典著作学习俄文并努力为党工作。1935年至1936年间他积极参与恢复共产国际同中共中央的电讯联系。1935年秋担任国际工人出版社（后改名苏联外国文书籍出版社）中文部主任负责翻译出版中文版的马克思主义经典著作和共产国际文件包括《联共（布）党史简明教程》等重要著作。他还参与主办中共驻共产国际代表团的刊物《救国时报》负责起草过大量的社论和政论文章并表《论帝国主义时代的民族解放运动》等文章阐述中共的抗日民族统一战线政策。苏联肃反期间李立三于1938年2月被捕蒙冤度过1年零9个月的铁窗生活。出狱后继续受到不公正的待遇被停止党籍。他在共产国际秘书曼努依斯基的帮助下回到苏联外国文书籍出版社中文部当校对员一直工作到1945年底。这期间他翻译了俄国文学作品《考验》和《俄罗斯人物》。

1945年4至6月召开的中共七大在毛泽东的提议下缺席选举李立三为中央委员。1946年1月李立三回到祖国。在哈尔滨他通过东北局北满分局书记陈云了解到延安整风情况和六届七中全会《关于若干历史问题的决议》以及中共七大的精神认真反省自己的主观主义和革命急性病的错误。同年4月化名李敏然参加东北军事调处三人小组工作先后担任政治顾问和中共席代表。6月他到延安汇报东北工作会见毛泽东认真检讨“立三路线”的错误汇报在苏联的工作和学习情况。1946年秋他担任东北军区对外联络部长和东北局敌工部长。1947年春改任东北局城工部长为争取国民党军第六十军在辽沈战役中起义作出重要贡献。同时他还负责东北局俄文编译小组的工作主持《毛泽东选集》（晋察冀版）、《中国土地法大纲》、《目前形势和我们的任务》等重要文献的翻译为在国际上宣传中共中央的路线方针起到重要作用。1948年李立三负责筹备第六次全国劳动大会主持起草《中华全国总工会章程》。会后他担任中华全国总工会常务副主席。1949年2至3月李立三出席中共七届二中全会再次检讨“立三路线”错误受到与会同志的高度赞扬。会后他随同中共中央进入北平担任中共中央职工运动委员会书记、中华全国总工会副主席兼党组书记。

1949年9月在中国人民政治协商会议第一届全体会议上李立三当选为全国政协常务委员、中央人民政府委员。他还被任命为劳动部部长兼党组书记。建国初期李立三主要负责中华全国总工会和劳动部的工作。他十分注重立法工作先后主持制定《中华人民共和国工会法》、《关于劳资关系暂行处理办法》、《中华人民共和国劳动保险条例》、《劳动保护条例》等重要法规条例。他在领导工会工作中注意紧紧围绕恢复和展生产这个中心环节一面通过以工代赈、生产自救、还乡生产等办法逐步解决大批失业工人的就业问题一面提倡企业的民主管理真正提高工人的主人翁地位。1952年2月李立三为《人民日报》起草题为《学会管理企业》的社论受到中共中央的重视。

这时党内围绕工会工作的指导方针生意见分歧。1951年12月全国总工会党组召开第一次扩大会议对李立三主持总工会工作提出批评在会议的结论和决议中错误地认为李立三在工会和党的关系问题上犯有严重的工团主义错误在工作方法上犯有主观主义、形式主义、事务主义甚至是家长制的错误。李立三被迫离开总工会领导岗位。1981年3月中华全国总工会党组重新作出结论决定撤销上述结论和决议给李立三恢复名誉。

1955年春李立三任中共中央书记处第三办公室副主任负责工业工作。他在调查研究的基础上参与统一工资制度的工作还参与制定党委领导下的厂长负责制的领导体制的工作。1956年9月中共八大在北京召开他当选为中央委员。会议前夕他经过长时间认真思考写了一份长篇言稿对自己的历史错误进行“总清算”。毛泽东阅后特地在言稿上批了一个“好”字。1958年春李立三改任中共中央工业部长。他先后到黑龙江的部分工厂调查又召开部分省市工业部长会议提出干部参加生产工人参加管理领导干部、工人、技术人员三结合管理工业的思想报告中共中央。随后又写成《人民日报》社论表。196o年毛泽东把这一经验概括为“两参一改三结合”的鞍钢宪法推广到全国。196o年后中共中央工业部撤销李立三调任华北局书记处书记。此后随着党内“左”倾错误的扩展李立三受到冷遇难以正常工作。但他仍以无产阶级党性严格要求自己。他主动请求免去部长级的物质待遇在三年困难时期更拒绝一切特殊照顾。安源的老工人向中央反映李立三家乡的房子过于破旧他知道后立即写信制止了修缮工程。1964年他主动申请到河北霸县董家铺和固安县公主府、天津电子仪器厂蹲点参加城乡社会主义教育运动。

“文化大革命”期间李立三受到冲击夫人李莎也因“特嫌”被非法监禁。但他始终坚持实事求是的原则决不说假话牵连他人。一些专案人员向他了解刘少奇的所谓“历史问题”他详细回顾安源罢工、五卅运动直至武汉国民政府时期同刘少奇领导工人运动的历史对刘少奇的历史功绩给予实事求是的评价。中央文革小组成员多次点名批判李立三诬陷他是“里通外国的特务”。1967年6月5日中央文革小组支持各地造反派组织成立“批斗李立三反革命集团联络站”连续召开14次大型批斗会使李立三的精神和肉体受到极大摧残。6月2o日晚李立三提笔给毛泽东写信剖白自己蒙受不白之冤的痛苦心情。信还没有写完就被造反派拉去开批斗会。在批斗会上他同夫人李莎见了最后一面。1967年6月22日中午李立三含冤辞世终年68岁。

198o年中共中央重新审查李立三的历史决定为他平反昭雪并于同年3月2o日召开隆重的追悼会。王震代表中共中央在悼词中高度评价李立三是“我党的优秀党员无产阶级革命家中国工人运动的杰出领导人之一”。李立三在1957年3月致