风浪、礁石都有办法预测躲避，但是海贼和战争就是没有办法预测避免的呢。原本七十条船会有一条船出事故的航线假如出现大批海贼的话很可能会连一条船都回不来，如果是其他商人要么完蛋，要么只有赖账。但兰芳社就不同了，他可以派出强大的舰队为商船护航，或者干脆把海贼消灭掉，把风险重新压低到利润线以下，所以这个行业根本没有其他人能够插手的！”

“您可真是一个有眼光，有头脑的人呀！”听到那汉子说到这里，织田信长不由得重新打量了一下对方，二十四五的年纪，身材矮壮敦实，长了一张憨厚的脸，一双眼睛却露出狡黠的光，看上去就和寻常近畿的富裕农民没有什么区别：“请问您的名讳是？”

“在下世良田二郎三郎！”那汉子笑道：“俺虽然只是个伊势的农民，却不喜欢头顶上还有老爷，是个无上之人，自小就在四处游荡！您呢？”

“幸会幸会！在下野口平一郎，原本是尾张织田伊势守的武士，已经失去了主人所以成为了浪人！”织田信长随口胡诌了一个姓名，他倒也不敢小视眼前的汉子，笑道：“那您来堺是做什么的呢？”

“呵呵，原来是位武士大人呀！”世良田二郎三郎笑了起来：“您应该知道铁炮吧？”

“铁炮？您说的是那种一个人使用的火器吗？”

“嗯！”世良田二郎三郎笑道：“我曾经在纪伊国给根来寺当佣兵，在那里学到了如何使用铁炮，去年在和三好家交战时，得到了一支叫做斑鸠腿铳的铁炮，无论是威力还是射程都超过根来寺、国有村这些地方出产的铁炮。我听说这种铁炮是兰芳社传入我国的，所以我想要去他们那儿，学习如何制造这种铁炮！”

“哦？恐怕这很困难吧？”织田信长皱起了眉头：“如果是我的话，肯定会想方设法保守这个秘密的！”

“是呀！”世良田二郎三郎叹了口气：“不过我来到堺之后就改变主意了！”

“改变主意了？你不想学造那种铁炮了吗？”

“那倒也不是！”世良田二郎三郎摇了摇头：“只是没有那么迫切了，野口殿下，您有没有发现这个兰芳社值得学习的东西实在是太多了呢？比如这个保险、还有他们的船、货物、军队等等，比起这些来，区区一种铁炮的秘密已经不算什么了！”

“您说的很有道理！”织田信长点了点头，二郎三郎的这句话触动了他的心事，正如对方所说的，这个兰芳社身上的谜团实在是太多了，相比起这个，一种武器的制造方法已经算不了什么了。

“那您有什么打算呢？”

“我小时候曾经听庙里的和尚说过，想知道果子味道的最好办法就是吃一口。既然想要知道这个兰芳社的秘密，最好的办法难道不是加入其中吗？”

“不错！”织田信长点了点头：“那您打算怎么加入其中呢？”

“你看到那边了吗？”世良田二郎三郎指了指那栋四层楼的房子的窗户：“再过一会儿，那个窗户就会打开了，每天这个时候兰芳社都会在那里招收工匠，只要有一技之长愿意跟他们去海外的都要，只不过一去就是五年。”

“海外？”

“没错，您怕了吗？”世良田二郎三郎笑了起来：“我和您不一样，是个自小便四处流浪的农民，再说我听说兰芳社中也没有什么武士、农民之分，只要你立下功劳，就能升迁，说起来倒是很适合我这样的人呀！”

正说话间，那栋房子的窗户打开了，伸出了一块刷黑的招牌，上面用石灰块写了几个字“招募处”。世良田二郎三郎站起身来，笑道：“野口殿下，我去报名了，我们就此别过了！”说罢，便向那栋房子走去。看着世良田二郎三郎离去的背影，织田信长咬了咬牙，喊道：“二郎三郎，你等我一下，我也要报名！”

“长须鲸”号在破晓时分升起了船帆，在粉红色的晨光下他白色的船帆显得有些清冷。

第三十九条船，周可成在码头上默默的数着，这是他返回淡水时同行的舰队，留下的船大概只有这些船的三分之一，他们将由米兰达指挥，任务是确保兰芳社在这个国家的利益。这是个艰巨的任务，但周可成却无法留给他更多的船——原因很简单，在两浙、安南以及更遥远的地方也需要船。相比起兰芳社的海上力量，他的商人的步子迈的有些太大了。

第一章新生活

从未有过的巨兽开始浮出海面，它畅泳于大海之时，波涛亦为之逆流。口中喷着火焰，鼻子冒出烟雾，拥有锐利的牙齿，身体好像包裹着铠甲般坚固。性格冷酷无情，贪婪无餍，它在海洋之中寻找猎物，令四周生物闻之色变。——《圣经约伯记》

呜、呜、呜！

织田信长是被甲板上传来的响亮号角声吵醒的，他翻过身，小心的从吊床上趴下来。船舱里的空间很狭窄，每个人的位置有六尺长、两尺多宽，一不小心就会踩到旁人的手脚甚至脑袋，引发一场殴斗。不过即便他如何小心，脚还是踩到了某个人的胳膊，引来一声痛呼。

“对不起，二郎三郎！”织田信长赶忙向同伴道歉，一同报名的他也和世良田二郎三郎被安排在一条船上，于是两人便成了邻居。

“没事！”世良田二郎三郎爽朗的笑了笑：“这怪不了你，野口君！我想那位周大人这么安排我们是有特别的用意的！”

“特别的用意？”织田信长好奇的问道。

“让我们早点习惯，这样我们死后就不会嫌棺材（棺材也是六尺宽，两尺宽）太狭窄了呀！”

世良田二郎三郎的话引起了一片哄笑声，底舱的人们友好的拍打着他的肩膀。织田信长惊讶的发现即便是船舱口的老兵也没有呵斥他们这些募集来的工匠们，只是催促他们快点穿好衣服到甲板上吃早饭。

“二郎三郎，你不觉得很奇怪吗？”织田信长压低声音问道。

“有什么奇怪的？”

“你方才说的那些话明明对那位周大人颇为不敬，可是这些士兵却没有把你抓起来，莫非他们不是那位周大人的家臣？”

“呵呵！”世良田二郎三郎笑了起来：“野口君，你这种出生在武家的人是不明白我们这种无上之人的呀！在我们这些无上之人眼里，那位周大人出钱，我们就为他打工、当兵、种地，这就是一个很简单的交换，他不是我们的主君，我们也不是他的家臣，双方的身份是平等的。我方才那些话也并非不敬，只不过开个玩笑罢了，你难道没有和别人开过玩笑吗？”

“这个——”织田信长皱