生就是传习诗书的儒者他们的时代早于孔子。
春秋时期的唯物主义思想散见于《左传》。如云“五行”或亦曰“五材”如云“六气”都是指宇宙间的基本物质。又论及民与神的关系指出应先成民事而后致力于神。或指出国将兴听于民将亡听于神神依人而行。或指出天道远人道迩。这些都表明人们相信人力而不甚相信神力；依靠切近的人道而不依靠遥远的天道闪耀着唯物主义思想的光芒。
春秋末世战国初年孔子墨子开创了私学从此开始了诸子百家并鸣的局面。
孔子生长在文化典籍丰富的鲁国接受了邹鲁缙绅先生的诗书传授之学。那时候王官失守学术下移孔子处身这种文化变革的时代先开了私学。私学是相对于官学而言的。惟官学失守乃有私学。孔门弟子三千贤者七十多人形成很有势力的学派。孔子的学术以“仁”和“礼”为中心仁就是承认人的地位礼就是讲究典章制度和行为规范。言仁是革新的。讲礼是保守的。所以孔子的学术反映了新旧交替的矛盾。孔子周游列国当时的诸侯不能用他。他晚年退而著书编定六经。据说《春秋》是经过他笔削的《春秋》笔法成为后代史学家的准绳。孔子编定的经书经过汉朝提倡成为学术的正统对后世影响很大。孔子的教育学说很有价值有些原则如因材施教、循序渐进今天还在遵循。孔子死后弟子散处四方或者为诸侯师或者友教士大夫影响十分巨大。
墨子稍后于孔子当战国初期。他学儒者之业受孔子之术后乃背弃而著《非儒》。其书多及生产劳动多言百工、商贾、宾萌、役夫反映其为身份微贱的生产者。墨子的主要主张为兼爱、非攻、节葬、非乐上同、尚贤天志、明鬼；反对奴隶主贵族依靠骨肉之亲无功富贵。书中《备城门》以下是兵书详言战争防御方术可见墨家非攻而不反战。墨家也是徒属弟子充满天下的学派其后学有墨辩有墨侠。终战国之世墨家学派传播甚广其巨子且远至西方的秦国。墨家学派直到汉初才衰落下去。所以孔墨二家韩非子称为“显学”。孙诒让谓：墨学之昌几埒洙泗。犷秦隐儒墨学亦微。至西汉儒复兴而墨竟绝。这里所说墨学的历史兴衰符合实际。
孔子开创私学墨家踵兴。从此而后道、法、名、阴阳各家并兴。与儒、墨合称六家各以其学术相诘辩形成战国百家并鸣的局面。奴隶社会崩溃阶段的学术繁荣在学术思想史上放一异彩。
汉初司马谈以黄老学派立场论六家要旨。其言虽有所见要不免偏颇。大抵自孔子而后战国大儒言仁义崇礼乐前有孟子后有荀子。孟子道性善议井田衍子思的思想绪余流于主观唯心主义。荀子言性恶重视后天的学习论天行重视人事的修治；博综各家非十二子赫然成为战国末年唯物主义思想的巨擘。
道家称老庄。老子其人《史记》不能论定其时代。而《道德经》则显系孔墨而后战国时期的思想非议仁义批判礼制要回复到小国寡民民至老死不相往来的淳朴之治。其所提出的“道”是天地万物之母但是恍惚不可捉摸不可名状没有物质基础。《道德经》反映着一个以“道”为核心的客观唯心主义思想体系。庄子是没落奴隶主贵族“处昏上乱相之间”生活贫困衣履破敝不得不贷粟于监河侯。他既不能随时代而前进又不能把握当前的现实只能逃离人世处身于材与不材之间在矛盾中求得内心的宁谧。所以他齐死生、得丧、小大、多少、贵贱、是非乘道德而浮游泯然无累。庄子提出了越时间、空间的“道”“道”是不可认识的。这个“道”“神鬼神帝生天生地”是宇宙的根本。从“道”出庄子要求“无以人灭天无以故灭命”不要以人为改变天然。无用是最好的用越无用就越合于天道。处世的方法是“安时而处顺”“知其不可奈何而安之若命”。这是在命运面前听凭摆布的败北主义。庄子的思想是主观唯心主义对后世影响很大。
名辩思想包括名家与墨辩。名家惠施、公孙龙都逞诡辩。惠施合同异如说“天与地卑山与泽平。日方中方睨物方生方死。”这种诡辩抹杀事物的质的差别把相异的事物视为同一。公孙龙离坚白谓“白马非马”谓“坚白石”离。“视不得见其所坚而得其所白者无坚也。拊不得其所白而得其所坚者无白也。”白马论的逻辑特征在于把普遍的概念（马）与个别的事物（白马）抽象而绝对地分离开来把本质（马）与属性（白）抽象而绝对地分离开来。这是他所以陷于谬误、成为诡辩的原因。坚白论则认为色（白）性（坚）质（石）互不相关人物感觉（视觉与触觉）各各分离互不联系。现象不可知感性认识不可靠把诡辩推向极端。
墨家后学墨辩有文字六篇：《经上》、《经下》；《经说上》、《经说下》；《大取》、《小取》讲墨学的认识论、逻辑思想、科学思想在《墨子》书中自成一组。文字体例殆如《尔雅》文辞简约讹夺过多至为难读。今举其批驳名家公孙龙诡辩的论题如次。“白马马也。乘白马乘马也。骊马马也。乘骊马乘马也。”（小取）。“于：石一也。坚白二也而在石。”（《经说下》）。一则批驳白马非马一则批驳坚白石离。由此可知墨辩的成书时代乃有晚于公孙龙者。
法家称管、商、申、韩。《管子》驳杂非一家之言。《商子》大体出于商鞅的言论亦有后人依托。《申子》或近于道家。《韩非子》则集法家大成兼言法、术、势三者。其《解老》、《喻老》表明法家思想与《道德经》的关系。韩非时代及于秦王嬴政已是秦统一的前夜其思想为君主专制政治鼓吹。
阴阳家邹衍、邹奭著作无传。《管子》书中或有其绪论当俟考定。《吕氏春秋·应同篇》保存其五德终始之论。《史记》所载大九州之说为阴阳家思想的一端然而非其思想之最重要者。
这里要提出来的是战国时期诸子书中关于思想统一要求的屡见。《管子》书中已见统一思想的端倪。《商君书》要求“燔诗书而明法令”禁绝游学。《荀子·非十二子》要务息十二子之说除天下之害把百家争鸣看成扰乱天下的邪说、奸言。《韩非子》则禁二心私学。所有这些成为秦统一天下以后“燔诗书百家语”以及“偶语《诗》《书》者弃市”政策的张本。
中古时代正