国百业萧条。这时的布朗不敢奢望上正规大学，挣钱糊口是第一需要。高中刚毕业的布朗找不到固定工作，只能到一家工厂作临时的包装工，每小时工资才40美分，但就是报酬是如此之低的工作在当时也不容易找到。不久，布朗因为自作主张改进包装方法而被解雇了。此后他又找了几份临时工作。工作不稳定，收人又低，经常是吃了上顿愁下顿，有时还会挨饿。布朗意识到要想有稳定的工作和较好的收人，必须有一技之长，而且继续学习的愿望始终萦绕在他的心头。当时社会上的电机技师比较缺乏，收人较高。于是，他在1932年2月进入一所短期学院（类似于我国培养大专毕业生的2年制专科学院）克兰学院的电机系学习。为了维持生活，他还要在周末和晚上到一家鞋店去打工。

布朗边打工边学习，工作劳累，学习时间少，要想取得良好的学习成绩，不仅需要勤奋刻苦，还要掌握学习的技巧、提高学习的效率。这一时期勤工俭学的经历，使布朗学会了怎样充分利用有限的时间获得最大效果的学习方法，这对他日后的学习和研究有很大帮助，被同学和同事们称之为"快马"。

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但是，只上了一个学期，克兰学院就因经费问题而停办了。债权人将学生们从教室中轰了出去，布朗又一次中断了学业。然而就是在这一个学期里，布朗由于学习了"普通化学"课程，而对化学产生了浓厚的兴趣。此前，布朗虽然对知识有强烈的渴求，但并没有明确的选择『性』。如果说当初他是为了丰富自己和出人头地而学习的话，如今化学就如同在他面前展现的一块『色』彩斑斓的新大陆，那变幻多端的化学反应是如此神奇、如此奥妙无穷，使他一下子就着了『迷』。他从此确立了继续求学、从事化学研究、探索科学奥秘的目标。布朗事后回忆说："在接触到化学以前，挣钱是我人生的最大目标。但现在我要把挣钱忘掉。"他自认为并不是一个很聪明的人，加上生活的负担，学习的条件也不好，要想学有所成，必须付出比常人更大的努力。所以他在打工之余，抓紧一切时间刻苦学习。

在这一个短短的学期里，布朗除了化学以外，还找到一个终生爱恋的对象--他与比他小5岁的短期大学同班女同学莎娜·芭莲相爱了。莎娜同样出身贫寒，是一个聪明贤惠、善解人意并且勤奋好学、吃苦耐劳的姑娘。布朗与莎娜在生活上互相关心，在学习上互相帮助。

1933年初，布朗进入刘易斯学院学习芝加哥大学开办的函授大学课程。他选修了"定『性』分析化学"和"定量分析化学"两门课。他白天打工，晚上到刘易斯学院自修。原克兰学院的化学教授尼古拉·西罗尼斯很赏识这个勤奋的学生，邀他到自己的私人实验室工作，在实验室中生产『药』品用于销售。布朗在这里不仅可以挣到一些钱，补贴生活和学习之需，更重要的是可以利用实验室的设备进行化学实验。莎娜也同布朗一道在这个实验室里打工，他们边工作、边学习，紧张而又充实，谈情说爱也没有耽误。

爱情使他走上奖坛

半年后，原克兰学院易主，改名为赖特学院重新开学了，布朗和莎娜又回到了短期学院学习。1935年，布朗获得了毕业文凭。这时，莎娜将一本德国著名化学家阿尔弗雷德·斯托克的著作《硼和硅的氢化合物》和一本毕业纪念册作为礼物送给布朗，并在扉页上写道："送给未来的诺贝尔奖获得者"。莎娜之所以在大学书店的众多化学书籍中选择了这本书，就是因为这本书最便宜。她也是靠半工半读维持生活和学业的，实在掏不出更多的钱了。但她没有想到，她的赠言在44年后竟变成了事实；更没想到的是，正是她赠送的这本小册子引导恋人走上了诺贝尔奖坛。

布朗被《硼和硅的氢化合物》这本书深深地吸引，一口气把它读完。当时，有机硼化学还是一块未开垦的处女地，很少有人涉猎，全世界也没有几个人研究它。布朗认为这是一块化学领域里的"新大陆"，虽然它暂时还是荒芜一片，但同时也蕴藏着丰富的宝藏，只要辛勤耕耘，就必定会有丰硕的果实。

西罗尼斯教授竭力主张布朗进入著名的芝加哥大学学习，拿学士学位。布朗也想继续深造，为将来从事化学研究打下基础。但上学和生活都需要钱，对于家境贫寒的他来说，上正规大学实在是一种奢望。西罗尼斯教授建议他争取芝加哥大学的奖学金，莎娜也积极地鼓励和支持他。

布朗以优异的成绩通过了竞争异常激烈的考试，赢得了奖学金，进入芝加哥大学化学系，而且获得了直接『插』入三年级就读的机会，他一下子选修了10门课程，其中还有研究生的课程。他如同一匹不知疲倦的快马，以超乎寻常的速度和效率学习着。他仅用9个月就完成了大学三、四年级的全部学业，获得了学士学位。

妻子成全了他的事业

当时，布朗想和热恋了3年的莎娜结婚。他打算找一份化学公司的技术＿工作，既可以养家糊口，又可以在工作之中学习和研究化学。尽管他成绩优秀，但他那份两次中断学业、只上了不到一年正规大学的履历，使他在那些大公司里频遭白眼。

在进入芝加哥大学后的短短9个月里，布朗勤奋好学、思维敏捷、视野开阔、富有创造精神，因而得到了许多老师的赏识，其中就有一位是美国著名化学家施蒂格利茨教授。施蒂格利茨曾担任美国化学学会的『主席』，当时虽已退休，但仍负责主持芝加哥大学有机化学专业研究生的教学工作。他认为布朗有志气、有抱负，是一个出类拔草并很有前途的青年，如果不能继续深造，对于科学事业和他本人来说都是一大损失。于是，他对布朗说："你就给我当助手吧，一边工作一边读研究生。你一定能获得博士学位。结婚的事，让姑娘再等你两年吧。"

莎娜了解布朗的心愿，她更相信布朗具有从事科学研究的天赋，为了他今后的前途，应该让他继续学习。在施蒂格利茨教授的劝说下和未婚妻的支持下，布朗进入芝加哥大学的研究生院学习。这