贵，对一心要活下去的饥饿人群来说，早失去了那种耻辱的感觉。

刘三看看四周，小心翼翼道：“这里白天是有丐头过来管的。两年前还没有，那时候我们也出去要饭，因为年纪小，反比大人收获多些。但后来来了丐头，就把小孩子组织起来，有时候故意打得很惨，满身是血才让出去，也有打断胳膊和腿的，他们也不管治，先后死了好几个人。”

“泰哥就是因为这个，才不让我们再出去，他个子很大，力气也大，干的活儿也多，才凑活能撑住。我们偷偷出去过几次，挨过丐头的打，泰哥知道后，找丐头理论，那家伙仗着人多，就逼我们答应，只有不要饭才能在这里住。后来，我们怕再给泰哥找麻烦，就没再出去了。只是，有时泰哥能找到一些糊纸盒的活计，我们也可以出些力。”

吴安平点点头不再问，眼睛仔细打量着越来越近的窝棚。

灯光已经过不来，星光又太暗，哪里看去都是影影幢幢，只能大致分出轮廓。

窝棚不是只有一座，而是连着有几十座，有的高些，有的矮些。高窝棚似乎是就着塌毁的房屋搭建，所以下部显出方正的轮廓，矮窝棚应该是挖得地坑，然后再搭上一些树干树枝，铺上破草席或破毛毡，再垫土压实，看上去只是平地有两尺高的凸起。不下雨下雪没事，若有雨雪，这些窝棚也就只能挡挡风而已，根本住不得人。

但实际这里有很多人。倒是没人走进，只是隐约还是能感觉到，有人在注视，而且是很多人在注视。这里的人点不起蜡烛，也没有油灯、汽灯什么的，吴安平和夏听白也没带手电筒，所以看不出实际情形，只能跟着熟悉道路的刘三和朱七往里走，黑暗之中那偶尔的反光，应该就是人的眼珠反射的光芒。

“这里有多少人？”

“七百多。”

“七百多？”夏听白朝四周望望，惊讶道。

“我看窝棚大概也就四五十个，如何能住下七百多人？”吴安平觉得不可思议。

刘三虽只十二岁，但已经经历很多事，他解释道：“窝棚也不是谁都能住上。如果不是我们几家来得早，后来爹娘都死后，泰哥又长得壮实，这窝棚早就给别人占了。很多人是找张草席，或者是毛毡，裹住身体，也不拘那里，倒地就睡的，去年冬天这里就冻死了四十七个人。夏天好些，除了蚊子多，里外没有多大区别。”

“总会有人找到工作，只要境况好些，就会从这里搬走另外租房住。他们的窝棚走时会留下，或者给相好的别家，或者卖给下一家，虽然大家都没钱，但一个大洋就能买个窝棚，总有人能凑出来。这里的住户，除十几家人口太多，或带病口的，一般也住不长，顶多半年一年，总会有人走，有人来。”

“这里不是都是乞丐，有些是有工作的，只是也离不开。去年秋天，曾经有一户老人家，心疼自家的小子，就投了苏州河，死了，但没想到那家小子也倔，跟着也投了河。这苏州河两天飘起两个人，都泡肤囊了，也没人来收尸，后来一个过路的老爷看见，有点不忍心，才花钱找人钉了两口薄棺材装上，抬到了义庄。当时好多报馆的人过来，整整热闹了两天。”

夏听白觉得慎得慌，尤其是看到刘三小小年纪，说起这些事来声音竟异常平静，昏暗中看不清他脸色如何，但总归不过淡漠麻木。面对一个这样看待死亡的少年，她有些心冷，也心疼，脚步登时乱了，打了个趔趄，差点把牵着她手的小七带倒。

“怎么了？”吴安平觉出不对，忙问道。

“没，没什么。树枝拌了一下。”夏听白掩饰道。

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二一三章 风云上海滩(6)

转了两个小弯，离街灯昏暗的道路已有几百米远。

绕开了一高一低两座窝棚，刘三在一处矮墙前停下。

那里有点火光，应该是灶台。[]

刘三上前拨了拨火炭，又往里扔进两根枯枝，那火立刻便腾了起来，照亮了四周。

吴安平打量眼前这个窝棚，发现是倚着一面倒塌的土墙搭建的。

土墙上还留着半个窗户，进出的门也是半个，只是向下斜着挖进去，能容下人进出。土墙后面，窝棚顶就倾斜下去，很容易看出，这其实就是一个半掩的土坑。应该是时间长了，窝棚顶上的草长得很高，或许是温度够，比正常入春的野草还要茂盛。

“幸好还有半截蜡烛。”

刘三从灶台旁拿出一根寸半长的蜡烛点上，用手遮挡住风，小心翼翼进了窝棚。这应该是为夜里留意泰哥的病情特意买的蜡烛，否则绝不需要为夜间照明而浪费钱。

吴安平跟着刘三往里进，但一股刺鼻的霉味立刻就扑了过来。这味道他还比较熟悉，在广州时，如果不经常晒被子枕头，用不了两天，满屋子就都是这种霉味，只是这股味道当然比在广州时经历的更重。

烛光映亮了斗室。除了一条三条腿的板凳，一个搪瓷盆，和放在地上的一口锅、一根铲勺、几双筷子，窝棚里几乎找不到任何居家用的东西。三米长、两米宽、一米高的土炕，占据了室内大半个空间，上面铺着草席、毛毡，拼凑成一张完整的炕面。两床打着巨大补丁的棉被堆在炕角，另一个炕角则是一堆衣服，俱是单衫单裤，偏没有棉服。

土坑正中，此时正蜷缩着一人，身上压了两层棉被，但仍有些瑟瑟发抖。他不时会咳嗽几声，声音很重，而且一咳嗽似乎就停不下来，吸气喘气声很大，又有些不通畅，“咝咝”声不绝于耳。这人即便蜷缩着身体，个头几乎都有五尺高，虽脸色蜡黄，但浓眉大眼，口阔鼻宽，确实是条壮汉。

当然，这时吴安平已经知道。此人便是刘三口中的“泰哥”杨三泰，而他的年纪只有十五岁，其实还是个孩子。

可能是烛光的刺激，杨三泰有些清醒，转动着身子，迷迷糊糊道：“小三？小三？是你回来了吗？”

刘三抹把眼泪，凑过去道：“泰哥，是我。我回来了。”

杨三泰眼睛没有睁开，而是断续着道：“回来就好，不要再出去了......”说着，他的声音渐渐弱下去，似又陷入懵懂之中。

刘三忍住泪，冲吴安平道：“老爷，泰哥有些不清醒，总是说这几句。您快给他治治吧！他是个好人！他可不能死！老爷，我知道您也是好人，快给泰哥治治吧！他都快死了！”他语无伦次地说着，然后便大哭起来，小七也拉着夏听白进了来，见刘三哭，小七也跟着扯开了嗓子。

吴安平没理会他们，他上前摸了摸杨三泰的额头，发现当真烫