第二章 “成”仙
“……第二日，我正酣睡，忽被一声惊呼吵醒，只听成仙兄大叫道：‘成弟在此，我去了何处？’我认得是成仙兄声音，以为出了变故，连忙翻身下床，跑去寝室查看。推开门，只见成仙兄立在镜前惊愕连连，自言自语道：‘昨晚未醉，怎会糊涂至此？怪事！’他又揉揉眼，对镜中定睛一看，又惊呼道：‘这怎可能！我周海龙去往何处？’他转身见我，忙上前道：‘天年，可见着成弟？’我以为他睡得痴了，笑道：‘成仙兄，岂不认得自己？’但不料他大叫道：‘休要胡说，我分明是周海龙……”
“此事开端，还要追寻至十六年前。”周天年回忆开来，“那天，姻弟忽来与家兄相聚。家兄大喜，在厢房设宴招待。我接家兄邀请，也一并前往共聚。刚刚落座，只见仆人忽来禀报，成仙兄在门外求见。家兄听罢，忙差人请成仙兄进门共聚。不想成仙兄听家兄招待姻亲竟一口回绝，转身便走，唬得仆人急忙回报。家兄听得，急忙丢了筷子出门，拉住成仙兄好一阵劝解。更回头呼喊仆人将酒席全部移至中庭，举席迎接。成仙兄见再无法推脱，才勉强进门，与在座的嫂子、姻弟简单招呼后便落座，闷闷不乐状。
“家兄好不容易哄成仙兄入席，正欲落座时，突听一声响，只见大门被一众家仆撞开。中间两名仆人一左一右，架着一个奄奄一息的家丁。一名家丁一个箭步蹿至家兄身旁，小声耳语数言。家兄一听，脸色顿时大变，暴吼道：‘气煞我也！’遂甩手将银杯砸在地上，弹出去老远。上次见家兄愤怒至此，还是他得知旗人毒打父亲时。我见此顿时慌了神，一旁的嫂子和姻弟也不知所措，只是愣愣看着。
“成仙兄见此急忙起身上前，与家兄低声私语数句之后，家兄方才渐渐平静。我见此，小心与家兄询问出了什么变故。家兄答道，隔壁黄吏部家仆放牛，踏坏了本家田地，两家人因此起了争端，打骂起来。哪知黄吏部恶人先告状，报了官。而这文登县县令收了黄吏部贿赂，竟不容分说将本家家丁拿去，不等对质便一顿毒打。
“家兄刚讲明缘故，又忍不住怒火中烧，大骂道：‘黄家放猪奴！想你祖宗还是老子祖上奴才，如今倒是翅膀硬了，还敢打老子主意了？可恶！看我找你和狗官算账！’家兄骂完，便要夺门而出，找黄吏部算账。成仙见状大惊失色，忙挡在他身前，大叫：‘黄粱世界，岂有青红皂白！当今官府，只是不打旗号的强盗！此行凶险，海龙勿去！’哪想家兄大喊：‘成弟，是可忍，孰不可忍？’便要闯出门去。但成仙兄只是死死抱住家兄胳膊，不停大喊：‘海龙勿去！海龙勿去！’直喊得落了泪。家兄见此，顿时慌了神。他忙安慰成仙兄数言，哄他回酒席落座。
“但经此出闹剧，在座众人早没了心情。酒席草草了事，姻弟、成仙兄也纷纷告辞离去。我临行前，也依成仙兄之意对家兄宽慰几句，才肯离去。
“只是家兄终究怒火难捺，听嫂嫂提起，家兄当晚整夜未眠，在榻上翻来覆去，咬牙切齿，恶狠狠咒骂黄吏部与县令全家。第二日天亮不久，家兄忽然大喊：‘狗官府，每有诉状自当传两家对质，怎敢不分青红皂白拿了我家丁毒打？我倒也写个状子去告黄狗官的奴才，看这狗官府如何应付！’嫂子一听，连称妙计，便同几个好事家丁一顿鼓噪。家兄二话不说，挥笔拟了状子，便打马冲去衙门告状。
“当天醒来，我忧心家兄冲动闹事，未及中午便匆匆去家兄家中查看。不想刚行至家兄家门，忽闻成仙兄骂声传来。我大惊不已，忙推门而入。只见成仙兄歇斯底里，指着嫂嫂鼻子破口大骂，而一旁的家丁早被唬得呆若木鸡，不敢言语。想向来彬彬有礼，风度翩翩的成仙兄，竟有这般失态时候。
“我见状急上前询问究竟。不料听得嫂嫂与这几个家仆竟煽风点火，哄家兄闹上了衙门。我登时气不打一处来，正要责备，忽听家仆飞报：家兄因出言不逊、大闹衙门，已被县令押进大狱。嫂嫂一听，登时傻了眼。成仙兄则气得直跺脚，不再言语。我眼前一黑，瘫坐在地上。“半晌工夫过后，成仙兄镇定道：‘事已至此，且待我去衙门问个分明，为海龙求个脱身之计。’言罢，他向我拱手道：‘狱中并无定期伙食，劳烦天年每日送饭。’话毕他又狠狠瞪了嫂嫂和几个煽风点火的家仆，斥道：‘汝等好自为之！’便转身离去。
“自此，我便依成仙兄之意，每日午时、黄昏去狱中为家兄送去伙食。
“过了一个月，一日，我送饭时，见家兄正与成仙兄两人抱头痛哭。我大惊，忙问其中缘故。成仙兄拭去泪水，与我偷偷使个眼色。我便留下家兄伙食，忙随成仙兄回家商谈。进了门，只见成仙兄眼眶红肿，悲痛道：‘海龙冲动。当日他吵闹上衙门投状子，不料状子被县令当场撕毁丢回。海龙当即暴跳如雷，手指县令不住大骂，又一手将状子甩他一脸。那县令又怎会吃得这亏？他喝令两旁捕头捕快将海龙拿下，不想海龙奋起反抗，撂倒几个瘦弱捕快，冲上前揪住县令要打。幸亏戍卫手执利刃喝止海龙，不然海龙若当真出手，恐怕已遭不测。’我闻言惊骇不已，急问成仙兄如何是好。成仙兄却只是摇头，叹道：‘我曾与县令好言相劝，求他与海龙定个顶撞之罪，打几板子放回，却不想县令坚决不肯。非但如此，更不知狗官从哪里找来三个地痞，谎称海盗，竟诬赖海龙是幕后首领。’
“我一听大惊失色，慌道：‘顶撞好说，海盗岂非死罪！’成仙兄也急得直流泪，连连与我道：‘我晓得，我晓得！只是不料狗官为庇护黄吏部，竟要将海龙灭口！’我顿时更加惊慌，道：‘我自小没个主见，只识追随家兄。如今家兄身陷大狱，我只能送些饭食，这可怎生是好？’成仙兄长叹一声，便低头思忖。
“过半晌，他忽转身道：‘天年，你自此当每日细心送饭，更要带去金疮药与海龙，绝不可怠慢一日！’我问他缘故，他答：‘狗官欲诬赖海龙，必将革除功名，施以酷刑相逼，指望海龙屈打成招。天年，你务必将海龙看护紧了！而我当设法上告，以解海龙之厄。’我闻言忙道：‘黄吏部势大，成仙兄此行想必凶险！只怕吏部官员听闻此事，更要加害成仙兄灭口。’
“不料成仙兄严正道：‘海龙蒙冤，我身为知己自当死力相救，可谓义不容辞。天年，你不必多虑，只记住我之吩咐。上告之事，我自有办法！’话音刚落，成仙径直跨步出了家门。我急喊他留步，待我回家与他备些盘缠再去，但他却头也不回，大步离去。
“此后，我每日坚持为家兄送饭，日夜期盼成仙兄消息。我送饭时，见家兄果受酷刑，忍不住流下泪来。家兄却强颜欢笑，劝我数言，又问为何几日不见成仙兄。我才将成仙兄远走以上告之事相告。不料家兄竟垂泪道：‘全怪我不听成弟之言，才落得今日下场。如今更害他冒死上告。若是黄狗贼势大，成弟有了差池，我去泉下怎有面目相见！’我闻言大惊，忙劝家兄休要胡思乱想。家兄却与我苦笑：‘成弟之手段我早有领教。他既肯苦心救我脱困，我自当安心以待。天年，勿忧，我必将咬牙坚持。’
“此后，我虽每日仍与家兄送饭递药，却始终不曾听闻成仙兄下落，也不见他得返。而家兄在狱中宁死不屈：虽饱受折磨，却咬牙死命熬过。这般过了足足八个月，一日，我去送饭，见家兄浑身浮肿，双眼几乎睁不开，呢喃问我可有成仙兄消息，我当即滴泪，低声道：‘快了。’家兄闻言虚弱一笑，答道：‘我信任成弟，勿忧。只是苦了天年每日来此送饭。’我闻言顿时泪如雨下，只是默默与家兄涂药。
“不料第二日我再去时，竟被狱卒挡在门口，斥我速速离去。我急忙赔笑，一如往常送上银两苦求，但他却忽然翻脸，一脚踢翻饭食，抽刀紧逼。我见没了法子，只得先逃回家中。又过一日，我再去送饭时，那蛮横狱卒依旧如此，喝令我从此不得再来。我顿时傻眼，却只是回家痛哭。我欲寻人商讨对策，家兄却身陷大狱，成仙兄又杳无音信，嫂嫂也终日以泪洗面，我只是急得寝食难安，却无半点主意。
“心急如焚中又过一个月，一日，家兄一众家丁忽然上门，激动道：‘海龙主人有救了！周先生请速与我等上街观看！’我一听，忙随他出门上街，只见街上人群围得水泄不通，我踮脚观看，只见人群中央跪着那无礼阻拦我的狱卒，浑身颤抖，他两旁立着刽子手，前边站着一位衣着尊贵的大官。这大官自称特派御史，与四周人群抱拳道：‘在下特领圣上旨意，来此查处贪赃枉法之徒齐荣与其爪牙。我方才微服进大狱查看，正见此狱卒在牢房内毒打承受不白之冤的秀才周海龙。诸位，且与我说此贼当诛不当诛？’我一听，连忙叫喊：‘这奸贼平日狗仗人势，蛮横敛财，当诛！’话音刚落，同乡人纷纷叫喊，数起那狱卒恶行。御史听罢连连点头，他环视一周，随即打个手势示意人群安静，随即手指狱卒怒道：‘民意如此、罪行属实，狗贼，你的天遣到了！刽子手，动手！’
“斩了那嚣张跋扈的狱卒，四周人群纷纷抚掌称快。御史又做个手势示意人群肃静，道：‘周海龙秀才之家眷请留步。其余诸位，请明日前来观看齐荣狗贼下场！’我一听，忙挤过人群，上前磕头称谢。御史扶我起身，听我道明身份后答道：‘周天年，与我一同回府，迎回兄长如何？’我更生感激，忙随他回了衙门府。进府罢，只见公堂上立着不足半数的捕头捕快，皆忙于听取本镇居民的投诉，提笔记录。而原本隶属齐县令的座位空空如也，早不见了那副猥琐张狂的面容。
“御史带我去了后屋，推开门，只见椅上坐着消瘦的家兄，他鼻青脸肿，浑身贴满膏药。而身旁的成仙兄正嘘寒问暖，端勺喂他进食。我见状忙上前，正欲开口询问，家兄却与我使个眼色。我会得其意，便与成仙兄问道：‘成仙兄，这是？’成仙兄却不回头，一面照顾家兄进食，一面背对我答道：‘天年，是我将状子告到圣上处。’我闻言震惊不已，结巴道：‘怎……怎可能？’只见成仙兄笑道：‘我去京城装作商贩，与几个旗人侍卫交好。一次，我在酒席上窥见机会，哭道家中蒙受不白之冤，无从昭雪。几个旗人听得义愤填膺，纷纷替我出起主意。我听从一人建议，趁皇上打猎当日藏身于木市。待到皇上大队人马经过，便举状，大叫冤屈而出。恰逢皇上对贪官污吏一向憎恶，当场便准了状子批给部院复审。’”
听至此处，蒲先生忍不住开口问道：“既有如此手段，怎会用去八月时日？”
周天年叹道：“先生所言不差。我与成仙兄问起此事，那御史惭愧道：‘起初受此御批的御史，与黄吏部私交甚笃。他故意耽搁，派人将此飞报黄吏部。黄吏部听风声大惊，意欲斩除周海龙灭口；却又因御批在此，不敢大张旗鼓。黄吏部因此便企图将周海龙活活饿死，以不留把柄。幸亏成仙见部院没动静，数日连往部院喊冤，惊动了铁面判官张青云。张青云先生闻言，当即差我接管此案。我一经调查，将那原本接手此案的御史捉拿归案，便紧急来此地核查。白白耽搁几十日，害周家主白吃许多苦头，请容我致歉。’我见那御史谦虚得紧，自然免不了客气。好一顿客套后，见御史为家兄恢复了功名，成仙兄方才搀着家兄回府。至于那御史，将齐县令打三百大板，陷于囚车，在文登游行一圈，便发配往边塞充军。只是他并未重罚黄吏部，传言他也遭黄吏部重金买通，黄吏部方才拾回一命。”
蒲先生忙问：“并未重罚，此话怎讲？”
周天年答话道：“御史仅将黄吏部革职除禄，将他府内家财洗劫一空，土地悉数分给佃客，便未再追究。想那义正词严的御史，竟会遭人收买，打个马虎眼放黄狗贼一条狗命！”
蒲先生闻言道：“黄吏部遭查处的财宝，如今何在？”
周天年答道：“彼时偿与家兄不少，其余却不知所踪，想是与那御史赎命去了。”
蒲先生听此，轻笑道：“既不知所踪，周先生可知黄吏部家共有多少财宝么？”见周天年只是尴尬摇头，蒲先生又问：“既如此，怎知所谓‘其余财宝’，却有其事？”
周天年慌忙道：“我是听此言在本地流传甚广，方才听信。”
蒲先生眯眼一笑，答道：“不提此处，敢问黄吏部日后遭遇如何？”
“这黄狗贼没了权势钱财，哪还有在此地嚣张跋扈的资本？他平日为富不仁，早被许多乡里记恨。如今他家道中落，仅剩几座空房和数亩薄田，手下那些恶仆见机一哄而散。众多乡里见此落井下石，百般刁难讥讽。这黄狗贼不通农事，妻子不擅家务，几个儿女更是娇惯长大，转眼间没了生计，不消半个月便穷得揭不开锅，沦落至乞食为生的地步。而平日受过他欺压的同乡，岂肯施他一粥一饭？这黄狗贼一家未及个把月，便灰溜溜逃离文登，不知所踪。”周天年冷冷道。
我、槐兄与蒲先生三人迅速交换了眼色，蒲先生便与周天年道：“周先生继续请讲。”我则趁机与槐兄轻声道：“不想王特使竟弄巧成拙，留下骂名。”槐兄只是长叹一声，道：“如今怕是欲盖弥彰，我等也只得放任谣言淡化罢。”
“待我、成仙与一众家丁簇拥家兄回府，府内顿时欢声雷动。家兄当即抖擞精神，下令设宴庆贺。席上，我等一众家眷轮番向家兄敬酒，行至成仙兄时，他起身，语出惊人道：‘海龙，与我就此出家修道，别离尘世如何？’一听此言，在座家眷纷纷大惊失色，家兄惊得呆若木鸡，怔怔盯着成仙兄一言不发。成仙兄与家兄两人缄默相视良久，家兄忽哈哈大笑，举杯与成仙兄道：‘成弟，何必如此焦急？等我在人间再逗留些时日不迟！’不想成仙兄冷若冰霜，他静静与家兄碰了杯，便默然落座，不再言语。过不多久，成仙忽然起身，与家兄一抱拳，便转身出门。家兄惊愕不已，正要起身，却被嫂嫂死死拽住，娇嗔道：‘相公何必每每迁就外人，不与同族共乐。’家兄一犹豫，成仙兄早消失在门外。家兄见此，只得落座，又简单吃过几圈酒，便散了宴席，早早睡了。
“过数日，家兄忽亲至我处。我见他身上密密麻麻贴的膏药已统统摘了，人也重新壮实起来，刚要道贺，却听他忧心道：‘天年，成弟走后，你可曾见过？’见我摇头，他连连念叨不好。随即拉着我，径直去成仙家中查看。
“敲开门，前来迎接的妇人见我与家兄两人很是诧异。她见家兄人高马大，不禁惶恐，正欲关门，家兄忙拱手恭敬道：‘嫂嫂，我是周海龙。’妇人听罢长叹一声，道：‘原来是哥哥，幸会。不知哥哥近日可曾见过相公？相公自九个月前为哥哥上告以来便杳无音信，如今哥哥在此，想是沉冤昭雪，只是不知相公何时……’家兄闻言大惊：‘成弟从未归返家中？’见妇人困惑，家兄忙道：‘嫂嫂，成弟前几日与御史一并助我洗冤脱困。不料在当日酒席间自称出家修仙，从此再未现身。莫非他从未回家中查看？！’妇人闻言，顿时失声痛哭。我与家兄两人手足无措，只得好言相劝。半晌，妇人哀叹道：‘罢了，罢了！相公在家时，终日只道读书，何时过问家事？又几时曾与我共枕而眠？连这儿子，都是从本家过继而来。想彼时相公全然弃我不顾，却常常与哥哥在外经商，还在哥哥家中借宿。唉！不知是我嫁给相公，或是相公嫁给哥哥罢！相公不见踪影已有九月，如今归不归来，却也并无多少分别！’
“家兄闻言惭愧不已，忙道：‘嫂嫂若是孤苦无依，何不搬来府内空房一住？也好有个照应。’
“妇人哀叹摇头：‘相公在时，尚未如此。如今无名无分，我母子二人怎敢上府叨扰？外人更将怎般评说？相公虽冷若冰霜，却诚然是个儒生雅士，我岂敢败他名声？自然更不敢坏哥哥名誉。如今我母子二人相依为命，只求哥哥看在相公份上，过冬时稍送些棉草遮身度日便好。’
“家兄听得面红耳赤，连称失礼，便与妇人别过，回到家中。我见家兄闷闷不乐，却无计可施。半晌，他忽然起身，点手下几个得力的心腹家丁，一人骑上一匹快马，便寻成仙兄去了。过了足足一个月，家兄骑行而返，叹道：‘四周名山道观，我已一一拜访，却全然不见成弟踪影。唉，成弟吉凶未卜，实令人担忧！’
“此后，家兄虽少了成仙协力，却仍旧常常外出经营生意。每逢月末，家兄便要亲往成仙府上拜访，给成嫂送去钱粮度日。如此过了足足八九年光景，一日，家兄的家丁忽登门拜访，称成仙兄已返归文登，请我速去家兄家中相见。我闻言又惊又喜，顾不及更衣，便出门急往家兄府上。入府，只见家兄早已摆上酒席，紧拉着成仙兄双手，热切相谈。我见成仙兄身穿八卦仙袍，头顶金黄华冠，俨然一副仙风道骨，便上前拱手问道：‘成仙兄往何处去了？家兄苦苦寻你却只是不见你踪影哩。’他笑道：‘孤云野鹤，安有定所？如今见诸位安康，我便舒心许多。’家兄开口道：‘成弟实在草率，竟将妻儿如同旧衣一般丢弃，却苦了嫂嫂在家日夜……’未及话毕，成仙兄忽收敛笑容，打断道：‘分明是某人弃我不顾，岂是我丢弃他人？’家兄一听，顿时尴尬不已，忙与成仙兄赔笑，问他所居何处。成仙兄冷冷道：‘崂山上清宫便是。’”
蒲先生听至此处，忙插话问道：“成仙八年得返，周先生家兄可在酒席上一并请来成仙妻儿共聚？”
周天年一惊，道：“却是未曾！”言毕叹道：“若是要嫂子见了成仙兄，不敢想要怎样埋怨。”
趁蒲先生与周天年交谈，槐兄低声与我道：“飞兄，可见此中疑点？”
我忙问：“还请槐兄讲明。”
槐兄答道：“周天年问时，成仙答‘居无定所’，周海龙问时，却道‘崂山上清宫’。不也有些玄机？”
我顿时醒悟：“槐兄所言有理！莫非此间另有……”
不等我言罢，只听周天年开口继续道：“当晚，我等相聚至深夜方才散席。家兄与我道：‘天色已晚，不如在此留宿一夜。’随后便与成仙兄两人同返卧室相谈。那晚，我在席间不慎过饮，躺在榻上愈发不适，便起身如厕，却……”只见周天年欲言又止，只是低头皱眉。
我等三人好奇不已，不禁不约而同相视，候着周天年的说辞。
周天年撇了撇嘴，垂眼道：“此事实在怪异。莫非是我在梦中？不，我却是呕吐一番才舒畅许多，这不似梦中事。何况家兄与成仙兄也确实……”周天年支吾不停。又沉吟片刻，他方才抬头道：“当夜，我起身如厕。行经家兄寝室窗前，却见成仙兄赤膊伏在家兄胸口，两人相谈甚欢。”
我、蒲先生、槐兄三人听闻此言纷纷惊得一跳，面面相觑。
周天年赔笑道：“或是我当晚饮酒过度，生了幻觉。”随即他又摆手道：“不提此处也罢。第二日，我正酣睡，忽被一声惊呼吵醒，只听成仙兄大叫道：‘成弟在此，我去了何处？’我认得是成仙兄声音，以为出了变故，连忙翻身下床，跑去寝室查看。推开门，只见成仙兄立在镜前惊愕连连，自言自语道：‘昨晚未醉，怎会糊涂至此？怪事！’他又揉揉眼，对镜中定睛一看，又惊呼道：‘这怎可能！我周海龙去往何处？’他转身见我，忙上前道：‘天年，可见着成弟？’我以为他睡得痴了，笑道：‘成仙兄，岂不认得自己？’但不料他大叫道：‘休要胡说，我分明是周海龙！不与你说，天年，我找凤娇去！’言毕便直往嫂嫂内寝去。我听成仙兄叫起嫂嫂名讳，顿时大惊不已，忙挡在内寝门前，与成仙兄道：‘万万不可！成仙兄，若传出闲话，家兄听闻还了得？’
“正欲吵闹，只见家仆早已纷纷围拢上前相看，成仙兄渐渐镇定，与我道：‘天年，是我！周海龙！成弟定是施了法术，与我易了面容！’我闻言惊骇不已，但想他今早种种荒谬话语，更直呼嫂子名讳，却正似家兄所为。我正踌躇，成仙兄忽抱头叫苦，道：‘此定是成弟哄我去寻他之计！’随即他与诸位家仆一一询问，可曾见过一早离去的‘周海龙’身影。见众人纷纷摇头，他郁闷不已，便喊上心腹华炳，与他一人跨上一匹快马，急匆匆奔出门。我问他往何处，他无奈道：‘唯有去崂山上清宫走一遭了！天年，劳烦暂代我在家中看管数日以待我归来，为兄万谢！’言罢便与华炳一同打马，奔驰而去。
“我依家兄吩咐，在家兄府内住下。过了六七日工夫，那与家兄同去的华炳忽然归来。我与他问起家兄去处，他无奈道：‘路途艰险，老爷又赶路甚急，我实跟不上脚步。行至一处山口，老爷见路途崎岖无法走马，又嫌我跟不上脚步，便将马匹交于我，命我先行折返。’”
蒲先生闻言，插话问道：“周先生与众多仆从却不疑虑华炳所言有诈？”
周天年答道：“家兄家中有几位心腹仆从，包括与他同行的华炳，皆是他少时结交的好友。此几人为人磊落豪爽，又追随家兄近二十年，华炳更是早在成仙兄之前便与家兄熟络，深得家兄信赖。家兄外出经商时，也常常带在身边。当年与黄吏部家仆起冲突间，被齐县令拖去毒打的，正是几名心腹中一人，故此家兄才格外愤怒。而家兄身陷囹囫之时，这几名家丁始终尽职守在家中，未有丝毫怠慢；相比之下，许多家仆见靠山已倒，纷纷告辞离去。因此，华炳虽仅将二马牵回，我也从未疑心他口中说辞。”
蒲先生连连点头：“原来如此。”
“华炳与我提及途中见闻，道：‘老爷奔得急，我一时跟不上脚步，便只得沿路苦追。行至崂山，我见四下道士来往不绝，惊叹不已。待见着老爷，他与我催促道：‘成弟方才走过，速速追上。’便又打马疾奔。我问老爷何处听来消息，老爷道，方才在树下等候我时，他与一名道士询问成仙大哥下落，那道士答：‘似曾听闻，大抵在上清宫修行。’便跑去寻另一名道士相问。另一名道士听得忙上前，老爷一见，认得是同学，那人惊道：‘成贤弟，几年未见，我听闻你已得道，在上清宫修行。
但如今你不在宫中修炼，却游戏人间是为何故？’老爷一听，忙将成仙大哥与他易容之事道明。那同学听得，惊道：‘如此说来，我方才遇见之人当是成贤弟！周大哥，成贤弟想必尚未走远，当急追之。’我闻此大惊，老爷却懊恼不止，道：‘竟认不得自己面目，我定是痴了。’便急催我打马向前。我应声打马，与老爷追出几十里地，却不见半个人影。我见大路不见尽头，便与老爷问如何是好，老爷只是与我道：‘此番易容，我已无家可归，唯有向前。’随即老爷又行数十里，念道路崎岖难行，便将马匹交与我，命我先行折返，回家中候他音信。’
“我与众多家仆听罢华炳所言，便只得继续苦等家兄消息。又过五日，家兄依旧杳无音信。晚间，家仆议论纷纷，猜莫不是家兄就此出家，一去不复返。嫂嫂听见，当即在屋内呜咽起来。我连声斥责仆人休要胡言乱语，又好言劝诫嫂嫂莫要担忧。嫂嫂却流泪道：‘即使未曾出家，但换上成仙面孔的相公，可要我如何面对？唉，唉！’嫂嫂言罢叹气不止，回厢房睡了。我见此没了法子，只是又责备几名仆人数言，便叮嘱轮岗守夜的老仆人何旭勿忘职责，也回寝所睡了。“不料第二日一早，梦中我听有人连连砸门，便只得睡眼惺忪起身开门，只见华炳立在门前。我见他面无血色，张口结舌不发一言，便问他何事惊慌。不料华炳慌慌张张拉住我往门外走。我心生疑惑，刚与他转到中庭，却窥见庭中树上一片鲜血淋漓。我定睛一看，惊得当即惊叫摔倒，只见树上挂着一截青色肠子，滴着血。我见状连声痛斥‘何人竟将猪大肠挂去树上唬人’，华炳却不答话，手忙脚乱将我拉起，径直领我往嫂嫂寝室走。我窥见血迹一路由树前延至厢房门前的石阶上，而门前廊上，则围着一众家仆。这群家仆见了我，纷纷转身哭问我如何是好。我瞄向廊上，却见老仆何旭仰面倒在地，浑身是血。
我一看，只见他眼珠暴起，满是惊恐颜色，喉咙满是血，右臂更被斩断掉在廊上。我吓得几乎瘫倒在地，华炳却依旧一言不发，拉我往屋内走。我正要怪他乱闯嫂子厢房，却见房门早被打开。进了屋，我忽见嫂子的头颅竟滚落在地，吓得当即腿一软，跪在地上直抖。华炳这时方才结巴道：‘天，天年老爷，树，树上那肠子，也，也是奶奶的……’我一听顿时干呕几声，却战战兢兢起身，寻着嫂嫂尸身查看。我近前一看，只见嫂嫂尸身果遭开膛破肚，肠子被挖了去！我又干呕数声，涕泗横流跑出门外。我心中思忖，家兄爱妻在我代为守宅间惨遭杀害，若是家兄归来，岂不定要拿我问罪？
“我失声痛哭许久，直至有家仆前来点醒，方才狼狈奔去衙门报案。姜大人听我道明案情大惊失色，忙差手下捕头与我一道回家兄府内勘查。几位捕头见中庭树上鲜血淋漓的肠子，顺血迹一路寻着倒在血泊中的老仆何旭，又找见遭人断头剜肠的嫂嫂，不禁面露惊恐。几名捕快几经搜查，便自府中带走几名家仆问话不提。
“又过一日，午时许几位家仆被官府放回。我上前问话，几位仆人答几名捕头怀疑有内鬼作祟，却苦于询不出言词中破绽，吃不准嫌犯，故此大伤脑筋。我一听也疑心起来，却念府内家仆与嫂嫂并无嫌隙，老仆何旭为人向来老实忠厚，却怎会突遭如此毒手？何况嫂嫂每夜必将房门紧锁，凶手却是如何得手？我一时困惑不已，但料想身经百战的老捕头尚无定论，我一届凡人却还有怎样手段？便也只得候着官府音信。
“又过一日，午间，我听敲门声大作，门外传来家兄高声叫喊：‘天年，是我！快开门哪！’我大惊，连忙亲往开门。见了家兄，我顿时涕泗奔流，当即跪倒在地，连连磕头谢罪。家兄大惊，忙将我扶起，问我缘故。我痛哭道：‘兄长出行数日，有歹人杀了嫂嫂，全怪我这不肖弟弟未曾提防，请家兄降罪！’家兄一听大惊失色，连忙问道：‘凤娇死时，是怎样情景？’我哭道：‘嫂嫂在内寝被斩了头，肠子遭人剜出挂在树上。另有何旭被人斩去右臂，死在屋外廊上。’家兄听闻，当场骇然。他呆立许久，方才将我推进屋内，锁了门，轻声道：‘天年，此事勿再追究。’他见我愕然，便轻叹口气，道：‘斩杀二人之人，是我周海龙。’
“我听闻家兄之言大惊失色，忙问他何故下此毒手。只听家兄又长叹一声，答道：‘难怪天年惊讶非常，我痛下杀手，只因凤娇竟与何旭私通！’此言与我犹如晴天霹雳，我愕然许久，方才问道：‘家兄何出此言？何旭为人实在，怎会做此下作勾当？何况他早年老力衰，嫂嫂又怎会看上这等下人？’家兄苦笑，与我道：‘天年，实不相瞒，我也百思不得其解！只是此事为我亲眼所见，却是不得不信！’我一听更加骇然，问道：‘家兄何时，又见得怎样情景？’家兄道：‘既如此，我也不再隐瞒，将实情相告罢！两日前，我借成弟仙法，与他一同夜间折返乡里。我本打算与成弟一同归宅，成弟却执意不肯。无奈，我只得独返宅邸，我连连敲门，却不见守夜人应门。无奈之下，只得跳墙而入。
越过几座墙进了内院，我见内寝两盏灯火微亮，料想凤娇未眠，便赶忙行至门前。正要敲门，我却忽闻屋内传来哝哝密语。我心中疑虑，便舔手指抵破纸窗。往屋内一看，我顿时气得七窍生烟。不想凤娇正与那何旭同杯共饮，甚是亲密。我本想当场捉奸，却唯恐二人分头而走，便又翻墙寻成弟相助。成弟慷慨应允，与我两人一同又翻进院内，我要他在门边埋伏，自己上去敲门。见大门不开，成弟便转过身，抽剑轻轻一抵。我见两门齐开，抽身冲入屋内捉奸。凤娇惊倒在地，何旭却抽身往屋外跑。幸亏早在屋外埋伏的成弟一剑将其斩杀。我在屋内审问凤娇，她竟道早在进门时便趁我外出经商与何旭私通。我怒不可遏，当即拔剑斩去她首级，又剖腹剜肠，一直挑到树上。报仇毕，我方才叹息不已，与成弟二人翻墙出门，回了崂山。’
“我听家兄一席话惊得呆若木鸡，家兄见状，与我低声道：‘奸夫淫妇罪有应得。天年，你勿再追究，只怕连累了他人。你当与姜大人讲明此间缘故，他是明事理之人，自会了然处置。’
“我点头应允，又忽然问道：‘既早有奸情，哥哥，这襁褓中的婴孩，可还是你之骨肉？’
“海龙听了一惊，急忙与我起身，拔闩出门，去寻乳母。他仔细打量婴孩一番，便与我轻声道：‘所幸此子未染下作之人的血污！天年，此子是我之骨肉，勿疑。’随即，家兄又道：‘天年，为兄此行再不复返，吾儿请你好生照管。’我大惊，哭问他缘故。家兄答道：‘世事无常，如今我也看破红尘，此行便要与成弟一同修仙，别离人间了！’我正要劝解，家兄却出了门，他高声喊来府内仆从，道：‘承蒙诸位追随，我周海龙今后当与成弟二人出海修仙，再不留恋人世。天年，请与各位犒赏，送别各位回家吧！’
“那些仆从当即哗然，不少追随家兄年长日久的甚至当场落下泪来。不少人叫嚷着劝家兄留下，家兄却只是笑着摇头。于是四下的仆从们又纷纷高叫，求家兄讲明去崂山之事。家兄笑笑，道：‘华炳想必已与各位说了大概罢？去崂山路上，我见道路艰险，便将马匹交予他返回，各位未曾疑心刁难他罢？’见我等纷纷点头，他才放心道：‘送走华炳，我便继续前行。又行百里，我见路旁坐个小道童，正欲上前问路，那道童却反倒迎上前来，道：‘师父，弟子有礼了。’我心想他大抵误将我认作成弟，便忙将成弟与我易容之事与他道明。不料那道童忽然轻声笑道：‘师父叮嘱此地有特别道友来访，不想竟然用了这般手段。道友，请随我来。’那道童言罢便来帮我提行李。我念行李沉重，刚要拒绝，却见那道童径自取过行李向前。那道童领我一路前行，走过三个日夜。其间我虽从未餐宿，周身却无一丝困顿饥乏。第四日一早，我见着一座山门，四下环顾，只见四周山花烂漫，幽香阵阵。’
“我闻言大惊，道：‘家兄走时，已是初冬时节，崂山怎会百花齐放？’家兄笑道：‘天年，成弟修行之处并非崂山上清宫。但花开满山却是真。待道童入府，成弟不一时便出门迎接，引我入府，设宴款待。与成弟把酒畅谈，我见四下不时飞过五光十色的鸟雀。其中几只，更肆无忌惮落在席上欢唱，那叫声宛如笙箫般玲珑动听。直到二更时分，我才与成弟散席。他与我个蒲团，教我打坐，我便与他并席而坐。不知过了多少时候，我自觉困顿，不禁打盹。待到我猛然惊醒时，却自觉身处成弟方才所在。我急抚胡须，惊觉成弟不知何时，已与我换回面容。待到天明，我本念家心切，便与成弟道来日再聚。成弟却执意留我再住三日，带我遍览山府，我见他热情非常，只得应允。又过三日，夜，我归心似箭，便与成弟道：‘成弟，如今已是还乡时，还请放我回家。’成弟笑笑，与我道：‘你且闭目，待我送你。’我如他吩咐闭目，再听他号令睁眼时，他与我道：‘行装已收拾妥当，海龙兄，我们走。’我随他前行，却见四周路径并非来时所走。
我见成弟身背长剑而行，不禁满腹狐疑，却又不好开口询问，只是跟着。不一时，我便与他回了文登。我邀成弟共赴府内小憩，成弟却执意不肯，抱剑倚树而立。我便只得独自回家敲门。但屡屡敲响，大门却纹丝不动，守夜人似是聋了一般置之不顾……’家兄随即将斩杀通奸男女之事又道明一遍，又与我等道：‘……待我出门与成弟无奈折返崂山时，我一猛惊醒，料想方才只是噩梦。我与成弟道：‘噩梦神鬼莫测，实在恐怖！’成弟却笑道：‘是真，海龙却道梦境；是梦，海龙却道真实。’言毕成弟锒铛抽出身背长剑，只见剑上血迹斑斑，甚是骇人。我大惊，以为成弟已通幻法，高深莫测。
“今日一早，成弟催我起身收拾行装，便又施术，须臾间送我往返文登。方才，成弟指树道：‘昨夜我正是在此等海龙。今日也在此等候便好。’我问他为何不与我一同回府，他却道不想再见血污，更称我若过申时不至，便要独返。我狐疑回府，不料竟当真听此噩耗！只是不想凤娇竟真与何旭私通！想我与她日思夜想，却落得今日这般下场！罢了，罢了，尘世如今却有何处值得留恋？罢了！我周海龙自此，也去修仙罢！’家兄言罢便要出门。我与几位追随他多年的家丁见此，连忙追出门外送他。他转身又嘱咐我道：‘蛟儿乃是周家亲骨肉，当好生抚养长大。’随即又拉过几位家丁，耳语数句。那几位家丁点头称是，便纷纷与家兄告辞回府。我一路追送家兄，直到村外松下见着成仙兄。我与他招呼，他却笑而不答，只是与家兄拉过马，两人一人跨上一匹。待家兄跨上马，与我扭头道：‘忍事最乐。’便扬鞭而去，再未得返。”
听周天年讲罢成仙奇谈，我、蒲先生、槐兄三人不禁啧啧称奇，又与周天年客套数言。只听蒲先生问道：“周先生，彼时令兄府内的家丁，如今可有人健在？”
周天年答道：“当然，当然！此事至今无非六年光景，彼时府内的诸位仆从，大都纷纷自立门户谋生了。”
蒲先生一眯眼，又道：“那些与令兄交往甚笃的家丁如何？”
周天年一听，登时支吾起来：“这……华炳为首的那些家丁，却是再不见踪影了。”
槐兄一皱眉：“不见踪影？此话怎讲？”
“并非身故之类，而是在家兄走后不久，以华炳为首的众人纷纷不声不响离开，不知往何处去了。请恩公明察。”周天年答道。
蒲先生苦笑道：“莫不是追随令兄，也出家做了道士修仙？”
周天年苦笑道：“或是如此！”
“想周先生曾有点石成金的爪甲，可知是何人送来？”蒲先生又问。
“诚然不知。我只是在案上见着一封信件，不知何人所放。那爪甲正藏在信中。”
听罢，见屋外天色渐晚，我三人相互使个眼色，便一同起身与周天年告辞。周天年依旧对槐兄道谢不停，恭敬送我三人出了门。
插曲：对枪
回府路上，蒲先生与槐兄道：“魏槐兄，此事果有蹊跷。恐怕其中渊源，比我想象要深。”槐兄低声道：“蒲先生所言甚是，此事我也在心中已有大致轮廓，明日，当仔细查证。”
蒲先生面容严正，连连颔首，却忽又昂首笑道：“既如此，待回了宅邸，魏槐兄与飞二人，可是当切磋一番？”
槐兄忙与我抱拳道：“飞兄，旅途劳顿，若需休整，明日再战不妨。”
见槐兄早迫不及待，我答道：“无妨，旅途奔波我早不陌生。待回到住所，可要请槐兄手下留情了。”
“飞兄谦虚，还请指教！”槐兄眼中满是兴奋答道。
我心中当即盘算：想槐兄生得虎背熊腰，又有曾在宋平云府内轻易斗败四大金刚，轻易翻过高墙之事，想必力量、技巧、反应三端无有所短。定是个难缠对手！我想至此处便不再言语，仔细调整着呼吸、凝神，将心神推入临战状态。
回了宅邸，我与槐兄相互一抱拳，便折返屋内，自床下取过大枪，去了布。我不由出神紧盯手中这杆九尺有余的尖枪：只见枪尖由寒光闪闪的精钢铸造，煞是锋利。其后嵌着的金色龙头，张牙舞爪，似口吐枪尖一般栩栩如生。至于精钢的枪身，闪耀明晃晃的银白，纹着龙形。枪尾，与龙头相应，雕着鳞光闪闪的金尾。
仔细将尖枪端详一遍，我心中默默念道：“师父，我严飞去了！”便甩手将轻如鸿毛的两记大枪舞花转正，大踏步出了门。
见槐兄早在中庭等候，我快步上前，抱拳道：“久等。”随即我两人各退五步。
礼毕，我左腿斜撤半步，左手抬起枪尾于肩，右手轻握枪杆，将大枪斜探向前，摆作滴水势严阵以待。
但槐兄忽然一愣，忙与我做了手势道：“且慢！飞兄，待我将你大枪一看。”我点头，将大枪径直抛向槐兄。
槐兄见状，也趁机将手中大枪抛给我。
我一把接住，却险些将槐兄这杆枪摔在地上：只因此枪两头沉重，与我那柄轻枪可谓天差地别。我提起枪，借月色仔细观看：只见槐兄这杆枪亦长九尺，精钢的枪头甚是耀眼。赤如火焰的凤头似将枪头喷出，精美无比。枪杆亦为精钢所铸，刻着凤凰纹饰。枪尾，则与枪首凤头照应，雕着赤红凤尾，煞是艳丽。
我赏罢此枪不禁大惊：槐兄这杆大枪与我那杆，分明是为同一工匠所打的一双宝枪！我急与槐兄相视，却见槐兄亦是满面愕然。见此，我开口问道：“槐兄这杆枪，敢问是何处得来？”
“十五岁那年，我与父母、红玉碧玉姐姐在吴村潜伏，伺机窥视宋平云狗贼破绽动手。一日我独在南山打猎，有位须发皆白的长者忽行至近前，与我道：‘少年，你可成盖世奇侠，可愿与我学艺？’时下我正有报仇之需，又思忖老者似是世外高人，连忙倒身下拜，与他道：‘承蒙师父不弃，在下魏槐，求师父收为门徒，传些本领与本家报血海深仇。’老者颔首道：‘徒儿，时间紧迫，我当以平生武艺倾囊相授，每有闲暇时，你也自当修炼，绝不可怠慢。切记！’
“其后，师父将一身枪法尽传与我，又教我些拳脚架势、刀剑套路。直至我依父母命令调往广平，仍旧每日黄昏与师父一同在山中研习枪术。前后有两年光景，一日我在约定之地等待大约一个时辰，却不见师父踪影。彼时，我一面倒立一面苦等。直至天色渐晚，我不禁心生疑惑，起身四下查看，只见树上绑着一杆枪，也正是飞兄手中这杆。当日之后，我每天仍往南山寻师父练武，却不见他的踪影。此后我便将此枪藏好，每日仍往南山潜心操练。”
我听闻槐兄所言大惊，忙道：“我是九岁那年自学堂归来时，一老者忽递与我几块糖，哄我随他去了片幽静树林，便口口声声要收我为徒。我起初并不答应，却仍被他以几块糖果为饵骗去，习得枪术。两年间，见我渐渐习武上瘾，他又与我传些拳脚，刀剑斧钺此类常用兵器技巧，语重心长与我道时间紧迫，当每日好生练习。一日黄昏，我往约定树丛寻他时，只找见树上绑着槐兄手中这柄大枪，便连忙取下，偷抱回家仔细收好。但从此再未听到师父消息。听槐兄所言，莫非我二人师出同门？”
蒲先生在一旁笑道：“这有何难？飞，魏槐兄，你二人且将师父姓名报来。”
但我与槐兄却不约而同摇头，槐兄道：“师父从未留下姓名，除去习武之外更不曾多提一字。时至当今，我仍不知师父究竟为何人。”言毕他转向我道：“飞兄，师父可是身高九尺，声如洪钟的老人？”
我连连点头：“正是，师父始终留着前朝发饰，每不出三言便道‘时间紧迫’，槐兄？”
“不差。”槐兄满面惊愕道，“飞兄，如此看来，你我二人竟不知不觉成了同门？”
我点头道：“正是如此！这一双大枪，想必是师父为你我二人各留一杆。想我儿时醉心枪术，终日修炼技巧，却怠慢了锻炼自身。直至我做了捕快，一次身背病人奔往郎中住处累得死去活来。方才察觉自身体质薄弱，加紧锻炼至今日这般模样。”
话音刚落，蒲先生早满面狐疑上前，道：“飞，魏槐兄，你二人可曾想过，师父究竟为何将你二人锻炼成技艺精湛的武人？”槐兄答道：“我原以为是张青云先生故交为助我复仇，特来传授武艺。不想今日方才听说飞兄经历。如此看来，恐怕……”
蒲先生沉吟道：“前朝打扮的老者，将盖世武艺倾囊相授，想必自有玄机。”听蒲先生之言，我与槐兄二人点头称是，双双思忖开来。
“莫非是‘霹雳火’？”蒲先生低声道。“莫非二位之师谋划将飞与魏槐兄铸成飞檐走壁的刺客？飞，魏槐兄，师父可曾命你二人不得将习武之事声张？”
见我与槐兄两人不约而同点头称是，我三人一时间大惊相看：莫非……
槐兄却抚须道：“飞兄，容我失礼。当年我独自上山打猎砍柴，又有复仇之需，早练得身强力壮暂且不论。但飞当年仍是少不更事、每日诵读经典的孩童，师父却为何特地找上，将全身本领尽数相授？倘若拉人入伙，‘霹雳火’自当拉拢与旗人有世仇的豪侠，却何必拉我与飞兄这般少年？我反倒在意师父三言不离‘时间紧迫’，却只是不知所云。”
“魏槐兄所说有理。”蒲先生答道，他抱臂沉思，却只是挠头：“只是飞与魏槐兄二人之师终究有何企图？”言罢，他忙与我和槐兄拱手：“失礼，不应如此揣测二位恩师。”
槐兄抱拳道：“无妨。我心中也正有此惑。飞兄，你意下如何？”
我皱眉道：“无论如何，若师父真有所求，在淄博寻着我自当不在话下。不如到时再做决定如何？”
槐兄笑道：“倒也不假。飞兄，你我二人当好生锻炼，无论来者善与不善，我二人武艺更加精进，只会百利无害！”
蒲先生大笑道：“既如此，飞，魏槐兄，你二位同门师兄弟今日更当好生切磋。”
我与槐兄不禁相视一笑，遂与蒲先生道：“请蒲先生暂且回避，退至廊上观战为好。”言罢，我与槐兄二人将大枪又递还对方，各自重新退开五步，我仍旧一甩枪，摆作滴水。槐兄则躬膝扎下半马步，将枪尾托于腰间平端，摆作十面埋伏。
“槐兄力大枪沉，若被他挂开枪当中一点，便是输了。当避其锋芒，屡换架势迷惑之，再施反制为上。”略一思索，我飞快将大枪一拿，变作太公钓鱼势迎战。不料槐兄一声吼，抖枪将我枪杆一卷，躬身蹬上前，直奔我小腹便刺。我见势不好，抽步侧身急跳。槐兄见扑个空，将左脚一跺，猛抡枪杆扫我小腿。我听风声直响，料定不可力挡，忙又跳一步避开，只见枪尖从我脚下呼啸而过。槐兄抡过枪顺势一立，踏一步赶上，泰山压顶一记劈枪下盖。我正欲崩枪弹开，却见槐兄是假劈真点，疾起后手将枪尾向上一提，枪尖忽直戳我左手。我一惊，急松左手撤枪，方才勉强躲过一劫。
被槐兄头阵杀得狼狈，我急向后连撤五步拉开，扎半马步将枪尾提于腰间，端出四夷宾服势应付。只见槐兄杀得兴起，他端枪一吼，垫步抢上前将大枪一晃，枪尖随之左右一摆，直扎向我两个肩窝。
我定了神，将枪一挺左右拦拿，架开槐兄两刺，伺机低身将枪杆一送，直刺槐兄咽喉。槐兄闪电般蹲身躲过，反手扎我小腹。我急撤左手，反握枪尾一扫，叮一声将槐兄枪头拨去身侧，顺势两记舞花，重新将枪转正，仍以四夷宾服势应付，正所谓以不变应万变。
槐兄一笑，后手将枪尾托至肋高，前手直将枪尖送至地面，微将身体右转。我一见，认得是美人纫针势不由一惊：怎能以尽头枪对中平枪？正犹疑，槐兄一声大喝，垫起骑龙步左右各一虚晃，忽一猛跳去右边，后手将枪尾一压，抬起枪尖直刺我前手虎口。我见他来得凶猛，索性松开右手急躲，左手死抓枪尾向前一猛扎，一记青龙献爪直点槐兄心窝。槐兄惊叫一声抽身急闪，只见大枪过处，槐兄长衫左肋处早被划开。见槐兄架势已破，我急将枪头点地枪尾垂胯，变作地蛇蹿上前，猛扎槐兄下盘。
槐兄撤步急躲，却见我左右换步紧追，毫不与他站稳反制之机。槐兄窘急间向后大跳一步，落地刹那下叉成深弓步，胸贴右膝，右手抬枪尾于额头，左手顺势送枪身贴地，此势唤作苍龙摆尾。
见槐兄虽败枪已救，却仍立足未稳，我不与他休整之机，一跨步上前，望着槐兄枪尖一记梨花摆头左右虚晃，立即抽枪猛刺他拖在身后的左腿。不想槐兄早识破此计，他左腿一撤右腿一蹬，将大枪反握，枪身将我枪杆搭住，扑上近前献枪尾便撞。见他枪末的凤尾来得锐利，我急侧身躲闪。我二人照面间，槐兄猛起一记扫堂腿直踹我小腿。我窥得分明，轻轻一跳躲过，落地间顺势一转，双手抬枪，弓步站定，作骑龙势。见槐兄时，他也借力转身，同样摆作骑龙。
我二人见此，双双收回架势抱拳，我连声道：“槐兄的枪法，天下无双！”
“飞兄谦虚，承让！”槐兄抱拳，随即指我右手道：“飞兄，你右手似被我枪尖划破，且看看分明。”
一听此言，我方感右手背微有疼痛。看时，见着一道细细血痕。见伤口甚浅，我便与槐兄抱拳道：“只是细小划伤，槐兄勿念。”
槐兄点点头，拱手道：“飞兄方才一记青龙献爪，实惊得我一身冷汗。”说着，他扯扯破洞长衫：“幸好躲过一劫，飞兄，待回屋我与你包扎。”话毕，我与槐兄两人便分别捉了枪，谈笑回屋。
刚上廊，只见蒲先生近前道：“飞，魏槐兄，你二人有无大碍？”见我二人与他轻松耸肩，蒲先生忿忿道：“我见你二人连下杀手，实在怕人！幸好你二人棋逢对手，不然岂不闹出人命！若是我与二位切磋，岂不一起手便要被捅个血窟窿死在地上？”
我笑道：“我见槐兄身怀绝技，料想也出不了岔子。”
“于是你二人便如临战，以命相搏？却也是相信彼此的分寸。”蒲先生只顾摇头。
“蒲先生勿忧。如今我失散的师兄弟二人难得重逢，不酣战一番怎肯罢休？我这就为飞兄处置。”槐兄说着，便将我推入屋内落座。他取来药水在我右手上仔细涂抹一番，又拿过白布包好。
蒲先生在一旁见包扎妥当，问道：“既如此，你同门二人可见个高下？”
我笑答：“槐兄攻强守弱，我则相反。想槐兄未曾与左撇子对手比试，几处招式判别上有所偏差。此番切磋，我稍占些左手便宜。”
槐兄笑道：“正是！飞兄拦、拿两式与常人相反，实令我吃些苦头。但正如飞兄所说，我偏好出击寻战，飞兄则长于稳守反制，水准乃是伯仲之间，可谓各有千秋。”
我笑答：“蒲先生，我所谓守强攻弱，是与槐兄相比。但在淄博府，我仅凭一杆矛便可无所不破，若是摆出稳守反击之势，更是所向无敌。槐兄之攻强守弱亦是此理。”言罢我转向槐兄一抱拳：“槐兄技艺精湛，今日所见这杆枪，依我看已不在师父之下，实令我吃了不少苦头。我几度试图缠枪反制，却无奈槐兄力大，哪里锁得住。今日我正遇良才，开了眼界。”
槐兄连忙拱手：“承让，承让。师父传我几手杀招，常人不能接过三合。今日飞兄不但稳稳接住，更在我冲杀间趁隙反击，几乎取我性命，可谓盖世奇才。”槐兄说着将长衫脱下，自衣橱中换了新。
我见此，叹道：“槐兄这几手刺杀虚虚实实，刁钻难挡，可谓神出鬼没，论寻战先制之能，我严飞叹服。”话毕，我见蒲先生点头称妙，不由笑道：“且不说我与槐兄二人，我看蒲先生身形精壮，目光沉稳，不知可曾练过兵刃？”
蒲先生闻言忙摆手道：“兵者凶器也，我一介书生怎会醉心武术？”
“失礼，我去蒲先生府内时，曾窥见一支精美弓箭。如此想来，蒲先生可曾闲暇之余习得弓术？”我笑问。
蒲先生一惊：“只是我闲来收藏，是闲来收藏！”他不住念叨：“与弓术哪有半点干系。”
我见他神色可疑、表情夸张，不由扑哧一笑，便不再追问，转与槐兄道：“暂且不提，槐兄，明日我等可有特别安排？”
槐兄答道：“文登县令姜远，是为王特使同门小师弟，素来颖慧。蒲先生与飞兄若不介意，不妨与我明早一同拜会如何？姜大人在王特使信中得知蒲先生与飞兄功绩赞不绝口。如今二位远道来此，不如结识个逸才如何？”
蒲先生笑道：“就依魏槐兄所言。我看文登此地富庶非凡，市场好不热闹。飞，在此你可见过一名乞丐？”见我摇头，蒲先生又道：“如此说来，姜大人果不愧为王特使师弟，当真有治世之才。”
槐兄点头笑道：“蒲先生、飞兄，可记得周海龙遭陷案？原本在此的齐县令遭问罪流放之后，便是姜大人受王特使推荐，前来此地接管。依几位老捕快之言，姜大人本是隐居在家的书呆子，却仍被王特使强行拉至此地上任。他对断案之事始终不多过问，只是由府内的众多捕头自行斟酌。待到定论，再亲自将报告过目，予以个批示。政务而言，姜县令修缮文登通往四周村镇道路，号召四下渔村村民前来文登贩卖当地海产营生。”
蒲先生插话道：“如此说来，文登一地百姓必然富庶，不然怎有购得海产之财？不知姜大人如何经营至此？”
槐兄答道：“是樱桃、蟠桃。此两宝，乃是每年必上贡朝廷的贡品，素来深受宫廷喜爱。姜大人在此指导镇民开荒植木，广种蟠桃、樱桃。择其优者上贡，其余留下贩卖。听得宫廷之宝的风声，来此高价求购之商客络绎不绝，文登百姓正是借此悉数发家。”
“精明！”蒲先生笑笑。
“只是姜大人此后终日闷在府中，废寝忘食研读奇书，不怎与人交谈。镇上百姓发家后对姜大人念念不忘，逢年过节便带水果海产登府拜谢，而姜大人却是心不在焉敷衍几句，便将酬礼悉数分予衙门府内仆从、衙役，一心急着奔回书房读书，不再出门。想我初来乍到，姜大人曾与我道：‘索兄眼光不在话下，万事拜托魏名捕。’之后便毫不过问，任我在此造次。前几日他忽然找我，称蒲先生与飞兄两人精干，他诚想一见。不知二位对此可曾有意？”
蒲先生笑道：“姜县令既有如此情义，我怎好拒绝？魏槐兄，明日一早便登门拜访如何？”
槐兄大喜道：“多谢蒲先生成全。”话毕，我三人见夜色渐深，便相互抱拳告辞，纷纷回房睡了。
不知何时，一阵巨响将我从梦中吵醒。我不满哼哼两声，心中直念叨：何人聒噪？正在此时，砸门声又起，只听大门外之人大声叫道：“魏捕头，出事了！姜大人请你速回衙门府！”