姆士兵兵分两路，一路以城堡为目标，另一路的目标则是追击逃跑的阿尔谢夫士兵。

贝尔纳冯一边以弓箭兵和骑兵支援己方撤退，一边继续苦心指挥。

而当天——

耶夫里德城堡防守了长达“十天”，但就实质上仅仅“一天”就沦陷了。

因玄鸟而队形崩溃、受敌兵蹂躏，阿尔谢夫这边的战死者高达七百名，更有好几倍的士兵负伤。虽然迅速决定撤退，得以避免全灭，但可说是大败一场。

在神殿的菲立欧从西瓦娜口中得知战败，是在三天后的事。

*

耶夫里德城堡沦陷的消息，一瞬间就传到周边。

巴罗萨·亚涅斯特的女儿苏菲雅也是在收到属下报告时，脸色变得苍白的其中一人。

“父亲他——？”

她低语着，之后更说不出话来。

父亲巴罗萨·亚涅斯特，对她而言是比任何人都要“强”的人，如果这样的父亲担任指挥官作战而战败也就算了，但令人难以置信的，是他连自己都保护不了。

苏菲雅也知道，那只是她孩子气的信赖，但一旦得知这个事实，还是令她脑袋一片空白。

“巴罗萨大人为了确保我方退路，以少数兵力阻挡塔多姆的大军——目前生死不明。”

一身黑色装束的部下还跪在地上，以痛苦的声音说道：

“小姐，还没有确定大人的生死，他也有可能变成俘虏，请您要坚强——”

“我知道。”

苏菲亚以颤抖的声音坚强而清晰地如此宣告：

“不论父亲现在的状况如何，我们只能做自己能做的事——耶夫里德城堡沦陷，也就是说在几天之内，塔多姆就要在这附近展开掠夺了。我们要继续执行任务，这个方针没有改变。”

听到苏菲雅的决心，周围的士兵也点点头。

此处是藏在山野里的天然洞窟。

洞窟深处为钟乳洞，而苏菲雅等人将靠近入口之处加以改造，使其具有据点的功能。

他们还准备了足够的保存粮食和水，也有简易的寝具。虽然土地和岩石占了大半地板，但有部分铺着木材，确保了舒适的环境。

当然，这不是青春期的少女可以长时间停留的场所，但苏菲雅给人的感觉跟一般大小姐不同，对这里没有讨厌到必须忍受的地步，最重要的是——为了任务，她也可以毫不在意地忍受长时间待在这里。

苏菲雅等人离开札尔克城堡，在这附近的山野里，以五十人为一组，分成五组各自潜伏。

这个洞窟做为据点的功能相当齐全。如果在此要任性也对其他人不好意思，何况本来就没有什么好不满。

苏菲雅一边听着从洞窟深处传来的水滴声响，一边在黑暗中低语：

“即使如此，还是没想到耶夫里德城堡会在一天之内就沦陷——要是敌人的主力部队于目前的状态下来犯，那就糟了。已经顺利地让塔多姆的桥崩塌了吗？”

“这没有收到联络——但一定进行得很顺利。敌人虽采取严密的警戒，但他们是抓不到我们的，以前也是如此。”

一身黑色装束的中年男子如此保证，他是效忠于巴罗萨的其中一位精锐，现在也负责辅佐苏菲雅。

“不过，提欧多——让耶夫里德城堡沦陷的那些玄鸟，就是之前在暗中活跃的‘那一批’。目前为止在进行工作时，丝毫感受不到他们的存在感。如果他们之前只是暂时离开，而这次正式出动——那他们也有可能正在搜寻我们。”

“那当然，我们一点都不能大意。二班或三班应该也知道这点。”

苏菲雅点点头。她虽然担心父亲的事，但现在什么都不能做。在塔多姆一步步进攻的现在，苏菲雅等人的战争接下来才要好戏上场。

她轻轻鼓起双颊，想给自己打气。

在监视人员因换班回到洞窟里来时，负责辅佐的提欧多贴心地说：

“小姐，今夜就请您先休息吧。该休息时如果不休息，会影响体力。今后应该还会有很多的费力工作——”

“我知道，就这么做吧。”

苏菲雅坦率地点点头，开始往洞窟深处移动。洞窟深处有天然的温泉，泉水温度顶多三十度左右，与其说泡汤，还不如说是泡水，特别适合流汗后来泡。

士兵们也了解，没有人会笨到跑来偷看。

苏菲雅安心地脱下装束，在吊灯下袒露白皙的身体，并浸泡入泉水里。

澄澈的地下水浸染了她的肌肤。

她一把身体打横泡入深及膝盖的浅泉里，心里就安定了些。

她认为父亲巴罗萨·亚涅斯特不会那么简单就丧命。如果阿尔谢夫方面无法确认其平安无事，那他可能是潜伏在某处，哪天又突然露脸。她一边想这种事着根本不可能发生，但又无法放弃这种期望。

苏菲雅非常喜欢父亲，也可以说是崇拜。如果要结婚，就要找像父亲那样强的人才好，至少那些懦弱的年轻贵族，她是不会看上眼的。

巴罗萨总是苦笑看着因为这个理由而渐渐错过婚期的苏菲雅，但不曾催促过她。

‘你就过你自己的人生吧。’

他总是如此说。

但接着一定会这么说：

“不过，既然你选择自己的道路，那就要骄傲而认真地活下去，我不希望当你以后回顾人生时，会看不起自己。”

巴罗萨如此说时，看起来总是有点悲哀。

父亲心中有着对年轻时的“懊悔”——苏菲雅发现了这一点。也许他不希望女儿跟自己有相同的心情，所以才这么想。

苏菲雅仰漂在温泉水面，她那被吊灯照亮的娇小裸体，曲线玲珑有致。

虽然她自幼开始锻炼，但不知为何身材却不适合战斗。有时和附近的贵族等聚餐，也有很多人来示好，对苏菲雅来说就更加郁闷了。

比起盛装打扮、因外表被人奉承——苏菲雅自己更想像父亲一样当个“骄傲的战斗者”。

她跟属下的间谍们一同进行任务时，他们就不是把苏菲雅当成“主人的千金”，而是在本质一上更接近“并肩作战的伙伴”。她对这一点感到非常开心。

‘父亲——我要骄傲地活下去，绝对不让塔多姆在这阿尔谢夫为所欲为——’

苏菲雅打定了新的主意，便自温泉起身，擦拭着濡湿的身体。

就在此时——

清脆的破裂音从入口响起。

属下士兵的声音响彻洞窟内，随即——

“敌、敌人来袭！各自出外迎战！”

苏菲雅慌张地穿起黑色装束，濡湿的头发还来不及绑，就拔出短剑。

声音即刻变得更为激烈，刀刃相交之声在狭窄的洞窟响起，苏菲雅蹑手蹑脚地跑出去。

敌人发现这个据点了——苏菲雅虽惊讶但也不得不承认此事。她不愿意想成是有某个