第六十一章
也不知是不是突然换了地方的缘故，虽书房中并没有旁人打扰，叶凤歌却画得很不顺利。
心神不宁地在书房内画了不到半个时辰后，她搁下执笔，搓着冻得有些发红的指尖，怔怔窝进椅子里。
这些年来傅凛一直深居简出，极少与外人打交道，以往若商事上有需要，都是他做好筹谋后吩咐给裴沥文，再由裴沥文去与别人谈。
今日面见考工令赵通，似乎还是傅凛正儿八经头一回与陌生人当面议事，叶凤歌越想越觉惴惴。
担心他会因怕生或怯场而有什么不适，又担心他脾气上来与赵通杠上。
愣神好半晌后，叶凤歌强按下起伏不定的心绪，站起身搓着手出了书房，在宅子里四下走走。
这宅子只有两进，全部占地加起来还没有桐山宅子的北院大。因平常只几个在米铺做事的姑娘小子住在这里，此处许多事上显然就都从简，连院中花木都懒得刻意规整，倒颇有点闲云野鹤的意趣。
清芦前几日也与桐山一样下了雪，但因此地的地势较桐山低一些，雪势自然也小，看样子都没来得及堆起像样的积雪，就化得个满地泥泞。
赶上今日雪霁天晴，到此时经过了大半日的日照，满地泥泞已被烘得半干不湿，四下有种微温的潮润，伴着泥土与青草的气息，提神醒脑得很。
叶凤歌一路搓着被冻到微微发红的指尖，漫无目的在廊下穿行，不知不觉就走到了厨房附近。
有两名姑娘正在厨房外头的空地上烤着火晒太阳，其中一人正拿细长的树枝翻着煨在火堆旁的芋头，另一人手中捧着本书册翻阅，时不时笑嘻嘻附到同伴耳边说着什么，接着两人便前仰后合哈哈大笑起来。
如此悠闲平实的场景，在化雪天寒的冬日午后显得温暖又生动。
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这两位姑娘都是叶凤歌认识的，一个叫碧珠，另一个叫红菱，是从宿大娘接手桐山大宅掌事一职后最早聘用的那拨丫头、竹僮里出来的，年岁上较叶凤歌还长两三岁。
她俩在桐山大宅做事约莫有两三年，之后随着年岁渐长身形便出落得高挑康劲，正是小时傅凛心底最畏惧的那种。
约莫三四年前，宿大娘按照傅凛的吩咐，给好些个这样的丫头、竹僮补了些银钱后，将他们打发出了桐山那座宅子，其中就有碧珠与红菱。
在桐山那座宅子里，这样的事情并不稀罕，算是个不成文的惯例。
在寻常大户人家，丫鬟竹僮多是用老了的好，唯独到了傅凛手底下就会反过来。
以往的傅凛对在身形上能彻底压制自己的人有着无法摆脱的恐惧，却又从不愿对谁道出其间苦衷，只一味让宿大娘将人放出去，无非图个眼不见为净。
宿大娘招进宅子里的丫头、竹僮都是贫苦出身，也没有傍身的技艺，虽在被放出去之前都得了一点银钱补贴，却终究不够活一辈子。
旁人不明就里，便只觉得他小小年纪就铁石心肠，背地里自不免会说他少了人味、不念情分云云。
可叶凤歌一直都知道，傅凛心中自有他柔软的一面。
打从他从老太君那里得到初始两间铺子与一些田地后，他立刻让宿大娘去寻了早年那些放出去的姑娘小子，只要对方还愿意回到他手底下做事的，伶俐些的便安排到铺子上跟着裴沥文走商，敦厚驽钝些的便安排到田地庄子上。
旁人都说傅五爷心黑手狠，可其实只要有人待他有过三分好，他都是默默感念在心，有余力时就会悄悄拉拔一二。
叶凤歌抿了抿唇，笑眸中有点点水光。
她的傅小五啊，自小就是爱憎分明的小狼，记仇却护短——
这般性子分明是很容易讨人喜欢的，就吃亏在他时常板着冷脸懒得多解释什么。
“咦，凤姐儿忙完啦？”捧着书册的红菱于开怀大笑间一抬眼，就见叶凤歌站在廊下，便站起身来招呼道。
叶凤歌也不忸怩，笑笑搓着手走近：“我心浮气躁的，出来歇会儿，不知不觉就走到这里来了。”
碧珠一面拿树枝拨着火堆中的芋头，一面招招手唤道：“凤姐儿快来烤火，我烤了芋头和栗子，可香了。”
红菱赶忙去厨房里找来一张小矮凳安顿在火堆旁，请了叶凤歌落座。
叶凤歌与她们二人已有好几年不见，但终究是从前在一个宅子里待了两三年的，客套寒暄几句后，气氛就渐渐熟稔自在了。
“……其实五爷人很好的，”红菱剥了一颗烤栗子递给叶凤歌，眉开眼笑道，“我们几个来清芦的米铺做事后，五爷可并没有光叫咱们做事领俸混日月，还让沥文少爷请了识字先生给我们。”
叶凤歌点点头，接过她递来的烤栗子，小声道了谢，一边吹着烤栗子上的热气，一边认真听着。
碧珠还在拨着那几个芋头，口中也道：“若不是遇到五爷这样的主家，我们哪有机会读书识字。”
“我记得，你们当初得知要被宿大娘放出桐山宅子的时候，背地里可没少骂他，”叶凤歌调侃笑着，将热气散了大半的烤栗子咬了一半，“如今却恨不得将他夸成花儿。”
碧珠惭愧地干笑：“可别提了，那时不是年纪小不懂事么。”
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气氛融洽的嬉笑交谈间，红菱抬起胳臂轻轻碰了碰叶凤歌：“凤姐儿，你瞧这个。”
说着就将手上的那本书册摊开在某一页，递到叶凤歌眼前，还拿手指点了点。
“像不像五爷？！”
红菱手中的那本书，竟就是叶凤歌配图的那本《十香秘谱》。
临州地处北境，民风偏粗犷豪迈，这种不那么正经的话本子虽尚不得台面，但私底下看看聊聊，倒是无伤大雅之事。
叶凤歌尴尬一笑：“像……吗？”
当初她以傅凛为蓝本总共画了三张图，交给书坊的这一张虽说意态旖旎、衣冠风流，却已是三张图里最“正经”的一张了。
不过，无论正经还是不正经，这么跟人当面探讨自己的这种画，她还是忍不住尴尬到头皮发麻的。
“这书不便宜吧？你俩可真舍得。”叶凤歌探手烤火，不着痕迹地开始转移话题。
“这书死贵死贵的，我哪舍得买，是米铺的一位老主顾借给我们看的，”红菱以书掩唇，笑得粉面含春，“上午你们刚到时，我一见五爷的模样，就觉得像极了这位国师，简直太、太……哎呀呀，词穷了。我好几年没见着五爷了，对他的印象还是小时那般模样，你可不知……”
碧珠将一个烤好的芋头拨出来，笑眼看向叶凤歌：“上午你约莫是没瞧见，红菱那眼睛都直了，我真怕她当着五爷的面就能流一地口水！”
红菱笑着轻捶了碧珠一拳，赧然红了脸。
她这般模样让叶凤歌脑中警钟长鸣：“红菱你……很喜欢书里写的这国师啊？”
“原本我更喜欢那位战将，”红菱转头与碧珠对视一眼，两人嘿嘿坏笑起来，“不过今日见了五爷如今的模样，与这画片儿上这么像，再配上书里写的种种，我立刻觉得国师比战将好了。”
仿佛自家小心翼翼藏了多年的传家宝忽然被旁人窥了去，叶凤歌满心里泛着酸气，垂眸瞪着火堆，试图扭转局面。
“这书我也看过的，还是战将好，情深义重，”叶凤歌不遗余力地抹黑国师，“那国师冷冰冰，就是块捂不热的石头，你看女角儿心里多苦，不好。”
红菱将那书册贴在心口上，红着脸笑得满眼憧憬：“原本我也这么想的，可上午看到五爷以后，忽然就觉得，冷冰冰就冷冰冰，长那么好看一张脸，冻死我也甘愿的！”
“你看书就看书，不能拿五爷的脸去瞎想，”叶凤歌气闷地鼓了鼓腮，酸唧唧假笑，“这样很肤浅的，不太好。”
红菱哈哈笑着替她剥了一块烤芋头：“我就私底下这么一说，你可别往五爷跟前传话。若给他惹恼了，说不得会想戳瞎我的眼。”
怄得不行的叶凤歌无言以对，只能漫不经心地“嗯”了一声。
“可惜这画片儿还是保守了些，衣衫太齐整，啧啧。凤姐儿，我跟你说啊……”
傅凛知道了会不会生气着恼，叶凤歌是不清楚的；但她很清楚的是——
她好想打人啊。
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傅凛与裴沥文是正戌时过后才回到宅子的。
裴沥文喝了些酒，有些微醺，捂着额头丢下一句“旁的事明日再谈”，便跌跌拐拐回自己惯常住的那间卧房去了。
等在门房上的阿娆一见傅凛回来，便赶忙跑去厨房，将煨在小炉上的药端来。
傅凛接过药碗，淡声问道：“凤歌睡下了？”
阿娆摇摇头：“没呢，下午溜溜达达跟宅子里两位姑娘烤火聊天，吃了晚饭过后，就又把自己关到书房里去了。”
说着，阿娆忽然疑惑地皱了皱鼻子，弱弱退后半步。
傅凛蹙眉冷冷瞪她一记：“你那什么表情？”
阿娆被他的眼神吓得跟个小鹌鹑似地，低眉垂眸不敢吭声。
傅凛将那碗药一饮而尽后，承恩正好迎了出来。
“五爷，卧房都收拾好了，您要不要先沐浴更衣？”
傅凛抬头看看天色，沉声道：“晚点吧，我先去书房看看凤歌忙完没有。”他不太高兴地振了振衣袖，径自往书房去了。
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书房内烛火摇曳，书桌右上角放了一个竹编小书箱，桌面上近乎狼藉。
叶凤歌收起砚台和笔，又将晾干的画稿拎起来吹了吹，这才将那小书箱拖到面前，将盖子掀开。
小书箱里全是她从桐山带来的东西，除了笔墨纸砚，以及孔素廷所著的那本开蒙册子之外，就是几本她还没看完的话本子。
她原本是要将桌上这些杂乱的东西放进书箱里收好，却在打开书箱后走了走神，探手进去翻找一番，从最底下拿出一本话本子，拎着书脊抖了抖。
两张叠成与书页差不多大小的画纸掉落在桌上。
叶凤歌拿起其中一张，徐徐展开。
这两张画她早前给《十香秘谱》画人像画片儿的间隙偷画的私货，轻易不敢给人看的。
敲门声响起时，叶凤歌作则心虚一般，胡乱将那两张小画重新叠好，猛地扔回小书箱里去了。
“凤歌。”
听是傅凛的声音，叶凤歌的脸更是红了个透骨，慌张将桌上所有东西全扫进书箱里，匆匆走向门口。
一打开书房的门，她便硬着头皮要往外冲：“你回来啦？我正好画完了要回房睡下，走了走了。”
说着，还抬手推着傅凛的肩后，以行动催促。
傅凛好笑地回头觑着她：“我怎么觉得，你很怕我进书房？藏了什么见不得人的秘密么？”
“你才见不得人！”脸红到快燃起来的叶凤歌近乎胡言乱语了，“姑娘我清白如雪，坦荡……”
话没说完，叶凤歌忽地止步，徐徐抬头，揪着眉头朝傅凛投去意味深长的一瞥。
“怎么了？”傅凛诧异。
叶凤歌缓缓收回抵在他肩后的手，清了清嗓子，笑笑：“你们今日与赵通大人谈得顺利么？”
她举步走上去，与傅凛隔着两步的距离并行在廊下。
“大致敲定了，”傅凛一边留心着她的神情，分神答道，“我告诉他，可以暂且用大量黄豆辅助消除开炮后的震颤，以此减少开炮对船体造成的损伤，这是权宜之计，多少能解沅城水师的燃眉之急。他将信将疑，明日会派人去临川，拿临川城门楼上的火炮到船上试试。”
他已能越来越自如地正视“临川”这个地名，再不会像从前提到“临川”必有犹豫卡顿了。
“待他试过有效，就会将这法子通传沅城水师了吧？”叶凤歌点点头，目视前方，笑意僵硬，“从此傅五公子一战成名天下知，说不得连陛下都会对你另眼相看。”
傅凛不动声色地往她身旁靠了一步，缩短了两人之间的距离。
“我管陛下怎么看？反正就是生意。后续我只管与赵通细细再谈铸造新式火炮的事，”傅凛伸手想去牵住她的手，“等你画完了，我沾着你的光也去一趟孔家，看看能不能与孔素廷先生再探讨一下关于铜芯铁的疑问。”
叶凤歌有些别扭地躲开了他的手，又往旁边挪了两步：“哦。”
受不了她这奇奇怪怪的闪躲态度，傅凛索性停下脚步，难得强硬地握住她的手腕，将她扯进自己怀中。
“我是哪里对不起你了？”
叶凤歌着恼地仰头瞪着他，使劲想要推开他，无果。
她后悔劝他跟着闵肃去学拳脚了。
傅凛环在她腰上的手收得更紧：“有事说事，憋着生闷气不像话的啊！”
说来也好笑，以往这种话都是叶凤歌对傅凛说的，如今却颠倒了。
叶凤歌怄气地抬脚在他小腿上踹了一记，半点没留情的。
这一踹疼得傅凛倒抽冷气，手上却更不敢松劲了：“州府给人定罪还得先罗列个一二三呢，你若想就这么闷不吭声将我打入冷宫，我可不会答应的。”
“你身上有脂粉香气，”叶凤歌瞪着他，咬牙切齿道，“抱了哪家姑娘沾上的？”