到广西建立起大成国。

富庶的经济也吸引了不少武林人士，到了黄飞鸿出生的清末年代，佛山的武术已进入了鼎盛的时期：蔡李佛创始人张炎1851年在佛山创办鸿胜馆，传下弟子先后到广州、香港设馆。首徒陈盛是三水人，继任时馆员逾万，为当时中国最大武馆，蔡李佛拳也成为当时广东最大的武术流派。加上清末传入佛山的咏春拳经由名师梁赞的发扬，门徒众多，佛山成了南派武术的中心。

随着鸦片战争的爆发，还有以陈启沅在西樵兴建的继昌隆缫丝厂为代表的近代资本主义工业的兴起，佛山当地家庭作坊式的手工业受到了极大的冲击，大量的工人失业，加上因为河道年久失疏，水路交通优势渐渐式微，佛山也开始失去了区域商贸中心的位置，一些商业贸易也开始转到了交通更加便利的广州去。社会开始动荡不安，许多黑社会性质的组织不断涌现，不少武馆应运而生。而为了防身抗侮，许多城市贫民以及失业工人更是纷纷到武馆学习武艺。这个过程一直持续到了上个世纪20年代，并且在大革命前夕，佛山的学武风气达到了空前的繁荣。

一个普通的岭南武师

1856年农历七月初九，黄飞鸿出生在佛山，父亲黄麒英被称为清末武林“广东十虎”之一，武功虽然高强，家道却是非常困难。因此6岁开始跟从父亲习武的黄飞鸿，不得不在12岁起就随父亲在佛山、广州还有顺德一带四处卖武，同时还卖跌打药。据说，有一次他曾经以四象标龙棍，战胜了武师郑大雄左手钓鱼棍法，博得了“少年英雄”的名声。

所谓的江湖机缘的出现，是在13岁那一年，正在佛山豆豉巷卖武的黄飞鸿父子救助了铁桥三的高徒林福成，为表谢意，在近两年的时间里，林福成向黄飞鸿传授了“铁线拳”、“飞砣”等绝技。

16岁时，黄飞鸿开始移居广州，当时铜、铁行工人集资为他在西关第七甫水脚创设武馆，向工人们传授武艺，漂泊多年的卖武生涯才得以结束。两年后，开始有点名气的黄飞鸿还被“三栏行”(果栏、菜栏、鱼栏)中人聘为行中武术教练。

黄飞鸿的主要事迹都是在青年时期留下的。19岁那年，在西樵官山墟的一家当铺夜宿的黄飞鸿遇到了贼人打劫，仅凭单枪匹马，就击退了数十强盗，在当地传为一时佳话，随后被邀请到石龙乡授徒。1876年，一洋人携如牛犊大的狼狗在香港设擂向华人邀斗，20岁的黄飞鸿不甘华人受辱，赴港以“猴形拐脚”击毙恶犬，自此扬名香江。又一年，香港一恶棍强占水坑口大笪地小贩彭玉的摊档，并将彭玉打伤，黄飞鸿路见不平，挺身相助，却被数十人持械围攻，最后仍能全身败敌。

1882年，黄飞鸿开始在军中任职，当时被广州水师聘为武术教练，后来还考取广州将军衙门“靖汛大旗手”一职。3年后，记名提督吴全美聘他为军中技击教练，此前在回澜桥开办的武馆停业。然而在30岁那一年，父亲黄麒英辞世，不久吴全美也过身，黄飞鸿心生退意，遂辞去了军中的技击教练职务，在广州仁安街开设了一个跌打医馆“宝芝林”，门前悬有一副对联：“宝剑出鞘，芝草成林”。

两年后即1888年，黄飞鸿治愈了黑旗军首领刘永福的脚疾，刘永福向他赠送了一块写有“医艺精通”字样的木匾，并聘请他作黑旗军的军医官，同时担任福字军技击总教练。1894年，刘永福率领军队赴台湾抗击日本侵略军，黄飞鸿随刘永福率九营福字军抵台，驻守台南。1895年6月，刘永福护台失利，遭受了重大打击的黄飞鸿开始离台返粤，自此只行医，不授武，并在“宝芝林”门前张榜说，“武艺功夫，难以传授；千金不传，求师莫问”。

1911年，已届55岁的黄飞鸿再应刘永福的邀聘，出任广东民团总教练。第二年，广州一鱼栏伙记马如灿(卖鱼灿)遭歹徒勒索被殴，黄飞鸿出手严惩歹徒，“义救卖鱼灿”一事在羊城广为传颂。1919年，广东省精武会成立，在广州海珠戏院举行的大会上，63岁的黄飞鸿表演了飞砣入埕(圆口陶罐)的绝技。

黄飞鸿的婚姻生活并不如意，他在24岁时才娶妻生子，共育有四个儿子，但前三任妻子都先后病亡，1915年续娶了时年19岁的莫桂兰为妾。1919年，精通武术的次子黄汉森在往广西梧州渡任“护勇”时被妒忌其武技的“鬼眼梁”暗算惨死，对黄飞鸿打击很大，自此不再向儿子传授武功。1924年10月，广州国民政府镇压商团暴乱，西关一带房屋被毁，仁安街“宝芝林”也受累被焚，所有资财付于一炬，长子又告失业，黄飞鸿忧郁成疾。

1925年4月17日，黄飞鸿病逝于广州城西方便医院，终年69岁。然而那时候家徒四壁的后人甚至无力殡葬，多亏了女弟子邓秀琼出资相助，才得以埋葬到白云山麓。

与电影里看到的相比，现实人生里的黄飞鸿的一生并不顺利，其家人除了二儿子早逝之外，其余三子分别从事肉行生意、行医以及经营杂货。在他去世后，得到其武艺真传的妻子莫桂兰先是在广州“义勇堂”

教拳，抗战胜利后去到了香港，并且在高士道挂起“黄飞鸿授妻莫桂兰精医跌打”的招牌，不久后组织起了“黄飞鸿国术社”，并于1982年去世。

无法逃脱的历史命运

考黄飞鸿的一生，恰恰是中国历史，开始由封建专制转向民主共和的年代，内容博大精深，却又最为动荡不安。那时候，西方国家已经通过坚船利炮，用装满鸦片的趸船敲开了中国坚闭千年的国门，大量雪花花的银两不断地从那些被迫开放的口岸向外流淌。为了在虎门抗击英国舰队，当年林则徐甚至专门到佛山来铸造大炮。

然而长梦未醒的山河还是处处受人践踏，这当中，黄飞鸿就经历了1895年4月17日《马关条约》之后的一段历史：当时他追随刘永福来到台湾，在刘永福所依重的福建省臬台(即巡抚)唐景崧麾下任职。1895年6月，唐景崧自立为“台湾民主国总统”，黄飞鸿则被任命为殿前大将军。那个年代该有着多少荒诞不经的梦啊，不久，李鸿章率淮军前来围剿，唐景崧事败，黄飞鸿也随唐景崧一起逃回了广州。从此黄飞鸿就过上了隐居的生活，关于他的史料记载就愈发少见。

在崇尚勇力的冷兵器时代，有着高超武艺的黄飞鸿