霸的玄鸟，他们不但能在充满险阻的山地自由行动，也可以保护自己不受塔多姆的危害。

而且对雪乃来说，风牙也正是她名副其实的“家人”。

四年前——

雪乃之前所生活的部落因受到塔多姆士兵的袭击而毁灭，而引进敌兵的，就是名叫西兹亚的叛徒。

当时还是雏鸟的风牙才刚出生，还不会飞。于是雪乃抱着它，拚命逃了出来。

其后逃到伙伴的部落受到保护，才有现在的雪乃和风牙。

装好装备后，风牙就站起身来，一副像是在说“快点坐上来”的样子。雪乃笑着说：

“等一下。我吃完早饭就来，你先去跟伙伴们玩吧！”

听到笛子的暗号后，风牙自岩壁起飞，朝向伙伴们身边飞去。

雪乃也一边用手顺过银色秀发，一边站起身来。

她有如兔子般在岩壁间跳跃着，回到部落的同时，帐篷内侧也探出了一张老人的脸孔：

“喔？雪乃，你来得正好。进来一下。”

老人板着脸，粗鲁地向雪乃招手。

这座部落中最大的帐篷，就是长老的家。

虽说是帐篷，但除了可以睡将近二十个人，内部还隔成好几个房间——北方民族所住的大型帐篷机能相当完备，这点受到很高的评价。据说，连商队自古所使用、移动用的帐篷，也是模仿它而来。

雪乃依老人的话进了帐篷。

跟外头寒冷空气恰恰相反，帐篷里相当暖和。它在设计上下了功夫，不管是夏天或冬天，都尽可能保持着室温。

沿着山羊毛所铺成的墙壁，雪乃被带到帐篷深处。

然后，老人掀起了通往长老房间的帘幕说道：

“长老，雪乃正好在外头。我带她进来了。”

老人以略为沙哑的声音如此说道，推着雪乃纤细的肩膀。

雪乃就这样被他推进了房间。

从采光用的天窗里，照进了早晨柔和的光线。在这晨光下，长老亲切地微笑着：

“喔、喔！你来得好。”

他以温和的声音含糊地说着，以眼神示意雪乃坐下。

雪乃像是把纤细而柔软的身体折起般，在平坦的坐垫上坐下。

“长老，您找我有事吗？”

“嗯，是有事。”

弯腰驼背的长老轻轻地点了点头，带雪乃进来的老人也在入口附近坐下。

“其实是关于神柱守护者的传承一事——”

长老低声地说。雪乃突然向前探出身子：

“神柱守护者的——长老，那不就是……”

“等等，等一下，你别那么兴奋。”

在长老温和地劝阻下，雪乃立刻又缩回身子。

“啊——对不起。不过我本来以为，就算提出申请，也还要再等上三年的。”

“嗯，其他同伴确实会担心，你的年纪是不是太小了。其实我也不是很赞成……”

雪乃端整的脸皱了起来：

“请不要这么说嘛！我无论如何都想看看外面的世界。”

长老眯起了眼：

“看起来你已经融入了部落的生活中，可是——你不喜欢在山上的生活吗？”

雪乃立刻摇摇头说：

“我不是讨厌在这里的生活。大家都对我很亲切——可是我对佛尔南神殿这个地方很感兴趣。把应该高价卖出的辉石几乎等于免费送给我们的，到底是什么样的人呢——我想亲眼确认一下。而且——”

“而且你也对炼金术很有兴趣是吗——哎呀！年轻人有精神是件好事……”

“长老，我想学的不只是炼金术，还有药学方面的知识。佛尔南也有施疗院，具备一切可供学习的条件……”

雪乃愈说愈激动，长老伸出一只手制止她道：

“你想说的我都明白——若是你想学平地的医疗技术，倒也不是件坏事。而且以你的年纪来说，做为密探确实是很方便的。你的脑筋灵活，本人又具有强烈的意愿——”

长老与坐在入口的老人视线交会，点了点头。

雪乃脸上闪耀着兴奋的神采。

长老自怀里取出卷成简状的信：

“你看，我已经写好推荐信了。等下一次输送班来，就请他们带你走。在那之前，你先跟好朋友告别吧！”

长老以带有深意的眼神凝视着雪乃。

过了一会儿，雪乃大大地点着头：

“谢谢，非常感谢您。”

长老微笑道：

“威士托也在阿尔谢夫，如果你想见他，也可以请那边的伙伴安排机会——”

雪乃听到这话，坚决地摇了摇头：

“没有这个必要，如果妈妈还在世，也许会想要见他，但——不管是我或他，就算见到对方也不会愉快的，因为我们几乎不了解彼此。”

长老轻轻地皱起白眉：

“这样啊——我倒认为威士托那小子会很高兴的……也罢，随你高兴吧！对了，我要给你取个新名字。”

听到长老的话，雪乃感到不解：

“名字……？”

“嗯，‘雪乃’这个名字听起来太像北方民族啦！若要以神柱守护者和密探的身份工作，就需要一个意义可以配合平地风俗的响亮名字。我昨晚一直在想这件事。”

长老像个孩子般地笑了：

“‘西瓦娜’——你的新名字，就叫做‘西瓦娜’。”

“……西……瓦娜？”

雪乃重复着这个单字。长老伸出粗糙多节的手指，触摸着雪乃的银发：

“嗯，这是取自你这一头美丽的银发。”

“真是一点都不响亮的名字啊！而且取得很随便。”

雪乃马上说出自己坦率得过分的感想。长老大笑：

“你还真严格哪！要是你不喜欢，我们就再想新的好了。”

“不，不响亮才反而像密探。还有，追求金的炼金术师名字里有银（silver）这个字，这点我也很喜欢，请让我用这个名字。”

雪乃微笑着如此说。

老实说，取什么名字都无所谓。能够当神柱守护者、前往佛尔南神殿——这才是最重要的。能够到平地的城镇去，对她来说是第一优先的事。

平地充满各种知识：诸如跟战争有关的、跟商业交易有关的、跟情势有关的，还有跟医学有关的——

为了在今后的时代保护伙伴们，让北方民族能以北方民族的立场生存，就必须要获得这些知识才行。

雪乃想要成为能独力完成这种任务的人，那也是一种对养育自己的伙伴们报恩的方式。

雪乃带着亲爱之情轻轻地拥抱了长老：

“——长老，谢谢您。”

长老点点头，像是把她当作孙女般地抚摸着她的头：

“你不在，我会很寂寞的。不过，年轻人出外旅行是很自然的事。雪乃，你就去看看外面的世界吧！如果感到疲倦，只要回到这里来就好了。”

回荡在耳边的长老声音，听起来是那么温柔——

“虽然不知道我能不能撑到那时，但一定会有某人在这里等你的。我们都是一家人，你可别忘了这一点！”

雪乃——西瓦娜，深深地点了点头。

而后岁月流逝，直到今日——

*

在菲立欧的守护下，施疗师库娜迅速地处理好了伤口。

“这个房里有消毒药和绷带，真是帮了我的大忙。”

库娜微笑着如此表示。菲立