庭看出不妙，非丢人不可，自家虽有极大财势，父兄在朝为官，自身又有功名，其势只能暗中报复，不能公然和往年斗灯的土豪一样打出人命，连累父兄官声和自己前程，就是将来暗算，当年人却丢定。尤其是这次赛会不是本心，全因内兄内弟去年为人所败，爱妻怂恿，非代翻本不可。经此一来，不问以后如何，当时人已丢定。照着乡风，自己亮灯不与人斗，算是专做功德，还不相干；一经指明叫阵，如遭惨败，非但传为笑谈，丢人太大，失了家中名望，并还晦气，无论官商俱都不理。日子又短，多大财力也难挽回。
正在急怒交加、无可如何，主人毕贵忽然亲身迎出，卑词恭礼来请入席。照例此是对方自知不敌，惟恐伤名倒运向人求和的表示，于理不能不去，何况主人礼貌殷勤，只约有两个有名望的相识绅青，并无多人。初意以为对方虚声吓倒，不知自己做了多少灯彩，暗中得计。入席之后主人忽然自愿认输，只求从此双方合成一家，不要张扬出去。
同时又说："公子真个高明，暗地做了那么多而且好的花灯，我今夜才知底细，差一点没丢大人。"玉庭明知不如人家远甚，只好含糊答应。心想：对方虽然上当，总算双方颜面无伤，是他自家求和，少时最好把灯和在一起，但又不好意思开口。正在为难，那两个舅爷也被主人用自己名义请到，见面之后背人一谈，才知对方不愿结仇，非但当先求和，并且另一半最好的花灯早就换了自家旗号。
这类比富赛灯之事照例虚虚实实，张冠李戴，事前不说真话，主人为示去年失礼，并还送了极重的礼物，均是富贵人家最心爱的古董字画、珍奇玩好之物。对方虽然商人，事理却极明白，人更豪爽慷慨，反比一般俗吏酸丁谈吐举止高明得多，双方一拍即合。
这三个少年公子虽然心喜，终恐旁人议论，主人把话说开，约定事后结交，登门拜访，当时也未深留。席散出来，见正走灯，天气还早，连日担心的事业已过去，还结交了一个富商中的通品，路上越谈越高兴。
正往前走，忽见一条小船横波断流而来，其急如飞，到后一看，那船乃是特制，船底附有两长条羊皮制成的气囊，左右两舷各有一个水车，由两个壮汉摇动，后面两人划桨，一人撑舵，走在这样浪大流急的黄河之中竟是又稳又快，精巧已极，从未见过。中舱只有三个不起眼的船客，等到赶去人已上岸，船也快要开走。一时乘兴，想要喊住询问，打算买来游河，不料同行豪奴误认土人所有，又恐船开，上来便用威势吓人，吃船上人回骂了好几句，想要发作，船已离岸，船头一人大声笑骂："你们只好欺负寻常百姓，我们自家的船，既不当官，又不欠粮，休说不受人欺负，便是你们拿去也不会用，到了河里只有淹死，明日十五想受超度还来得及。"
三人听他口吐不逊，自是大怒，无奈船已走远，只得气在心里。正准备明日派人过河查问，忽在自己灯棚之内认出那三个坐船人，因其身材衣服相似，只当是普通商民，随行豪奴又以恶声相问，不料内中一个正是成大忠，非但不肯受欺，口齿尤为厉害，竟用言语将众人问住。豪奴和另一同行教师刚想伸手，大忠只是冷笑一声，往旁闪开，身边两人稍微用手一挡，动手的全吃了亏，幸而有两个和尚认出大忠，上前解劝。那教师原是行家，也尝到对方味道，忙使眼色止住众人，向和尚一打听，才知那两个是他所用保镖，武功极高。三人虽然生气，因表面上未分胜负，又有顾忌，就此走开。
怨家路厌，十五前半夜和毕贵合在一起，准备放灯，大忠又往灯棚游逛，挤在人丛之中无人看出。毕贵讨好，笑说："此人必是凉州土包子财主，没见过世面。"略谈了两句也就放开。等到河灯放完，这年恰是毕、张、朱三家的灯和焰口最盛，从来所无，本是对头，又化敌为友，合成一起，终场无人打架，只拥挤践踏伤了二十多个看灯的土人，平安度过。正在欢宴庆功，准备赏月，忽见昨夜快船乱流截河横波飞驰而来，到后纵上一个壮汉，递一名帖，说奉主人成大忠之命，请诸位财主公子明年今日在此赛会比灯，但他每年均做功德，此系昨日有人背后发话，欺人太甚。另一桩事，预定由明年七月十三夜起亮灯，十五比赛走灯放河，与另做的功德无关，共只三日，望诸位地主人赏光等语。说完，得到毕贵回音，立时回船驰去。
这时一班有灯的土豪绅富均来庆贺，毕贵又喜拉拢夸张，意欲就势勾结，酒席摆了一百多桌，人都在场。这班土豪均想巴结阔人，人人好胜，正在商量，以后索性在这三家领头之下合在一起，不再比赛，忽有外州县人挑战，口气十分强做，并还把当地富人全数挖苦在内，不由激动公愤。当时议定，对方多大财力也只一人，我们人多势盛，还不是一比就比下去！有钱人都会打算盘，伤财惹气一半好名，一半为了一时之愤，事情一过，想起大量金钱的损失，多半肉痛；无奈骑虎难下，不得不咬着牙齿与人相拼，一面再想方法搜括盘剥以补所失。口说输财不输气，除非双方仇怨真深，都巴不得乘机下台，而这类人大都气味相投，稍微遇见机会，有个名目可以推托，立时合在一起，经此一来大家拉平，在本乡本土不能受外地土包子欺负，一个丢人大家没脸的号召之下，自愿化除嫌怨，互相勾结，何况还有三家财势最大的人领头，声势何等浩大，自然满心情愿。有那以前被人斗败、自知财力有限、浪费无用、再打肿脸充胖子，连那小财主的名望都不能保持、业已忍着气愤退出圈外的小富翁们，得到信息都不肯错过机会，想尽方法拉拢加入。
为首三家见声势越来越大，还在得意。哪知对方非但财力雄厚，挥金如土，不惜耗费，心思并还灵巧。到了第二年七月十三夜里，一看对方所准备的灯棚也和寻常差不多，数目多少却是相差悬殊。对方又是外州县人，事前派有密探，所用工匠早已买通，一举一动均有报告，所占之地虽然半里来长一条，所制花灯均是仿造往年所见，无什新奇，表面看去虽然也极繁华，用钱不少，但是自己这面还有多半暗