先生接过弓箭道谢，又与姜县令道：“当召集人手，在城门前掘陷坑。多余土石则用来紧堵城门为好。”言毕，也飞步往外。
我与众人一抱拳：“诸位保重！坚守至援军来此方可！此地百姓之命拜托诸位！”言罢，我也抽身离去。
下台阶，我见黄捕快尸首依旧躺在府前的冰冷石板上。满地血污，早引来众人围观议论。槐兄跳上黄捕快所骑骏马，与四下镇民一抱拳：“各位，事态紧急，还请务必听从衙门调遣自求自保！”
见我与蒲先生上马，槐兄一挥鞭，急往住所奔去。不一时，已见着大门。我三人纷纷跳下马，开了大门，急回各自房间。推开寝室木门，我忙将散落一桌的干粮、细碎银两统统收入包裹一卷，往右肩一挎用力系好。随即一把抓过倚在门边的大枪，跨步出门。
只见槐兄早将两匹马牵来，道：“我等装作游侠，假意住进李村，问当地人摸清海贼底细，再作计议。”
“若海贼不由分说便杀向我等，怎办？”蒲先生推门而出，一边问道。
“我三人有马，形势不利可急速撤走，再作计较。最次，回文登与姜大人一同布防，以待援军。”槐兄从容道。
蒲先生点头道：“可行。然魏槐兄往李村此行，究竟意欲何为？”
槐兄苦笑道：“李村两年前遭海贼袭击，证明其只是沿岸据点，而这伙海贼老巢，当另有所在。若依我之计，我当混入海贼之中，偷偷潜入其老巢，将舰船尽数凿沉烧毁，将海贼困在原地，以争山东府援军抵达时间。不知二位意下如何？”
见我与蒲先生二人面面相觑，槐兄豁然道：“不强求二位。此行我早有有来无回的觉悟，不求二位与我同去。”
我忙抱拳道：“我本为一介捕快，若因此而死，正可谓死得其所！槐兄，我与你去！”
蒲先生颔首道：“我不与二位共死，因我家中尚有妻儿。但此行我便要将二位一同活着带回！容我助二位一臂之力。”
槐兄一声苦笑，我三人便一同迈步走出屋外，一人跳上一匹快马，打马奔出文登北门，疾往李村奔去。
“李村在文登东北，有一百余里。若我等全速向前，不消一个时辰便可抵达。”槐兄打马道。
蒲先生面色沉重：“在此节骨眼儿上突然造访，恐怕定不会太平。飞，魏槐兄，你二人临近李村时，当收起枪，尽力避开海贼，以免落得唯有返回文登布防。”
槐兄抱拳道：“多谢蒲先生提醒。此事我心中已有分寸。”言毕，我三人一时间再无人开口，只是专心打马赶路。
过三十余里，槐兄忽然将脚步放缓，道：“需戒备四下动静。休要惹来注目。”话音刚落，我三人便不再打马，静悄悄沿途行进。
缄默中又行二十里，我忽瞥见眼前一片猩红。逐渐走近，我骇然不已：只见眼前尸山血海，无数衙役、戍卫打扮之人横七竖八倒在地上叠着。被削去头颅的，遭砍断臂膀的，被利刃戳穿的，遭开膛破肚，肠子滑落一地的，比比皆是，鲜血在土地上横流，形成一个个血洼，引来无数嗡嗡聒噪的苍蝇和嘎嘎叫嚣的乌鸦。见此惨绝人寰之景我几乎当场作呕，蒲先生也被惊得不轻，只是怔怔向前不敢相看，即使槐兄胯下坐骑，竟也发出阵阵嘶鸣。唯独槐兄，丝毫不以为然，仔细审视每一具倒在地上的尸首。忽然，他跳下马，将脚下尸首翻转过去，俯身仔细查看，口中念念有词道：“炎天啊炎天，你天不怕地不怕，如今却葬身于此！安息吧炎天，我定与你报仇！”又四下查看少顷，槐兄踏入路旁灌木丛俯身查看。直到他心满意足，方才跳上马，赶上我与蒲先生二人。
蒲先生道：“魏槐兄见此人间炼狱，竟丝毫不惊恐？”
槐兄耸耸肩，道：“蒲先生既在淄川土生土长，想必经历过谢迁之乱，却也仍会恐惧？我听闻那时淄川先遭乱贼谢迁掠夺，后又被旗人破城屠戮，城中血流成河。”
蒲先生点头：“二叔便是在战乱中丧生。至于谢贼，破城后将旗人狗奴孙之獬凌迟本深得人心，却忽而大肆劫掠城中富商，霸占宅邸。半年过后旗人复破城，将贼人尽数斩杀。那时我因病与家父出行看病，在马背上，窥见王学使家中尸堆如山，血水流出家门几尺。至于街上，被旗人所害的贼人尸首填满沟壑，场景惨不忍睹。”
我听此问道：“想我曾听蒲先生讲过，王学使家中因此闹鬼？”
蒲先生惨然道：“正是。王学使祸后返回家中，竟在白日见鬼，夜间更是磷火点点。一次友人住进王学使家中，在夜晚听众鬼失声痛哭，被唬得魂不附体。王学使本不胜其烦，见众鬼猖獗，仗剑而出怒道：‘不认得我王学院么？’不料众多鬼怪纷纷耻笑，愈加猖狂。王学使无奈，只得请了和尚道士设下水陆道场祭奠众鬼，方才平息家中冤魂。”
槐兄惊道：“竟是真有其事？”
蒲先生颔首答道：“当然！王学使开设水陆道场之后，家有位仆人本昏迷不醒，已有三日水米未进。祭奠过后，此人突然醒来，家人见状忙端上伙食与他充饥，却不料他一口回绝，道：‘家主先前在中庭施舍，我已与众鬼吃过，故此不觉饥饿。’这一篇，我已以‘鬼哭’为题，仔细记述在书中。”
槐兄连连点头，道：“言归正传。我方才下马，仔细检查鲍炎天捕头之尸，见他手握钢刀，却遭利刃从后心穿过，一击毙命。”
蒲先生不禁惊叫：“莫非是为叛徒所杀？”
槐兄点头：“当是。我方才点查尸首数量，只有百人左右。”
蒲先生掐指一算，道：“正差了郑如彪所率领一队人马，莫非其手下皆是海贼内应？”
“想是如此。”槐兄平静作答：“我见文登衙役尸首密集倒在一处，想是短短一瞬，讨伐队便遭海贼伏击全灭。而尸首上仍插着不少长矛弓箭，便指明海贼装备充足。”槐兄言至一半，见坐骑嘶鸣不已，忙俯首查看，不料竟见那骏马不知何时，已流下两行眼泪。槐兄挥袖将坐骑眼中泪水拭去，轻抚马脖子，低声道：“我定为承武与炎天二人报仇，不必担心。”
言罢，槐兄又道：“依我观察灌木中痕迹，沿途设伏的海贼有大约三十人，两侧，便是六十人，另算郑如彪与他手下内应，共计八十人左右。而文登派出衙役，除去逆贼郑如彪，有百人。”
见我与蒲先生二人只是满面悲痛，槐兄便不卖关子，叹道：“但，我却只在地上寻见不足三具贼人的尸首。”
“什么！”我不禁惊叫出声。
“但愿是贼人收了尸。否则，这伙海贼精锐，身手绝对不凡。”
槐兄这一席话，听得我不禁握紧手中大枪：看来，这伙海贼绝不可小视！死寂中又走过三十余里，槐兄扯过布，将手中大枪罩住，背在背上。我见状，也立刻如法炮制。
再过二十里，伴着夕阳，我逐渐觑见一座渔村近在眼前。只听槐兄低声道：“到了。”