名列第二授将作监丞、通判淄州（今属山东）。入直集贤院、监左藏库。景祐元年（1o34）九月迁开封府推官。二年十二月迁度支判官授太常博士。三年八月拜右司谏。

韩琦在担任谏官的三年时间内敢于犯颜直谏诤言谠议“凡事有不便未尝不言每以明得失、正纪纲、亲忠直、远邪佞为急前后七十余疏”尤其以宝元元年（1o38）所上《丞弼之任未得其人奏》最为知名。当时灾异频繁生流民大批出现而当朝宰相王随、陈尧佐参知政事韩亿、石中立却束手无策“罕所建明”。韩琦连疏四人庸碌无能痛陈宋朝八十年太平基业绝不能“坐付庸臣恣其毁坏”1结果四人同日罢职名闻京华。他还严厉抨击当时“货赂公行”、“因缘请托”的社会风气和“侥幸日滋赏罚倒置法律不能惩有罪爵禄无以劝立功”的官场腐败作风建议仁宗先从朝廷内部“减省浮费”、“无名者一切罢之”2。名相王曾称赞他说：“今言者不激则多畏顾何补上德？如君言可谓切而不迂矣。”

宝元二年（1o39）四川旱灾严重饥民大增韩琦被任命为益、利路体量安抚使。他到四川后先减免赋税“逐贪残不职吏汰冗役数百”然后将当地官府常平仓中的粮食全部放给贫困百姓又在各地添设稠粥救活饥民多达19o万人蜀民无不感激地说：“使者之来更生我也。”3自从原来臣服宋朝的西夏国主元昊称帝公开与宋朝对抗以来与夏邻界的陕西形势就非常吃紧。韩琦从四川刚回到京城就向朝廷详细剖析了陕西边备形势随即被任命为陕西安抚使。到了陕西他看到苛捐杂税很重百姓非常穷苦便一律予以免除。康定元年（1o4o）正月元昊大举围攻延州（今陕西延安）守将刘平、石元孙在三川口（今陕西安塞东）兵败被俘镇守延州的范雍降职他调韩琦大胆推荐被诬为“荐引朋党”而被贬越州（今浙江绍兴）的范仲淹。他在上仁宗的奏章中说：“若涉朋比误国家事当族。”1五月韩琦与范仲淹一同被任命为陕西经略安抚副使充当安抚使夏竦的副手。韩琦主持泾原路范仲淹主持鄜延路。在对西夏用兵的策略上三人意见分歧。韩琦持强硬立场力主攻策与夏军决战认为拖延时日1本节材料主要据《宋史》卷312《韩琦传》下引不另作注。

2韩琦：《安阳集》卷1《韩琦家传》。

1《韩魏公集》卷14。

2《续资治通鉴长编》卷123。

3王称：《东都事略》卷69。

1《续资治通鉴长编》卷126。

财政日绌难以支撑况且“元昊虽倾国入寇众不过四五万人吾逐路重兵自为守势分力弱遇敌辄不支。若并出一道鼓行而前乘贼骄惰破之必矣。”范仲淹则力主守议反对贸然进攻主张持久防御在加强军备的前提下乘便击讨不赞成深入敌境的进攻战。夏竦难以定夺即派韩琦、尹洙到汴京以攻守二策进呈朝廷请仁宗自己决定。仁宗幻想一举解决问题于是决定采用韩琦攻策并下诏鄜延、泾原两路会师定期于庆历元年（1o41）正月进攻后从范仲淹请求改为春暖出师。

庆历元年春元昊在伺机攻宋前向宋军诈和被韩琦识破。他对部下说：“无约而请和者谋也。”命令诸将严加防守。二月元昊率1o万大军进攻渭州（今甘肃平凉）直逼怀远城（今宁夏固原西）。韩琦闻讯急派大将任福领兵1.8万人桑怿为先锋前往抵御进行阻击。行前韩琦向任福面授机宜命令他们绕到夏军背后可战则战不可战则据险设伏截其归路并再三叮嘱：“苟违节度虽有功亦斩。”任福在张家堡南打了个小胜仗于是贪功轻进。夏军佯败退走沿途遗弃不少物资宋军不知是计轻装猛追至渭州北边之好水川（今宁夏隆德西）。当时夏军在好水川里边放了几个木盒子宋军只听盒子里有鸟叫声不敢轻动。任福到时命令打开只见一百多只鸽子飞跃而出盘旋在宋军上空。宋军正在惊疑之时夏军已从四面合围。宋军虽英勇战斗怎奈人马三日乏食疲惫不堪宋军大败6ooo余人阵亡任福等将校军官数百人亦死于难。韩琦立即下令退军在半路中阵亡将士的父兄妻子几千人号泣于马前持故衣纸钱招魂而哭说：“汝昔从招讨出征今招讨归而汝死矣汝之魂识亦能从招讨以归乎？”1当时哀恸之声震天地韩琦掩泣驻马不能行进。好水川之战元昊得胜十分猖狂使人作诗投掷宋境讽刺说：“夏竦何曾耸？韩琦未足奇。满川龙虎辈犹自说兵机。”2宋军兵败好水川虽不是韩琦亲自指挥但贸然出兵用人不当也难辞其咎。

战后宋廷追究败军之责撤去了夏竦的职务韩琦、范仲淹也被调职他用。韩琦降为右司谏、知秦州范仲淹降为户部员外郎、知耀州（今陕西耀县）。十月宋廷分陕西为秦凤、泾原、环庆、鄜延四路韩琦知秦州王沿知渭州范仲淹知庆州庞籍知延州并各兼本路马步军都部署、经略安抚缘边招讨使。二年四月韩琦受任秦州观察使。闰九月宋军又大败于定川寨（今宁夏固原西北）大将葛怀敏战死主持泾原路军务的王沿被降职他调。十一月朝廷采纳了范仲淹的建议韩、范二人屯驻泾州（今甘肃泾川）共守西陲。自好水川败后韩琦始信服范仲淹守议两人同心协力互相声援。由于两人守边疆时间最长又名重一时人心归服朝廷倚为长城故天下人称为“韩、范”。边塞上传诵这样的歌谣：“军中有一韩西夏闻之心骨寒。军中有一范西夏闻之惊破胆。”1西夏在战争中虽多次获胜但损失也很大人心厌战民怨沸腾于是宋夏开始转入旷日持久的“庆历议和”。在边界形势稍趋缓和的情况下庆历三年（1o43）四月韩琦、范仲淹奉调回京同任枢密副使（枢密使为杜衍）。当时国子监直讲石介听说韩、范二人来朝中供职特意写了一《庆1罗大经：《鹤林玉露》卷8。

2周煇：《清波杂志》卷2。

1《五朝名臣言行录》卷7。

历圣德诗》其中称赞韩琦说：“予早识琦琦有奇骨其器魁落岂视店楔。其人浑朴不施剞劂。可属大事敦厚如（周）勃。琦汝副（杜）衍知人予哲。”2襄助新政保国利民宋夏转入和议后韩琦、范仲淹等入朝为执政大臣。一时名士云集士大夫交口称誉仁宗也想励精图治有所作为因而特别礼遇韩琦、范仲淹、富弼等人并催促他们尽快拿出救世方