目的是要独揽大权做一个新的独裁者梁启所醉心的“改良政治”是他根本不愿也不可能接受的。当袁世凯利用进步党登上正式大总统的宝座之后熊希龄的所谓“人才内阁”对他来说就不仅是多余的而且是碍事的了。1914年1月袁世凯在当上大总统后仅三个月就下令取消国会。2月熊希龄内阁倒台。尽管袁世凯改任梁启为币制局总裁但这个没有多少实权的职位实在难以引起梁启的兴趣。12月他辞去币制局总裁之职携家迁往天津。以后袁世凯又任命梁启为政治顾问委派他考察地方司法教育事宜梁启都推辞未就。

在此期间梁启与袁世凯保持着一种若即若离的关系他既不满于袁世凯的统治但又对他寄于希望。对袁世凯接受“二十一条”和企图帝制自为的行径梁启是反对的。当日本政府迫胁袁世凯签订“二十一条”的消息传出后梁启在报刊上连续表《中日最近交涉评议》、《中日时局与鄙人之言论》、《解决悬案耶新要求耶》等一系列文章抨击日本的扩张政策和侵略野心。他在文中正告日本政府：“我国虽积弱已甚而国民常自觉其国必能岿然立于大地历劫不磨此殆成为一种信仰深铭刻于人人心目中而未由拔。”1“若欲并其不可屈者而屈之吾劝日本人亦勿作此妄想也。”然而梁启在指责袁世凯为一己私利而不惜损害国家和民族利益的同时又不时为他作一些难以自圆其说的辩护。他说：“四月来之交涉我政府尽瘁事国之诚良不可诬；其应付之方略亦不得云大误。”1似乎袁世凯及其政府不仅没有多大罪恶而且还有很大的功劳。

由“二十一条”引起的政治风潮刚刚开始消歇袁世凯就加快了恢复帝制的步伐。他的一些外国顾问相继撰文鼓吹中国应当实行帝制。受袁世凯控制的筹安会也宣告成立公开打出了复辟帝制的旗帜。只是到这时候梁启才对袁世凯完全失望。面对全国已经蓬勃开展起来的反袁斗争梁启1丁文江、赵丰田编：《梁启年谱长编》上海人民出版社1983年版第615、618页。2《饮冰室合集》文集之三十第57页。

1《共和党之地位与其态度》《饮冰室合集》文集之三十第2o页。1《中日时局与鄙人言论》《饮冰室合集》文集之三十二第96—97页。恐为“牛后”终于出了讨袁的檄文。8月2o日梁启拒绝袁世凯的重金收买和武力威胁毅然表《异哉所谓国体问题者》猛烈抨击袁世凯及其同伙鼓吹帝制的谬论强调当今中国决不可行君主之制正告袁世凯之流不要“无风鼓浪兴妖作怪徒淆民视听而贻国家以无穷之戚”2。文章义正辞严犀利尖锐在社会上引起强烈反响。与此同时梁启又与蔡锷密谋积极策划武力讨袁。

12月25日蔡锷在云南组成讨袁“护”随即成立云南军政府与袁世凯进行军事抗争。为策应云南的起义梁启于1915年底从天津来到上海。他与蔡锷等人函电往来帮助护拟定计划起草文告；又与广西都督6荣廷秘密联络促其独立。1916年3月梁启应6荣廷的邀请绕经香港、越南赶到广西直接参加“护国”起义。他一方面向北京施加压力要求以袁世凯辞职作为停战的条件；一方面又全力策划广东独立。4月19日护两广都司令部宣告成立梁启任都参谋。随后他又积极筹备组织广东、广西、云南、贵州的联合政府以期扩大势力与北洋政府抗衡。5月6日军务院在广东肇庆成立梁启任抚军兼政务委员长。在职期间军务院的布告、文电大都由梁启亲自执笔。

护国运动高举反对复辟帝制的旗帜得到全国人民的广泛支持。继云南之后贵州、广西、广东、陕西、浙江等省也相继宣告独立。一心想要黄袍加身的袁世凯陷入了内外交困、众叛亲离的窘境因而不得不宣布取消帝制废除“洪宪”年号。护国运动打破了袁世凯复辟帝制的迷梦结束了袁氏的反动统治又一次显示了时代车轮不可逆转的展趋势。梁启作为这次运动的核心人物在动、组织、宣传等方面做了大量而有效的工作为护国运动的胜利作出了重要的贡献。

护国运动以后梁启就深深地陷入北洋军阀的内部纷争之中了。1916年6月6日袁世凯病死。之后北洋派系的另一个军阀段祺瑞任国务总理主持国务院事务成为新的实力人物。梁启很快成为段祺瑞的支持者。他在给南方各都督司令的电文中说：段祺瑞“宅心公正持躬清直维持危局非彼莫属”否则“大局将不可问”要他们协力予以援助3。在北京政府宣布恢复《中华民国临时约法》召集国会复会并表示要惩办帝制祸之后梁启便活动撤销军务院以避免与北方对峙而生冲突。在梁启的一再催促下军务院于7月14日宣告解散南北“合作”段祺瑞轻而易举地“统一”了中国。

复会以后的国会议员主要由原进步党和国民党成员组成。随着北洋军阀内部矛盾的加深国会也形成了两派主要势力。进步党议员组成宪政研究会（通称研究系）支持总理段祺瑞；国民党议员组成宪政商榷会依靠总统黎元洪。两派力量互相对抗矛盾重重。梁启是宪法研究会的领袖人物他凭藉自己在社会上的影响和地位全力为段祺瑞张目。1917年3月段、黎在对德宣战问题上生尖锐冲突梁启不顾全国多数人的反对支持段祺瑞对德宣战。当参战案被国会否决后梁启甚至指示研究系议员辞职以向黎元洪和国会施加压力。在两派互相倾轧的斗争中段祺瑞及梁启运用各种手腕先借助张勋“辫子军”赶走黎元洪然后又反过来讨伐张勋复2《痛定罪言》《饮冰室合集》文集之三十三第1—2页。

3《饮冰室合集》专集之三十三第95页。

辟清室的罪行最后段祺瑞又以“再造共和”为资本重新掌握了北洋政府的大权。梁启和研究系也因拥段有功而成为新内阁的重要成员梁启还挂上了财政总长兼盐务总署督办的头衔。这时候的梁启可以说是志满意得雄心勃勃。然而他却再一次错估了局势委身投靠透顶的北洋军阀是不可能有什么作为的。梁启在任职期间极力为段祺瑞扩充军备、巩固统治效劳并代表北京政府与日本帝国