久退学。

他订了一个自修计划，每天到湖南省立图书馆自学，怀着极大的兴趣阅读西方民主主义者关于自然科学和哲学、社会科学的代表作，开阔了眼界。

93年春，考入湖南省立第四师范学校预科。

94年2月，第四师范学校并入湖南省立第一师范学校。

在湖南一师，他专心研修哲学、史地、文学等课程，勤学不倦。

他还通过假期游学、举办工人夜学，广泛接触社会，增强救国救民的意识。

他酷爱登山、游泳、日光浴等体育锻炼，并在《新青年》发表《体育之研究》长文，提倡“文明其精神，野蛮其体魄”。

97年月，在湖南一师为考查学生德、智、体优秀情况举办的“人物互选”活动中，他得票最多，独得敦品、自治、胆识、文学、才具、言语六项优秀。

在湖南一师期间，受老师杨昌济的影响最大。

经杨昌济介绍，成为《新青年》的热心读者。

98年4月，在湖南一师毕业前夕，同蔡和森等发起成立新民学会。

不久，又共同发起湖南赴法勤工俭学运动，并于同年8月第一次到北京。

经已在北京大学任教的杨昌济介绍，他认识了北京大学图书馆主任李大钊，并被安排在图书馆当助理员。

他广泛接触各种进步思潮，读到一些传播马克思主义的书刊。

五四爱国运动爆发前夕，回到长沙。

他以新民学会会员为核心，积极指导湖南学生联合会的罢课斗争，成为湖南学生爱国运动的主要领导人之一。

他积极推动成立湖南救国十人团联合会等组织，使反帝爱国斗争迅速扩展为广泛的群众运动。

同年7月4日，创办《湘江评论》，该刊成为反帝爱国运动中的一面旗帜。

他发表《民众的大联合》长文，称颂俄国十月革命的胜利，提出民众的大联合是改造国家、改造社会的根本方法。

同年2月，为领导驱逐湖南军阀张敬尧的斗争，他第二次来到北京。

920年月，经李大钊等介绍，加入进步团体少年中国学会。

在此前后，他读到《宣言》等著作，初步建立起对马克思主义的信仰。

同年5月到上海，会见正在这里筹建组织的陈独秀。

陈独秀关于自己的信仰的谈话，对处在思想转变关键时期的，产生了深刻的印象。

920年7月，回到长沙。

不久，他创办了文化书社和俄罗斯研究会，在湖南传播马克思主义。

同年月，在长沙筹建社会主义青年团。

这年秋冬之间，他同何叔衡等组织了长沙小组。

同年冬，同杨开慧在长沙结婚。

92年7月，作为长沙小组的代表，到上海出席中国第一次全国代表大会，并担任会议记录。

会后，着手筹建湖南党组织，创办湖南自修大学，先后任湖南支部书记、湘区执行委员会书记。

他还担任中国劳动组合书记部湖南分部主任，指导粤汉铁路、安源路矿等地工人运动。

923年月，在广州出席三大，当选为中央执行委员。

在三届一次执委会上，当选为中央局成员和中央局秘书，协助中央局委员长陈独秀处理中央日常工作。

他根据三大的方针积极参加推动第一次国共合作的工作，并受国民党本部委托，回湖南筹建国民党地方组织。

924年月，在广州出席国民党第一次全国代表大会，被指定为大会章程审查委员，在会上多次发言，并当选为中央候补执行委员。

会后根据国民党一大的决定，参加国民党中央上海执行部的工作，任执行部组织部秘书、文书科代主任。

同年2月，因病回乡休养。

在韶山，他广泛进行农村调查，组织秘密农民协会。

在此基础上，成立韶山支部和国民党区党部。

925年9月，来到广州，参与国民党二大的筹备工作。

同年0月，担任国民党中央宣传部代理部长，后创办《政治周报》，积极参加同“西山会议派”和戴季陶主义的斗争，维护孙中山生前确定的联俄、联共、扶助农工三大政策。

同年2月日，发表《中国社会各阶级的分析》一文，指出分清敌友是革命的首要问题，分析了中国社会各阶级的经济地位及其对革命的态度。

92年3月，蒋介石制造中山舰事件，同周恩来等力主反击。

随后，以极大的精力推动南方农民运动。

92年5月至9月，主办第六届广州农民运动讲习所，延聘萧楚女为教务主任，高语罕为政治训练主任，并亲自讲授中国农民问题等课程。

他还指导学员从事农村调查，进行军事训练，为即将到来的南方农民运动培养大批骨干。

同年0月，出席国民党中央执行委员和各省区党部代表联席会议，在发言中提出“本党最重要之政策为农民政策”。

92年月，来到上海，任中央农民运动委员会书记。

不久前往武汉，同国民党左派邓演达等创办中央农民运动讲习所。

同年2月，中央在汉口召开特别会议，在会上湖南区委关于解决农民土地问题的主张，提醒中央注意国民党左派没有掌握武装这一问题的严重性。

会后，为回答党内外对农民革命斗争的责难，927年至2月到湖南湘潭、湘乡、衡山、醴陵、长沙五县考察农民运动，写成《湖南农民运动考察报告》，指出广大农民群众起来打翻乡村的封建势力乃是完成国民革命的真正目标，乡村中一向苦战奋斗的主要力量是贫农，贫农是农民运动的先锋和中坚。

同年3月，出席在汉口召开的国民党二届三中全会，同邓演达等提出农民问题案和对农民宣言，获全会通过。

同年7月4日，大革命失败前夕，在中央政治局常委会议上提出“上山可造成军事势力的基础”。

第一次国共合作彻底破裂后，在8月7日召开的中央紧急会议上，提出“政权是由枪杆子中取得的”，即以革命武力夺取政权的重要思想。

被会议选为政治局候补委员。

927年8月，作为中央特派员前往湖南，领导湘赣边界秋收起义，任前委书记。

起义发动并遭受挫折后不久，他果断放弃攻打长沙的计划，率领秋收起义部队向南转移，于同年0月到达罗霄山脉中段、井冈山地区，开始创建中国第一个农村革命根据地，实行工农武装割据。

在向井冈山地区转移途中，领导实行了著名的“三湾改编”，把党的支部建在连上，在部队建立民主制度，为建设新型的人民军队奠定了最初的基础。

在领导井冈山斗争中，又为部队规定了三大任务（）打仗消灭敌人；（2）打土豪筹款子；（3）做群众工作；制定了三大纪律