第六章 破镜重圆
“此为宁采臣与聂小倩二人所出此题之规则，”蒲先生答道，“飞，且想若非宁采臣仔细将老妪之装扮说来，我等又何从确信那老妪曾身在北郊荒寺？此间‘燕赤霞’三字之名亦是此理，是为引导我等将此谜题破解所取。”
“请讲。”我、王特使、张县令三人闻言，异口同声道。
“婆婆言，数年前二位千金名声大噪时，曾有一妇人忽然寻至馨梦阁，自称其为二位千金生母，请与一见。”蒲先生道，“遭管事回绝后，那妇人不肯死心，屡屡哀求。后见相求无望，竟大声尖叫，惹得阁中众人无不知之。管事见状怒发冲冠，当即喝令龟公将那妇人逐出阁外，永不得再踏入阁中半步。”
王特使听此道：“不知蒲先生从何断定此事与二位千金失踪有关？”
蒲先生道：“想馨梦阁管事有言，二女被卖至馨梦阁时，其母迫不及待取走银子，无礼有如泼妇；其后或是听得消息，见二女发达又行奔返，图谋二女钱财，其后又……”
未及言罢，只听王特使笑道：“普天之下，贪财泼妇绝非仅此一家。蒲先生如此论断，恐怕颇有不妥之处？”
“王特使所言有理，”蒲先生懊恼道，“或是我执着认定，馨梦阁中走失之千金乃是聂小倩，已失了心智罢？但聂小倩才貌双全，又恰逢婆婆千金走失时无端现身，怎生想来，亦当是同一人才是。”
张县令道：“不如请陈阿婆亲往宁采臣府邸，与聂小倩一见如何？”
蒲先生却摇头道：“宁采臣如今声名显赫，调查其妻身份，于公于私皆有诸多不妥之处。若无万无一失之把握，还当谨慎而行。请陈阿婆亲自查看，乃是孤注一掷之法，只可备用作为最后之手段。”
我点头道：“依蒲先生之言，聂小倩或曾装作婢女混出馨梦阁，想必化装技艺不凡；况且如今阿婆与其千金又失散数年，即使聂小倩真为阿婆千金，又怎有定能认得之把握？”
话音刚落，王特使又道：“严飞兄所言极是有理。此外，若聂小倩咬死说辞不肯承认，我等又当怎生计议？以宁采臣身份，拘禁其妻盘问恐怕绝不可行。”
蒲先生被我等数言杀得狼狈不堪，呢喃道：“但婆婆二女名叫‘阿霞’‘燕儿’，岂不正有‘燕赤霞’中两字？”
王特使闻言苦笑道：“此说实在牵强。燕赤霞本当为男儿身且不提，此间唯有燕、霞二字，独有赤字消失无踪，蒲先生又当怎生解释？莫非再寻出个名中带‘赤’字之人么？”
我听闻此言，脱口而出道：“赤？南宫赤？”不料话音刚落，屋内登时鸦雀无声。只听蒲先生好奇问道：“飞？此话怎讲？”
我如梦方醒，忙道：“是我一时失言，还请蒲先生不必在意。”
不料蒲先生登时紧抓我肩膀，道：“飞！此事事关重大，绝非儿戏！还请将所知与我狐鬼居士详尽道来。”
见蒲先生已为此事上了头，我只得如实道：“南宫赤是为本地一商贾，十三年前其家中深夜火起，其人早已葬身火海，与此事并无瓜葛。”
“十三年前？！”蒲先生闻言一愣，忙掐指一算，惊道，“岂不正是婆婆二女初至馨梦阁之时？”
“或只是巧合罢？”我闻言却颇不在意。
“非也！”蒲先生郑重道，“岂忘馨梦阁之管事曾言，二位千金由一落魄妇人连夜卖至馨梦阁之事？若那南宫赤家中被烈火烧个精光，其妻无有所依遂将二女卖至青楼，岂不是情理之中？飞，不知南宫赤膝下可有两女？”
我略加思忖，道：“但彼时南宫赤二女皆与南宫赤一并葬身火海，恐怕……”
话音未落，只见蒲先生瞠目结舌，早按捺不住拍案道：“飞，此事乃自何处听得？”
“是我与严名捕方才闲谈时所说。”张县令答话道。
“不知张大人可有此案之记录留存？”蒲先生道，“还请与在下借阅一番。”
张县令称是，遂自书架中重新取下卷宗，递与蒲先生道：“不知蒲先生仍疑心何处？”
蒲先生接过卷宗称谢，语出惊人道：“失火一案或有蹊跷。”言罢唰唰翻开文案相阅。
张县令闻言登时脸色大变，道：“何出此言？”
“未曾想南宫赤膝下竟正有二女，此事定非巧合！我疑心南宫赤之妻对外言称其二女葬身火海，却偷偷将二女卖至青楼。”话音刚落，只见蒲先生忽一怔，惊叫道，“南宫赤之妻通奸案？！”言罢飞速将文字读过，又惊叫一声道，“南宫赤之宅失火案？！”
过了一炷香工夫，蒲先生将卷宗合上，撑起下巴闭目沉思片刻，缓缓道：“此案……怕是另有玄机。”“请蒲先生指教。”张县令忙道。
蒲先生一笑，道：“彼时南宫赤家中有六人居住：南宫赤、其妻、其岳母、其子、其二女，依其陈词，南宫赤宠溺二女，却与其子、其妻、其岳母素有不睦。”
我点头称是，道：“那南宫赤因其子丑陋，遂疑为奸夫所生，却因其女面容姣好，夸为亲生，岂不荒唐至极！更不谈其竟一口咬定其岳母助其妻与外人通奸，实可谓丧心病狂。”
“正是，依捕头言行推断，那南宫赤不只因此事闹上公堂数次，更每以荒诞不经之辞控诉，方才引来众衙役挖苦嘲弄。”蒲先生道，“但南宫赤之言虽然荒谬，却可觑见其家中态势。”
“此话怎讲？”张县令道。
“南宫赤与其二女一方，其妻、子、岳母为另一方，双方并不和睦。”言罢，蒲先生略加停顿，遂严正道，“但火灾中，南宫赤与其二女一方全数葬身火海，其妻、子、岳母三人却在第二日毫发无伤而去，再不知所终，岂不颇为可疑？”
闻蒲先生之言，王特使大惊而起，道：“莫非是……”
蒲先生微微颔首，却不答话，径直与张县令道：“张大人，敢问十三年前南宫赤之邻人蔡勇与其妻董氏如今且健在？”
张县令应声起身，又寻去书架，另取一侧卷宗飞快翻阅少顷，答道：“正是。蔡勇如今仍在旧宅居住。”
话音刚落，蒲先生道：“好极。今日天色已晚，明日一早，我当前往拜访。”
张县令道声好，遂取过金华地图做了记号，递与蒲先生道：“恕我二人失陪，明日我与师弟尚有公务处理，还请蒲先生与严名捕夫妇随意出行调查。”王特使叹道：“眼下进展颇丰，却无奈我明日实有要务在身，否则定与各位同行。若诸位明日有所进展，还请相告。”
蒲先生连声称是，遂起身与我使个眼色，我与玲二人心领神会，便一同起身，与王特使和张县令拱手告辞，各自返归寝所睡下。
第二日五更天，听房门大响，我痛苦嘟囔两声翻身下床，开了门，蒙眬中见得蒲先生身影立在眼前。我揉揉眼，见蒲先生精神抖擞，道：“飞，今日时间紧迫，还请速速着装与我同去。”
我闻言一声苦笑：“蒲先生何时习得师父口癖了？”又道，“今日之事无非拜访本城蔡勇，我等尚有整日时间，何谈‘时间紧迫’？”
蒲先生答道：“今日须往返兰溪，自然时间紧迫。”
我听得丈二和尚摸不着头脑，道：“蒲先生莫非有亲属在兰溪？”
蒲先生哑然失笑，道：“我何时在兰溪有的亲属。此行是为查证荒寺之案。”
我却听得云里雾里，道：“荒寺之案与兰溪何干？”
蒲先生却诡秘一笑，道：“不在此耽搁，飞，且问弟妹可愿与我二人同行。详情且在途中待我慢慢与你道来。”
待我狠心将玲从梦中喊醒，与她一同换上衣装，又简单吃些饭食，便随蒲先生一同出了衙门府，走马往蔡勇住所去。随颠簸渐渐清醒，我一眼觑见蒲先生竟不知何时换上了金华捕头的衣装，惊问：“蒲先生怎竟假扮公差？”
蒲先生笑道：“不然怎好问话？放心，我一早与王特使、张大人知会过。”
不多久，只见蒲先生忽将缰绳一扯，便灵巧跳下马，上前敲响一处大门。未几，只见一位老妇人出门相应，蒲先生忙拱手道：“清早相扰，还请夫人见谅。”
那妇人见蒲先生一惊，忙拱手道：“不敢。借问捕头大人大驾来此有何贵干？”
蒲先生道：“张大人于昔日南宫赤失火案中窥见些端倪，特差在下与夫人略问一二，不知夫人可否方便？”
那妇人闻言登时一愣，轻声道声“苍天有眼”，遂忙将我三人请入宅中就座。不等我三人开口，妇人连声道：“终盼来诸位大人，妾身深感慰藉。”
蒲先生答道：“夫人不必有所顾虑，还请尽情将所知之事道来。”
妇人连声道：“妾身之先邻南宫赤，含冤十余年无处诉说，还请大人明察！”
蒲先生听得，颔首道：“在下之见与夫人略同。昨日小官阅览府内文案时，读过南宫赤往衙门府投案其妻通奸一事，亦仔细思忖南宫赤宅中失火一案。依小官之见，南宫赤恐怕一早遭害，其后为人刻意纵火，毁尸灭迹，不知夫人口中冤情可是此处？”
妇人闻言大惊，道：“正是此处，正是此处！案发后妾身于此事每每思忖，便愈加深感此事之蹊跷。”
“不知夫人从何得出此论？”蒲先生答道。
“失火时，妾奉外子之命，招呼公婆夺路而逃。正站在街中惊魂未定，唯恐火势蔓延至本家宅邸时，妾却转眼觑见南宫先生之子与其岳母二人在宅外袖手旁观，毫不在意，悠哉目送众邻里焦头烂额忙于救火。”妇人稍加停顿，又道，“妾素知南宫先生与其妻、其岳母、其子三人不睦，时常打骂，却与二女十分宠爱。事发后，妾闻失火次日一早，南宫赤之妻便领其母与其子三人雇了马车，转眼不知往何处去了；而南宫先生与其二女却葬身火海。再观当夜其子与其岳母二人悠然之态，恐怕定是与其妻三人纵火灭迹！”
蒲先生闻言大为叹服，道：“夫人所言甚是。”言罢又诡秘一笑，问道，“不知夫人可晓得南宫赤之妻往何处去了？”
妇人斩钉截铁道：“定是投奔其奸夫无疑。”
“看来南宫赤所疑属实？”蒲先生道。
“属实。”妇人口气不容置疑，“早在数十年前，南宫先生与其妻二人在庭中大声吵闹：南宫先生痛斥其妻与他人私通，其妻却死不承认，勒令南宫先生出示证据。二人吵闹声之洪亮惹得四下邻里人尽皆知。自那时起，妾便暗中留心南宫先生之妻动静。”
“不知夫人有何收获？”蒲先生问道。
妇人点头道：“南宫先生之妻时常乘马车外出，彻夜不归，号称投奔其友。但妾观之，却是每逢南宫先生外出经商，其妻便频繁外出；待南宫先生返归家中，却老实许多。”
“或是因独守空房苦闷难耐，遂外出与友人相聚？”蒲先生问道。
妇人摇头道：“妾曾试与南宫先生之妻出门登上马车时借问何往，那妇人言称因南宫先生远行，家中苦闷无聊，遂与友人共往戏场消遣。妾假言外子外出坐馆，故亦在家中闲来无事，相问可否同往。那妇人果然谢绝，言称其友不好与外人相近。妾趁势问戏场所在何处、有什么剧目上演，言称妾当独往相看。不料那妇人瞠目结舌，毫不答话。妾本欲追问将她彻底拆穿，不想马车却疾驰而去。自此之后，那妇人与妾刻意回避，相问亦充耳不闻，不顾而去。”
蒲先生闻言道：“夫人果有些手段，小官叹服。只是小官颇为好奇，不知南宫赤何故对其独子及其岳母如此憎恶？”
妇人道：“彼时南宫先生请来岳母，是为监督其妻所行。其后南宫先生经商归来，听其岳母称其妻终日守在家中哭泣，日夜盼望南宫先生归返。南宫先生不信，遂与其二女相问，闻得其妻果真夜夜不归，当即大发雷霆，与二人咆哮不止。却不料两人竟反唇相讥，称南宫先生生性多疑，只识以莫须有罪名污蔑，惹得南宫先生怒气冲天，险些引来一场血雨腥风。南宫先生恼恨其岳母为老不尊，纵容包庇其妻所为自是情理之中。”
“原来如此。”蒲先生道，“其子又因何故遭恨？”
“因其子早产二月，又生得猥琐瘦小，与南宫先生可谓天差地别。邻里间于此又早有此类传言不止，南宫先生定是恼羞成怒，又迁怒其子罢。”
我闻言，不禁好奇道：“敢问夫人如何得知此等详尽之事？”
妇人苦笑道：“南宫先生恼恨得癫狂，早已失了心智。每外出归来，便与其妻日夜咆哮痛骂，邻里又有谁人不知？本家与南宫先生一家仅有一墙之隔，却是受累久矣！”言罢长叹一声，又道，“想昔时，南宫赤形貌昳丽，堪比潘安，又乃本城富商独子，挥金如土，引得本城不知女子为之折腰。如今却落得此番下场，实在可叹。”
蒲先生闻言微微颔首，答道：“如此看来，南宫赤之妻通奸、弑夫之罪属实。”话音刚落，我忍不住道：“既如此，夫人何不一早投案？”
妇人长叹一声，道：“大人有所不知。南宫先生在世时曾屡赴衙门状告其妻通奸，却迟迟不被县令受理，更遭众衙役嘲弄，逐出府外。失火后，妾身曾与外子商讨投案之事，但外子言：‘南宫赤亲自投案尚且遭拒，我等外人又有什么法子？’妾答：‘但南宫先生遭其妻设计谋害与此不同，衙门当受理才是。’不想外子道：‘此案已有些时日，证物难寻不提；那贼妇亦远走高飞，又往何处寻得？
古人有云不在其位不谋其政：若娘子坚持相问，将衙役惹恼，本家今后可如何在金华过活？’见妾犹豫不决，外子又道：‘娘子或不知之，南宫赤诘问其妻通奸，正是因此间邻里疯传其子与他毫不相像引起。娘子若坚持为南宫赤遭害一案闹上衙门，却不忧心被传出流言不得脱身么？’妾闻外子之言甚合情理，遂只得将此事作罢。实不曾想今日诸位大人竟亲自上门相查，想南宫先生在九泉之下，当瞑目矣。”
听此一番话，我心中甚为唏嘘：想南宫赤因报官无路，落得含恨而亡之下场，此事听来金华之衙门难辞其咎；但若非南宫赤行为疯癫、言辞荒谬，又怎会引得众衙役如此轻率以待？
正思忖，蒲先生早拱手道：“多谢夫人相告。小官定不负所托。”言罢起身与妇人告辞，领我和玲二人出了门，上马而去。见蒲先生走马出了北门，我打马随上，问道：“蒲先生此行收获如何？”
不料蒲先生却一声轻笑，道：“飞，实不相瞒，此行无有所获。”
我大惊，问道：“何出此言？莫非董氏言中有诈？怎会？”
蒲先生摆手道：“并非此意。只是董氏所言早在我狐鬼居士意料之中，又怎有收获之谈？”
我闻言也一声笑，道：“此话却是不假。然董氏推断南宫赤之妻投奔其奸夫之事，不知蒲先生有何见解？”
“当属实。”蒲先生毫不犹疑道。
“何以见得？”
“凭南宫赤之妻将二女卖至馨梦阁，以绝后患之举。”蒲先生道，“岂忘方才董氏所说：失火时独不见了南宫赤之妻身影？恐怕南宫赤之妻正是趁失火大乱之机，将二女带往馨梦阁变卖，其后又谎称二女葬身火海。依婆婆所言，二女亦正在深夜时为其母卖至馨梦阁，两者正相呼应。”
我正欲称是，却听玲轻声问道：“或是南宫赤之妻正往衙门报官？”
蒲先生笑道：“彼时南宫赤之子与其岳母二人正在宅外袖手旁观，可见大火定乃刻意所纵。如此一来，南宫赤之妻又怎会前往衙门报官救火？岂不当容大火尽情将宅邸烧个精光才是？”
言罢，蒲先生又自言自语道：“其后，二女虽被卖往青楼，却时刻不忘父仇。过了六年，二女见机溜出青楼，寻去北郊荒寺将奸夫淫妇一家全数斩杀报得大仇，后一女嫁与宁采臣，与世人留下鬼妻传说相颂。”
我闻言先是一愣，随后哈哈大笑，与蒲先生叹服道：“此传说之悲壮堪比‘赵氏孤儿’，亏蒲先生想得出。”
不料蒲先生道：“传说？飞，莫非你认定我方才一番话乃是信口开河？”言罢，蒲先生得意一笑，道，“实不相瞒，聂小倩与宁采臣二人出与天下之谜题，我狐鬼神探已得其解。”
我听得一怔，拱手道：“依陈阿婆之言，聂小倩并非其女才是。”
蒲先生一声苦笑，道：“如此幼稚之雕虫小技，却恨我狐鬼居士未曾霎时间将其拆穿！”
“不知蒲先生有何分解？”我好奇道。
“飞，你且想来：我等笃信聂小倩非为婆婆千金，是因婆婆见聂小倩之梅花图，断言其画风并非出自长女阿霞之手。但岂忘婆婆有千金二人，长女阿霞擅作梅，次女燕儿擅作兰？”蒲先生话音刚落，我登时恍然大悟，不禁大为懊恼，掩面道：“那梅花图，当是出自次女燕儿之手！”
蒲先生苦笑点点头，道：“正是！我竟被如此简单之障眼法蒙蔽一时，实可谓无地自容。想王特使与婆婆皆曾有言，画中梅之风骨颇为独特，不显傲然却显谦逊，岂不正本是兰花品格？”
我闻言却只是掩面叫苦，道：“有理，有理！只是此等雕虫小技竟将我一介捕快蒙在鼓里，今后可如何见得乡中父老？”言罢，我又问道，“只是聂小倩何故如此？莫非是为作弄我等？”
蒲先生嘿嘿一笑，道：“非也。飞，你想聂小倩身在馨梦阁时，乃是本省当红绘兰画家，若轻易显山露水，岂不定引来怀疑？”
听此我登时恍然大悟，连连懊恼道：“如此简单之理，我竟未曾料到！”顿足捶胸，我又道，“此事且不再提，不知蒲先生因何笃定婆婆二位千金失踪之后，定去了北郊荒寺与宁采臣相见？”
蒲先生诡秘一笑，一字一顿道：“因此人：燕赤霞。”
“燕赤霞？”我疑惑道。
“‘燕赤霞’之名中，有二女在馨梦阁时小名‘燕儿’‘阿霞’，其中又有‘南宫赤’名中‘赤’字，足以表明二女与南宫赤之关联，以及曾身在北郊荒寺之事。”蒲先生斩钉截铁道。
我却皱眉问道：“或只是巧合？若依我见，此言颇有牵强。”
“不假，”蒲先生道，“眼下兰溪之行，正是为将此事验个分明。只是话虽如此，我狐鬼居士却早有十二成之把握。”
“何以如此？”我笑道。
“此为宁采臣与聂小倩二人所出此题之规则，”蒲先生答道，“飞，且想若非宁采臣仔细将老妪之装扮说来，我等又何从确信那老妪曾身在北郊荒寺？此间‘燕赤霞’三字之名亦是此理，是为引导我等将此谜题破解所取。”
我闻言登时骇然，道：“若当真如此，不知此二人意欲何为？”
蒲先生摇头道：“此事我也不知。但二人既有此意，我狐鬼居士却愿奉陪到底！”
听闻此言，我抱拳道：“既如此，我严飞请与蒲先生同行！”话毕，忽问道，“只是不知蒲先生怎忽然决定往兰溪一去？”
蒲先生道：“如我方才所言，是为验证我心所想之故。”
“非也，”我忙道，“我言下之意，是问蒲先生从何得知兰溪当有线索？”
蒲先生一笑，道：“自然是由宁采臣言辞中所知。实不相瞒，调查至今，我愈加对宁采臣相敬，真乃奇人也！飞，你且想，若非宁采臣言辞中层层埋下线索，我等又何从一路搜寻至当下田地？老妪之衣装、燕赤霞之名等，实可谓巧妙至极。我狐鬼居士自叹弗如。”
“蒲先生所言极是。”言罢我闭目将宁采臣昨日之说辞回想一番，但死活想不出“兰溪”之线索埋藏何处，只得与蒲先生问道，“不知宁采臣何时提过兰溪？”
蒲先生闻言忽然哈哈大笑，道：“足见宁采臣埋藏线索之巧！”随即道：“飞，可记得宁采臣入住荒寺第二日，另有主仆二人前来寺中投宿？”
“当然，不知……”言至此处，我登时豁然开朗道，“此二人似曾自称兰溪人士！莫非正在此处？”
蒲先生颔首自道：“实是高明！”遂扬鞭策马，往兰溪疾驰而去。
不到一个时辰，我等已至兰溪。蒲先生与人询得衙门所在，遂走马直往。行至门前，蒲先生跳下马，与两旁侍卫拱手道：“我等奉金华县令张大人之命，特来此追查逃犯。”两侧侍卫见蒲先生身着捕头衣装不敢阻拦，当即退开，请我三人步入府中。
待衙役接着，我等踏上公堂与兰溪令尹招呼罢了，只听蒲先生道：“此行前来，是为追查十三年前之重犯。如今我等笃定嫌犯流亡至兰溪落脚，特来此地对照户口。”
兰溪令尹连声称是，道：“既是张大人有令，在下自当鼎力相助。来人，请带诸位捕头往书斋翻查档案。”
待进了书斋，蒲先生当机立断道：“飞、弟妹，我三人当兵分两路：我负责康熙二年迁往此地住户之记载，弟妹负责康熙八年自此地迁出之住户记录，还请特别留心因失踪迁出之户。飞则前往查看案件卷宗，须特别留心整户人家失踪之案。”
我与玲二人应声称是，遂各自从架上取下花名册，翻阅浏览。我飞速扫过各起案件，须臾，忽见一行记有“徐阳平举户失踪案”，遂忙瞩目相看。只见文中写道：
八月一十四，本县衙役王昌瑞与徐阳平营运酒家收税时，因见其酒馆大门紧闭，遂往宅邸寻之，却见其宅中亦无人应门。与邻里询问，闻言约两月前便不见徐阳平踪影。翌日，捕头杨光宪率捕快三人强启徐阳平宅邸门扉而入，见其宅中遍布蛛网，早无人居住。经彻查，徐阳平宅中并无异常之处，杨光宪捕头遂率众回府复命。是月，徐阳平一户仍杳无音讯，杨光宪捕头则自其友人口中得知，两月前徐阳平有言祭祖，遂携全家老幼而去，自称当半月归来。经年，徐阳平一户仍无音信。经众捕头议定，徐阳平一户或在途中遭强盗截杀。
浏览罢了，我心想此案正与蒲先生所说相符，遂忙招呼蒲先生相看。蒲先生览毕大喜，与玲拱手道：“弟妹，可见徐阳平一户注销户籍之迹？”
玲点头道：“有。蒲先生请看。”言罢将花名册递上。
蒲先生称谢接过，道：“好，果然此户因失踪注销了户籍。飞、弟妹，且看此户中有四人在此登记：家主徐阳平、其妻王氏、其子徐元兴，及其岳母吴氏。”话毕，蒲先生飞速翻过手中花名册。
不消一炷香的工夫，只听蒲先生大喜道：“好，就在此处！不出所料，徐阳平一户果在康熙二年乔迁至此，户中又正有四人。”言罢将花名册展在案上一指，道，“不止于此，此四人更是在四月一十五日前来衙门将户籍料理妥当，好！果然与宁采臣所说相同。”
话音刚落，只见蒲先生嘭一声将花名册合上，放归架中，踌躇满志道：“好。宁采臣与聂小倩二人所出之谜题，我狐鬼居士已得其解。眼下，当是对质之时！飞、弟妹，随我来！”我闻言登时愕然，蒲先生却不由分说，将我径直拽去斋外，寻至兰溪令尹诚谢道别，又出了衙门上马，扬鞭飞驰。我与玲二人追在蒲先生身后，大声问道：“蒲先生已知七年前北郊荒寺发生什么事故了么？”
蒲先生颔首道：“正是！”
“可闻其详？”
蒲先生略一思忖，点头道：“也好！待到对质之时，飞与弟妹当在心中先有个定数自是上策。”
听闻此言，我忙问道：“既如此，不知宁采臣与聂小倩二人言辞可是属实？”
蒲先生一愣，笑道：“亦假亦真，却是不好形容！”
我听得丈二和尚摸不着头脑，只得道：“也罢，不如蒲先生将寺中之事从头说来。”
蒲先生闻言道：“不必。飞，眼下宁采臣之家丑、聂小倩之身世你已晓得，宁采臣前之说辞你亦听得分明，可谓万事已备，何须我再与你道明？你只是少个着手之处罢了。”言罢蒲先生轻抚胡须，见我冥思苦想许久却不得要领，遂开口道，“飞，你且试想宁采臣七年前在寺中独居之时。”
听此我叹道：“只是不懂，宁采臣寻去那荒郊野岭处的废弃寺院何干？”
“暂且不必多虑，”蒲先生诡秘一笑，继而道，“深更半夜，宁采臣在寺中苦苦等候之际，忽见一美若天仙的女子前来投奔，开口相请共度良宵，此事，岂不颇为蹊跷？”
“不错。”我应声答道。
“彼时聂小倩与宁采臣亲近，当是身负任务而去。”蒲先生坚定道。
“什么任务？”我脱口相问。
“正如聂小倩所言，是为取宁采臣性命而去。”蒲先生坦然道。
听闻此言，我登时瞠目结舌，道：“怎，怎会！”
“不止于此，聂小倩此举，当正是受妇人与姥姥指使。”话毕蒲先生略加停顿，又道，“但天算不如人算，聂小倩此行，却因宁采臣之刚直自重失败而返。见一计不成，姥姥与妇人岂肯善罢甘休？飞、弟妹，可曾记得次日一早，寺中生了什么变故？”
“是兰溪书生主仆二人造访荒寺。”玲应声答道。
“正是，”蒲先生道，“你二人且想，北郊荒寺匿在山林之中，若非刻意寻找，恐怕极难寻得。不止于此，正在聂小倩刺杀宁采臣失手的节骨眼上，有一大户人家之子弟即刻寻来寺中投宿，岂不极为蹊跷？”
我闻言大惊失色，结巴道：“莫非，莫非是……”
蒲先生颔首道：“此二人，非前来赶考的书生主仆。所谓醉翁之意不在酒，此二人忽然前来之目的，正是为取宁采臣性命！”言罢，蒲先生意犹未尽，继而启发道，“飞、弟妹，你二人且想，姥姥与妇人所遣头阵一经失手，翌日一早，次阵的书生主仆二人便紧随其后杀来寺中出手，此中有何意味？”
我见玲正在垂头苦思，遂回身与她一笑，道：“当是姥姥、妇人、书生主仆，此四人当是同一伙人才是。”
玲闻言恍然大悟，道：“相公说得是，相公说得是！此四人当是一早谋划妥当：若姥姥与妇人所行之美人计失手，其余两人立刻扮作应考之学子混入寺中，伺机出手取宁采臣性命。”
蒲先生听此言大笑，道：“弟妹果真聪慧！既认定此四人为同谋，飞、弟妹，你二人且想此四人年岁若何？”
我应声道：“姥姥与妇人自不在话下；至于书生主仆，依宁采臣所言，当是一位年纪轻轻的少爷，与一位已至中年的仆从。”
蒲先生道：“好，现有一老妪、一中年妇人、一中年男子、一青年狼狈为奸，不知你二人可能窥见其中玄机？”
我惊道：“莫非是一家人？！”
蒲先生闻言大笑，道：“正是！飞，你已得此中要领。”
我大惊不已，早被唬得呆若木鸡，却听玲问道：“敢问蒲先生，此四人是什么来历？又出于何故加害宁采臣进士？”
“弟妹，你且想宁采臣与聂小倩二人煞费苦心伪造说辞与我等告知，引我等步步深入，进而寻得宁采臣与聂小倩两家人之血海深仇，是为何故？弟妹，你且想来十三年前之事：
三月二十八日，南宫赤大闹公堂，为衙役驱赶。
四月四日，南宫赤遭其妻杀害，葬身火海；其妻、子、岳母三人不知所终。
四月七日，宁广生投毒欲谋害全家，却只害得宁采臣之妻；宁广生连夜潜逃，不知去向。
四月一十五日，有一户中年夫妇携一老妪、一青年将户籍迁至兰溪落脚。”
待蒲先生言罢，玲早惊得花容失色，结巴道：“莫非，莫非聂小倩之母的奸夫……竟是宁采臣之父宁广生？！”
蒲先生颔首，言之凿凿道：“正是。而在兰溪无端失踪的徐阳平，正是如假包换的宁广生。”
言至此处，我忙插话道：“然此处却有些蹊跷：不知宁采臣何故独往金华北郊荒寺单刀赴会？何况宁广生与其子宁采臣当是避之唯恐不及，却怎会自作聪明，反遭杀害？”
蒲先生闻言大笑，道：“此话不假！飞，你且想七年前时，荒寺中各路人马本当各在何处？”
我应声道：“宁广生一家当在兰溪隐姓埋名经营酒家。聂小倩当身在馨梦阁，一心磨炼画艺，而宁采臣……”话音未落，我登时恍然大悟，忙与蒲先生换了个眼色。
只见蒲先生与我笑笑，道：“飞，不妨说来听听。”
我应声道：“依赵郎中言外之意，宁采臣彼时正当云游江浙一带寻报妻仇，恐怕……”
“不必在意，飞，”蒲先生笑道，“既有才智，却何必遮掩？请讲。”
我颔首称谢，道：“恐怕是宁采臣云游至兰溪打听其父下落时，无意间走进宁广生酒家，打草惊蛇。而宁广生一家见宁采臣紧追不舍，料想若放之任之，恐怕后患无穷，方才下定决心先发制人，设计谋害宁采臣。”
话音刚落，只听玲惊道：“原来如此，难怪宁采臣只身前往人迹罕至的北郊荒寺！此间定是中了宁广生奸计！”
蒲先生闻言大笑，道：“夫妇同心果真不同凡响！飞、弟妹，我想七年前之情形，定与你二人所言无异。”
我拱手一笑，却低声道：“只是我颇为不解，宁采臣与聂小倩二人如此煞费心机，与我等传达此事是为何故？”
蒲先生摇头道：“二人当自有打算。无妨，且待我等亲往衢州拜访，便可见得分晓。”言罢又咧嘴一笑，道，“只是难得破解此谜，宁采臣与聂小倩当与我等准备个赏赐才是！”话毕蒲先生扬鞭纵马，往衢州飞驰。
插曲
只听砰一声，宁采臣手中茶杯砸在地上摔个粉碎，只见他两臂战战，六神无主道：“实，在下实不知蒲先生……”话音未落，随屏风后清脆几声掴掌，只见一女子妆容典雅，着一身艳丽的赤红服饰，袅袅转出，与蒲先生娇媚一笑，道：“妾在此等候郎君久矣，今日终得一见，实属万幸。”
仅过了一个时辰，我等便已见着衢州城池，蒲先生扬鞭一指，遂打马入城，直往宁采臣宅邸而去。将大门叩响，不一时，只见宁采臣开门而出。他见了我三人不由一愣，却见蒲先生作揖笑道：“宁进士所出谜题，我等已得其解，此番特来拜访印证。”
宁采臣闻言，却似丈二和尚摸不着头脑一般好奇相视。蒲先生见状微微一笑，道：“也罢，此处讲话甚为不便，不知宁进士可方便入宅相谈？”
宁采臣应声称是，遂引我众人再度步入宅邸，行至厅堂落座，问道：“敢问蒲先生此行前来，有何贵干？”
蒲先生自信一笑，道：“若方便，还请尊夫人一同就座，与宁进士一并听我狐鬼居士将答案道来，以做评判。”
只见宁采臣神情愈发不解，却仍拱手称是，道：“娘子并无准备，还请诸位在此稍候片刻，待娘子梳妆整齐，再与诸位相见。”言罢翩翩行礼，方才离席而去。
我见状，窃声与蒲先生问道：“莫非蒲先生多虑？宁采臣看来，却不似命题之人？”
蒲先生笑道：“不愁，若非宁采臣出谜，便是聂小倩出谜，二者不离其一。”
我应声道：“恕我直言，方才在途中想来，我等对宁采臣与聂小倩二人身份之推论当是八九不离十。”话音未落，只听蒲先生得意道：“当然，传达此事乃是宁、聂二人之意。”
“话虽如此，却不知蒲先生与燕赤霞有何分解？”我愁容道，“想燕赤霞在寺中戏份颇多，恐怕并非虚构之人？”
话毕，我望向蒲先生，却见他瞠目结舌不能言语。未几，与我惊慌道：“糟了！方才我得意忘形，竟未曾仔细思忖此事！”
“什么？！”我险些失声大叫，遂忙将声音压低，惊道，“怎生是好！”
只见蒲先生死命掐住人中，闭目喃喃道：“想，想，蒲松龄，想来！”顷刻又言，“燕赤霞，宁采臣头日入住寺中时，此人便已现身。其后亦是解救宁、聂二人脱身之关键恩人。依我等推论，此人当曾设法破除宁广生全家奸计，救下宁、聂二人，才可与传闻印证。但此人在事成之后漂泊天涯不知所终。是谁？是谁？燕赤霞，何许人也？从何而来？事成之后，又往何处去？燕赤霞，燕赤霞，究竟……”
“诸位久等了。”随屏风后一声莺声细语，只见聂小倩梳妆整齐，与我等翩翩行礼。我三人正在冥思苦想，却被惊得一跳，只得狼狈起身，匆匆回礼。
聂小倩嫣然一笑，与我等问道：“风闻诸位大人来此，恕小女匆匆梳妆，迎接来迟。”
蒲先生闻言面露惭色，拱手道：“此番不速造访，还请见谅。”
“先生不必在意。”言罢，只见聂小倩彬彬有礼，优雅入座。宁采臣紧随聂小倩身后，亦彬彬有礼，行至主位落座。
坐定，蒲先生拱手道：“宁进士、夫人，我等已将谜语破解。此番远来相告，还请二位评判。”
但宁采臣与聂小倩二人闻言，皆面露不解之色。两人相互使个眼色，宁采臣遂道：“不知蒲先生所说‘谜语’是什么？我与娘子二人，当从未与各位打过谜题才是。”
蒲先生一愣，忙拱手道：“昨日宁进士与夫人同我等所说之事，岂不正是谜面？”
“谜面？”宁采臣讶异道，“此事乃七年前我与娘子二人在荒寺之见闻，何谈谜面？”
蒲先生大惊道：“但我等依照此言，已寻得夫人之身世，亦了然七年前荒寺中所发生之事。想我等乃是遵循言中线索，层层递进寻得答案……”
宁采臣听此言面露惊慌，忙道：“在下着实未曾与诸位出过什么哑谜，何况娘子身为生前距今已有百年之久……”未及言罢，宁采臣忙举杯啜了口茶，仓促道，“诸位或是出了差池。”
蒲先生听得，苦笑两声道：“宁进士，还请莫与我等寻开心了。尊夫人，乃是金华商贾南宫赤之次女才是。”
宁采臣与聂小倩二人闻言登时骇然，战栗不敢言语。蒲先生却继而道：“而七年前在荒寺，宁进士与夫人斩除奸夫淫妇全家报得大仇，我狐鬼居士亦已了然。”
只听砰一声，宁采臣手中茶杯砸在地上摔个粉碎，只见他两臂战战，六神无主道：“实，在下实不知蒲先生……”话音未落，随屏风后清脆几声掴掌，只见一女子妆容典雅，着一身艳丽的赤红服饰，袅袅转出，与蒲先生娇媚一笑，道：“妾在此等候郎君久矣，今日终得一见，实属万幸。”
我等听闻此言皆大惊失色。定睛一看，我认得那女子分明是昨日现身的宁采臣之妾。正在惊疑，只听蒲先生一声大叫，道：“燕赤霞！”