帝无心政事，他们能不趁机捞取政治权力吗？
事实的确如此，这个时期的政权就逐渐落在了一个大臣的手中，他就是显赫一时的严嵩。那么，这个严嵩又是怎样一步步取得这样大的权力的呢？要弄清楚这个问题，就需要先了解明朝的政治制度。
明朝政治的核心是内阁。这个内阁可不是西方国家的内阁，它只是皇帝的一个秘书厅，专门负责为皇帝起草诏谕。
内阁里的成员称为内阁大学士，也就是皇帝的秘书。内阁成员的数目多的时候有八人，通常只有四五人，有时仅有一人，他们都是由皇帝任命的。
正是由于这个原因，因此在内阁讨论问题时，经常会出现意见上的很大分歧。在争吵的过程中，逐渐形成了一种领袖制度，这就是明朝著名的首辅制度。
首辅是个什么样的政治角『色』呢？其实，他就是皇帝的秘书长。由于他的这个地位，因此在内阁起草皇帝的诏谕时，事实上都是由首辅一人拟稿（被称为“票拟”），其他人只有偶尔提些无关紧要的建议。
关于首辅的产生，长期以来的习惯是根据内阁学士的资格，谁资格越老，谁就能当上首辅。其余的人，就被称为次辅。
这就是作为明朝政治制度核心的内阁。虽然由于内阁成员是由皇帝任命的，因此权力仍然低于皇权，但是由于内阁负责着诏谕的起草，因此事实上掌握着很大的权力。
另外，由于内阁首辅在内阁起草诏谕中的优势地位，因此内阁以及内阁首辅就成为了明朝政治权力争夺的中心。
每个进入政坛的人都知道，只要能够进入内阁，就意味着这个人已经进入了政治权力的中心；只要能够当上内阁首辅，就意味着这个人已经拥有了对于大臣来说最高的政治地位。
首辅政治的残酷『性』正是由于内阁首辅的重要政治地位，再加上首辅和次辅的职权划分一直都没有明文规定，因此在内阁里面，就存在着首辅和次辅的权力之争：次辅因为想要当上首辅，就会攻击首辅；首辅因为感到次辅的威胁，也要想办法驱逐次辅。
他们的办法也非常简单，那就是取悦于皇帝，以求得皇帝的信任，同时降低皇帝对自己对手的信任，从而借助皇帝打败政敌。于是，在这个明朝的政治核心里，就充满了血腥浓重的明争暗斗，这里常常潜伏着诬蔑、谗毁和杀机。
严嵩就是在这样的政治斗争中逐渐掌握大权的。在张居正当上庶吉士那年，也就是嘉靖二十六年，内阁中的大学士除了严嵩以外还有一个人叫夏言。严嵩和夏言都是江西人，一个来自分宜，一个来自贵溪。但是，这两人却毫无同乡之谊，只有相互的敌视。
这是怎么回事呢？原来，在嘉靖二十三年以后，严嵩曾经当过一年有余的首辅，但到了嘉靖二十四年九月，皇上就让夏言进了内阁，由于他曾经当过三年首辅，资格比严嵩老，因此严嵩只好退为次辅。
从这之后，两人就结下了仇怨。尤其是严嵩，一有机会就会攻击夏言。正好夏言又是一个『性』格刚强傲气的人，自认为君子坦『荡』『荡』，这就给了『奸』佞的严嵩很多机会。
一次，世宗戴着香叶冠醮天，一时高兴，就做了几顶分赐大臣。第二天，严嵩戴着香叶冠到西苑来了，可夏言竟没有戴。当世宗问他为什么不戴时，他却说大臣朝天子，用不着戴道士的衣冠，惹得世宗心里非常不快。
严嵩看出了世宗的不快，就借机会向世宗哭告夏言欺负他。世宗本来就不爽夏言，于是便把夏言斥逐了，这是夏言的第一次失败。
夏言走后，内阁成了严嵩的天下，一时间贪污腐化成风，这时世宗才想起夏言，让他又进了内阁。
可是，经历了失败的夏言仍然是那个『性』格，决不讨好皇上的内宠。比如，世宗派小内监到他们家去时，夏言把他们当奴才看。严嵩却与小内监并坐，小内监走的时候，他更是送给他们很多的金钱。
由于这样的原因，夏言得罪了许多内监。这些人就经常在世宗面前说他的不是，再加上严嵩借在外患问题上世宗和夏言的矛盾，极尽其诬告的能力，最终使得世宗龙颜大怒，下令杀死了夏言。
可以说，夏言的失败，并不是失败在他的能力上，而是输在了他的『性』格上。
从那之后，严嵩再次当上了首辅，再没有谁能够跟大权在握的他硬碰硬，明朝的政局就这样被他一直控制了十五年之久。
这里有一个问题：夏言和严嵩进行你死我活的政治权力之争时，张居正在干吗？他对当时的政局又有着怎样的政治态度呢？
我们知道，张居正参加会试，考中了二甲进士，因而在当上了庶吉士之后，按照当时的惯例，他实际上是待在翰林院里的。
明朝的翰林院是个什么样的机构呢？一般说来，翰林院是新科进士向其他官职升转的一个中间机构，因此对于实际的政治，它并不承担任何职任。
在翰林院里，新科进士同以前进来的士人们一起研讨诗文，过着悠闲的日子。
然而，这并不是说翰林院里养的只是一些会『吟』风弄月的酸文人，这里同样有一部分士人在研讨朝章国故。因此，准确地说，翰林院是一个既培养文人，也培养政治家的地方。
这样的情况，在张居正进入翰林院的时候一样存在着。大多数的进士们，都颇有兴趣地讨论着怎样才能做出西汉的文章、盛唐的诗句。
张居正并非不热心这些活动，只是在他的目光里，正在关注着更为紧要的事情：明朝当时的政治局面。他正在注意观察那些握有实权的人，仔细寻找着自己应该依附的“大树”。
要知道，对于一个有着宏伟抱负的读书人来说，是绝不会只用心于诗词歌赋的。无疑，在这样复杂的政治格局里，应当怎样保护自己进而从容向政权的最高处上升，才是此时的张居正最热衷的事情。
既然如此，张居正不能不知道朝廷当时的一些大事：他肯定已经了解到了在内阁里面那场血雨腥风的斗争，也知道了夏言的失败和严嵩的胜利。虽然对于当时的政治局面，张居正作为一个新科进士，是没有任何发言权的，但是他对于时局还是有了如此的认识。
那么，在这样的认识之下，张居正又会有