因为他可能会是『奸』细和间谍。在"宁肯错杀一千"的指导思想下，也可能立马被杀掉。因此，在原始时代，一个人如果不能出示自己的面具，就很难安全地通过一个充满警惕的部落。当然，这里说的"面具"是广义的，它包括整个人体装饰。但因为人体装饰的重点在头部，因此也可以广义地称之为"面具"。不过，当"面具"的功能由"通神"而转为"通人"，更多地标志身份和归属时，称之为"面子"就更为贴切。总之，从原始时代起，人们就是"死要面子"的。因为没有"面子"，就很可能不但生命没有保障，而且很可能会"死无葬身之地"。要知道，连死者的葬埋和灵魂的安顿，也都是必须按照"图腾系统"来『操』作的。没有标志身份归属的"面子"，死了以后，便只能去做孤魂野鬼。 由此可见，"丢失面子"，将是一件多么可怕的、后果极其严重的事。久而久之，这种恐惧感就转为羞耻感，视"丢失面子"为可耻，进而又把一切可耻之事视为"丢脸"。事实上，在原始时代对于那些犯下为本部落众人所不耻罪行（通『奸』、通敌等）的人，惩处的办法之一，就是剥夺其"面具"。失去了这一"面子"，也就失去了与自己人交往的工具，当然也就"没脸见人"，只能自个儿跑开，到不见人烟的地方去自生自灭。这种惩罚，有时比判处极刑还要可怕。中国人视面子为命之所系，很可能便是对原始时代社会生活的一种远古回忆。 面子既然原本是"面具"，则它也就同时是"角『色』"。 "角『色』"与"面具"原本就是统一的。无论在图腾歌舞中，抑或在现代舞台上，一定的角『色』都会有一定的面具（在京剧舞台上即是"脸谱"），而有一定的面具也就标志着一定的角『色』。角『色』有主有次，面子也就有大有小。但人人都有角『色』，故人人都有面子。为了使每个人的角『色』都不致错『乱』。就必须对每个人的面子进行规范。进行规范的这项工作就叫"正名"，而"正名"的依据就叫"礼"。
礼，作为从原始巫术仪式和图腾制度演变而来的道德规范和行为准则，其核心内容，就是要求社会和群体的每个成员，部按照自己身份地位（亦即面具、面子，名)的规定，去担任和扮演一定的"社会角『色』"，履行这个"角『色』"的职责和义务，同时也相应地享受这个"角『色』"可以和应该享受的权利和待遇。所以，"礼"与"名"是相依存的：名无礼无以正，礼无名则无以行。同样，"面子"与"角『色』"也是相统一的：无面子则无角『色』，无角『色』亦无需面子。这就好比在图腾歌舞和通神仪式中，有人唱主角，有人跑龙套，一应职司动作，都由其所戴之"面具"来决定。倘若不事先确定各人的"面具"，那么，不是弄得大家手足无措，便是弄得混『乱』一团。同样的，仪式之后的"图腾餐"，分吃"胙肉"时，也得依照"面具"来分配。否则大家都要争吃里脊和蹄膀，或者一窝蜂上前放抢，便会影响"安定团结"，也会弄得祖宗神灵不高兴，认为不肖子孙太"丢脸"。
"正名"即确定"面子"，确定"面子"即分配"角『色』"，"角『色』"则规定着一个人应该如何"面对"他的观众和其他"角『色』"。一个人如果弄不清自己扮演的是什么"角『色』"，或者不按自己所担任的"角『色』"去表演，那就会出现"角『色』错位"的局面，当然也就"对不起" 了。比如"君"是一种角『色』，"子"也是一种角『色』。好的社会政治秩序，依照孔子的说法，是"君君，臣臣，父父，子子"，各按其所司之"角『色』"行事。如果"君不君，臣不臣，父不父，子不子"，那就非丢"面子"不可。严重一点，如宋灵公、楚成王，还会丢了『性』命。至少，也会被视为"表现不好"。
所以，中国人要争得一个"表现好"的"面子"，就得严格按照"角『色』"的规范来"做人"。"做人" 一如"做戏"，都要讲究"做工"，文雅的说法叫"懂礼貌"。中国人的道德教育，往往从"讲礼貌"开始。"貌"也者，面貌也，其实也就是面具。面子、角『色』。皇帝面前要磕头，老师面前要恭敬，父母面前要听话，都是懂得"礼貌"的"表现"。一个人，如果懂得"礼"之"貌"，也就是懂得给别人"面子"，而别人也就会"赏脸"。"\'赏脸"的结果，是不但自己有"面子"，而且会连带自己的父母、亲人、朋友和上司也有"面子"。因为"面子" 既然是"面"，那么也就难免会连成"片"；既然连成"片"，就难免"一损俱损"，"一荣俱荣"。比如，一个孩子在客人"面"前极懂礼貌，因而受客人的夸奖，这在于父母，是极有脸面的事。相反，如果一个孩子公然地在客人"面"前不听话，则是极"丢脸"的事，因为他不给父母"面子"，使父母不能扮演家长、教育者的"角『色』"。这时，恼羞成怒的父母可能会声『色』俱厉地加以呵斥，甚至大打出手，结果当然只能是连带客人一起都灰头灰脸。所以，那些乖巧的孩子，尽管平日里十分骄横，一旦来了客人，也会作"懂礼貌"状。同时，聪明的女人在外人面前，也一定会装出一切大事都是丈夫当家作主的样子，以便那怕老婆的老公，还勉强能够暂时地扮演一下大老爷们男子汉的角『色』，不至于"丢尽脸面"。
不过，一个人"角『色』"，也不是一成不变的。
比如，在儿子面前是老子，到了老子面前便是儿子。此外，年龄的增长，荣誉的获得，地位的升降，财富的盈亏，都会引起和造成\'"角『色』"的变迁。所谓"一阔脸就变"，就是说地位高了，财富多了，"角『色』"大了，"面子"也大了。对于先前和自己"面子"相等的人，便会不大看得起。所以，中国人必须有"角『色』"更换以后"面子"也随之更换的应变能力和心理准备，同时也要有能保持不变的能力。具体说来是：当"角『色』"变小时，"面子"也要相应地立即缩小，免得人们说你不懂规矩；相反，当"角『色』"变大时，"面子"则不一定相应地立即放大，这样可以获得"谦和"、"念旧"、"不忘本"的好评（也是一种"面子"），也可以免遭"一阔脸就变"的物议（遭人物议也难免"丢脸"）。《儒林外史》第二回写范进中了生员。身份和"角『色』"部发生了变化，他的丈人胡屠户便来和他讲"面子经"，说是"你如今中了相公，凡事要立起个体统来。比如我这行事里都是些正经有脸面的人，又是你的长亲，你怎敢在我们跟前装大？若是家门口这些做田的、扒粪的，不过平头百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话"。胡