忽然听见后面传来一阵骚动，中间还夹杂着女人的尖叫。楚道石皱了皱眉头，心说话宫中就是麻烦，不是女人就是太监，都是一群赢弱之辈，任何小事都可能大为骚动，如果真的有剧变，还不知道得变成什么样。
还没等他们走避，已经有人飞奔出来，喊着：“厘公子！”
厘于期刚一回头，就被两个女孩当胸扑住，嘴里没命地喊：“救命呀！”
跟在她们后面的，是几个狼狈不堪的太监，手里拿着扫帚和茶壶等等，一看就是临时抓在手里的家什，胡乱地往身后丢去：“闪开！闪开！”
楚道石本来想看厘于期的笑话，但是随着一个声音的传来，他顿时改了主意，那是一声绵延不绝，扭曲到不堪入听的猫叫。
无论是发春，还是厮打，都不可能发出的极端恐怖的叫声。
他闪过被女孩抓牢的厘于期，箭步穿过太监们，向出事的房间看去，还没等他的眼睛适应黑暗，一道黄色的身影闪电般向他的面门扑来！
楚道石眼疾手快，侧身躲过，等疾风过去，才定睛观看，一头肥壮的虎斑猫。此刻正攀附在走廊的柱子上，瞪着一双碧绿的猫眼，呲着牙低低咆哮。
躲在楚道石身后的太监们战兢兢解释：“大黄平时挺乖的啊，也不知道怎么的，突然就发狂了……”
厘于期被女孩子摆弄地脱不开身，只好喊：“怎么了，楚道石？出什么事儿了？”
楚道石绕着猫走了几步，猫背后的毛全乍起来，目光警惕而凶狠地跟着他，保持对峙状态。
“不太对劲。”楚道石用中等音量回应。厘于期好奇心大起，但又实在甩不掉身上的俩累赘，只急得冒汗。
楚道石慢慢欺近猫的位置，太监们好心提醒：“大黄可会抓耗子哪！小心它爪子利！”
楚道石继续小心地靠前，猫向他不停地低吼。秘术师始终与它保持正面对视，死死地盯着那双绿睛。一般的动物，在这种程度的对视下，早就扭头避开。然而这只猫，奇异地并没有转开视线，反而更加嚣张地瞪过来。
忽然，一人一猫，犹如两块石头一样静止不动了。
它怎么不怕人？楚道石在视线里加了压力，想迫使猫哀叫着跑开。然而他错了。
在片刻之后，虎斑猫的目光骤然失去了光彩，它直挺挺地从柱子上栽了下去。
一片哗然。楚道石凑过去一摸，发现猫的皮毛和肌肉都早已僵硬，就好像……好像它早就死了？
这时厘于期好不容易挣脱了束缚，赶过来观看，也是悚然一惊。还没等他想完，身后又有女孩扑在后背上，娇滴滴诉苦：“好可怕啊！从今天早上，就变得好奇怪！”
“小捷的鹦鹉也是这么发了一阵疯，就死了呀。”
“我的仓鼠也是！”
“咦？你居然养仓鼠吗？”
“是呀，好可爱的……怎么会这样呀……呜呜呜……”
楚道石还没听完，直起身，问道：“这只猫是用来捕鼠的？”
“对啊……”
“带我去鼠患最厉害的地方。”
虽然大家对楚道石不熟悉，但既然有厘于期这个常见的熟人，一切都好说。有太监引着楚道石和厘于期来到厨房背后的小仓库：“这是给冀妃殿下平时放粮食和干货的地方，常有鼠害。”
仓库虽然地方不大，但是密密麻麻，从地面到屋顶，堆满了大米白面和各种干鲜食材，目力所及的地方十分窄小。楚道石让那些太监们退出去，对着厘于期用手做了一个请的动作，后者从鼻子里哼了一声，随随便便用手往四周一拔拉。
所有的麻袋和成捆的物品，都轻盈地从地上蹦了起来，随即杂乱无章地飞上了天花板。等它们全部飞离地面之后，出现在楚道石和厘于期眼前的，是一副惊人的景象：近百只老鼠，都横尸于地。黑压压的，几乎布满了所有的角落。
然而一只苍蝇都没有。
楚道石踢了踢距离最近的一只，睁着两只红色眼睛的鼠头，随之从躯体上滚落。
血液早已经凝固了。但是再用脚轻轻地碰一下，老鼠的五脏和四肢，就像破碎的零件一样，全部散了开来。楚道石沉着脸在鼠尸中巡视了一番，不时用脚扒拉，有更多的鼠尸粉身碎骨。
厘于期看得眉头紧锁：“别踢了。太恶心了。”
楚道石回到门口，声音没有半点波动：“放下吧。”
说完扭头就走。厘于期把东西扔下之前，多了个心眼儿，唿哨了一声，老鼠的死尸顿时全部就地分解，烟消云散。他这才尾随楚道石出来，问道：“有想法？”
楚道石一边疾行，一边闷头回答：“赶紧睡觉。晚上去抓那只猴子。可能要出大事。”
第五章
然而当楚道石胡乱睡了两三个时辰起来，再赶到饮露宫时，事情已经变得比他的预期更难以收拾。
白征明两眼血丝地等在中厅，身边的厘于期脸上也没了惯常的轻薄微笑。素王见楚道石进来，劈头就是一句：“为什么不早叫醒我？！”
楚道石颇感意外：“昨天通宵，我也……”
厘于期打断了他的话，口气空前紧迫：“小悦死了。”
继暴毙的小喜之后，挣扎了大半天的小悦，也终究没逃过这劫。楚道石的声音显得动摇不已：“怎么死的？不是有人看着呢吗？”
厘于期回答：“不知道怎么回事，她身边的那几个人居然睡了过去，然后等我和殿下一起过去看望的时候，人已经全身都凉了，早断了气。”
“把那几个人叫起来，问问她们什么时候睡过去的，听见和看见了什么没有？”
厘于期沉吟了一下，用眼睛看了看素王，才说：“恐怕……行不通。”
“为什么？”
“因为，她们跟小悦的情况一样，叫不醒了。”
楚道石愣住了。
在事后的查点中，发现不仅仅是死了的小悦身边有人昏睡过去，在其他的房中，也有人陆续睡倒。据目睹的人说，那些人不管在做什么，没有任何征兆的，突然就身体一僵，也不管在哪里，就像晕过去一样摔在地上，随后就再也无法叫醒。他们的呼吸和心跳都有，身体也很柔软，看得出来睡得极沉，紧闭的双眼会快速跳动，表情时不时会发生变化，就仿佛正在做着各种各样的梦。
然后，无一例外地，他们都会用梦呓一样的口气，清晰地叫着：猴子。
恐怖的气氛在饮露宫骤然扩散，上上下下所有的人全都停下了自己手中的工作，几个人聚在一起，蹲在走廊上哭泣，极度恐惧不安地等待着昏睡的噩梦降临。
冀妃那边再也瞒不住了，老人家亲自出来，照顾那些睡过去的可怜人，他们虽然不像小悦那样会发狂，但是渐渐微弱下去的生命气息，表示他们可能随时都会像小悦那