叶的小竹筒。酒宴完毕，主人就把酒杯赠与客人当作纪念品。
我们到长岗京那天，正下瓢泼大雨，汽车突然在一片竹林边上停下，市长先生请我们打开车窗欣赏竹林的景色。竹林深处正有一位妇女和一位壮年男子举着此地特有的长头竹镐在挖笋。主人招呼了一声，那位妇女捧着一颗鲜嫩的大笋跑过来，浑身往下滴水，一位日本朋友介绍说：“这是市长夫人。”
夫人深深行了礼。我们问：“为什么这么大雨，您还来挖笋？”
旁边的人解释说：“夫人是为欢迎中国作家，特意来表演给大家看的。”
我们一听，赶紧从车上下来，向夫人道谢。她说：“原来是要请大家来一道挖笋的。下雨了，只好由我挖给大家看了。”我们请市长先生劝夫人回去。为了不致让女主人再挨浇，说完赶紧回到车上，离开竹园。
在车上，我问陪同的朋友：“日本各地皆有竹林，为什么长岗京对竹子格外重视？”那朋友说：“竹与竹不同，这里产的是孟宗竹。全世界到处都有竹林，可孟宗竹只有杭州和长岗京两地才有。”我说：“怕不见得吧？”他自信地说：“别处即使有，也是从这两个地方移出去的。这竹子，原来只有杭州产，一千年前，僧人道无把它引到了长岗京。从一千年前，就虚心向中国求教了，还有哪个国家能超过日本呢？”
我这才明白，长岗京人重视孟宗竹，首先着眼的是它所代表的中日友谊，它所代表的日本人民那种勤奋好学、虚心求教的精神。
由于这一点启发，我觉得一下子明白了许多事情。
我到奈良时，鉴真大师已启驾归国探亲。陪他回国的是当代唐招提寺的住持森本孝顺长老。在御影堂内，人们对我讲了许多森本长老的事情。长老已是年逾古稀的老人了，自幼年入寺，供养鉴真和尚。早上朝见活像，总先要问一句：“您昨夜休息得好吗？今天可是上好天气，您会觉得愉快的。”晚上定省，又总要问一声：“您今天觉得身体安泰吗？早一点休息吧。”数十年如一日，风雨阴晴，从不间断。前年我国领导人访日，在唐招提寺见到长老，表示欢迎他访华。长老说：“我很想去中国，可是几十年来我侍奉恩师身边，没敢远离一步，如今更不能离开他了，还是等他归国探亲时我陪他一道去吧。”今年终于完成了他的夙愿。
原来我只把长老的行为归结为“宗教信仰”。后来，一个偶然机会使我改变了这个想法，我们在大阪机场，正碰上护送鉴真和尚还乡的队伍，人很多，也很忙乱。为了不打扰他们，我们悄悄走进一个候机室，并约定不再去见长老。可是森本长老听说我们来了，立即从百忙中抽出身来，向大家合十问候。我们说：“长老很忙，何苦还这样客气？”他说：“你们是大和尚的乡亲，也是文化使者，我怎能不来致敬意？”
“文化使者”几个字，一下提醒了我。只要知道日本天平文化的高度，知道日本人民对天平文化的自豪感，就会体会到森本长老对鉴真大和尚的敬意，是包含着对来自中国的“文化使者”的感激之情的。
奈良市长一间客厅，他命名为“西安厅”；因为没有长安，也就没有平诚京和奈良的文化风貌。在这间放满中国文物的客厅内，他拿出两枚古钱给我看。一个是在奈良出土的“开元通宝”；一个是从西安挖掘出来的日本古币“和同开宝”，两枚钱的形制，字体都很相近。它们各自出土的地点，却是那么耐人寻味。看着这两枚钱，眼前就浮现出千余年前那一支不畏艰险、甘受辛劳、漂洋过海、跋涉在中国大陆的遣唐使和留学僧的队伍。而迎面走来的，又是中国的东渡高僧，赴日巧匠。那一夜，我恰好住在晁衡日夜怀念的三笠山麓，窗外春雨绵绵，我久久不能睡去，又想起这两枚钱来。我觉得两国人民祖祖辈辈用血汗结成的友谊纽带，像是一根纤绳，曾把两国文化的航程，拉到了灿烂完美、共同促进、共同繁荣的航线上。后来航道上出现了暗礁险滩，航船遇到九级风暴，那根纽带磨损了，破败了，但是由于两国人民的努力维护，终究没有断开，所以一旦雨过天晴，船仍旧能扬帆前进。日本人民对中国文化那种尊崇与感激的心情，就是他们维护住纤绳使之未能彻底折断的内在动力之一。而且我觉得，不从历史的角度去观察，对今天许多日本朋友那种真挚的友好心愿，也难以理解得深刻。
广岛一位行政官员极诚恳地说：“我们种水稻，是积累了一些好经验的，学起来也不难。你们好不好派几名农民来学习，我保证短时间内全部教会。”长岗京的人民正为与杭州建成姊妹城而努力，再三叮嘱，请作家代表团从侧面帮帮忙。而长崎的造船厂，主动提出欢迎中国造船工人来厂里实习……
这种在文化源流方面的“认同”情感，在作家、艺术家身上就表现得格外浓重，井上靖先生的《天平之甍》已是家喻户晓了。这次我见到水上勉先生，又给了我极深的印象。那天《朝日新闻》社请客，招待我们吃“涮牛肉”，水上勉和我隔着红铜火锅对面坐着，一下子谈起禅宗来。他眯起眼，无限甘美地向我讲述他去湖北访寻禅宗发源地的情形。他到了湖北黄梅，那里已是一片青山，数段断垣，有的地方连瓦砾也没留下，可是他恋恋不肯离去。忽然，远处响起了笛声，万寂之中，不绝如缕，他感受到了那种超脱的境界，似乎找到了要找的东西……他在山中拣了两粒枇杷子，小心地带回日本，一颗送给朋友，一颗自己种在庭园里。朋友那棵枇杷树长得很好。他那棵却没有破土发芽，他又到朋友那里要枝条来压种。他眼睛望着空中，憧憬着说：“我的窗外就要长起一棵黄梅的枇杷树了，啊，真幸福！”
日本人民谦虚、好学，但又不生搬硬套，学来则按自己民族的特点加以发展改造。他们尊重历史传统，却又不拘泥、保守，而是广开眼界，兼收并蓄，只要“于我有利，就拿来为我所用”。这点，在长崎看得最清楚。因为长崎在锁国时代是唯一开放的口岸，所以那里留下来的遗迹最多，这里不仅有中国人建立的孔庙、佛寺，还有法国人建立的日本第一座教堂，荷兰人的“洋馆”、石板路。
我尊重他们这种宽阔的胸怀和尊重历