经别无选择。

她和母亲抱了抱，又逐一抚摸着弟弟，和最小的老五及小妹颜珍挨了挨脸，到老二颜法，她哭起来：“二兄弟，你是最懂姐姐的心的！我走后，你要多多和爹妈分担子，姐姐在外边，也感激你了！”

颜法早已哭出声来。弟兄们都抹着眼睛，只有老三眼里火爆爆的，望着外面，发着愤怒的光。

第三天颜玉回门，眼睛红肿着，问她，她说一切都好。傅家姆妈也只有叹息。再往后，颜玉就很少回来了。嫁出去的女儿，泼出去的水！

颜法在江滩一条木船边，挥汗如雨，抡着一柄长把斧子，一下一下砍着一根长长的木头，木屑像雪片一样飞起来，不一会，就铺了一地。

“颜法哥，累得够呛吧？”一个清脆的声音在身后响起。回头一看，是师傅的外甥女桃子。

桃子和颜法同年，心灵手巧，女红样样都能做，现在工地忙了，师傅让她帮着做饭。她颀长的身段，梳着两条长辫，眼睛细长，鼻子微微上翘，笑起来，脸上两个浅浅的酒窝。

“桃子，今天做什么菜我们吃啊？”桃子轻轻一笑，露出一排洁白的牙齿：“你猜呢？”不等回答，又说：“我知道你喜欢吃凉拌豆角，今天做了一大碗。还有芹菜炒豆皮！”

木匠是出力气的活，需要营养，但是大锅饭，不可能大鱼大肉，桃子很会配菜，每天都多弄些豆制品，再炒些可口的小菜，让木匠们多吃几口饭。

桃子自小爹娘双亡，跟着舅舅长大，很小就会做饭了。桃子总是干干净净的，俊秀的脸蛋，苗条的身材，给人的感觉就是清新。

颜法看着桃子，忽然想到桃子其实很可怜，那么小就没有爹妈，舅舅虽然不见外，舅娘却是很厉害的，说起人来，毫不留情面。桃子这么多年，也不知挨了多少训？这么想着，不由得出神了。

“老二！”桃子这回不叫他的名字了，声音里含着嗔怪：“你看着我做什么呀？男将不兴这样看女将的！”

颜法回过神来，抱歉地一笑：“我在想事情，眼睛定住了！”

“你的眼睛定得巧！”桃子不满意地说：“过会告诉我舅舅，看你怎么说！”

颜法说：“凭什么告诉师傅？我做错什么了吗？再说你刚才的说法不对，你是什么女将啊，一个小丫头而已！”

“我是小丫头，那你就是个小苕货了！”“苕货”是傻子的意思，桃子为自己的说法得意，嘻嘻笑起来。

和桃子说话，颜法暂时忘记了姐姐出嫁的不愉快。

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三 燃烧的京汉路

一天，向雨南找到颜法，说铁路上要成立工会，要他帮着送封信。颜法答应了。

信要送到江岸铁路机务段，找一个叫“大圆”的人。颜法坐轮渡过江，到了江岸车站。

大圆真的有一张圆圆的脸。他看了信，高兴地说：“回去告诉向先生，我们一切照他说的做就是了！”见颜法要走，他豪爽地说“向先生派来的人，不吃饭就走，那不是甩我一巴掌啊？”说着就吩咐周围，这个去买酒，那个去买卤菜。过一会，下工了，大圆把颜法带到一间工房里，那里早已聚集了七八个人，都是做杂工的。

一张铁板焊成的桌子，桌子中央摆着一色的搪瓷饭盒，装着猪头肉、牛肝、土豆等各种熟菜，七八个铁皮焊的杯子，装着白酒，大圆一定要颜法拿那只最满的，颜法推却不得，只好将杯子拿了。

“来，今天咱哥儿们喝的梁山上的忠义酒！”大圆亢声说：“我大圆活了半世，穷了半世，至今光棍一条，受人糟鄙，原说是命不好，认了。是向先生一帮朋友来给我开了窍，知道咱穷苦力也可以活得像个人样！咱们就要成立铁路总工会了，今天权当庆祝，咱们喝一大口！”说着举起杯子咕噜就是一口。

颜法看大圆喝了，赶紧也咕噜一口，众人都叫好。

热热闹闹吃了许久，大圆说：“好了，哪两个把小兄弟送走？”立刻就有两个人要送颜法，他们一直把颜法送到船码头才返去。

回到涵三宫，向雨南问：“对那里感觉怎么样啊？”颜法说：“太好了。他们的心真齐啊，那样义气，就像亲弟兄一样！”向雨南嘿嘿笑起来：“这就对了！要没有这样的感觉就不是你傅颜法了！”

大约半个月后，向雨南急匆匆来找他，说有一封重要的信件必须马上送走。这次的地方是汉口花楼街，是热闹地方，那里暗探很多，最好的方法是叫上桃子一起去。

颜法到桃子家去，桃子听说去汉口玩，高兴得很，立刻就出来了。

花楼街是个畸形发展的消费娱乐之地，三教九流，五花八门，各种平时看不到的奇人异事都在这里聚会，街道狭窄，乱哄哄的，叫卖声，嬉笑声，醉徒的喊叫声，不绝于耳。

颜法和桃子走进一个旧院落，这里很静，空空的天井，古旧的飞檐，板壁楼上一间屋子，敲门，一位面容清矍的男子出现在他们面前。这男子眼睛有神，嘴上醒目地排着八字胡须，头戴瓜皮帽，身穿缎子袍，足蹬一双闪亮的皮鞋，风度翩翩。

“请问是哪里的朋友？”那人很有底气地问。颜法说出向先生的名字，那人马上笑起来，把他们两人请进去。屋子里既典雅又洁净，一个女佣给他们倒上咖啡，加了糖，桃子喝了一口，皱起眉头来，那先生看到了，对女佣说：“客人喝不惯咖啡，赶快换茶！”女佣赶快过来端走咖啡，一会就换上茶，茶水发着好闻的香气，是名贵的茶。

颜法心里有一点点不自在，这先生和董先生、向先生的区别很大，生活讲究，举止阔绰，这样的人是苦力的朋友吗？

似乎察觉到颜法的感觉，那先生解释道：“我这里和董先生那里很不一样啊！没法子，我是做律师的，各方面都要应酬，一些花架子要搭着。不像董先生，天天和你们一起，自由自在！”颜法这才知道他就是大律师施洋先生。

施洋看了向先生的信，对他们说：“本来应该留你们吃饭的，现在事情很急，就不留了，你们在路上随便吃点什么。”他在桌子旁坐下，很快写了回信，嘱咐一定莫弄丢了。看到颜法将信放进贴身口袋里，他点点头，掏出一块银元给颜法说：“拿这在路上吃点点心！”

到武昌，两人找了个面食馆，各要了一碗面条。

还多不少钱，颜法要将这钱给桃子买件褂子。桃子高低不肯，两人拉拉扯扯，店主看着好笑，说好恩爱的两口子，不简单。桃子扑哧一声笑出口来，扭头就跑，颜法只好跟着。

走到一个僻静的小巷，桃子停了脚，回头问颜法：“你说那个店主有没有道理，胡乱就把我俩拉到一起！”颜法说是啊，没见过这么