寄与同情，当日又正大阴，快要下雨，饥寒交迫之际，不禁心生感激，觉着还是这些没钱的种田人有点人心。所说几家平日相处又好，不似别家只管上来说好，不要我做拉倒，做错情愿受罚，无故却不受气挨打，日久成习，不致像别的村童那样常时受人打骂。有时为了多吃半碗薄稀饭，仍要受女主人的闲气，只这几家人最厚道，这一成了公用，至多冬来没有穿的，吃的决不发愁。山里业已跑熟，有时还可借着放羊掘点药材，打两只野兔，换点私房钱，添点衣服。当时答应一同回去。因这几家都养有好些羊，知其可靠，叫他一人代放，闲来做点杂事，早出晚归，事完仍回崖洞居住。转眼过年，主人又凑了两件旧棉衣裤与他改好穿上，双方倒也相安。那两家富人子弟因其早出晚归，难得遇上，也未生事。
这日旺子想起明早二月十五年已十三，老是为人牧羊，如何才能上进，想起愁烦。
早起赶了一群羊正往山口走进，忽在无意之中打到两只野兔。自从村人公用之后，人都喜他勤谨，旺子又有心计，把年下主人给的两三百个喜钱和平日采药所得凑在一起，买了一把尺多长的快刀和一根三尺多长的铁棍、一柄药锄，自己再编了一个竹篮，照例放羊时必要带去。众人因他能干，决不误事，从未阻止。身边还积有两百多个制钱，一向不舍得用，准备积得多时再买一柄猎叉。华家岭山口原有一所山村，住有六七户人家，因有采药人常时来往，倒开有两家茶酒店。二月间天气，花明柳媚，风景颇好，旺子放羊照例走出老远，离山口还有三里多地，左近野生枸杞甚多，采到大而成形的可得善价。
旺子一直梦想掘得一株像别人传说生具狗形的枸杞，发个小财。初进山口时，为想心事烦闷，无意之中在一老树根下发现兔窠，当时打到两只肥的。因和内中一家酒铺主人工老汉相识，便托人家代为烧熟，回来同吃一只，再带一只回去送人。说完转身要走，忽听人喊："好肥兔子，送我一只下酒如何？"
旺子回顾，见芦棚下面坐着一个穷汉，年约三四十岁，身穿一件青布衣，貌相清瘦，两眼却是黑白分明，比常人明亮得多。腰间系着一根铁笛。旺子自家虽然勤俭，对人却极大方，又见那人衣服上面补了两处，知和自己一样穷苦的人，先当山中采药的人，不知怎会未带家伙。暗忖：此人一清早便来此吃酒，面前只一把酒壶，连个酒菜都无，必是穷苦朋友，也许清早入山连吃的都没有，便走过去笑说："这兔子是我凑巧得来，没费什事。本想留上一只送人，你既想要，送你也好。大哥你贵姓呀？"
穷汉把眼一翻，怒道："你这小娃怎没规矩？我比你年长得多，如何喊我大哥？实对你说，我由前日起还未吃过东西，本想向店家赊点酒食，无奈时光大早，没有什么吃的，吃了几杯空心酒，正在难过。我吃得多，一只兔子不够，你不请客拉倒，你如请客，两只兔子全数送我下酒，再将你腰问的钱送我一点，好人做到底，你便喊我师父也不计较了。"旺子也是福至心灵，先觉那人说话无理，兔子全送，还要代会酒账，上来先骂不懂规矩，本是有气，正想挖苦他两句；继一想，此人说话似疯非疯，好些不通情理，也许空心酒业已吃醉，自来人穷气大，反正白得之物，何必与他一般见识？既然请客，酒钱又不甚多，索性做整人情，交个苦朋友也好。闻言并未生气，立时改口笑答："大叔，怪我年轻，喊错了你，兔子全数送你下酒，酒钱由我来付好了。你贵姓呀？"边说边将腰间藏了两个多月未舍得用的二百多制钱解下，准备取出一二十文相赠。穷汉始而端坐不动，微笑说道："我一直当你小气呢，人真不易看透，想不到自己俭省，待人大方，像你这样小娃真个难得，这枝铁笛子便是我的姓名，你记住它好了。"
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四 大侠铁笛子
旺子因那一串钱穿得甚紧，不易解下，正在解那死结，闻言方答："大叔你姓铁么？"猛觉手上一松，那串制钱已被对方全数拿去。当时也未想出拿在手上的东西，怎会这样稍微一松也未强夺便到了对方手内。初意对方必是代他解那死结，决不会全数都要。因觉那人外路口音，两眼亮得出奇，不愿被人看出小气样子，笑说："这二百多制钱还是过年村中诸位伯叔婶娘送我压岁的，还有一些是我卖药得来，从来未用，结打太死，你代我解也好。"穷汉把两只怪眼一翻，气道："你不放心，不舍得请我，你就拿去，不必唠叨，说这些废话！"旺子年轻大方，又好面子，闻言忙道："大叔不要多心，我是真心请客，你吃多少酒钱由我来会钞好了。"穷汉又问："你是真心请客，我不客气了。你如后悔，却不能说我大人骗你娃儿呢。"
旺子因见时光太早，桌子上只有一把半斤来重的小酒壶，常时来往当地，知道酒价共只十六文一斤，兑水的还不到此数，酒性又烈，心想，至多请他吃上一斤白酒，还不到二十文。又见对方手拿钱串，正看上面死结，说话大气，毫不勉强，认定取下一二十文了事，决不会多，又急于要去放羊，闻言气道："我虽年轻，只比大人说话还要算数，不信你打听去，哪有改悔之理。钱交你手，你随便用多少，决无话说。"穷汉笑道：
"这是你自己说的，我这点钱虽还不够，可惜你只有这一点，不知如何积蓄起来，我不好意思，也只好将就，说不得了。"说罢，连钱串往袋中一揣，接口笑道："你与人家放羊，小娃儿家受人之托必须忠人之事，你既安心请客，不会翻悔，我也照实收下，没有客气，还不快走，不要耽误人家的事，快些去吧。"
旺子竟被蒙住，无话可答。话是自己所说，不料事出意外，被对方巧语套住，不能说了不算，心虽悔惜，无奈性刚好胜，明知上当，也说不上不算来。暗忖：我好容易积了几个辛苦钱，被他拿话绕去，如其改口争论，就夺回来也不体面，何况对方如是骗子，到手之财决不吐出，此时放羊要紧，不能和人打架，何苦花了钱还要丢人，不如大方到底，我也假装糊涂，以后再看。早晚没有遇不上的亲家，此人如真为穷所迫，或是真有急用，我虽穷苦，孤身一人，尚能免于饥寒，像他们这样年纪的人多半还有妻儿老小，万一