十年了，如果论对于中枢机密的了解和政务的经验，她们甚至超过了内阁诸相们。原因很简单，由于大顺的相权极重，所以一般来说除非是非常必要，大顺皇帝都不会让某位重臣在平章军国事这个位置上呆太久，而秉笔承旨就不同了，这些特别挑选出来的孤女们名义上是天子的妻妾，实际上是皇帝的秘书。没有亲人、没有儿女，被一只至高无上的大手从最底层的泥泞中提了出来，放在皇宫华贵的地毯上，而且她们的性别决定了她们无法离开宫廷与外廷官吏亲密接触，自然也无法培植自己的势力。从某种意义来说，她们就好像围绕着恒星旋转的行星，看上去光芒四射，但所有的光和热都来自于皇权太阳的赐予，因此她们的丈夫和主人对这些可怜的女人报以惊人的信任，因为如果她们辜负了这种信任，几尺白绫和一杯毒酒就能把一切处理干净，外廷的言官们绝不会为此说一个字的。

江清月皱着眉头，斟酌着字句问道：“林娘娘，你是否觉得基隆的真实和早大人在折子里写的有些出入？”

“嗯！”林晚晴点了点头：“你也这么觉得？为什么这么想？江家妹子？”

“很简单，看折子上写的，英国人投入了大量的陆战部队，是为了攻取基隆港。可是从这些年来和英国人打交道的印象来看，英国人打仗的目的是为了和大顺做生意，并非夺取领土。的确基隆是一个位置很优越的港口，但除非英国人要并吞整个台湾，他们是无法长时间保留这个战利品的，但从现有的情况看，英国的态势不像是要并吞台湾的样子！”

“可是基隆的附近有煤矿，对于英国人来说，在东亚地区多一个加煤站是很有利的！”

“是，可是这不值得。不要忘记了他们刚刚和日本人签订了非常紧密的协议，日本人不会拒绝英国人在他们的港口加煤的要求的！”

“那你觉得是怎么回事呢？”林晚晴点了点头。

“应该是早大人在折子里隐瞒了什么，他想要混淆些什么。”江清月美丽的眼睛闪烁着光：“英国人应该只是要将琉球附近海面设定为非军事区，暗地里帮助日本人吞并琉球，好利用他们牵制大顺。但是这很又和基隆港遭到进攻矛盾了，早大人在折子里说战舰几乎损失完了，这个是没法撒谎的。英国人只需要派出一支分舰队在基隆附近洋面巡逻就足够了，完全没必要攻击基隆港，这又是怎么回事呢？”公平的讲，江清月的猜测已经非常接近真实了，但是她毕竟不是未卜先知的仙人，无法知道那位渴望晋升的杰弗逊上校过分热情的完成了上司交代的任务，冒险进攻基隆港，摧毁了大顺对琉球的远征舰队。

“你说得对，早大人应该是隐瞒了什么，或者是损失数量、或者是别的什么！”林晚晴点了点头，不管这个女人在私底下与江清月有多少问题，但讨论起军国大事的时候，她还是能做到客观的做出评价的：“但是这很正常，很多外官都会或多或少的掩盖或者曲解事实，以获得奖赏或者逃避惩罚，作为一名秉笔承旨，我们的任务将后面的真相挖掘出来，禀告陛下。江秉笔，你为什么刚才在集英殿不告诉太后陛下这一切呢？”

“和你没有这么做的原因一样，这样对大顺更有利！”江清月冷冷的答道：“不要告诉我你没有看出这些。除了高侯爷，大顺现在没有比早大人更适合处理琉球事件的人选了，但是现在高侯爷离不开。如果这一切被捅破了，以太后平日的做法，早大人就必须去职，那对现在的大顺是不利的！”

“你说得对，江秉笔！”林晚晴笑了起来：“不过我们不能让早大人以为自己得计，如果可以的话，你应该小小的提醒他一下，朝廷里并不都是瞎子！”

伦敦，海军部。这栋华丽的四层拱门建筑位于特拉法加广场和白金汉宫前的林荫路旁，纵横七海的英国皇家海军的心脏便位于此地。不过绝大部分英国人认为皇家海军真正的心脏与其说是位于这栋用华丽的纳米比亚大理石石柱和布满浮雕的拱门装饰的建筑物，还不如说是几公里外的另外相邻的两栋建筑物内——伦敦交易所和英格兰银行。

亚瑟。贝尔福敏捷的从马车上跳了下来，用手杖轻轻的碰了一下自己礼帽的帽檐，回应了两个站在大门旁举起李菲尔德步枪向自己行礼的海军陆战队士兵。他以一个运动家所特有的轻快步伐，冲上海军部大楼的门前台阶，径直向位于顶楼的第一海军大臣办公室冲去，他甚至没有等待外面秘书的通传，便推开了大门，走进了办公室。

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105海军部

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“帕尔默，我认为现有的皇家海军的军官训练体制必须加以彻底的改革，时代已经不一样了，新的军舰是精密的机器，指挥舰队的军官们必须懂得如何才能发挥出它的优点，避免它的缺点，并正确的训练和指挥自己的水兵们——“

办公室内，大英帝国第一海军大臣威廉?帕尔默，也就是塞尔伯恩伯爵第二，他还是现任英国首相索尔兹伯里侯爵的女婿，算起来还是贝尔福的亲戚。正在和一个身材不高，头发花白的军官交谈着，贝尔福的突然闯入打断了他们的谈话，那个海军军官愕然的转过头，用一种一半惊愕一半愤怒的目光看着贝尔福。

“亲爱的贝尔福，你还是那么的健康，这真让我羡慕！”威廉?帕尔默从办公桌后站起身来，笑容满面的赢了上去：“什么风把你吹到我这儿来了？”说到这里，威廉?帕尔默转过身对那个海军军官介绍道：“费希尔将军，这位是亚瑟。贝尔福，下议院里两个委员会的主席，首相阁下的外甥。而这位是约翰?费希尔上将，地中海舰队司令官，皇家海军最有才华、最有能力的将领！”

“认识您是我的荣幸，议员阁下！”约翰?费希尔赶忙向对方行了个标准的军礼，这位年轻的议员的名声他早就听说过了，他不但对首相索尔兹伯里侯爵有着相当的影响力，而且本人在下院也深孚众望，政界很多人都认为他将是首相在政治上的继承人。对于这样一位强有力的人物，无论是从个人的仕途还是为了实现自己的抱负，