的信。

在微暗的房间里，克劳斯的眼光飞快地扫过纸上的文字。

信是在王都的父亲所寄来的。

国王与皇太子的死亡，似乎让王都的政局陷入一片混乱。信上写着，为防万一有事发生，希望桑克瑞得家先让所拥有的士兵们做好准备。

这对身处领地的克劳斯而言，简直是晴天霹雳。

祖父紧绷的脸更加严肃，带着迁怒的意味瞪着克劳斯：

“如果这是事实，那实在是很令人惋惜……我不清楚详细经过，但陛下竟和殿下一起——负责警卫的人到底是在干什么？”

“爷爷，这可以说是——暗杀吗？”?

克劳斯这么一问，祖父摇摇头：

“这还不知道，很有可能，不过——在这个时机点，也无法得知谁是幕后操控者。”

信上并未说明详细经过，一定是因为在王都所接收到的情报也是错综复杂。接下来的几天中，应该还会有消息传来，但等到情报传来再行动，万一有事就太迟了。

国王虚位的混乱若是扩大，很有可能会招致内乱或他国的侵略。例如西北相邻的大国塔多姆，就一直觊觎佛尔南神殿带来的利益，想要趁隙侵略阿尔谢夫。

对管辖阿尔谢夫军队的桑克瑞得家而言，目前的情势正是要由他们担负起职责的时候。

祖父亚那格在床上以沙哑的声音说：

“这到底是谁干的，应该很快就会明朗了。我们现在应该做的，就是要事先防范未然，避免混乱。”

听到祖父的话，克劳斯立刻盯着他说：

“您认为将会发展为内乱吗？”

“你不这么想吗？”

祖父在病床上回以锐利的视线。克劳斯轻轻地耸耸肩：

“不，只是我们难得意见一致，让我吓了一跳。”

祖父亚那格轻轻哼了一声：

“我知道，你一定是打从心底瞧不起我和葛楚德这种守旧派的贵族吧？不过关于观察政局，我可是不会输给你这种毛头小子！”

这包含挑衅意味的对话，让站在一旁的妮娜露出困惑的表情。

克劳斯轻轻推了她的背：

“妮娜，你到外面去，我跟爷爷还有事要谈。”

绿发少女虽然轻轻点了点头，走出房间前还是不忘叮咛：

“爷爷、哥哥，你们可不要吵架喔！”

克劳斯含糊地点点头，亚那格也苦着一张脸。

看到妮娜走出房间后，克劳斯靠近祖父的枕头小声地说：

“……我们关于政局的见解虽然一致，但我无法同意您对于君主的看法。”

桑克瑞得家与二王子雷吉克·阿尔谢夫向来交好。

但是克劳斯自己并不喜欢这位王子，他傲慢不逊的个性虽然适合当国王，但并不能吸引臣子的出仕之心，这是这男人最不适合担任领导者的一个致命缺点。

“你是想让我们这个家族灭亡吗？”

亚那格吐出非常厌烦的叹息：

“卡洛司家的笨蛋已经占据了皇太子身边，要是连我们都去讨好皇太子的话，不就无法平衡了吗？事实上，面临这个困难局面，支持雷吉克大人的我们桑克瑞得家，发言的影响力已经高到令人无法忽视了……现在那位大人可是最有力的下任国王候补人选。”

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但克劳斯听了这话却摇摇头：

“就算我们的影响力增加，但要是让那种人当上国王的话，很可能三年内就会‘破产’。”

克劳斯以祖父们不喜欢的买卖语言如此批判二王子。

他虽然身为贵族，但却亲自经营一家贸易公司。在他十多岁建立起他的公司时，还只是个买卖特产蜂蜜的小公司，但克劳斯立刻展现出无与伦比的商业才干，让公司成长为阿尔谢夫国内数一数二的贸易公司。

克劳斯的作法在旁人眼中看来相当单纯，他汇整其他中小商人们，陆续将之吸收到自己旗下，在极短的时间内整顿为交易“网”，也就是流通网。

一面缩减所需之经费、追求便利性，同时以适当的价格来买卖品质优良的商品——仅止是这样的理念，就让桑克瑞得公司在短期内扩张为规模庞大的公司。

而为了让公司日益成长，他更大大地活用名门·桑克瑞得家的名声当作招牌。他将桑克瑞得家在这个国家多年的传统和信用直接利用在交易上，身为大少爷的自己站到第一线，吸收了各地的有力人士。

这对祖父或父亲而言，并不是件有趣的事。

“身为贵族，竟然直接和下贱的人民谈生意——”

这就是老派贵族的歪理。

刚开始只是不悦地默许此事的祖父等人，在交易扩大、收入超过领地所获得的税金时，就开始不能只将克劳斯的交易归类为“游戏”和“兴趣”而已了。

如今克劳斯就算什么也不用做，公司也正以旗下精心挑选的商人们为中心、踏实地经营着。

他把如此得来的闲暇用来过着读点书的悠闲日子——但在国王和皇太子过世后，他就不能如此悠然自在了。

对于家里的方针，他身为长子，也打算提出自己的意见。

克劳斯对祖父小声地说：

“关于过去我们选择了雷吉克大人，我想那是不得已的。但是，已长大成人的他并不适合当国王。在现在的状况下，我反对拥戴他。”

如此强硬的口气，对克劳斯来说是很罕见的。

“——那么，你是说要拥戴皇太孙或三王子吗？”

听到祖父的话，克劳斯点点头：

“我们应该拥戴皇太孙比较合宜！在皇太子派系中，卡洛司家虽然很有势力，但他们现在应该也很害怕发生内乱才对。身为支持雷吉克派系首领的我们若率先加入其旗下，不但可以避免内乱，也可以团结人心！现在的领袖达斯堤亚卿是位有识之士，他同样出身名门，应该不会对我们置之不理的。”

亚那格摇摇头：

“别说傻话了！王位继承权本来就该由雷吉克大人所拥有。无视于他的存在，而拥戴已故皇太子的幼子就——”

“我认为此时应该放弃雷吉克大人。说到正当的王位，应以皇太子的子嗣为‘佳’。目前政权实体是以转让王位为前提，在数月前就由皇太子派所巩固。雷吉克大人若在此时突然登上王位的话，想必会引起想要维持如今地位的贵族们之激烈反应。”

克劳斯如此地断言。

亚那格眯起眼：

“你为什么对雷吉克大人这么地……是为了妮娜吗？”

克劳斯别过眼：

“……跟妮娜没有关系，我只是不想当‘那个男人’的臣子。”

“不，你只是无法忍受妮娜嫁给雷吉克大人吧？你讨厌他就是因为如此。”

亚那格低声说道。

克劳斯的妹妹妮娜，在出生时就已决定许婚给雷吉克。

克劳斯的眼神变得有