不干。这里面是不是有名堂，哪过顾得着多想？！他和章方正、侯独眼合计了不到半小时，就决定了自己的命运，也决定了卸甲甸一城男人的命运。
第一步就这么错了。
发现这个要命的错误是在当天夜里。望着被捆绑起来的吕营长，望着吕营长身上的国军军装，猛然记起，自己也是穿过这种军装的。他觉得很荒唐，遂不顾章方正、侯独眼的极力反对，在天亮前放掉了吕营长，天亮后又放掉了一批受伤的士兵。
他因此认定，后来23路军司令部以收编的形式解决该夜的事变，与他的宽仁和醒悟有必然联系。段仁义于危难之中挺身而出拯救卸甲甸功不可没，他兰尽忠在力所能及的情况下缓和事态的发展，也大有功劳。
段仁义承认这一点，编建新三团时，很听他的话。他推荐他的把兄弟、自卫团参谋长章金奎给段仁义做团副，段仁义一口答应，当场委任。他建议以自卫团为基干，编一个营，段仁义马上编了。可也就是在这时，他犯下了第二个不可饶恕的错误：过高的估计了段仁义团长的法定权力，过低的估计了方参谋和黾副官的实际权力。他光惦记着要派章金奎抓住段仁义，忘记了看方参谋和黾副官的眼色，更忽略了警惕自己潜在的对手章方正、侯独眼。后来，看到方参谋、黾副官支持章、侯以决死队的人为骨干编两个营，他傻眼了。
队伍拉出卸甲甸，在邻县白集整训时，他开始努力纠正这一错误，尽可能地讨好方参谋和黾副官。黾副官抽烟，他就送“老炮台”、“白金龙”，方参谋爱喝酒，他就把家里珍藏了多年的老窖酒献出来，请方参谋喝。可这二人实在不是玩意，烟抽了，酒喝了，就是不帮忙。操练时，他提出，自卫团的原国军弟兄不少，可分派一些到一营、三营做连长、连副。二人先说：好，好。叫他们到一、三营领着那帮豆腐兵上操，可后来，全又让他们回了二营。半个月前，突然宣布开拔，说是要打仗，这二人马上把二营推到第一线打主攻。幸亏那仗没打起来，二营才避免了一场血火之灾，保住了实力地位。
保存实力问题，是个重大的问题，根本的问题。不会保存实力，就不配带兵。他认为。这次开赴马鞍山进行阻击布防时，他很严肃地向章金奎交待过，要他一定抓稳段仁义，避免把二营放在最前沿。章金奎把段仁义说通了。可段仁义真没用，方参谋两句话一讲，一切全完了。据章金奎报告，方参谋说二营连排长基本上都是国军老人，有实战经验，只有把二营摆在前沿，阻击战才有保障。这实在混账！要打仗了，才想到他的连排长是国军老人，可要把这些国军老人派给一、三营带兵，又他妈不行，这不明摆着耍他吗？！
他也不是省油灯，方参谋、黾副官耍他，他也可以耍他们。弟兄们挖的战壕很不象话，他是清楚的，看着方参谋发急，他一点儿也不急。这一仗打糟了，他要倒霉不错，方参谋更得倒霉！方参谋是23路军司令部派来的钦差大臣，负责全面战事，出了差错，头一个要挨枪毙的是他！
自然，这是消极的办法，不是好办法。如此不负责任，弟兄们和日本人接上火，必要付出代价。弟兄们付出的代价，就是他付出的代价，没有这些弟兄们，就没有他兰尽忠未来的前程。
团部的会马上要开，时间很紧迫，他不能多耽搁。往磨房门口的大树下一站，他开门见山便把保存实力的问题提了出来，为加深周吉利和四个连长的存亡意识，还讲了自己经历的一段往事。
“……那年打蒋庙，兄弟真傻哟！长官要我好好打，我就好好打了，亲自端着机枪打冲锋，结果倒好，一仗下来，伤亡两个排，长官又来了，问我还剩多少人？我说剩四十来号人，长官说，好，编一个排，我他妈不明不白由连长变成了排长，你们说冤不冤？！”
营副周吉利提醒道：
“后来在淮河边休整时，上面还是给咱归还建制了嘛！”
“是的，后来是归还建制了，可那是在汤军团，如今是在23路军！要指望打光以后，23路军的韩培戈给咱归还建制，那是做梦！”
周吉利一点即明，抓了抓头皮道：
“这倒也是！”
他点了一支烟，猛吸了一口，又说：
“军令不能违抗，实力又要保存，弟兄们拿主意吧！”
主意却不好拿，弟兄们都在月光下愣着。过了好半天，满脸麻子的一连长伍德贵才说：
“有担子得大家挑，如今把咱整个二营放在最前沿挡炮弹太不象话。咱能不能请段团长从章方正、侯独眼手下各抽一个连，以加强前沿防御为名，把他们也放上去？！”
四连长马大水认为有理：
“对，他们不上，咱就把话说清楚，这前沿兵力不足守不住，出了事咱不负责！”
周吉利眼珠一转：
“还得要团里把一营、三营的轻重机枪拨给我们。”
三连长钱勇却另辟蹊径道：
“最好还是调整一下防线，放弃下岗子前沿，全团固守上岗子一线，如果这样，担子就不全在我们二营身上了。”
……
大家七嘴八舌一议论，兰尽忠有底了，他认为，三连长钱勇的主意最好，最合他的意思。如果调整防线，全团固守上岗子，章方正和侯独眼绝对讨不了便宜。当然，退一步说，能从章、侯手下各抽一个连，换下前沿的三连、四连，也不失为一个英明主张。
然而，方参谋、黾副官会听他的吗？如果不听咋办？这仗还打不打？
日他娘，真不好办！
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四
霍杰克在那晚的马鞍山上发现了生命的辉煌，凑着爆燃的篝火，他在日记本上写道：
“伟大的时刻就要到了，一场壮剧即将开始，我们手中的枪将瞄向侵略者的脑袋射击、射击！中华民族必定会在血火中获得新生。”
望着遍布山间的士兵，和四处燃着的火把，他还想做首诗，可只写出了“莫道书生空忧国，掷笔从戎救山河”两句，便写不下去了，——不是缺乏诗才，肚里没货，而是二连的欧阳贵和丁汉君打起来了，他不得不赶去处理。那晚，三营长侯顺心——他姐夫，到团部里开会去了，他以营副的身份，负责处理全营构筑阵地工事事宜。
二连的地段在上岗子村下沿，连长是原卸甲甸县城大发货栈掌柜别跃杰。他赶到斗殴现场时，别跃杰连鬼影也没有，只看见五大三粗的欧阳贵光着膀子在逞凶，面前的火堆已被他们踢散了，至少有四个人倒在地上**