日内就要开进来了……”

刚说到这里，桌上的电话铃响了，他想去接，郑灵宝却抢先一步把话筒抓到了手上：

“对！我是专署，你是……噢，好！好！我……我去叫！”

郑灵宝死命将话筒的送话器一头捂住，象挨了一枪似的，痴呆呆地站着，好半天没说出话来。

他走到郑灵宝身边，不安地问：

“谁的电话？”

“老……老砦……的！”

“他……他没死？”

郑灵宝痛苦摇了摇头，而后，镇静了一下情绪，对他道：

“应专员，记住，你什么也不知道！你邀请他来是谈裂河口开封的事，千万不能慌，明白吗？”

他不动声色地点了点头，强压住心中真诚的欣喜，从郑灵宝手里接过了话筒：

“对！我是应北川，噢，是砦公呵！咋个还没到哇！什么？哎呀，真晦气！好！好！那我就不候了！”

他放下了电话。

郑灵宝一把拽住他：

“究竟出了什么事？”

他淡然一笑：

“什么事也没出，砦司令还没过牛头峡口呢！他的车开到三十七联保处附近就坏了，折腾到现在也没修好，说是今夜来不了了！”

郑灵宝长叹一声：

“唉！竟有这种巧事！”

他舒舒服服打了个哈欠：

“这是天意，谋事在人，成事在天嘛！”

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六

武起敬后来才知道，事变爆发前的同一天夜里，他和砦司令奔赴清河专署的同一条路上，出现了两起伏击阴谋。一起是军事督察郑灵宝策划的，另一起是自卫军第七旅二十九团团长齐叔敬布置的。齐叔敬的伏击点在前，郑灵宝的伏击点在后，结果，齐叔敬虽然伏击了砦司令，实际上也搭救了砦司令，——直到许多年后，武起敬还坚持认为，如果没有齐叔敬那场不成功的伏击，砦司令和他一定会死于郑灵宝的后一场成功的伏击。

齐叔敬团长那晚的失败在于他低估了砦司令的反击能力，没想到砦司令专用的司蒂倍克车里会常备手提机关枪。对这场伏击，齐叔敬是做了准备的，白天，他派自己的把兄弟霍必胜团副窃听了砦司令的所有来往电话——这种窃听很容易，爬到任何一根通往广仁县城的架线杆上，把电话往线上一搭就可以了——弄清了砦司令当晚要到清河专署去，他就决心干了。在他看来，只要有一挺机枪架在司蒂倍克的必经之路上，莫说一个砦司令，就是再加上三五个卫兵也是足以对付的。他想到了砦司令可能带卫兵，竟没想到砦司令也会带机枪，这就无法挽回地给他和霍必胜等四个年轻军官带来了杀身之祸。

那晚，武起敬的耳眼里灌满了枪声。栽到山下的草丛中，武起敬并未昏过去，开初，甚至不知道自己中了弹。四处摸枪时，感到左胳膊不听使唤了，又摸到了草棵上的血，才明白自己受了伤，才在衣襟上撕下了块布，简单地把伤口扎了一下，一点点往山上爬。往山上爬时，枪声爆豆也似的响，间或还有手榴弹的爆炸声。有一颗手榴弹就在他前方没多远的地方炸开了，灰土迸了他一身一脸。他有些怕，在一块山石后面躲了起来，直到山腰出现了许多火把，枪声完全平息下来，才摇摇晃晃走到砦司令身边。

战斗结束了，砦司令在迅速赶来的自卫军士兵的协助下，粉碎了一场凶险的阴谋。阴谋的主使人齐叔敬、霍必胜受伤被捕，另外两个年轻军官和两个士兵被当场击毙。

砦司令命令赶来的士兵们把齐叔敬、霍必胜押到三十七联保处连夜审讯。武起敬随砦司令一起去了，亲眼目睹了审讯的全过程，对砦司令的认识更加深刻了。

审讯地点在三十七联保处院落的一间青石房里。青石挺阴湿，武起敬从心里感到冷。房里几盏汽灯亮着，照得人睁不开眼。齐叔敬、霍必胜被捆在汽灯下的两棵柱子上，象两条僵死的狗，显得怪可怜的。齐叔敬的大腿受了伤，一条裤腿被鲜血浸透了，霍必胜不知是脖子上还是脑袋上吃了一枪，满头满脸的血。

砦司令先走到霍必胜面前，用****的枪管挑起了霍必胜血淋淋的下巴：

“好小子，用本司令发给你们的手提机枪打本司令的车，手段也毒了点吧？说，为啥要来这一手？”

霍必胜眼瞪得滚圆，说出的话毫不含糊：

“老子想当司令！”

砦司令一惊：

“当司令干啥？”

霍必胜露出满口黄牙，嘿嘿一笑：

“当司令能杀人！能派款！能……能把自己的像四处挂！”

砦司令苦笑了：

“嗯！不错！不错！可你小子想过没有，这司令好不好当？”

“有啥不好当的！”

砦司令近乎和蔼地道：

“唔，也许好当。不过，你能得到广清四十二万民众的拥戴么？”

霍必胜牙一咬：

“老子只要当了司令，有了人，有了枪，谁他妈的敢不拥戴！”

砦司令点点头：

“好！也算你有理。我再问你：你当了司令，就不怕别人也用这样的法儿干掉你么？”

“怕啥？老子只要真当三天你这样的司令就够本了，死呀活呀的，根本没想过！”

砦司令冷冷道：

“好！是条汉子！”

说罢，****抵住霍必胜的脑门，一枪把霍必胜击毙。

砦司令把沾着脑浆、血迹的枪口在霍必胜的军衣上擦了擦，又走到齐叔敬面前：

“齐团长，本司令哪点对不起你呀？”

齐叔敬不语。

砦司令将枪口抵到齐叔敬下巴上，不动声色地狠狠搅着，又问：

“谁指使你们干的呀？”

齐叔敬依然不作声。

“说吧，说出来本司令饶你不死！”

齐叔敬突然喊了起来：

“在咱广清，人人都想杀你！你狗日的没听人唱么？‘广清八县阎王殿，脚踏砦地顶砦天，啥时宰了砦魁元，河水当饭也心甘’！”

砦司令笑了笑，转身问武起敬：

“武老弟呀，有这么唱的么？”

武起敬忙摇头。

砦司令又问三十七联保处主任赵清源：

“赵麻子，是不是你们这儿这样唱呀？”

赵清源脸都吓白了：

“回……回砦公的话，没……没有！我……我们唱的都……都是《地方自治歌》！”

“唔”，砦司令重又扭回身子，“齐团长，这歌是你瞎编的吧？！哦，咱不说了，我只问你，谁指使的？是自卫军里的人？还是山外长官部的人？”

齐叔敬恨恨地道：

“你自己该清楚！”

砦司令很认真地说：

“我不清楚。我这个司令一向是对得起袍泽弟兄的。”

齐叔敬憋不住了：

“二十八年三月，你狗日的杀了我亲叔！”

砦司令一怔：

“你叔姓啥呀，叫啥？”

齐叔敬报出了他叔的名字：齐恩铭。

武起敬想起来了，砦司令确是杀过这么一个人。这齐恩铭在山外做过议员，告老还乡后，砦司令要提携他做贤达，他老先生偏不干，砦司令火了，认为傲慢之风不可开，硬给他安了个“暗通山外不良分子，