文字不另加注。

2《后汉书·明帝纪》永平元年诏。

得相见促膝谈心为之出谋画策。他分析了当时的形势指出：更始政权腐朽无能群臣争权夺利不能成大事劝说刘秀“莫如延揽英雄务悦民心立高祖之业救万民之命”。刘秀对刘玄的所作所为本来不满又怀有帝制自为之心所以对邓禹的献策深表赞同“因令左右号禹曰邓将军常止宿于中与定计议”。从此邓禹成为刘秀帐下参与决策的最亲信的谋士。邓禹不仅是一位善于运筹帷幄的谋士而且他还是一员勇于冲锋陷阵的将军。由于能文能武故能出将入相在平定河北、河东和建立东汉政权的过程中挥了重要的作用。

在更始二年（公元24年）平定王郎的战役中刘秀自蓟至信都派遣邓禹征数千人令自将之别攻拔乐阳。后来邓禹又随刘秀击王郎横野将军刘奉大破之。在进攻河北农民军的战斗中邓禹奉命与盖延等击铜马于清阳延等先至战不利还保城为铜马军所围。禹遂进与战“大破之”；又从刘秀追铜马军至蒲阴“连大克获”。

邓禹不仅能将兵还能现将才举荐将才。当时任使诸将多访于邓禹禹每有所举者皆当其才光武“以为知人”。所以在“北州略定”中他不仅是有定策、荐贤之功也在征战中立下了汗马功劳。

刘秀在略取河北地区的过程中采纳了邓禹罗致人才的建议任用了不少有才能的谋臣武将故势力展很快。平定了河北取得了河内郡。刘秀以河内险要富实欲选择诸将中可以守河内的人才询问于邓禹。邓禹说：“寇恂文武备足有牧人御众之才非此子莫可使也。”1于是刘秀乃拜恂为河内太守行大将军事。

平定河东这年冬天樊崇率赤眉军自颍川（今河南禹县）分两路入关进攻长安。

刘秀预料赤眉军必破长安欲乘机兼并关中考虑自己先经营山东而授邓禹“以西讨之略”。乃拜其为前将军、持节中分麾下精兵二万人遣西入关令自选偏裨以下的部将。邓禹以韩歆为军师李文、李春、程虑为祭酒冯愔为积弩将军樊崇（与赤眉军领樊崇同名）为骁骑将军宗歆为车骑将军邓寻为建威将军耿为赤眉将军左于为军师将军“引而西”。光武帝建武元年（公元25年）正月邓禹率领所部攻破箕关（在今河南济源县西王屋山南）进入河东（今山西西南部一带）围攻河东郡治安邑（今山西夏县西北）达数月之久。在安邑以南击败前来解围的更始大军数万人斩更始大将军樊参。六月驻守洛阳的更始大将王匡、成丹、刘均等又率十余万大军渡河攻邓禹邓禹军应战失利骁骑将军樊崇战死。诸将恐惧劝邓禹退走邓禹不听整军再战。第二天早晨王匡悉军出攻禹禹令军中无得妄动；既至营下因传诸将鼓而并进大破之。王匡等皆弃军逃走邓禹遂定河东。这次以少胜多的战役充分显示出邓禹的军事才能。捷报传至河北后光武大悦。此时光武已在鄗邑（今河北高邑县东）即位使使者持节拜禹为大司徒封为酂侯。对其“谋谟帷幄决胜千里”、“斩将破军平定山西”的功绩深加表扬。这时邓禹方二十四岁。

1《后汉书·寇恂传》。

进出关中邓禹攻破王匡后继续西进。从汾阴（今山西河津县南）渡过黄河攻克夏县（今陕西韩城县南）又在长安东北的衙县（今陕西白水县北）击败更始左辅都尉公乘歙所部十万之众。这时赤眉军攻克长安关中混乱百姓听说邓禹乘胜独克而师行有纪皆望风相携负以迎邓军“降者日以千数众号百万”。邓禹部下诸将皆劝他乘胜进攻长安邓禹以为其众虽多而能战者少而且军粮不足。既无积蓄又无馈运而赤眉军新破长安财粮充裕势不可挡。莫如驻屯长安外围略取长安以北的上郡、北地、安定三郡就粮养士坐以待变。于是乃引军北至栒邑（今陕西旬邑附近）。

刘秀以邓禹久不进兵下令催促。邓禹仍坚持己见自驻北地大要（今甘肃宁县）督率诸将攻略北边各郡同时征兵征粮而令部将冯愔、宗歆留守栒邑。冯愔为了争权而杀掉了宗歆并出兵反击邓禹。后来这场叛乱被平息。同时粮食也开始缺乏起来军士们皆以枣菜为食。继而在长安附近又为赤眉军所败被迫退至高陵（长安东北）。

正当处境困难之际光武令其东还诏书说：“赤眉无谷自当来东。

吾折捶笞之非诸将忧也无得复妄进兵”。建武三年春邓禹率骑将军邓弘等引兵东归行至华阴（今属陕西）以东与征西大将军冯异相遇。冯异正率领所部自洛阳经弘农（今河南灵宝）西进关中在华阴地区已与东归的赤眉军相峙六十余日。邓禹自以未完成攻占关中的使命有负刘秀的重托便和邓弘一起要求冯异同他们一道共攻赤眉。冯异以为赤眉军尚有较强的实力不如等待时机与光武部署在渑池附近的大军东西夹击一举歼灭赤眉军。邓禹、邓弘急于成功不听冯异的劝阻向赤眉军动了进攻。赤眉军采取了诱敌之计“弃辎重走皆载赤豆覆其上兵士饥争取之。赤眉引还击之军溃乱吏士散已尽”1。邓禹率领残余二十四骑逃奔宜阳（今河南宜阳西）向光武请罪引咎辞职缴还大司徒、梁侯（原封酂侯建武二年改封梁侯）印绶光武给予免官留爵处分。过了几个月又起用为右将军。建武四年（公元28年）光武命邓禹率将军邓晔等击破割据汉水流域的延岑军威重振。

功臣之建武十三年（37年）东汉削平各地割据势力完成了统一大业。邓禹以功更封为高密（今山东高密县西）侯食邑达四县之多。其弟邓宽亦因邓禹功封明亲侯。东汉初年光武“以天下既定思念欲完功臣爵土不令以吏职为过故皆以列侯就第”2。邓禹深知光武对待功臣采取的赐以高官厚禄而不令其执掌朝政的旨意“天下既定常欲远名势。有子十三人各使守一艺资用国邑不修产利”。所以“帝益重之”令其与固始侯李通、胶东侯贾复与公卿大臣参议国家大事。光武中元元年（公元56年）又命其“复行司徒事”即行宰相之职这在东汉功臣中是罕见的破例之举。明帝即位后“以禹先帝元功拜为太傅进见东向甚见尊