为镇远号只是一艘普通的战列舰而已。

“铁甲舰居然是铁甲舰！”英国人在吴淞港还只有一艘巡洋舰和两艘轻巡洋舰。作为这个特小分舰队的负责人格拉斯当时就呆住了反应过来后一边让人去打探消息一边迅找到英国在远东的特使额尔金向他报告了这个情况。

“铁甲舰？这怎么可能？”额尔金连连摇头。他在中国一直保持和国内地联系。知道英国地铁甲舰也刚刚入水现在世界上能造铁甲舰的也只有英国、法国、美国。以及上个月新船刚刚下水的瑞典中国人怎么可能造出这样先进的东西而且还开到上海来了要知道英国的勇士号也刚刚试航不到半年而造舰的周期又是相对比较长的。

“你会不会看错了？”额尔金疑惑地问道。

“不可能镇远号的船舷确实包着铁皮”格拉斯大声道对额尔金怀疑他的职业素养感到愤怒。

“呃我是说有没有可能只是外面包了一层薄薄地铁皮？并不像勇士号那样用了五层铁甲那才是真正的铁甲舰啊！”额尔金道他实在不能相信中国也能造出可以和大英帝国皇家海军相媲美的先进战舰。

“如果从敲击的声音上来判断这绝对不是一层铁皮”格拉斯摇了摇头他在第一时间就去镇远停靠的码头察看情况并且被允许登上前甲板他能感受到这艘战舰地强大尤其是11o磅地大口径火炮可以轻松摧毁他的巡洋舰甚至是舰队里地那几艘战列舰。

“它不仅使用了铁甲而且没有桅杆在船的中部是圆形的炮台可以旋转从外形来看很像情报里美国北方的那艘“莫尼多尔”号并且使用11o磅大口径火炮仅就这方面来说这艘铁甲舰和勇士号属于同样的等级。”格拉斯作出了自己的专业判断唯一能庆幸的就是双方目前似乎并没有敌对的倾向。莫尼多尔”号？额尔金终于想起来了“莫尼多尔”号是诺贝尔美国船厂生产的前不久瑞典下水的铁甲舰也是诺贝尔公司建造的那么在中国出现这样一艘铁甲舰也就不足为奇了也就是说这很可能是和“莫尼多尔”号一个等级的铁甲舰并不比更早下水的勇士号差至少在防御力上要远远出英国海军中的老式战列舰。

而且远东舰队的战列舰还是英国海军中比较差的那么在海军力量的对比上大英帝国在远东的海面上已经落后了吗？额尔金在亲眼看到镇远号和东海舰队以后再不敢抱任何侥幸心理。

格兰特脸色有些白英国的军人对他们的海军多少了解一些从格拉斯的话语中他知道这艘铁甲舰意味着什么意味着海军的优势可能不在很难再起到威慑作用如果那样的话一旦生冲突他的陆军必然会直接对上精锐的华夏主力军队。

额尔金和包令相互看了一眼都对刚才议定的计划产生了怀疑包令试着提醒道：“专使阁下关于华夏突然拥有铁甲舰这件事是不是要马上向国内报告？”

“是的马上电告伦敦并询问对华政策是否需要改变”额尔金脸色非常凝重他知道如今美国爆了南北战争英国人肯定会支持南方原因是南方的大种植园主喜欢英国的商品并且向英国出口棉花等工业原料而北方的工业资产阶级要求实行贸易保护限制英国工业品的进口。

在英国人看来南方的政策让美国成为英国工业品的倾销市场和原料供给地北方的贸易政策以及工业的展必然会影响英国人的商业利益所以他们选择支持南方他们不希望美国成为英国那样的工业强国。

但是中国的情况和美国不同虽然他们同样不希望中国像美国那样成为英国式的工业强国所以才会支持湘军意图造成中国的分裂。但是在商业利益上却又反了过来华夏带给英国商人大量的贸易和利润反而是湘军及其代表的清朝非常保守对英国的商品持抵制的态度。

虽然额尔金相信通过军事援助对清朝进行渗透必然会引一些变化让英国的商品在清朝控制的地区流通但这肯定需要较长的时间。

反之在华夏现在就拥有大量的贸易机会但是华夏的工业化展度很快华夏的建设一直很注重基础工业和重工业的展逐步建立起完备的工业体系显然在未来他们会成为又一个美国那时候再要向中国销售工业品运走原材料就不会容易了。

一个是眼前利益一个是长远利益额尔金和国内的当政者已经作出了选择但是铁甲舰的横空出世让他们意识到一个严重的问题那就是华夏到底拥有怎样的实力如果要阻止它的崛起需要付出多少代价？

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295 斗势

有一点是额尔金和英国人必须要考虑的在美国支持南方即便失败了他们失去的和不支持南方任由北方取得胜利时失去的东西是一样的而在华夏则不同如果失败了他们失去的将可能是眼前和未来全部的利益。(w w w . q i s u w a n g . c o m 奇 书 网)

伦敦的消息还需要等待但额尔金决定先做些什么让人立刻给长江上的英国远东舰队送信告诉他们铁甲舰的事情并让舰队主力回援上海虽然不一定会和华夏生冲突但是在交涉时没有一支强大的舰队作为依靠没有强大的实力作为后盾外交会非常被动。所以额尔金让舰队留下足够控制安庆江面防止华夏军渡江即可然后主力回镇上海保持必要的震慑。

另外额尔金还打算见一见叶枫试探一下华夏的态度既然单靠军事震慑已经不够那就必须在外交上做出更多努力。

叶枫在豫园的清风阁接见额尔金很快就说道目前报纸上所提到的问题叶枫很遗憾地告诉额尔金：“男爵阁下出身高贵却并不是商人眼下做的这些并不是做生意该有的态度华夏和英国作为关系密切的贸易伙伴如何进一步巩固、增进才应该是我们考虑的重点。我知道你们是在想什么无非是希望中国成为又一个印度可是这可能吗？”

“历史是不已人的意志为转移地。中国和美国一样都在进步和展。这是必然的事情英国想要阻拦这可能吗？我认为我们应该放开怀抱好好