孙平化为副团长的中国京剧代表团到日本演出团员有姜妙香、李少春、袁世海、李和曾等在日本各地共演出了5o天受到广大的日本观众的欢迎对促进中日人民的友好起了很大的作用。
1956年9月梅兰芳当选为全国先进工作者出席了全国群英会。翌年他又以中国劳动人民代表团团员身份随团到苏联参加十月革命4o周年庆祝活动。196o年2月他又为庆祝中苏友好同盟条约签订1o周年第四次到苏联访问。1959年他光荣地加入了中国共产党。
解放后的十几年中梅兰芳的思想认识得到前所未有的提高他的艺术水平也得到前所未有的提高。他在回顾自己那些年在各地的演出时说：“在这些演出活动中工农兵观众占了最大的比重。我接受了他们给我的永不能忘的启和帮助使我在表演方法上特别是在人物性格和阶级关系的刻画和分析上提高了一步加强了我为工农兵服务的决心。”
梅兰芳对艺术精益求精愈到晚年愈加执着在他演出的众多的剧目中经过他反复筛选保留下来的一二十出戏都成了千锤百炼的精品。如《贵妃醉酒》、《宇宙锋》、《奇双会》、《游园惊梦》、《金山寺·断桥》、《穆柯寨·穆天王》、《凤还巢》、《霸王别姬》、《洛神》等。他的保留剧目大多是在解放以后进行加工整理的。如《宇宙锋》这出戏梅兰芳前后演了5o年是他功夫下得最深的一出。他喜欢演这出戏并且不断听取观众的反映来进行研究改进。他曾演出全本又曾删去后半并改动其中人物性格不统一之处以突出剧中赵艳容的斗争性。到了晚年他只演其中最精彩的《修本》、《金殿》两折经过反复加工丰富了表演将赵女对其邪恶阴险却又贪图富贵的父亲的斗争和对荒淫无道的皇帝的斗争鲜明地表现出来并以丰富的表演技巧表现了她的坚贞不屈她的机智和勇敢她的哀怨和痛苦。在《修本》一折中他逐字逐句分析人物的每一阶段不同的思想感情把唱腔与表演紧密结合特别是表现了她为了斗争不得已而装疯时的复杂的感情变化；在《金殿》一折里他为了更好地刻画人物加强了念白的节奏、气势并在表演中吸收了男子的动作。大幅度的表演动作不仅凸显了特殊的环境——高大广阔的金殿而且把斗争的难度充分体现出来从而加大了斗争的力度。从这出戏的修改加工中可以看到梅兰芳将表演的艺术性与剧本的思想性有机地结合起来使古老的历史剧焕出新的生命力。
作为一个优秀的京剧艺术家梅兰芳在京剧舞台上的一切艺术处理都是坚持以美为原则的。即便是戏里表现醉和疯也必须顾到姿态的美。戏里的每一个身段都必须做到美观无论是正身、侧身或是背过身去同样要注意到使观众看着美观。梅兰芳对艺术追求的锲而不舍力争他演的每一出戏都能达到完美的地步。
他所创造的美的艺术为人们所肯定所赞颂。1955年4月文化部、中国文联、中国剧协联合举办了梅兰芳、周信芳舞台生活5o年纪念活动。大会向梅、周二位颁了文化部授予的荣誉奖状称赞梅兰芳“是中国人民杰出的艺术家在戏曲艺术上有卓越的贡献”。中国剧协副主席欧阳予倩在会上作了以《真正的演员——美的创造者》为题的报告对梅兰芳的艺术道路和艺术成就作了概括的介绍。报告中指出梅兰芳成功的秘诀“主要在于他真正热爱艺术力求进步把经过长期的、高度的劳动而获得的艺术成就为人民服务”。指出梅兰芳继承了中国戏曲艺术的优良传统并在这个基础上进行革新和展进行了美的创造；继承了中国艺人的道德传统和为正义而斗争的精神在许多革命者和进步人士的影响下进一步靠近了人民；他不断学习不断进取以谦逊的态度听取批评以经常保持与观众的交流。欧阳予倩对梅兰芳的戏德人品作了高度的评价指出这些高尚的品德是值得每一个演员学习的。梅兰芳在会上致了答词他说：“综合我五十年的艺术实践我能够告诉各位青年戏曲工作同志的只有下面这几句话：热爱你的工作老老实实地学习努力艺术实践不断地劳动不断地锻炼不断地创造不断地虚心接受群众意见严格地进行自我批评为着人民为着祖国美好的未来贡献出我们的一切。”
1959年在新中国建立1o周年大庆的日子里梅兰芳新排演了献礼剧目《穆桂英挂帅》。这出戏由陆静岩、袁韵宜根据豫剧马金凤演出本改编郑亦秋导演。献礼演出有李少春、袁世海、李和曾、李金泉、杨秋玲、夏永泉等参加梅兰芳饰剧中主角穆桂英。为了更好地塑造这个年已半百的爱国女英雄他精心设计在唱腔上换调创腔；在表演上不仅把青衣、刀马旦两个行当的表演有机地融会在这个女英雄身上而且吸收了老生、武生的动作非常恰当地表现了人物的思想感情的变化从而成功地完成了这个垂老请缨的英雄形象的创造。
梅兰芳还与他多年合作的老搭档姜妙香、萧长华等一起把他拿手的《宇宙锋》、《断桥》、《洛神》、《贵妃醉酒》、《霸王别姬》五剧拍成了彩色舞台艺术纪录影片《梅兰芳的舞台艺术》上下集。其后又拍摄了彩色戏曲艺术片《游园惊梦》。
梅兰芳把他的舞台生活经历和演出经验、心得写成《舞台生活四十年》一、二、三集（一二集由许姬传记录整理三集由许姬传、朱家溍记录整理）。还出版了《梅兰芳文集》、《梅兰芳演出剧本选集》、《东游记》、《我的电影生活》等书。
1961年8月8日梅兰芳心脏病突逝世终年68岁。8月1o日在都剧场举行了梅兰芳追悼大会。其灵柩葬于北京西山碧云寺北麓万花山。梅兰芳的艺术博大精深影响着一代代京剧旦角艺术的展以至影响了全国各地方剧种旦角艺术的展。他的弟子不下百人其中程砚秋在学他的基础上创立了自己的流派“程派”。魏莲芳成为专教“梅派”剧目的优秀教师。李世芳、张君秋、陆素娟、杨荣环、言慧珠、童芷苓、李玉茹、杜近芳、关肃霜、沈小梅、顾正秋、杨秋玲、李玉芙等均能传其艺。
第五十四章周信