乐。

菲立欧窥视着她的侧脸，内心也反覆思考着。

不得不思考的事堆积如山，包括国家的事、神殿的事、她的事、来访者的事——还有，他自己的事。

他也曾经想要好好想清楚，但所有的事都纠缠在一起，变得乱七八糟，所以也只有一一加以对应处置了。这些对菲立欧来说虽然都是累人的问题，但是他也不能丢下不管。

身边的她也正在认真地沉思中。

她的样子让人感到有点危险，菲立欧也不知道该说什么，只能默默地跟在高司教身后。

*

青年伫立窗边，目不转睛地看着眼下的庭院和其前方广大的领地。

在益发炽烈的阳光照射下，佃农们在田里或果树园悠闲地工作着。

这个时期，农作业并不繁忙。阿尔谢夫的土地本就肥沃，就算人们什么都不做，也可以长出优良的农作物。

这都是拜佛尔南神殿所生产的辉石效果所赐。

青年——克劳斯·桑克瑞得，以温和的眼神和微笑眺望着窗外的光景。

他有着细长的双眼，稳重的面容总是带着笑意，以致于他那太过于温和的人品，有时甚至会让人误解他的立场。

因为他的低姿态与尊敬对方的说话方式，在社交场合中初次见到克劳斯的人们，通常会误以为他是三流的贵族。但经介绍后，大多数人都会大吃一惊，慌慌张张地为自己的失礼道歉——

他可是阿尔谢夫数一数二的大贵族·桑克瑞得家的长子。

他的父亲是军务卿葛楚德，已亡故的母亲有着王家血缘，以贵族而言，他可说是在最优异的环境下诞生、培育成人的。

克劳斯常从建于山丘上屋子的窗户眺望外面的景色，他沉思中的姿态，也是在田里工作的人民们所见惯了的。

然而——

他从那“窗户”溜出屋子的姿态，也是他们所见惯的。

这一天，克劳斯同样地眯着眼看了一会儿窗外的光景后，慢慢地把窗户开得大大地，向外探出身子。

本来他大可以堂而皇之地从玄关走出去，但窗子离马厩较近，于是这就成了他从小时起即养成的坏习惯。

他已经二十六岁了——虽然现在也很少有家臣会责骂他的举动，但他这孩子气的癖好就是很难改过来。这样做的优点一来是不必一五一十地向家臣告知自己的行踪，二来则也可以稍微运动一下。

他一如往常地让窗户开着，正要把脚踩在眼前楼下屋顶的那一瞬间——走廊响起了急促的脚步声，房间的门也应声弹开。

还眯着眼的克劳斯一回头，门口已站着一位熟悉的女孩。

她那让人联想到嫩叶的绿色秀发梳整得很漂亮，虽然在自己的家中，依然穿着看来相当拘束的洋装，就如一般的贵族子女。而她虽然如此装扮，却还是在走廊大剌剌地奔跑着，这总让克劳斯感到不可思议。

突然出现的她，朝半个身子已探出窗外的克劳斯尖声喊道：

“哥哥！你在做什么呀？”

“嗨！妮娜，你今天还是一样可爱呢！”

克劳斯刻意地对着比自己小八岁的妹妹微笑。

他可以了解她为什么会生气，想得到的原因不出那几个。不过话说回来，今天的她又比平常更具魄力。

为了化解这魄力，克劳斯故意表现出微笑，并说了句俏皮话，然而结果一如往常，还是如同火上加油一般。

“哥哥！现在可不是开玩笑的时候！”

前不久才刚满十八岁的妹妹，瞪大可爱的眼睛叫道。

克劳斯不由得耸耸肩：

“对不起，妮娜，你今天也依旧‘非常’可爱，所以现在先放过我吧！我今天想去公司里谈点事情，有话等我回来再说——”

“不行！请你马上跟我来！发生大事了！”

妮娜摆动着一头绿色秀发、靠近窗边，用纤细的手抓住克劳斯的手腕。

看到她这不寻常的样子，连克劳斯都觉得奇怪，但他表现得跟心里所想的相反，嘴上还是一如往常地自然说着俏皮话：

“什么事啊？如果你是要问藏起来的糕点，是我吃掉的没错啦！”

“这个我知道啦！这个家里面，会做这种差劲事的也只有哥哥你啦！与其说这个，你还是快点进来啦！”

妮娜以焦急的口吻连珠炮似地说道。

克劳斯拿她没办法，只好从窗户回到自己的房间。妮娜受不了他慢吞吞的动作，把他的手抱在胸前、粗鲁地拉着：

“快点！爷爷在等你啦！”

“妮娜，碰到胸部了——”

妮娜慌张地放开他的手，红着脸瞪着克劳斯：

“兄妹还说这个做什么？总之你快一点——”

虽然放开了手，妮娜还是紧靠着哥哥，把他带往门边。

克劳斯只得闭口，整理好衣襟后开始向外走：

“我知道啦，我不会逃走的……对了，妮娜，你连门都不敲就跑进成年男人的房间里，这我可不赞成。要是我偷偷把情人带进房间，那可怎么办才好？”

“要是这样的话，我就给他两巴掌，然后赶出去。”

妮娜立刻用悻悻然的口气回答。克劳斯耸耸肩：

“那也太粗暴了，对方可是女孩子耶！”

“你可别误会，我要摔巴掌、赶出去的是哥哥你呢！”

妮娜立刻回答。克劳斯浮现苦笑：

“啊，你真是太严格了——”

“开玩笑到这里就好，要是等一下到了爷爷面前，哥哥你还是这种态度，可是真的会被赶出去的！”

妮娜一边在走廊上快步走着，一边红着脸责备克劳斯。

看到妹妹急迫的样子，克劳斯又纳闷不解：

“到底是什么事？我知道事情非同小可……”

“请你直接问爷爷吧！”

妮娜如此回答，同时打开了祖父寝室的门扉。

克劳斯走进了微暗的室内，位于宅邸北侧的这个房间总是一片微暗。

早就自政界引退的祖父亚那格·桑克瑞得，自床上坐起身，以相当严肃的表情迎接克劳斯。

亚那格因病而赢弱的身躯相当细瘦，但往年的威严却未减分毫，老鹰般精悍的眼神发出强烈的光芒，瞪视着克劳斯。

克劳斯对祖父的眼神毫无惧色，昂然地站在他眼前，妹妹妮娜也静静地随侍一侧。

“爷爷，您叫我吗？”

亚那格在床上慢慢地点点头：

“嗯——我刚刚收到葛楚德以飞鸽传书送过来的快报。”

克劳斯仔细听着祖父沙哑的声音。

克劳斯的父亲葛楚德·桑克瑞得担任这个国家的军务卿，现在正在王都执行任务，由克劳斯与祖父守着这座宅邸所在的领地。

祖父边瞪着克劳斯边低声说：

“不得了的消息——国王陛下与皇太子殿下在佛尔南神殿参拜时，似乎被某人杀害了！”

克劳斯听闻这事实，挑了一下眉毛。

祖父亚那格递出了收到