为二百五十余万两，支出却达到了四百余万两。这是多么严重的入不敷出！因此，我们说，张居正这时进行减少财政开支的改革，是正当其时的！
然而，国家的财政开支项目那么多，又应该从哪些地方着手节俭？张居正考虑再三，决定从皇室的花销和国防费用中减少开支。
为什么他会想到先从这两个地方着手呢？原因其实很简单，这两处，尤其是皇室是最耗费国家财政的地方。举个例子来说，隆庆三年的时候，明穆宗曾向户部索要银子三十万两。皇帝要钱，户部当然要给，可是那时国家穷得丁当响，内阁于是就把岁入、岁出的状况报告给了穆宗，请求他不要拿这笔钱了。可是穆宗却说：“朕览卿等所奏，户部银两缺乏。内库亦缺银两，朕方取。既这等说，且取十万来。卿等传示，不必再来奏扰。”皇帝都打了三折啦！这样一来，内阁没办法了，只好照办。结果，那年国家财政又是赤字！
从这个例子，大家应该就可以看出皇室的花销对国家财政的损耗有多大。可是，如果要做到“节流”，就不能再让皇室如此浪费。这就是张居正为了节省财政开支而进行的改革之一。
隆庆六年（公元1572年），张居正当政以后，就开始在节流方面“锱铢必较”，意思就是甚至显得有些小家子气。我们是可以理解他的做法的：那么大的一个国家，如果经理它的人不知道怎样量入为出，在平常尽量节省开支，怎么能够实现富国的目标？
有人或许要问：张居正究竟是怎样做到让皇室节省开支的呢？从历史上的一些记载来看，张居正使用的主要办法仍然是劝诫皇室成员，尤其是明神宗。比如，明神宗即位后，准备开馆纂修《穆宗实录》。按照以前的规矩，每当这样的时候，前来纂修的人都可以享受到皇室的宴请，可是，在张居正眼里，这便是没有必要的浪费。于是，他向明神宗上疏，请求免去这顿宴席。
张居正的上疏递上去以后，明神宗深为他的为国用谋想所感动，立即下诏免去了这顿饭。虽然省下来的钱也不是很多，但也算为节约财政开支作出了贡献。
另外一个例子就是隆庆六年（公元1572年）张居正请求明神宗免去正月酒宴以及除夕灯火。以前，每逢正月和除夕，皇室都要大摆宴席，赏灯放烟火，耗费极其巨大。这一年的冬天到了，一天，张居正在给明神宗讲课的时候，向神宗提及了免去正月酒宴以及除夕灯火的事情。在这之前，张居正已经向神宗讲起过。让张居正喜出望外的是，明神宗竟然如此地答道：“早吩咐停止了。伺候圣母用膳的时候，都很简单，逢到节期，只有果宴。”
听见这个年轻皇帝的话，张居正真是开心得很。因为他知道，这样一来，国库的积蓄又可以保住一些了！果然，由于这年停止了筵宴和灯火游赏，国库节省下来了七百多两黄金。张居正对于皇帝的劝诫起了作用！
这里，我们需要弄清一个问题：为什么张居正对皇室尤其是明神宗要求其节约开支的劝诫每每有效？要知道，在历史上，也不乏因为劝诫皇室节省开支而失败的例子，甚至有的劝诫者还为此付出了生命的代价。
张居正为什么不但不会遭此厄运，相反还会取得成功？原因有两方面：其一在于皇室尤其是明神宗对于张居正的信任。由于明神宗相信，这位从小看着自己长大、教自己读书明理的首辅对自己是忠心耿耿的，他的建议自然也不会对自己有害，因此就比较容易接纳；其二在于张居正的劝诫水平极高。他不会一味地指摘皇室用度过大，像有的官员那样猛烈抨击皇室的奢靡，而是站在皇室的角度说话，说只有节省开支，国家才会富强，这自然是每个统治者都愿意听见的话，因此也容易听进心里去。
正是在这两个因素的作用下，张居正从皇室那里节省下来的钱财，通通进入了明朝的国库，国家的财政得到了很大的补充。
上面说过，张居正不仅从皇室的花销中减少开支，而且还从国防费用中节省。当时的明朝，面临的主要外敌就是鞑靼，国家的确需要花费大量钱财，用以抵御鞑靼的进犯和『骚』扰。然而，就在这样需要花钱的地方，张居正也在尽量想办法以节约开支。
一方面，在俺答的问题解决之后，他尽量减少给予的奖赏。据统计，隆庆五、六两年的奖赏总共才花去了不到一万两银子，比起以前与之打仗时所花费的已经节省了很多，大概有上百万两。可是，另一方面，张居正对于辽东方面的“属夷”加赏的请求，根本就是不愿多花一分钱。在一封书信中他如此写道：“今户、兵二部，已议为曲处。但此数一增，后来遂为岁例，帑藏之入有限，犬羊之欲无穷，岁复增加，曷有纪极？此其弊源，必有所在，不塞其源而徒徇其欲，将不知其所终矣……幸仆今谬司国柄，俟边警少暇，望公与镇、巡诸君，虚心商量，思一长策，著实整顿一番，庶为经久之计。若但拆东补西，支持目前，费日增而无已，兵复弱而莫支，将来必有以为口实者，恐仆与诸公，皆不能逭其咎也。”（《张文忠公全集·答刘总督》）张居正担忧之情溢于言表：“但此数一增，后来遂为岁例，帑藏之入有限，犬羊之欲无穷，岁复增加，曷有纪极？”给这些“属夷”的奖赏绝对不能再增加了，不然就会养成习惯，到时候又要来要求增加，简直没有终了的时候！根本的解决办法是查出事情的缘起，进而加以解决，“不塞其源而徒徇其欲，将不知其所终矣”！在张居正的严词拒绝之下，对于辽东“属夷”加赏的请求没有给予答应。这样，明朝『政府』又节约下来一大笔开支。
经过大力的“节流”，明朝的国库得到了充实，国家财政逐渐走上了收支平衡的轨道上，有的年份甚至还出现了收大于出的局面，这为明朝国运的延续奠定了很好的经济基础。
自然，这一切的成绩都要归功于张居正。如果没有他挖空心思地节约开支，即使通过“考成法”的实施，获得了更多的财政收入，也只会因为过度的花费而白白流失的。可以说，在明朝已经积病积弱的年代，正是有了张居正近乎吝啬的管理财政措施，才使得明朝能够短期地出现国富的