世凯为箝制张作霖委任亲信段芝贵为奉天督军并兼节制吉黑两省军务张只得佯示欢迎。此时袁世凯正在图谋复辟帝制张密电劝进声言“关外敢有异议者以身当之”1。袁“登极”时论功行赏段芝贵封公爵张封子爵。张大失所望即日递呈请假。1916年春在全国一片讨袁声中袁世凯被迫宣布取消帝制。张作霖与冯德麟合谋将段逐出奉天。陷于四面楚歌的袁世凯被迫任命张为盛武将军督理奉天军务兼巡按使冯为帮办。张终于实现执掌奉天军政大权的宿愿。6月袁忧愤毙命黎元洪与段祺瑞掌握的北京政府任命张为奉天督军兼省长。

张作霖掌握奉天军政大权后重用地方人材任命留日军事专家杨宇霆为军署参谋长迅擢升政绩卓著的王永江为财政厅长兼代奉天省长。王永江精吏治、善理财全省财政面貌一新。奉系悍将汤玉麟目无法纪与王生激烈冲突张作霖坚决支持王整肃法纪不惜与汤决裂。

1917年初北京政府在对德绝交与参战问题上生“院府之争”。张作霖支持亲日的国务总理段祺瑞派代表出席徐州督军团会议通电要求解散国会一度宣布奉天“独立”向总统黎元洪示威。在“独立”期间他乘机扩充军队组建第二十九师任命吴俊升为师长。同年6月张勋策划复辟活动时张作霖起初骑墙观望复辟失败后张乘冯德麟因参与逆行被捕之机吞并其二十八师。至此奉天成为张作霖的一统天下。

同年夏张作霖借黑龙江内部政争的机会保荐其儿女亲家鲍贵卿为黑省督军将势力扩展到黑龙江。随后张又设法谋取吉林因吉林督军孟恩远的抵制未能得手。

复辟失利后北京政府由冯国璋任总统、段祺瑞任总理直、皖两系分掌大权。其时国内政局除南北对峙（南方成立护法军政府）外北洋军阀内部直系与皖系之间的明争暗斗日益激烈。在对南方的政策上皖段推行“武力统一”而直冯则主张羁靡制约。1918年2月皖系干将徐树铮策动奉系在秦皇岛“截领”直系军械1鼓动张作霖入关问鼎中原。3月奉军奉命挺进张作霖以支持对南方用兵之名欲谋取更大的权力。9月皖系安福国会选举徐世昌为大总统特任张作霖为东三省巡阅使张总揽了东北三省兵马大权。同年秋一战结束英美等国为与支持皖系的日本抗衡策动南北和谈日本被迫加入“五国劝告和平”。年底奉军撤出关外。

1919年7月张作霖在日本侵华势力的协助下以武力迫使吉林督军孟恩远解除职务由北京政府下令调鲍贵卿为吉林督军任命奉军第二十七师师长孙烈臣为黑龙江督军。至此张作霖将东三省纳入其统治范围。从此奉系军阀取得与直、皖两系鼎足而立的地位。

张作霖在东三省崛起之时日本帝国主义在我国东北已攫取了重大的权益长春以北已成为日本的势力范围。张作霖为实现“东北王”的统治野心不惜卑躬屈膝向日本表示亲善。张作霖成为奉天督军后日本统治阶层将1《盛京时报》1916年4月8日。

1杜春和等编：《北洋军阀史料选辑》下册中国社会科学出版社1981年版第48—49页。扶植和利用张定为其扩大侵华的方针之一。1916年6月日本为支持张作霖整理全省财政通过朝鲜银行奉天支行向奉天政府贷款3oo万。其后张作霖向吉林和黑龙江扩张势力都得到日本的支持与协助。1919年的五四爱国运动震动全国。张作霖在东北对爱国民众运动“严加取缔”1得到日本当局的赞许。日本关东厅长官林权助派驻奉总领事向张面谢。192o年1o月东北延边地区爆民众举义抵抗日本扩张的“珲春事件”。奉天当局配合日本侵略势力将爱国运动镇压下去。张作霖不仅与日本军政界交往密切而且同日本财团也有联系。日本财阀大仓喜八郎与张作霖为莫逆之交双方合资成立“兴公司”联合开内蒙古东部资源推动了日本向东北投资的迅展。张作霖在东北地区奉行亲日政策主要目的是“互相利用交换利益”。1张作霖割据东三省后野心日益膨胀极力向关内扩张势力。

192o年7月直皖战争爆。此前张作霖鉴于皖系掌握的边防军势力日大成为奉系向蒙疆扩张的障碍改变对皖系的支持暗中加入直系策划的反皖八省联盟。战争一爆张立即率军入关助直倒皖。皖系大败直系与奉系军阀共同把持了北京政府徐世昌继续担任傀儡总统。同年9月张作霖以出征外蒙古为名迫使北京政府任命奉军将领张景惠为察哈尔都统。1921年5月东三省巡阅使张作霖被特派兼任蒙疆经略使。1o月奉军向热河推进张作霖又胁迫北京政府批准奉系将领汲金纯为热河都统。绥远都统马福祥也“望尘景附”2。这样张作霖不但君临东北三省而且兼辖热河、察哈尔、绥远三特区俨然成为“满蒙”之王。

直皖战争后张作霖与直系新领曹锟商议决定联合支持靳云鹏组阁。但其后直奉双方在分割地盘、任用官吏上迭生矛盾。张作霖为对抗直系暗中与皖系重修旧好并利用交通系要员梁士诒、叶恭绰等扳倒靳阁。1921年12月张作霖入京支持亲日官僚梁士诒组阁引起直系第二号领吴佩孚的不满。其时在“华盛顿会议”上中日代表对于山东问题展开激烈舌战。梁士诒电令中国代表接受日方提出的借日款赎回胶济铁路、改为中日合办等条件。吴佩孚抓住这一题目接连电责梁士诒亲日卖国并攻击梁的后台张作霖。吴电声明：“如有敢以梁士诒借日款及共管铁路为是者即其人甘为梁士诒之谋主即为全国人民之公敌。”1于是直奉关系日趋紧张。1922年4月初奉军大举入关。29日第一次直奉战争在直隶境内爆。前线奉军多为绿林兵将素质较差指挥接连失误仅一星期西路、东路相继溃败直军乘胜追击奉军损失惨重。第二梯队张学良、郭松龄指挥的奉系新军作战英勇坚守榆关直军被拒山海关之外。

奉军战败后直系军阀控制的北京政府下令免除张作霖本兼各职听候查办。但张作霖在东北的统治根基稳固非大总统的一纸公文所能动摇。6月上旬