第五章 另辟蹊径
我闻言微微颔首，道：“‘身披绯红华衣，头戴银亮发梳’，此言与尸首状况无二，宁采臣定在寺中见过那老妪。”
蒲先生闻言忽然脸色大变，低声道：“飞，你可见此中蹊跷？”
“什么蹊跷？”我道。
“看来，宁采臣所言不虚……”王特使低声道，“此具尸首，必属聂小倩口中‘姥姥’无疑，是为夜叉妖骨。”
蒲先生闻言登时泄了气，长叹一声道：“王特使所言甚是，此两具尸首，正乃埋藏寺中之千年妖骨。”
话音刚落，王特使又道：“但我观此尸骨，却似十年前亡者一般是为何故？”
蒲先生苦笑道：“千年夜叉之妖骨，怎会与常人一般？”言罢，蒲先生闭了双眼，口中念念有词，双手结了几个手印后又掐指一算，道，“此两具尸骨俱乃夜叉妖骨，当出金华西门笔直前行五里，掘地六尺，环抱埋葬，可冲抵本城凶邪之气。”
张县令闻言大喜，道：“可请蒲先生亲往，率我等将妖骨入土？”
蒲先生摆手笑道：“此事却是不必，有镇邪之能之物，乃是此两具夜叉妖骨，而非我蒲松龄。张大人只需将此妖物埋入指定之处便可。我在寺内仍须看些风水，以重兴香火，赐本地祥符。”
张县令欣喜称好，遂招呼几人将两具尸骨抬去，直出了寺门而去。
待张县令与众人离去，我见蒲先生满面愁容，道：“此二人，当真乃是寺中逡巡害人之夜叉无疑。看来宁采臣所言虽是玄幻，但真有其事。”
蒲先生却不依不饶道：“飞，此论断为时尚早……”话音未落，我早抢道：“蒲先生何必如此执拗？方才正如蒲先生所见，尸身衣料、尸首旁寻出的首饰，与宁采臣所说‘身披绯红华衣，头戴银亮发梳’别无二致，正属‘姥姥’所有。”
但蒲先生充耳不闻，自顾道：“王特使有言，方才两具尸首乃是十年前之死者，与宁采臣七年前行至本寺之时起相差无多。”
王特使闻言惊道：“两具尸首若非夜叉妖骨，张师兄今日岂不空忙一场？”
我笑答：“蒲先生多疑。”遂与蒲先生道，“敢问宁采臣既可准确描述此老妪之身姿，想必是在寺中见过？”
见蒲先生点头称是，我又道：“既如此，若依蒲先生之言，笃定此老妪非为夜叉，寻常人又怎会在深更半夜与人寻来此偏僻恐怖之处相谈？岂不荒谬？”
蒲先生听此叹道：“我也正在此处困惑，百思不得其解。”
我又趁势道：“至于老妪尸骨身旁的妇人尸骨，乃是宁采臣言中，与老妪相谈之妇人？”见蒲先生称是，我继而道，“若老妪与妇人二人存在属实，不知书生主仆二人当作何解？”
蒲先生闻言，苦笑道：“飞，今日怎如此敏锐？想众人在蓬蒿海中并未另外寻得两具男子尸骨，此二人或是假托罢。”
“但仍有一身份不明之男子遭人开膛破腹，亡于上锁僧舍之中。”我道，“与宁采臣所述暴毙于上锁僧舍中的主仆二人情形相似。”
蒲先生闻言更生叫苦，道：“也罢！不如先回彼时陈尸的僧舍一看，或可寻得端倪。”
王特使忙道：“蒲先生，敢问何时看寺中风水，以图重兴香火之事？”
蒲先生笑道：“曾有人惨死之僧舍，自然是勘察之重点。”言罢遂起身出门，直往东厢僧舍而去。
待我、玲、王特使三人赶上时，只见蒲先生正紧盯门闩处发愣。我见状笑道：“鬼怪夜叉穿过上闩之门，岂不轻而易举？”
见蒲先生毫不答话，仍旧目不转睛盯着门闩发愣，我苦笑摇头，随即开了另几间僧舍之门，不一时寻得一根有些发黑的门闩。我略加打量，见那门闩只是块稀松平常的扁长木条，长有约莫一尺。见寻着宝贝，我忙折返回蒲先生处，将门闩递上。
蒲先生见状大喜，道：“飞，有劳！”
我却苦笑道：“天色不早，此地阴气瘆人，还请蒲先生尽快。”
蒲先生闻言扑哧一笑，将门闩接过，道：“夜叉已除，还怕些什么。飞，如我二人论断，将人身出入此间密闭僧舍怕是难于登天，当是在门闩上做文章才是。今日，便要与宁采臣见个分晓！”
言罢，蒲先生请我三人进了屋，遂将两门闭上。我看那门把手犹如两座拱桥，相隔约有半尺，并排扣在各自门板上；只见蒲先生取闩在手，穿起两座桥洞，遂将两门闩紧。随即蒲先生一个箭步窜至被砸破的窗边一跃而出，在外用力拉起门来。只见那两扇门被蒲先生扯得轰轰作响，却纹丝不动。又推拉几个回合，蒲先生翻窗而入，问道：“如何？”
“方才我还忧心那门闩老旧，未曾想如此遭得住蒲先生折腾。”我答道。
蒲先生一笑，道：“方才我所为正似彼时张大人，反复推拉不得破，遂命人将窗棂砸开，越窗而入。”言罢蒲先生将门闩小心抽出，道，“再去了门闩，打开两门，应门外衙役而入。彼时当是此情景。”我三人听得，一同点头称是。
蒲先生道声好，又把两门闭了，仔细将门闩再度插好，又取出，反复几次，忽笑道：“有些眉目。”话毕，蒲先生将右侧木门关住，笔直伸出左手五指搭住门边，又将拇指抽出搭住把手拱顶，与其余四指成个直角；随即右手将门闩小心插入把手先前，直至触及手掌为止。待准备妥当，蒲先生小心撤了双手，只见那门闩竟卡在把手拱中一动不动。
蒲先生见此大喜，道：“先将此门处置妥当，再小心闭了另扇大门，便只需探臂轻轻一推，将门闩拨入另侧拱中即可。”
我摇头道：“门窗相距甚远，怕是有难处。”蒲先生咧嘴一笑，与我道：“飞，你且出门，自窗棂完好一侧探臂进来试试再说。”
我应声称是，遂跃窗出门，去另一侧窗户，寻至最贴近大门一侧、与门把手同高的一格窗棂，尽力伸进手臂。奈何费尽力气，我却只探进了不到半截小臂，吃力勾着手腕伸向大门。
蒲先生见此，苦笑道：“实在相差甚远。”随即一捋胡须，又道，“飞练得壮实，不知可请弟妹前往一试？”
玲欣然应允，遂出了门，寻到格子伸进手臂。只见玲生得纤细，轻而易举竟将几乎整只胳膊送进窗棂方格中。随即她一转手肘，吃力顺墙摸向大门处。
只听屋内蒲先生一声叹息，道：“指尖尚摸不着门轴处么？此法不行。多有劳弟妹。”
玲点头称是，遂自格中抽出手臂。只见她忽灵机一动，将我二人胳膊放在一起比较，笑道：“相公手臂当真壮实。”
我嘿嘿一笑，随即假作握枪状一记拦拿扎，答道：“习武之人，岂可怠慢修炼？”
“且慢！”话音刚落，只听蒲先生一声断喝。
我吃了一惊，正欲开口相问，蒲先生苦笑道：“我定是傻了，若有一截木棍，岂不可借其胀肚，将那门闩轻易推入另一侧把手拱中锁门？”
我闻言笑道：“此事于我却是不难，但宁采臣乃一介书生，却怎有……”话音未落，只听蒲先生哈哈大笑，又请玲将双臂再度自窗棂格中伸入屋内。罢了便独自退回屋，攥了拳，将右臂递与玲道：“且当我右臂乃是木杆，请弟妹双手握紧。”玲应声允诺，便煞有介事，隔窗抓住蒲先生右臂，只听蒲先生道：“一人在屋内助屋外之人调校木杆位置，完毕后便退出门，将另一扇门再仔细关好。飞，且将另一扇门小心关上。”正言中，蒲先生煞有介事将右臂与门闩对齐，蓄势待发。
待将另一扇门合上，蒲先生满意道：“当下，弟妹只需将一早定下位置的木杆轻向右一推，便可成功。”
见玲紧抓右臂正欲向前，蒲先生忙笑道：“我胳膊长短不足以碰着门闩，还请弟妹不必如此用力，此间只为演练而已。”玲闻言嫣然一笑，忙松了手。而蒲先生甩甩右臂，道：“若在此寻得木棍木杆一类，此法定可成功。待将门闩推入另一侧插槽，便可将那木杆自窗棂中撤出，不留半点蛛丝马迹。”
王特使闻言大为叹服，道：“蒲先生果真聪慧！”
蒲先生却面露尴尬，道：“此雕虫小技，找来我那贪玩的次子篪亦可寻得门道，实不值一提。”言罢蒲先生叹口气，遂与王特使拱手道，“玩闹就此打住，待我将寺中风水仔细看一番，以助张大人着手重兴本寺香火之事。”言罢蒲先生出了门，绕回廊步行起来。我见状忙飞步追上，低声道：“蒲先生何时学得风水？”
只见蒲先生面不改色，仍阔步前行，却从牙缝中挤出一句：“我哪曾拜师学艺，只是看过《人子须知》一书，略知一二而已。”
“如何是好？”我忙问。
蒲先生微微摇头，叹道：“此事事关重大，我一介外行绝不可自作主张，当以实相告。”言罢，蒲先生转身寻回王特使，躬身道：“寺院之风水与宅邸大有不同，又为本地万千百姓共享，正可谓‘差之毫厘，谬以千里’。我一介书生只识得些风水皮毛，实不敢妄下定论。还请张大人另寻高僧大德，前来寺中勘察测定，仔细设计为妙。”
王特使见蒲先生情真意切，忙抱拳允诺，道：“此言甚是。我定吩咐张师兄照办，不负蒲先生好意。”话音刚落，山中忽吹来一阵清风。嗖嗖响处，引得众人一并向庭院中眺望寺中景象：只见那没人的蓬蒿海已荡然无存，除却傲然矗立的白塔，庭中只剩下零星几人正在收拾镰刀待返。见此，王特使问蒲先生道：“不知蒲先生在此还有须查看之处么？”
蒲先生摇头道：“无有。”
王特使点头道：“时候不早，寺中阴冷逼人，我等不如先返归金华衙门再做计议？”见我三人闻此言纷纷拱手称是，王特使遂高声招呼仍在寺中收拾镰刀的农夫，与我等一并出了门。
与众农夫别过，我四人便上了马，扬鞭回府。
途中，我见蒲先生眉头紧锁，一副闷闷不乐状，遂近前赔笑道：“蒲先生此行寻得自舍外插闩之法，可喜可贺。”
蒲先生却只是苦笑，道：“飞，你心中亦知此雕虫小技于事无补。虽有此伎俩锁门，但距离彼时寺中之真相仍相差甚远。”不等我答话，继而又道，“想我等入寺前，我才信誓旦旦言称宁采臣口中之老妪、妇人必为其杜撰，却不料刚踏入寺中便遭当头棒喝，实是讽刺之至！”
我闻言微微颔首，道：“‘身披绯红华衣，头戴银亮发梳’，此言与尸首状况无二，宁采臣定在寺中见过那老妪。”
蒲先生闻言忽然脸色大变，低声道：“飞，你可见此中蹊跷？”
“什么蹊跷？”我道。
“若非宁采臣亲口道破老妪别具一格之衣装发饰，我等又岂可确信此老妪为其亲眼所见？”蒲先生继而道，“此举有如将题中条件一一列与我等所知，引诱我等解开谜题一般！”
我登时一惊，道：“蒲先生先前有言，寺中怪谈乃是宁采臣与聂小倩二人与天下之谜题，看来果真如此么？”
蒲先生用力点头：“当是如此。二人如此机关算尽，终究图谋何在？”言罢，我二人一时无言，只是走马向前。过了一炷香的工夫，蒲先生忽扭头，义正词严道：“飞，我意已决，无论宁、聂二人意欲何为，我定将此题解开！”
“说得好！但眼下当如何行动？”我问道。
蒲先生诡秘一笑，道：“至此，宁采臣一席话布下疑阵，将我等玩弄于股掌之间。但此计到此为止！”我见蒲先生已有了主意，问道：“如何破之？”
“有言‘射人先射马，擒贼先擒王’，我等不必陷于宁采臣疑阵挣扎，当在百万军中直取上将首级！”蒲先生信誓旦旦道。
“怎个‘直取上将首级’法？”我问道。
蒲先生咬牙一笑，道：“是聂小倩。宁采臣既借鬼妻之辞掩盖聂小倩过往之身份，想必此事定为要害，我等当自此切入。”
“妙计。只是我等当从何下手？”
蒲先生又一笑，道：“飞，你且想聂小倩之人何如？”
我不假思索道：“可谓温婉动人之姝丽。”话音刚落，我忽感脊背一痛，忍不住“啊哟”一声。
蒲先生见状大笑，道：“飞出言不慎，还请弟妹见谅。”
我狼狈扭头，却看玲正扭头回避，知她是在赌气，忙赔笑道：“玲，此言无有他意，就事论事而已。”
见玲依旧扭头不答，我又道：“玲，哪怕聂小倩靓丽百倍，却怎可与我之爱妻相比？想我二人曾同生共死脱离虎口，又有海枯石烂之誓，我严飞岂是忘恩负义之人？”话音刚落，玲忽回身死死抱住我腰，惊得我险些摔下马去。蒲先生见此笑道：“弟妹放心，飞亦有我管教，绝不容他半点不端之举。”
言罢，蒲先生又道：“紧接方才所言，聂小倩不只为佳人，更乃才子。王特使，聂小倩画梅之能，当是世间少有？”
王特使点头称是，叹道：“技巧已属稀世之才，只可惜风骨略显不足。”
蒲先生颔首道声好，遂垂头略加思忖，笑道：“好，诸位试想，才貌双全之女子，当从何处寻得？”
“怕是王侯将相府中侍妾？”我道。
蒲先生哈哈大笑，道：“弟妹，有此言，可见飞之洁身自爱。”我正在疑惑，却听王特使恍然大悟道：“原来是青楼！”
“正是此理。”蒲先生颔首道，“往衢州时，听王特使言金华青楼有婺剧出演，我遂想其必为文人墨客逗留之所，当有许多长于琴棋书画之佳人才是。不知实情可是如此？”
王特使点头道：“实不相瞒，馨梦阁乃是金华一大招牌。浙江一带文人墨客，时常在此相聚逗留：吟诗作赋、弹唱书画，流传出不少佳作为百姓传颂。诸位可知金华之灯会素来热闹非凡？会中灯谜，正是由馨梦阁中人所出。”
蒲先生闻言登时眼前一亮，道：“依王特使所言，聂小倩恐怕正是本在馨梦阁中之女子！我等当尽速往馨梦阁，仔细与鸨头盘问分明才是！若寻得聂小倩身世，不愁解不得寺中之谜！”
我听此忙道：“还请容我缺席此行。”蒲先生与王特使闻言相视一笑，蒲先生道：“言之有理。待返归衙门，我与王特使二人便往馨梦阁，寻鸨头问个究竟；飞与弟妹在府中待我二人消息便可。”
踏入衙门，只见张县令正在公堂上踱步。见我四人归来，张县令忙迎上前，拱手道：“夜叉妖骨已依指示埋入地底，多谢蒲先生点拨。”蒲先生抱拳回礼，道：“张大人客气。只是此间虽有妖骨镇邪，但寺中香火仍不可不续。张大人须请来高僧大德查勘寺中风水，翻修妥当，尽早延续香火，引导百姓向善才是。”
见张县令连声称是，蒲先生遂与王特使使个眼色，二人便与张县令一齐告辞，转身退出衙门，直往馨梦阁寻个究竟去了。
不及招呼，便见着两人一溜烟没了身影，张县令大惑不解，忙与我问道：“师弟与蒲先生如此焦急是为何故？”
我抱拳道：“是为探寻荒寺怪谈之事。”
张县令闻言一惊：“莫非又返归寺中去了？”
我闻言忙道：“并非，张大人不必忧心，二人去去就回。”
张县令微微颔首，便请我与玲二人去了后屋就座，命人端来伙食，道：“今日二位飞马往返衢州实在辛苦，还请用些饭食充饥。”
我与玲二人道谢罢了，遂与张县令一同用膳。席间，张县令得意问道：“严名捕与夫人可曾察觉此一桌饭食均为火腿烹制？”
我笑道：“果然。曾闻金华之地有百种烹饪火腿之法，今日亲得一见，才知此事绝非夸夸其谈。”
张县令笑笑：“早知诸位今日奔波劳累，故此备好大餐以待。不想师弟与蒲先生二人却是废寝忘食！不知诸位今日收获如何？”
“收获颇丰。”随即我趁势将宁采臣与聂小倩二人口中荒寺奇谈一一与张县令道明。
张县令听罢，惊道：“竟如此惊险！看来今日蓬蒿中寻得两具尸骨，果真乃是夜叉妖骨无疑！其银梳亦与宁采臣所见无二。”言罢张县令满意笑笑，又与我道，“不知今日诸位可曾拜访衢州衙门？其县令孔阳秀与我甚是熟稔。”
我道：“去时，孔县令正倒在案上昏睡，险些被王特使……”话音未落，只见张县令大惊失色，道：“孔县令平日励精图治，怎会如此？”
“是因昨夜衢州城中失火，孔县令彻夜救火之故。”我答道。
“夜半失火……”只听张县令一声呓语，双目登时茫然失神，呆滞望向前，再没了动静。
我见张县令许久不发一言，问道：“张大人怎么了？”
只见张县令如梦方醒，抚额头道：“想起些往事。”
“若张县令方便，可闻其详？”我好奇道。
张县令默默点头，随即起身道：“随我来。”遂领我与玲二人出了屋，走向书房。推开门，张县令径直走向列有“康熙二年”一排，毫不犹豫取下一册卷宗，长叹一声，遂将其递与我，道：“严名捕一看便知。”
我应声称是，遂翻开泛黄卷宗，只见扉页上书：“三月二十四日，张瑞祥在此接任李邦武金华县令之职。”正览至此处，张县令有如心有灵犀一般说道：“此案，是我方才来此地接任时所接手。亦乃我张瑞祥一大心结。”
我与张县令点点头，遂继续阅览卷宗，只见其上书：“三月二十八日，辰时许，城北南宫赤前来投案。南宫赤者，年四十又七，为本城商贾，小有家产。”
“也罢，”张县令忽道，“此事还是由我亲口为严名捕和夫人道个分明为上！”言罢张县令正襟危坐，道，“康熙二年，三月二十八日，辰时，商贾南宫赤在外击鼓鸣冤，我本欲宣他上堂，不料左右捕头意欲制止。但我斥退两人，执意升堂。”
听此，我忙道：“此二人举止有些可疑。”
张县令却一声苦笑，毫不答话，继而道：“南宫赤拜倒公堂，哭诉其妻与他人有染，请求本府将其妻捉拿处斩，并发文牒全省捉拿奸夫车裂。我听他语出惊人正欲相问，不料左右捕头早道：‘南宫赤，你可有证据么？’
“只见南宫赤连声喊冤，道：‘有！孽子生得丑陋猥琐，与我无有半点相像，定是那奸夫杂种！’话音刚落，左右捕头忽喝道：‘南宫赤，你女儿如何？’我正惊奇，却听他道：‘女儿玲珑可爱，自然乃是我之骨肉！’
“我闻言心中暗自发笑，但见他神情激愤，遂劝道：‘依律令，通奸当杖九十，非极刑。何况南宫先生之证牵强附会，尚不足以定罪。’
“岂料话音刚落，南宫赤忽暴起喝道：‘狗官收受贿赂不肯治罪，真乃气杀我也！’只见左右捕快闻言大怒，顷刻将其压倒在地，问我道：‘市井刁徒无理污蔑，听候大人发落！’我见状忙命捕快将南宫赤放开，与他道：‘如有铁证，杖九十乃是本府之责，不知南宫先生可另有证据？’
“只听南宫赤道：‘有！我上次外出买卖，见那贱妇心里偷乐得紧，而当我赢利得返，那贱妇竟哭丧个脸，如此怎不是证据！’我闻此言有些心动，正欲相问，却听左右捕头劝道：‘那男子想得痴了，正所谓欲加之罪，何患无辞，请大人明察！’不想话音未落，南宫赤早一跃而起，抢上前抡拳便打。幸亏捕头身手矫健，挡下拳，即刻将南宫赤制伏在地。
“我见他可怜，遂问：‘何不自娘家请来人手监督？’不想南宫赤道：‘请了岳母，不料那老鳖竟伙同贱妇，包庇贱妇所行！’话音刚落，只听公堂上哄笑一片，捕头道：‘岂止岳母，我看寰宇之内均乃贱妇同谋！’南宫赤闻言愈发愤怒，吼道：‘尔等狗官收了什么好处，竟敢如此包庇奸夫贱妇！’捕头闻言，亦怒道：‘刁徒放肆！’
“我见状忙将捕头劝止，与南宫赤道：‘当下证据不足，实不可轻易定罪。但依据律令，如南宫先生将奸夫捉奸在床，便可将通奸二人自行发落，官府不加过问。’话毕，只见南宫赤伏在地上大声狂笑，连连叫道：‘二贼受死！’遂抽身欲走。左右捕头见状大惊，喝道：‘刁徒休走！污蔑之举尚未治罪！’我见此忙令众人退下，放南宫赤出了衙门。”
言至此处，张县令之说辞戛然而止，沉吟少顷，才又开口道：“待南宫赤离去，左捕头与我劝道：‘大人方才火上浇油，那南宫赤早已失了神志，只恐听了大人此番言语行凶！’话音刚落，右捕头道：‘大人有所不知，那南宫赤疑心其妻红杏出墙已久，前来投案早有十余次，却从未有捉奸在床之证，是故前县令有令，不予受理此案。此番定是眼见大人初来此地上任，故意浑水摸鱼，欲加害其妻。’”
我见张大人又许久不语，趁机道：“左右捕头言之有理。想天下之衙门若可仅凭‘子不似父’之证受理通奸罪责还了得？张大人于此事之处置无有不妥之处，还请明察。”
张县令闻言长叹一声，道：“若此事就此打住，自是再好不过，只是……”沉吟片刻，张县令忍痛道，“四月四日，丑时，城北南宫赤之宅邸失火，虽经宿扑灭，但南宫赤与其二女却葬身火海。翌日辰时，南宫赤之妻李氏携其老母、独子哭上公堂，称其孤儿寡母无有所依。我见其景甚是凄惨，遂与李氏三两银子做盘缠，命其返归娘家。”
我见张县令言辞中悔恨不已，劝解道：“夜半失火致人伤亡之事并不罕见，张大人何必自责？”
张县令道：“一是我新任此处，尚不熟悉调配衙役，故施救有所不及。”听张县令话至一半不语，我问道：“其二是？”
张县令长叹一声，道：“事发之后，衙役走访邻里，与南宫赤之邻，秀才蔡勇之妻董氏处听得消息，有言失火当晚亥时许，南宫赤在庭中丧心病狂一般大吼：‘贱妇！孽种！老鳖！今日便是你三人死期！’随即只听一声响，似是踹入厢房声音。董氏闻之大骇，唯恐闹出人命，遂忙将蔡勇摇醒相告。蔡勇睡意正浓，蒙眬道：‘南宫赤早已丧心病狂，我怎能劝住？明早再报官不迟。’言罢又呼呼大睡。那董氏闻言颇有踌躇，但听南宫赤宅中吵闹声已息，便只得躺回榻上睡去。不料未几，蔡勇夫妇被一股浓烟呛醒，急起身查看，竟觑见南宫赤家中火光冲天。蔡勇见状大惊，忙命董氏叫醒家人逃命，亲自奔来衙门处投案请援。”言至此处，只听张县令悲戚道，“若非我前几日画蛇添足，将捉奸可用私刑之事相告，怎会惹出这般大祸？此事乃因我而起，我难辞其咎。”
“张大人何出此言？”我忙问。
“老捕头有言，那南宫赤一早在心中认定其妻与外人有染，早有加害之想。彼时听我一席话更无有忌惮，遂借机寻其妻责问。怕是二人扭打时不慎将灯火打翻，点燃了宅邸。”张县令垂头丧气道，“自此事往后三年，断案之事我一律委任于两位老捕头定夺，退居幕后借鉴二人经验。直至三年期满，我才重掌公堂，与两位捕头协商断案。”
我闻言道：“人非圣贤，孰能无过？想张大人始终心怀此事，知错而改，若南宫赤泉下有知，亦当倍感慰藉。再观如今金华繁华富庶之景，张大人已无愧职责，实令人敬仰。”
张县令正拱手连称不敢，只听门外衙役飞报：“王大人与蒲先生正在公堂等候。”我三人闻言一惊，忙出了门往公堂迎接。
步入公堂，只见蒲先生与王特使已在案前，而二人身后站一老妪，紫衣，头戴金梳，妆容典雅。正好奇，却看那老妪见了张县令忙迎上前，道：“老身与恩公请安。”
张县令忙一欠身，道：“阿婆客气，晚生有礼。”两人礼毕，老妪道：“风闻恩公六年前曾收到一幅梅花佳作，不知可容老身一看？”
张县令拱手称是，遂招呼老妪一并去了书房，取下卷轴，与王特使二人小心在案上展开，道声：“阿婆请。”
老妪称谢，遂将整幅梅花图仔细端详。览毕，老妪先与张县令称谢，又转向蒲先生道：“此画虽然画工精美，却少梅之傲骨，非阿霞所作。”
蒲先生忙拱手道：“请容晚生失礼，若阿霞姑娘刻意掩盖技艺何如？”
老妪道：“阿霞人如其画，正可谓傲骨嶙嶙，与此画中梅之风骨相去甚远。老身观此画中梅不甚孤傲，却颇为含蓄典雅，确是有些独特。”
蒲先生闻言叹了口气，道：“婆婆特地来此却失望而归，请容晚生致歉。”
老妪亦长叹一声，道：“先生不必在意，老身只是不愿错过半点有关小女之音信而已。”
话音刚落，只见张县令忽面色大变，连连与老妪愧疚道：“此乃晚生之过，实有负于阿婆重托。”老妪道：“怪老身有所疏忽，与恩公无责。”言罢，老妪又抱拳道，“既如此，还请容老身先行一步。”
张县令应声称是，遂招呼衙役，仔细吩咐将老妪护送回馨梦阁之事。待与老妪别过，我众人又回了书斋相谈。我正欲相问，却听蒲先生已率先道：“飞与弟妹定在疑惑：方才那婆婆乃馨梦阁之主。不过听方才张大人所言，似与婆婆颇有渊源？”
张县令附和道：“正是。此事说来话长，陈阿婆本乃青楼花魁，年少时便嫁入前朝将门。不料旗人南下，其夫战死沙场，家人仆从瓜分家产一哄而散，只剩下阿婆独守空房，数十年如一日纺布为生。据说曾有不少人以千金求阿婆改嫁，却无一不遭斥退；又相传曾有歹人贪恋阿婆美色，越墙强闯阿婆宅邸图谋不轨。却只讨得阿婆一顿打，被扭送至官府论罪。”
蒲先生闻言大为惊叹，道：“实不曾想婆婆年轻时竟有如此传奇！敢问其后又是如何？”
张县令笑笑，继而道：“我十三年前来此任职不久，有一风尘女子连夜自青楼中逃出，哭诉其妹因忤逆鸨头之意，遭龟公打死。其后我亲自变装往青楼打探，自不少女子口中问得鸨头贪财残忍，每有稍不顺意之人便指使龟公毒打，闹出过不少人命；遂当机立断，召集衙役捕快撞入青楼，一并将鸨头龟公统统拿下问罪。但县丞与我道：‘鸨头虽残暴，但本县税赋于醉梦阁极为仰仗，处置必当慎重。’我闻言道：‘何不寻人代之？’县丞却道：‘经营青楼绝非易事，怕是难寻此人。’正犹豫，老捕头道：‘我却有一人选。’我与县丞闻言，忙请老捕头说明，只听老捕头言道：‘城东陈阿婆以贞烈闻，素有威望，又曾在青楼营生，晓得其中深浅。不知可否胜任？’我闻言大喜，遂不顾县丞劝阻，直奔陈阿婆家相请。”
言至此处，张县令一指额头上伤痕：“却不料我话音未落，阿婆便一梭子打来。”苦笑两声，又道，“待我好言相劝，承诺阿婆定寻来礼房、乐房友人亲自与众女教得琴棋书画，又将青楼仔细翻修，‘醉梦阁’之牌匾换作‘馨梦阁’，再建妥了戏台剧场，足足准备半年之久，阿婆方才接任。”
王特使听罢笑道：“馨梦阁现今如此辉煌，张师兄这一梭子却不白挨。”
张县令哈哈大笑，道：“师弟所言不假！阿婆只用五年便将馨梦阁经营至浙江文人心所向往之地，实令人佩服！”
王特使道：“师兄仅用五年将金华雄风大振，却也不输阿婆！”言罢，王特使又道，“先不提此处。方才听师兄与阿婆提及之事，莫非乃是七年前阿婆千金失踪一案？”
张县令闻言长叹一声，道：“正是。七年前阿婆两位千金不声不响忽不见了踪影，彼时我尽遣衙役全城彻查，却寻不得二位千金下落，实是有愧于阿婆。唉！想阿婆不负我所托，一手撑起馨梦阁；我却寻不得阿婆千金，可谓有负恩义！”言罢，又懊恼道，“却也是不巧，若非彼时逢考，城中人满为患；学使又下令绝不可扰乱考试，致使众衙役搜查多有掣肘。不然怎至于寻不得两位千金！”
“什么？！”蒲先生忽失声惊叫，“我定是傻了！七年前之会考，岂不正是北郊荒寺惊现尸骸之时！”
张县令闻言大惊失色：“蒲先生言下之意，莫非寺中惨遭杀害之人乃是陈阿婆千金！”
蒲先生摇头道：“非也！且想彼时婆婆千金下落不明，城中寻之不得；聂小倩却现身寺中，与宁采臣相逢。而聂小倩更以鬼妻闻，不知来历。张大人，可窥见此中玄机？”
张县令恍然大悟，道：“莫非聂小倩正是阿婆千金？”
不料话音刚落，王特使忙道：“有些差池。阿婆方才岂不已亲证张师兄藏聂小倩所作之画，非出自其女之手？”
蒲先生闻言长叹一声，呢喃道：“话虽如此，但……”
见半晌无人言语，我道：“容我好奇，想陈阿婆接手馨梦阁前，独居守寡已有数十年，却从何处有得千金？”
蒲先生与王特使二人闻言相视一笑，蒲先生遂与我道：“婆婆二位千金非为亲生，乃是入主馨梦阁后所收义女。”
“愿闻其详。”我道。
“飞，何时于家长里短有如此兴致了？”蒲先生笑道，“也罢，眼下既然有谜题待解，所知自然多多益善。且听我道来：
“婆婆方才入主馨梦阁时，遍点阁中人手。点至炊事班房时，婆婆见后厨炊烟不止，遂问：‘在此可是全部人手？’看领班仓皇称是，婆婆即刻大步流星直奔后厨，果见两女蓬头垢面，正在生火。婆婆见状大怒，当即将厨房领班叱出馨梦阁。二女见阁中新主亲至，忙一并上前拜倒请安。婆婆见两女甚是机灵忙上前扶起。待将两个丫头略加端详，婆婆起身环顾道：‘是何人将二女接引至炊房？’阁中管事闻言不敢怠慢，忙应声称是。却不料婆婆怒道：‘此二女天生丽质远胜此间花魁，何故发配至此！不知二人在此受累多久？’
“管事大骇，忙拜道：‘一年前，二女之母落魄不堪，深夜相扰将两女相卖，其间几次三番催促妾身取银子给她不提，更在妾身将银子递上时一把夺过奔去，甚是无礼！’婆婆闻言愈加愤怒，斥道：‘出阁中钱财购得璞玉，却因私怨刻意毁损藏匿。你将馨梦阁置于何地！’那管事大惊失色，忙磕头哭拜，连连求饶。婆婆又呵斥几句，遂将管事贬职，遂转与二女问道：‘你二人如何称呼？’
“见二女犹豫不答，婆婆叹道：‘既不愿明说，想是自有隐衷。你二人虽然年幼，但沦落至此尚不肯辱没家门，实为老身所敬。也罢，老身亦不强求，只是自此以后，你二人中长女唤作阿霞，次女称作燕儿如何？此二名，乃是老身姐妹之小名，不知你二人意下如何？’二女闻言大喜，忙磕头拜谢。婆婆见此大喜，遂将二女收为义女，后自领二女回房，重新梳洗打扮。
“过了一个时辰，待二女由婆婆亲手梳妆，领出门外与阁中众人一见，当场者无不叹为观止。只见二女娉婷袅娜，仿佛艳绝：长女生得冰清玉洁、秀外慧中；次女生得仙姿玉色、娇小玲珑，直比得阁中众女皆黯然失色。婆婆对此二女喜欢得紧，日夜带在身旁，将浑身技艺倾囊相授。
“是月，张大人所请乐部之典乐大臣率数友来此，聚集阁中众女，分别传授琴、棋、书、画。待婆婆二位千金将四艺分别学过，典乐大臣与婆婆道：‘二位千金聪慧绝顶，四艺均已颇有小成。如今我见二位千金极有作画之天资，想是仅凭我等难以指导，还须请来绝世高人相传为好。’
“婆婆闻言称谢，问道：‘何人为好？’
“典乐大臣一笑，道：‘我心中有一人选，却只恐婆婆不甚满意。’
“婆婆忙道：‘无妨，还请大人相告。’ 奇*书*网 *w*w*w*.*qi*su*wang*.*c*o*m
“‘此人法号原济，自称苦瓜和尚，现居武昌，曾作《山水花卉图》轰动一时。不知婆婆可曾有所耳闻？’见婆婆摇头称不知，典乐大臣又道：‘以我名声担保，此人才高八斗，画风不拘一格，必将是名留青史之旷世奇才。’
“婆婆见典乐大臣言之凿凿，遂欣然应允。不料典乐大臣忽低声道：‘只是此人身份颇有微妙之处，还请婆婆小心应付，切莫引来旗人疑虑。’
“婆婆闻言一惊，忙问：‘敢问此人真名？’
“典乐大臣应声而起，伸过手指蘸了杯中清水，在桌上写下‘朱若极’三字，随即挥袖拭去若极二字，又与婆婆使个眼色。见婆婆颔首相应，方才继而拭去朱字。经月，典乐大臣见阁中众女颇有长进，遂与其友纷纷告辞。
“又过数日，一日阴雨绵绵，一神秘人身披蓑衣、头戴斗笠，径直踏入馨梦阁中，点名与婆婆相见。
“待婆婆亲自迎接，那人已摘下斗笠，正四下好奇张望。婆婆见那人年纪轻轻、相貌无奇，头顶九点戒疤，心中正思忖此人莫不是思凡心切的和尚，那僧人却已开口道：‘应人所托，特来与此处才子切磋作画技艺。’
“婆婆闻言大惊，忙将那和尚重新打量一番，却仍只见得一相貌平平的青年僧人，忙问道：‘老身有礼，敢问法师名讳？’
“‘小僧法号原济，有礼了。’
“话音刚落，一旁管事早忍不住道：‘圆寂？！’
“‘休得无礼！’婆婆见状正欲拱手称歉，那僧人却早笑笑：‘不必在意。只是可请先与此间才子一见？’婆婆闻言称是，遂领僧人先入房中，备齐了笔墨等候。入座，只见僧人笑道：‘阿婆，小僧苦瓜和尚此行唯有一事相请。’
“婆婆应声允诺，僧人继续道：‘只求婆婆与三餐中加些荤菜便可。’听闻此言，婆婆登时大跌眼镜，正瞠目结舌，僧人又嬉笑道：‘始信名高笔未高，悔不从前多食肉。实不相瞒，此句乃是小僧一画之题跋。想我十岁时，家父遭唐王攻伐被害，是内官将小僧送入湘山寺避祸，小僧才得以出家受戒，实非为本愿。’
“婆婆闻言一惊，道：‘法师莫非乃靖江王之后？’
“那小和尚应声称是，叹道：‘旗人之大难临头，皇族却各有异心、相互攻伐，实令人心痛。不提旧事，可否请此处才子与小僧一见？’
“婆婆忙称是，遂去屋内催促两位千金相迎。待二位千金拜见，那僧人大惊，忙道：‘荤腥之戒虽然早破，但色戒小僧当真不敢！’
“见那僧人惊慌回避，婆婆笑道：‘阿霞、燕儿，还不速速拜见师父？’
“僧人惊魂未定，问道：‘莫非此间才子，是此二位佳人？’见婆婆称是，僧人又道，‘既如此，请二位佳人分别作来最拿手之画作一看。’
“过了一个时辰，僧人仔细审视二位千金分别所作之兰、梅，道：‘不错，二位佳人果然才华非凡。’
“婆婆大喜，道：‘此行还请法师多加点拨，引小女熟习技艺规矩。’
“僧人道：‘笔墨当随时代，先人运笔之经验仍有借鉴之需，但构图之教条何必多加在意？至于技艺，不知二位佳人于兰、梅之风骨有何见解？’
“见二女分别答道，‘典雅’‘高洁’，僧人笑道：‘既如此，佳人自认所作之画，可能传达此种风骨么？又与心中拟得之图景一致么？’又道：‘实不相瞒，小僧自认擅作兰花，愿斗胆献丑，与二位佳人一看。’言罢僧人提笔闭目，冥思一炷香的工夫，遂奋起挥笔。不消半个时辰，只见一叶兰花淡雅跃然纸上，栩栩如生。直看得婆婆与二位千金目瞪口呆。
“婆婆正欲叫好，僧人却早道：‘二位佳人且看，小僧于此凸显花瓣色彩，是为彰显……’见僧人渐入佳境，婆婆欣然一笑，遂转身离去，留二位千金与僧人一心求学。
“过了三月，一日僧人寻得婆婆，道：‘二位佳人风格已成，小僧亦将磨炼技艺之法相传，如今已无有再可妄加指手画脚之处。还请二位佳人多加研习技艺，日后定可成为旷世奇才。小僧就此别过。’见婆婆欲加挽留，僧人又道，‘小僧正游历江南山水，饱览河山以便作画之需，还请阿婆谅解。’“送别僧人，婆婆又令二女取了笔墨，各作兰梅。待婆婆展卷相看，只见二女画作比三月前，可谓焕然一新：画中兰梅仿若迎风招展，坚韧高洁之风骨尽显纸上。婆婆一见大喜，遂将二女画作连夜装裱，挂在厅堂，与众来往此处的文人墨客相看。
“次日，出入馨梦阁之文人雅士见得二女画作，无不交口称赞，竟以为是名家前来拜访，纷纷请与相见。婆婆见此心中窃喜，却不搭话，只是差阁中女子略通口风，道此画乃是婆婆二位千金所作，引得那些来往人士无不大为好奇，对此事大加议论，广为众人所知。
“见时机成熟，一日婆婆借答谢客人之名，亲领二女出门，当众绘得兰、梅各一幅，直看得在场众人如痴如醉，无不为二女倾城之姿与绝世之才倾倒。二女因此声名大振，引得浙江一带文人墨客，争相赶来馨梦阁攀附求见。却无奈婆婆因念二女年幼，一律婉言推辞。
“此后数年，二女画作屡屡卖出千金，引来滚滚财源。待二女各自及笄，婆婆吩咐道：‘阿霞、燕儿，你二人今已成年，老身便不再做主。若在来往客人中有看得入眼的，相见无妨。’不料二女垂泪道：‘妾身之所有，均乃姥姥所赐，岂敢造次？’其后除却当朝名家，虽每有人出千金求见，二女却只是好言相拒，仍一心守在深闺中潜心作画。”
言至此处，只听张县令长叹一声，道：“如今馨梦阁虽然繁华，但岂可与陈阿婆二女在时相比！寻不着陈阿婆二女，不只令我无颜与阿婆相见，更使得本县损失不少税金。失职至此，实汗颜之至！”言罢，张县令忽一拍手，忙与蒲先生道，“蒲先生聪慧绝顶，或可破解此事！”
蒲先生却苦笑道：“在下已自婆婆口中听过此事，如今虽有些猜测，却无奈时间久远，实难以验证。”
张县令听此忙道：“还请蒲先生指点迷津！”
蒲先生见此，道：“听婆婆所言，二位千金时常锁在屋内潜心作画，终日不踏出房门一步。是因长女阿霞曾遭惊扰之下，一笔尽毁整幅画作。因此除却送去饭食之婢女，无人胆敢前去贸然敲门相扰。”
张县令闻言惊道：“蒲先生去馨梦阁时，竟问得详细至此？”
“本以为长女阿霞定是聂小倩，方才问得如此详细。却不想……”蒲先生叹道，“不提此处。当晚婢女送饭时，见无人应门却不敢造次吵闹，遂只得告与婆婆所知。婆婆闻言心疼得紧，忙亲自端了饭食敲门。见屋内许久无有半点声响，婆婆心生疑虑，忙令阁内龟公将门撞开，却见得屋内空无一人，两位千金竟就此不见了踪影。”
“越窗如何？”王特使随即问道。
“画房所在三楼，二女又非身手矫健之刺客，怕是不成。”蒲先生道，“依我之见，二女或是装作婢女模样径直开门而去。”
张县令闻言大惊：“如何分解？”
“方才我与王特使去过二位千金画房，见其与寝室相通；而寝室中，有两处梳妆台。依二女所在阁中地位，藏得一套侍婢衣装自然易如反掌。若二人妆容齐整，再换上侍婢服饰，在热闹非凡的馨梦阁中，偷开房门混入人群中自然无从分辨。”蒲先生从容道，“如何？”
张县令闻言大加叹服：“妙！实在是妙！”
蒲先生拱手称谦，又道：“只是不知二位千金出了馨梦阁却往何处？”
张县令应声而起，自书架中取出一卷文案，递与蒲先生道：“此处有七年前陈阿婆案发时之详尽证词，蒲先生或可自其中寻得端倪。”
蒲先生连声称谢，遂展卷阅览，片刻，道：“端倪或在此处。”