船帆上的南十字星上挪开，对船夫笑道：“你不用担心，有我在他们不会伤你的！”

船夫那张被江风吹得黑红黑红的老脸上分明写着“我不信”三个字，不过沈明臣此时也懒得解释，他的脑海中闪现出临别前东主那张凝重的脸——“这次你渡江关乎到天下的安危，大明的兴衰，一定要千万小心，只有见到周可成本人才可以说出口信来！”说实话，如果有选择的话沈明臣绝对不想再来一趟南京，但他得知内情之后就明白自己别无选择了，唯有硬着头皮再来一次南京。

“停住，放下帆，人都到甲板上来！”粗鲁的吼叫声从不远处的巡逻船传来，在这个距离沈明臣可以清楚的大量对方：狭长锋利的船首桅，青铜的船首冲角、翻腾的船帆、拿着火绳枪和狭长弯刀的水手，船壳上写着“甲壳虫”三个字。巡逻船伸出搭钩，将沈明臣的船拉了过去，然后几名带着尖顶斗笠的水手跳了过来，为首的一个冲着船夫喊道：“干什么的？船上可有贼军的细作？”

“不要为难他，是我雇他送我过江的！”沈明臣竭力用平静的声音答道：“我要去南京，有大事拜见周大都督！”

“你要见周大都督？”为首的那个水手笑了起来：“周大都督是何等人，岂是你想见就能见的？”

“我能不能见他自有你的上司判断，你只需将我带回去便是了，何必多言？”沈明臣却是镇定如恒：“若是耽搁了大事，难道你担当的起？”

水手们被沈明臣的镇定所感染，他们交换了一下眼色，将沈明臣带回了自己的船，返回江南。上岸之后，船长将沈明臣带到一名指挥官面前：“这个人是我们在江上截住他，他自称有大事要拜见大都督！”

沈明臣没有浪费时间，他从袖中取出一封书信，递给面前的男人，那是个皮肤黝黑，面目削瘦的汉子，他冷冷的打量了下沈明臣，又看了看书信，信封上写着一行熟悉的羽毛笔字，实际上兰芳社的军官们还真没几个认不出这笔迹——那是周可成的亲笔字。那军官脸色顿时大变，他赶忙将书信还给沈明臣，大声道：“来人，立刻护送这位先生进城！”

拜那封周可成的亲笔信所赐，沈明臣的旅程十分顺利，两个时辰之后，他就已经坐在一个年轻的文吏面前，他是张经的十五名属吏之一，在确认了对方的身份之后，沈明臣吐明自己的身份和来义：“在下是胡宗宪胡大人的使者，希望能够尽快亲自面见周大都督！”

“胡大人的使者？”那文吏惊讶的瞪大了眼睛，他重新打量了一番沈明臣，问道：“请问您有什么可以证明您的身份的凭证吗？”

“没有，为了避免泄露消息，我这次过江时没有携带任何可能暴露自己身份的东西，除了这封信！”沈明臣答道：“不过我一个多月前刚刚被贵方押送过江，张经张大人亲自见过我一次！”

那文吏没有说话，他起身走出门外，随着脚步声的远去，沈明臣吐出一口长气，整个人顿时瘫软下来，仿佛刚才那几句话已经耗尽了他全部的体力。约莫过了半顿饭功夫，他听到外间传来脚步声，赶忙又坐直了身体。随即一张熟悉的面孔出现在门口。

“是你？”张经皱了皱眉头，这个人再次出现有些出乎他的意料之外：“有什么事情吗？”

“胡大人让我面见周大都督，有消息传递！”

“大都督忙得很，交给我便是！”

第四百五十八章 死了

“只有口信，而且东主临别前说了，只能说与大都督一人听！”

张经的眉毛危险的皱了起来，沈明臣还以为对方会把自己丢进某个黑牢里清醒清醒，不过对方最后还是点了点头：“好，你随我来！”

沈明臣松了口气，他跟着张经穿过两条游廊，又走过一条小巷，最后停留在一间僻静的院子门口。

“你在这里等一会！”张经低声道，随后他走进院子里，沈明臣等了一会儿，终于看到一个卫士从里面出来，向他点了点头：“跟我来！”

沈明臣无声的跟在卫士后面，在经过三道岗哨后，他终于看到一排两进的房子，透过窗户他能够看到那个高大的身影——胡宗宪曾经向他提过周可成异于常人的高大身材。他深吸了一口气，走进屋来。

“胡汝贞有要紧的消息要告诉我？”周可成放下手中的文件，凝视着沈明臣。

“是的！”沈明臣答道：“东主让我只告诉您一个人！”

周可成饶有兴致的笑了笑，点了点头，张经退了出去，两名卫士上前搜索了沈明臣的身体，确认他没有携带武器，然后退了出去，屋内此时只剩下两人。周可成笑了笑：“你现在可以说了！”

“景王死了！东主想要和您面商后事？”

在一瞬间，沈明臣几乎以为周可成被弄糊涂了，这个高大的男人从书桌后占了起来，脸上满是迷茫的表情：“景王？什么景王？”

“先帝第四子朱载圳，就是紫禁城里的那位，五天前刚刚病逝于宫中！没有留下儿子！”

周可成站在那儿，如石像般一动不动，仿佛刚才从沈明臣口中出来的是具有魔力的咒语。沈明臣没有催促，而是耐心等待。

大约过了半盏茶功夫，周可成发出一声长叹，保住了自己的脑袋，突然问道：“先帝一共有几个儿子？”

周可成的问题早已在沈明臣的预料之中：“一共有八个儿子，其中第一子、第二子早逝去；第五、六、七、八四子也都没有活过一年。”

“原来是这样！”周可成轻松的笑了起来：“我明白了，胡汝贞在哪里？”

“就在长江对面浦口城！”

“很好，明天早上我的座船会停在江心，那是一条三层甲板的夹板大船，有一百一十六门大炮，打着南十字星旗和日月大明旗，很容易辨认， 我会等他等到天黑！”

“我会把大人的话带到的！”

“很好，来人！”周可成高声对那两个卫士道：“立刻准备一条快船，把这位先生送回江南浦口城！”

“是，大人！”

沈明臣的背影刚从门口消失，周可成就再也按奈不住自己的兴奋，猛地挥舞了一下右拳，跳了起来。他已经明白胡宗宪的用意了：由于嘉靖皇帝只有两个活下来的儿子，一个是现在在南京的朱载垕，第三子；而另外一个便是曾经的景王，第四子朱载圳。而朱载圳现在已经死了，又没有留下子嗣，换句话说，朱载垕就成为了嘉靖皇帝留下的唯一血脉，这场帝位之争，朱载垕已经不战而胜了。而朱载垕赢了就意味着周可成也赢了，这就是为什么胡宗宪要求会面的真正